第一章 沒人會想打敗仗

『──听仔细啰，这个世界已经因为两百年前的「神魔战争」而疲惫不堪。魔术师有治癒世界之伤，并将未来託付给下个世代的义务。现在的世界很孱弱，要是像你这样不管谁都一口咬下去，一下子就会毁灭的。』

一个外貌约十四岁左右的少女最后补上一句『知道吗？』，并用烟管敲了敲自己的头。

少女有头淡金色的大波浪卷长发，大部分的额头暴露在外，小小的脸上镶着一对深蓝色双眸。要是没有那个得意的笑容，她的外表算是相当端正，要是说她是某个好人家的千金，大家应该都会相信。

而她头上戴着宽鬆的三角帽，颈部挂了装饰着魔石的饰品及蝴蝶结，肩膀披着漆黑的披风。儘管打扮得像个故事中的魔女，但因为本人外貌稚嫩，给人的印象更像是小孩在玩「扮家家酒」。

『魔术师治癒人与世界，圣骑士则引导世界，这个世界就是像这样才终于重建到这个程度。和平到连你这种淘气鬼随心所欲地大闹，都能被容许的地步。』

他对于被这种小孩说教的自己，感到难以忍耐的屈辱。可是忍不住这份屈辱出手攻击，反遭打倒而趴伏在地的人就是如今的自己。

见他在地面上咬牙回瞪自己，少女傻眼地叹了口气。

她的右手刻有散发出强大魔力的奇异〈印记〉。

『真是的……身为我这第二代〈魔王〉之首莉赛特·但他林的徒弟，你就没有半点自豪吗？只要能得到我的教导，不管是谁都愿意豁出一切呢。』

这个世界存在着能够操控魔术这种超常力量的魔术师。

少女就是管束这些魔术师的十三位王者之一，初代〈魔王〉几乎都在神魔战争中殒命，现在的〈魔王〉们都是第二代。

而令人难以置信的是，统领第二代〈魔王〉的似乎就是这位少女。

她也不愧是能自称为〈魔王〉之首的魔术师，实力在〈魔王〉当中也是出类拔萃，再加上这样的外貌与人品，十分受到欢迎。

少女简直就如阳光般耀眼，所以他才厌恶她。

又没人拜託你收我为徒──他这样吼回去后，少女再次用烟管敲了下他的头。

『蠢蛋，如果我没有接受你，你就会被处刑喔。你要有点自知之明啊。』

攻击周遭的村落，做出暴虐至极的举动，然后被这个年幼少女打得落花流水的人正是自己。自那之后，少女就称呼他为徒弟，总把杂事推给他做。他今天也对这种待遇产生反弹、与她对决，并圆满地落败。

少女用仍握着烟管的手托着脸颊，再次疲累地叹了口气。

『唉，你的态度为什么会这么不配合呢，这就是所谓的叛逆期吗？下次问问老师……不对，问问马加锡亚吧。但马加锡亚有恋妹情节，问他小朋友的事情好像也没用。怎么办……』

你自顾自地在说些什么啊？又不是我妈。

他这么一吼，少女便再次用烟管轻戳他的头……他本是这么认为，没想到她却温柔地摸了摸自己。

『嗯，也对，你不知道「父母」到底是什么吧……好，那就先由我来爱你吧。人类理所当然应得的事物，就由我来给你。』

多管閑事。是说，你这样的臭小鬼也别太得意忘形。

『呵呵呵，你得先学会对长辈抱持敬意。我虽然长成这个样子，但也已经两百岁了唷，还是见证过神魔战争的活证人呢。』

不管怎么吼叫，少女都只是用宛如看着孩子般的温和目光回望着他。

『东方一个名叫流卡翁的国家有个词叫做「龙争虎斗」，说老虎是可跟龙相提并论的优秀存在。我会把你也培养成那种厉害的老虎，你要感谢我唷。』

老虎──那就是自己的外号。

老虎是种只存在于传说中的种族，现在这个世界从未有人目击过。传说中提到的「老虎」是灾厄的化身，冠上此名的老虎兽人种族自然也怀有渴望破坏的冲动，并对此难以抗拒。

面对这般恶兽，少女就如字面所示，对他倾注了无偿的爱情。

没过多久，他便对无条件接纳自己的少女产生思慕之情。

直到失去她时都是……

◇

「但他林……」

在某个昏暗的地下房间内，已经衰弱的《虎王》望着以前刻在她右手上头的〈魔王印记〉，低声道出他思念的名字。

「我没能、按照你的希望，成为那样的老……虎。」

她肯定不会原谅如今的自己。

自己没变得如她一样强。失去心爱之人，他接受不了这一点，也背负不了这份重量。

没有她的世界还有何意义？

而十分不幸的是，谢利康发现了能够找回失去之人的方法。

不管那个办法将会产生多少鲜血与怨恨，既然有办法，他就没有选择的余地。

回来的她想必不会如同以往那样接受自己，也会轻蔑自己吧。

但，那又如何？

重要的是，她会活着。只要是为了这一点，无论要牺牲包含自己在内的任何事物，他都在所不惜。

可是，即便如此，她希望自己成为保护世界的老虎，这也是事实。

他夹在矛盾的思念与愿望之间，挣扎了八百年。

在这八百年间，〈魔王〉有过多次轮替。现在马加锡亚已死，安德列亚尔弗斯也已然倒下，当时的倖存者仅存谢利康一人。

谢利康也不知道最后会有何种结局。

「不过，抵达这里前的一切还掌握在我掌握之中，没有半点遗漏。」

不管是安德列亚尔弗斯的袭击，还是跟比夫龙决裂，甚至是〈阿撒兹勒〉复活，一切都在谢利康的预料之中。

除了正面冲突的谢利康与萨冈以外，比夫龙及欧利昂──根据情况，纳贝流士或佛尔卡斯或许也会牵涉其中。况且虽说已成了傀儡，安德列亚尔弗斯也在。

这场战斗恐怕会有超过半数〈魔王〉参与，而能看清到这一步的人又有几个？接下来会造成意外的，就是那几人。

──首先是比夫龙，还有可怕的艾谢拉这二人吧。

欧利昂虽有参与，态度却不积极。纳贝流士应该会决定旁观，佛尔卡斯已经坏了，而圣骑士是理解不了谢利康的。

除此之外的人连舞台都上不去。没办法预测事态，就代表準备不足，不可能造成什么意外的局面。

因此，接下来只要是预测错哪怕一步，就会即刻脱离战局。

而萨冈究竟能预测到何种程度呢？那位〈魔王〉拥有足以自豪的可怕力量，还以非比寻常的速度不断成长。

〈魔王〉中目前也没人能在毫无计画的前提下，跟那个男人冲突并击败他。

然而遗憾的是，萨冈太年轻了。

在之前提名他为马加锡亚的继承人时，〈魔王〉们的判断便是在这点上产生了分歧。结果萨冈靠着足以补足这个缺点的实力和才能，坐上〈魔王〉的位置。

萨冈的钻研和成长到底能不能凌驾在谢利康八百年的经验之上呢？

──不对，不以他能凌驾于我的前提来行动，是赢不了的吧。

他可是继承了这个世界最伟大的英雄之血。

而且他还有跟过往英雄们同样对于力量的强烈渴望，还有那些英雄所欠缺的、对于敌对之人彻头彻尾的冷酷。

老实说，比起马加锡亚，他更不想跟这个男人为敌。

──马加锡亚、吗。

回想起这个名字，《虎王》心中便涌起一种微暗的感情。

这件事已经结束，那个可怕的老人已被他亲手杀死了。

又或者，狩猎稀有种也是他复仇的一部分。如果只是为了收集〈阿撒兹勒〉的因子，根本没必要赶尽杀绝。只能手足无措地看着自己庇护的稀有种被杀，想必是相当屈辱的事吧。

当然，他本人也不可能安然无恙，但那个老人被一切遗忘、力量削弱且慢慢死去的结局令他感到相当愉悦。

没错，复仇已经结束。

接下来就只剩该如何结束自己这条如同渣滓的命了。

在轮椅发出的叽嘎声中，他静静地闭上双眼，此时一阵小小的呻吟声于空间中响起。

「──呜……嗯……这里、是……？」

谢利康的背后耸立着一块巨大的石碑，而中心部可以看到一位半石化的女性，呻吟声正是从她嘴里发出的。

《妖妇》戈梅利，〈魔王〉萨冈的左右手，〈魔王〉欧利昂的亲传徒弟。她同时也是《黑刃》锡蒙力的师父，两人之间恐怕还有比师徒更深的关係。虽然这位魔术师目前外貌约二十多岁，实际年龄却已超过一百五十岁。

见戈梅利醒来，谢利康不禁发出惊叹声。

「没想到、你竟然、还能回覆意识。」

作为魔术师，这个女人也拥有能与〈魔王〉比肩的实力，还有着被称作〈巴罗尔魔眼〉的异能。因此他才使用吸取魔力的装置束缚住她，让她的魔力低落到仅能维持生命的程度。

安德列亚尔弗斯的那一击使她受到了致命伤，理应是无论如何都没办法自昏睡状态中清醒的。

「该说真不愧是《妖妇》戈梅利吗，可以理解你为何会被、举荐成为下任〈魔王〉。」

这个女人也是前魔王候补之一。她瞬间就明白自己身处的状况，然后扬起带有挑衅意味的笑容。

「这么说来，你就是〈魔王〉谢利康啰。叽嘻嘻，竟能受到〈魔王〉讚美，真是诚惶诚恐。」

接着，她又用既像怜悯又像慈悲的目光望了过来。

「……第二代〈魔王〉之首……刚刚那是你的记忆吗……？」

谢利康诧异地瞪大双眼。

「是〈印记〉、正在逐渐远离我……还是魔人族、才有的能力？」

这具身体已到了极限。被安德列亚尔弗斯砍那一下，寿命随时都有可能走到终点，〈魔王印记〉自然会开始寻求下一位继承人。正好这里就有位极为优秀的魔术师在。

而且魔人族被称为梦魔的始祖，她也很有可能有着干涉梦境及记忆的力量。

不管怎么样，她显然是看到谢利康的记忆了。

「真有、意思啊。你在那种状态下，为何、至今还能保有意识，并且、窥见了、我的记忆？」

面对这个问题，戈梅利露出彷彿理解了一切的微笑。

「身为〈魔王〉，你说这话还真奇怪。就如同你赌上性命引发这样的事件，我也有比生命还重要的事物。」

然后，《妖妇》像是在表明自己的存在理由般如此宣告：

「足以使人瞬间清醒的爱之力就摆在眼前竟还安稳沉睡，如此怠惰的活法可不是我戈梅利的作风！」

谢利康本想点个头应和，却没能做到。

「嗯……？爱、之…………咦，你说什么？」

「爱之力。」

「………………」

他无言以对，整个空间陷入刺耳的寂静当中。

不是因为谢利康气到发抖。

──怎么办？明明只要搞错哪怕一手便会完蛋，却冒出了这个根本搞不清楚她在想什么的人……

现在想来，这或许是过往一切都按自己意思进行的《虎王》，初次遇到他无法预期的事态。

◇

「──如果胜败是以过往的準备来决定，那就表示这场仗没有胜算。」

听了萨冈的发言，拉菲尔用带有失望的表情颔首，接着轻声笑了。

「……吾王，您嘴上这么说，看上去却相当愉悦哪。」

做出落败宣言的萨冈脸上，扬起彷彿对此状况感到有趣的笑容。

「嗯，这可不行。我似乎是觉得有点意思了。」

像是要提醒自己般清了下喉咙后，萨冈重新转向拉菲尔。

「看来我也没资格批评比夫龙。〈魔王〉彼此间的心机战真是有趣，要不是事关部下们的性命，我或许会忘我地沉浸其中。」

虽已确定没有胜算，萨冈却对自己的败北完全没有意识。

拉菲尔以一副惬意的模样望着这样的主人，开口问道：

「那么，您是有打倒一万大军的办法了？」

谢利康的大军并非一万的小喽啰。

而是一万个英雄。