「欸,赛尔菲!你打算花多少时间在那锅炖菜上?也来帮我一下啊!」
「莉莉丝,你对我做出这种无理的要求,也只会让我为难。这道炖菜一移开目光,马上就会焦掉的。」
「莉莉丝,赛尔菲一着急就会立刻失败。不要催她,我来帮你。」
「大小姐来帮忙这种事情,真的可以吗?」
为了準备大约五十人份的餐点,厨房中陷入一场严重的骚动中。
莉莉丝负责的是一面等鲜奶油冷却、一面持续搅拌的作业。鲜奶油这种材料,性质会根据搅拌的程度而有所变化。无论如何都需要人工处理。
莉莉丝以一副筋疲力尽的模样叹息道:
「……是说,仔细想想,我也是梦魔的公主耶。为什么身为高贵梦魔的我,得如此慌张地做饭?啊,等等,拉菲尔先生,冰品开始凝固了,这种感觉可以吗?」
「我看看……嗯,尚可吧。接下来就是放到地下的储藏库去冷却了。」
「我知道了。不过大陆的甜点还真是进步。我也是第一次看到这种东西。」
「流卡翁没有冰品吗?」
「是有一种把冰磨碎、叫做刨冰的点心啦,但我想应该不是膏状的。」
莉莉丝露出佩服不已的模样把装了冰品的碗拿到地下去。
这座城内有个储藏库,专门用来存放以魔术冷却的粮食。原本只是萨冈会扔牛奶及肉乾进去的地方,经过拉菲尔与涅菲整理后,也会用在烹调及保存上了。
多亏如此,连冰品这类的高级品也能轻易做出。若是想要不靠魔术来製作,首先就需要高价的冰块,还得大量使用一种名叫硝石的特殊矿物。金额贵到只有一部分的贵族或王族才能享用得到。
因此,食谱本身也是被珍藏于教会中的逸品。若不是拉菲尔曾爬到过圣骑士长的地位,大概也无法阅览。
除了拉菲尔外,负责烹调的还有三位少女。三人都穿着跟涅菲一样的围裙和连身裙,匆匆忙忙地四处奔走。
人鱼族的赛尔菲倒还罢了,一个月前才来的梦魔莉莉丝目前尚未习惯烹调。但是从梦魔少女嘴上抱怨个不停,却还是会确实动手这一点来看,她可说是完全融入了这座城堡。
另外,法儿在萨冈增加部下之前也曾在厨房帮过忙,便跟着大家一起製作料理。应该说,有一部分的锅勺都是靠着法儿的魔术在控制,说这个小女孩负责了大半也绝不夸张。
骚动并不只发生在厨房,眼下城内的所有魔术师都以某种形式被迫动起来。
等莉莉丝从地下回来,赛尔菲笑着冲过来。
「哎呀,莉莉丝,你脸颊上沾到鲜奶油了唷。」
是做冰品的手碰到脸颊了吧。看到莉莉丝的脸颊上沾了鲜奶油,赛尔菲用手指替她拭去。
「咿,不、不要突然碰我……呃,你干嘛吃掉啦!?」
「咦,因为很浪费啊。很好吃喔。」
「啊……啊呜!」
眼看着莉莉丝不知为何涨红了脸、彷彿快要昏倒,赛尔菲疑惑地歪起头,又用十分有精神的声音高声说:
「对了,法儿大小姐,我这边已经煮出很棒的味道了喔!」
「我知道了。那接下来麻烦你看看沙拉的调味酱汁。」
「了解!耶嘿嘿,今天可以试吃许多料理,真让人开心。」
法儿的魔术的确是能一手包办好几人份的工作,却没办法注意到细緻的调味及火侯。最后要调整味道,果然还是需要靠人的双手及舌头。
所以,赛尔菲及莉莉丝的帮助是不可或缺的。
望着如此热闹且欢快的厨房,拉菲尔也不经意地露出笑容。
──一旦目睹这样的骚动,〈亚榭尔•伊梅拉〉是什么便一目了然了。
幸好有设法把萨冈赶出城堡。
察觉到拉菲尔正在微笑,法儿显得摸不着头绪。
「拉菲尔,怎么了?」
「没事,只是见一切似乎都进行得很顺利,而感到安心。」
「嗯,这样的话,应该来得及在萨冈回来前做好。」
法儿所提出的「秘密计画」──那就是……
为萨冈应当不晓得的〈亚榭尔•伊梅拉〉举办派对。
神情有异的法儿低下头。
「萨冈总是会把自己想要却没有得到过的事物给予我。但是,萨冈也该确实地得到那样的事物。」
于是这个小女孩想到的,就是大家能一同开心庆祝的〈亚榭尔•伊梅拉〉。
这虽然是教会的节庆,但祭典就是祭典。
况且法儿的愿望是大部分的魔术师都遗忘的、既简单又纯粹的感情。对这份以前自己应该也曾拥有过的情感,有不少人都产生了混杂憧憬的共鸣。
萨冈麾下的魔术师在看到法儿的行动后,也无条件地出手协助。等他们回过神来,发现除了主人外的所有人都兴高采烈地动手装饰城堡。事情发展至此,便非常自然而然地朝着隐瞒萨冈与涅菲的方向走。
料理的部分,前菜及甜点的事前準备已经完成,将要进入主菜的烹调阶段。主菜是巨大的整只烤喷火鸟。
来到这一步,拉菲尔就不需要片刻不离地在旁边看着了。他正在考虑,要不要稍微去看一下其他魔术师的状况。
「拉菲尔。」
突然间,法儿用尖锐的声音呼叫管家的名字。
「我明白。看来是我们没有邀请的客人。」
身为负责看家的管家,萨冈将保护城堡的一部分结界功能让给了拉菲尔。只要有入侵者现身,他立刻就能透过结界得知,他手上也有后面要不要发动陷阱的判断权。
而结界传来了『客人』的反应。
──从流卡翁回来以后,法儿的直觉也敏锐了不少。
虽受到结界的保护,法儿却不像拉菲尔般有取得结界的机能。但是,她却察觉到了位处远离城堡的地点、且终于踏入结界範围的「客人」。
该为她的成长感到欣喜,还是该悲叹她遇上不得不成长的困难,这是个令人难以判断的问题。
拉菲尔若无其事地摇头。
「我正好有空,就由我过去应付吧。」
「你一个人没问题吗?」
面对年幼少女的关心,拉菲尔苦笑。
「待客是管家的职责,你有你该做的事情吧?」
「……嗯。不过,我总有种奇怪的感觉。你要小心。」
听到这句话,拉菲尔惊讶地瞪大双眼。
──既然现在的法儿这么说,那表示对手有一定的水準啰?
儘管还不确定对方是否就是敌人,但似乎该绷紧神经去应付了。
「知道了,我会小心的。」
拉菲尔摸了一下小女孩的头,便离开城堡前往外头。
拉菲尔穿过门,于森林中前进,那里果真有个人影。
虽说对方用兜帽盖住眼睛,全身也被覆盖在长袍之下,却可以看出是个相当魁梧的巨汉。对方嘴巴咻咻地吐出不祥的吐息,这模样让人立刻就对双方语言互不互通感到不安。
──但,他是吾王客人的可能性也不低。
萨冈前往流卡翁后,部下好似又增加了。纵使对方乍看之下很可疑,试着交谈看看搞不好会发现对方其实很正常。
虽然拉菲尔不太想承认,可自己跟萨冈也都属于那一类的人种。
因此,拉菲尔儘可能亲切地扬起彷彿在说『想杀你想杀得不得了』的可怕微笑。
「不知你是何方神圣,但吾王目前不在。就算你被大卸八块,也不会有人来阻止的喔?」
这句话听起来已经等同于宣战布告,可拉菲尔却觉得自己是很认真地在给予对方忠告。
想当然耳,戴着兜帽的那个人物──恐怕是魔术师──扑了过来。
相较于对方,拉菲尔没带任何武器。他赤手空拳,腰上没有配剑。
「蠢货。」
他伸出右手按上左边的义手。义手的手掌啪地开启,从那里伸出宽大的剑柄。
拉菲尔过去从法儿那里得到的这只义手,就这么成了圣剑〈梅丹佐〉的剑鞘。
他朝向戴着兜帽的入侵者拔出圣剑。
最为骇人的魔术师猎人,魔术师诛讨人数也是史无前例的四九九人。虽身为圣骑士长,拉菲尔却拥有许多名声不好的别名。很少人知道他砍杀近五百位魔术师的原因,其实只是单纯正当防卫。
虽说他只剩下一只手臂,那道对着入侵者身体一闪而过的剑闪却没有半点变慢的样子。
只是跟以往不同的是,这一击没有将入侵者的身体一刀两断,而是发出沉沉的声响,把人打得站不起来。
『恶啊!?』
被打飞的入侵者发出痛苦的声音,撞上粗树榦后就一动也不动了。可能断了几根肋骨,但对方还活着。
「嗯,正如吾王所言。圣剑有着用剑脊打人也不会折断的强度。」
弹开箭矢这种程度的小事也就罢了,很少人会用剑脊去殴打敌人、或是反过来接住敌人攻击。换作像圣剑这样神圣的遗产──当事者拉菲尔只将其认知为无可取代的道具──就更是如此了。
由于用剑会令拉菲尔像以往一样,把挑战自己的对手全部杀光,萨冈便想出这招『手下留情』来因应。
如此一来,拉菲尔便可以不杀死第五百位魔术师。为了确认入侵者的容颜,他除去对方的兜帽。
看到对方露出的面容,拉菲尔皱起眉头。
「嗯……?这个角、是一角族吗?」
那是种额上长着有如水晶之尖角的种族。看起来不仅美观,还有传说指出这支角能够与和这里不同的世界通信,因外貌及魔力的强悍,这个妖精族还被另称为宝石种。
只是,他们也因此遭到魔术师们滥捕,应该在很久很久之前就已经灭亡了。
不管怎么样,能不杀他就解决问题真是太好了。就在拉菲尔思考着该暂且绑住他,还是替他治疗的那个时候──
作为入侵者的一角族双眼忽然瞪得老大。
那双眼眸如同血般赤红,嘴里伸出两根尖牙。
「这家伙、难不成──!」
『嘎啊啊!』
入侵者没有使用魔术,而是咬了过来。
「……原来如此,是活死人──夜之一族啊。」
拉菲尔用左边的义手抓住活死人的颜面。
他仔细地观察奋力挣扎的一角族。从一角族变形为夜之一族也不是什么怪事,他却总觉得奇怪。
拉菲尔维持着用五指抓着入侵者脸面的姿势,仰望天空。
「嗯……?既然是夜之一族,那应当是讨厌阳光的吧。」
天空是一片令人舒畅的晴朗无云。儘管位在森林中,灿烂的阳光仍照入了此处。
根据萨冈的说明,若是有像艾谢拉这位活死人般强悍的力量倒也就罢了,眼前的入侵者却是遭到圣剑的刀背……更正,是剑脊殴打就无力反击的弱者。
「那么,是跟夜之一族不同的『某个种族』吗?」
要是被问到「不是夜之一族的话,那又是什么?」,他也没有答案就是。
──换作吾王,或许会知道什么……
在他于教会得到的知识中,并没有纪录这种存在的名称。
当拉菲尔悠哉地沉思时,入侵者的身体再次有了异变。
『咦哦……』
大概是因为嘴被捂住的关係,他发出奇妙的呻吟声,且身体同时开始崩毁。
夜之一族能够让身体转变为雾气或蝙蝠,这位却变得像是滩泥。
泥──这个模样教他回忆起几个月前的事件。其中一位〈魔王〉比夫龙召唤出的魔神的残留思念,他感觉这个人就跟那东西有某处相似。
──我是很想活捉他,但现在不是说这种话的时候。
倘若他是跟「那东西」同种的怪物,不确实处理掉他,或许会毫无界限地肥大化。这样的话,就没办法庆祝〈亚榭尔•伊梅拉〉了。
他本是想出声命令圣剑,却倏地闭上嘴。
「对了,就在此试试吾王所赐的力量吧。」
他像是自言自语般低语完,放开了入侵者,和他拉开距离。