第二章 在人生岔路上猶豫之人，不知為何一定會在小巷中迷路

『为什么，老大！你为什么要做出这种事！』

一位年轻魔术师以近乎吐血的声音放声哭喊。

这一带遭到火焰包围，不仅充斥着令人作呕的血腥味，且到处都是飞溅的血迹。

眼前是一幅残杀的景象。这里是座小村落，是无力、敦厚且种类有点「特别」的兽人们组成的聚落。

这里现在布满了死状凄惨的尸体。

男子茫然地身处满是火焰及尸骸的地狱，大叫道：

『你不是说过吗！不会有人不合理地死去，要创造出幸福的世界。我就是因此才跟着你的！』

他的叫声没有得到回应。

是男人太过愚蠢了吧。魔术师说起来，就是一群无法正当生活的恶人所抵达、最糟的最终型态。去相信坏人嘴上的漂亮话──这样的人才不正常。

──即便如此，我也还是想要相信……

男子也并非魔术师中的特例，是以宛如爬在地面上的方式活过来的。抢夺他人之物是魔术师的常识，男子也曾为了一片麵包将别人痛殴到昏迷。当然，他也曾遇过相反的情况。

把「能够救人」的魔术教给自己这种垃圾的人，正是老大。

就算是垃圾，或许也能让人生重新开始──老大让他做了这样的梦。

而结果就是如今的这般地狱。

没得到深信的老大回应，男子的喊叫不知何时开始从谴责转为恳求。

『有没有人在！不管谁都好，快回答我！』

造就这个地狱的并非他人，正是男子本身。他也明白，自己只是在说对自己有利的话。

──即便如此，只有一人也好。拜託，要有人活着！

他自己也不知道，要是真有人活着，他想怎么做，又希望对方怎么说、怎么做。

『呜……啊……』

在他如同亡灵般四处徘徊时，不经意地听见了这样的呻吟声。

他回过神来环顾周遭，发现了一位女性，背靠在已崩塌的墙壁。

『喂！你还活着吗……！』

男子冲过去，面容扭曲。

──不行，这个人已经没救了。

女人的身体下方有一滩鲜红色的血。仔细一看就能看出，她从肩膀到胸口的部分都被撕裂，伤口甚至直达心脏。以男子差劲的魔术，对这伤势束手无策。

即便如此，女子仍有一口气在。

『求求你，救救、这孩子……』

女子的臂弯中抱着一个小女孩，身上缠着湿透的布，应该是为了让她避开火焰。女孩虽然失去意识，但可以看出她确实还有呼吸。

『我知道了。已经没事了！你不用担心……』

在男子跟她说话时，女子已经停止呼吸了。

『……可恶。』

自己是为何学会魔术的呢？

男子看着昏迷中的少女。

──只有这个孩子，不管怎么要都要救回来……！

这或许是允许男人所做的唯一一件赎罪之举。

就在男子打算抱起少女的那个时候──

『──喂，那边那位。来说明一下，这里出了什么事？』

他听到一道声音从身后传来，声音中同时蕴含如火般的愤怒及足以令人冻僵的冷静透澈。

光听这道声音，就有种心脏被紧紧抓住的感觉。

男子浑身颤抖，仍是往后转过身，而站在那里的就是──

男子就在这时醒来了。

在他眼前的，不再是火焰及飞溅血腥的光景，只看到以薄木材建造的天花板。每当有人在上面的楼层走动，就会掉落灰或尘埃。他转动眼球往旁边望去，骯髒的桌子上摆着烟灰缸，里头是堆积如山的烟屁股，还有两罐酒瓶。

这是自己在这个城市的房间，不过只是暂时的居所。

而在这间不太乾净的房间里，这张便宜沙发就是男子的睡床。

「……可恶，又是那个时候的梦啊。」

自从那幅地狱的光景发生过后，已经过去五年。

即使已过五年，男子仍活得很狼狈。

──昨天喝得有点多了……

今天是睽违好几个星期的休假。一思及此，他便鬆懈下来，忍不住飮酒过量。

男子缓缓起身，感受到严重的头痛及呕吐感，终于有了宿醉的自觉。他忍着倦怠，用魔术使肝脏活性化，等待酒精排出体外。

就这样总算起了身，男子发现桌上浮现泛着绿色光芒的文字。

「……真的假的？」

这是魔术的传令，上头告知男子的休假将遭到取消。

儘管头痛及呕吐感似乎还要一段时间才会消退，男子仍摇摇晃晃地拿起长袍，消失在耀眼又充满活力的大街上。

◇

「听好了，小鬼们。基本上，你们的敌人体型都比你们高大。所以要当作自己一旦被抓就完了，对手也是这么想的。」

在萨冈离开城堡约十五分钟左右的时间，于黑花•艾德海蒂后来倒下的那个地点，萨冈正淡然地叙述残酷的事实。

围绕着萨冈的，是群衣着骯髒的小孩们。

他们都是流浪儿。奇恩诺因德繁华街的小巷，这个到处散落垃圾、飘着异味的地方就是他们的根据地，同时也是萨冈的故居。

面对蹲下身压低视线说话的萨冈，流浪儿们露出一副兴味盎然的模样点头。

其中一人举手发问。

「那么，〈魔王〉，我们该怎么做才好？」

「那就勇敢去死……我是很想这么说啦，但我不觉得跟我说话的家伙有这么乖巧。贪婪地挣扎出活路的手段要多少有多少。」

听到他的回答，流浪儿发出「哦哦！」的欢呼声探出身来。

「你要教我们魔术吗！」

「别得意忘形。看不懂字的你们要怎么跟我学习魔术？」

「咦咦……」

要学习魔术，一开始必须先读懂魔导书。

萨冈没去管失望的流浪儿们，而是抓住身边女孩的手腕。

「像这样被抓住的时候，你会怎么做？」

「哭。」

「……会因为哭这点小事就放手的对象很少喔。我是在问你们会怎么保护自己？」

「那就踢他！」「咬他！」「扔沙子。」「吐口水。」「丢石头。」

见孩子们纷纷说出自己的想法，萨冈也傻眼地摇头。

「那些行为全都只能应付一时，都不属于『保护自己』的範畴。」

接着，萨冈对还被自己抓着手的孩子说：

「你接下来就这样朝着自己一边扭动手腕，一边拉扯。不需要用力，用像是在摆大拇指朝下的姿势那种感觉试试。」

「……？这样吗？啊，挣脱了！」

女孩的手腕轻易地挣脱了萨冈的手。面对一脸惊讶的她，其他孩子又说：

「骗人，只是魔王放开了吧？」

「既然你是这么想的，那就换你抓抓看吧。」

「我绝对不会放手的……呜哇，被挣脱了！为什么？这是魔术吗？」

萨冈对吵闹的孩子们解释：

「我才不会教给小鬼那么危险的东西。这样的动作叫做『技法』，只要明白诀窍，谁都能施展。」

萨冈一面说明，一面再次让孩子们抓着彼此的手。

「可是，光是像这样甩开对方的手，也还是保护不了自己。因此，要回握对方的手，把这招当作回击来用。像刚刚一样挣脱开对方的手以后，像是要捲住对方的手般直接抓回去……没错，这就对了。不过，要抓的是手腕。像这样……」

萨冈修正回抓的孩子手的位置，让他用如同要盖住对方大拇指根部到小指侧手背範围的方式握着。

「记住这种抓法。负责抓的你，直接朝着对手一边跨过去一边转动……蠢蛋，怎么变成前翻滚了？我是叫你转。」

萨冈让孩子如同芭蕾舞者般当场转了一圈后，对方随即飘到半空中摔倒在地。

「咦……呜哇！？」

「好，你做得很棒啊。这样就可以了。」

萨冈坦率地一夸，孩子便露出害臊的笑容。

「这一招也能收拾大人吗？」

「这个嘛，起码能唬他们一下吧。」

听到这个回答，孩子们明显地转变成不满的表情。

「咦咦──！收拾不了吗？」「那不就没有意义了。」「那些家伙马上就会来揍人，我想收拾他们。」「没错没错！我想干掉他们！」

见孩子们对危险发言同步的反应，萨冈轻轻回弹他们的额头。

「蠢货，你们打算每回都只为了一片麵包杀人吗？若是重複这种举动，很快就会被大人杀掉、结束人生的。别忘了，对手很强。想要还以颜色，最少也要等你们强到能保护自己及周遭的人再行动。」

「……可以还以颜色啊。」

面对说不出话的孩子们，萨冈继续说：

「所以，不要使用我教的『技法』。」

「咦咦──？那我们学这个是为了什么……好痛！」

萨冈又弹了立刻插嘴的坏孩子额头，让他闭嘴后接着说：

「你们是无力的小鬼，这是劣势，同时也是优势。正因为你们是无力的小鬼，就算犯了罪也只会被揍一顿而已。在还是孩子的期间，就要最大限度地去利用这一点。」

萨冈在这时暂且停住，目不转睛地凝视在场所有孩子的脸。

「但是，使用了『技法』，就表示你们抛弃了孩子的身分。即使外表是个小鬼，只要掏出尖刀，大人就会杀掉你们。两者是同样的情况。」

「……那么，为什么我们还要学这个呢？」

这是理所当然的疑问，萨冈用真挚的表情颔首。

「为了让你自己或你同伴濒临危机时，不会默默被杀。」

只要在这种地方生活，这个瞬间总有一天一定会到来。

──要是牵扯上魔术师，就更是如此了。

因为这样，就算这里是自己的故居、也是和马克相遇的场所，萨冈也不会接近这个地方。他会靠近这里，是真的找不到其他线索时的最后手段。

也就是说，萨冈现在人在这边，表示他真的没有其他方法了。

萨冈再次看向流浪儿们的脸。

「等那个时候到来，就毫不犹豫地使用『技法』，捨弃小孩的身分吧。这样的话，最起码能争取到给自己或其他人逃跑的时间。这份力量就是为了那个时候存在的。」

我想表达的意思有传达给他们了吗？──虽说有人脸上显露出不赞同或是困惑，流浪儿们却还是忘了刚刚自己的轻率发言，听得入迷。

然后，萨冈察觉到有位少女没有混在孩子当中，而是于远处看着自己。

萨冈望向那名少女。流浪儿们来自各种种族，不过那位少女似乎是人类。她有着淡金色的头髮及深蓝色的瞳仁。以她的外貌来看，要是做点乾净的打扮或许可以算是个小美人，遗憾的是她现在浑身脏污，难以区分出性别。

「怎么了？你看起来有话想说。」