第一章 鬼屋的分身

一

「──可恶，不行，稳定不下来。」

一位魔术师在黑暗当中咒骂道。

那是一片没有半丝光芒照耀，永远受到黑暗垄罩的空间。不知是宽是窄，是洞窟还是室内，甚至连有没有天地或左右方向的概念存在都不清楚。

魔术师的声音并无回蕩，而是遭到黑暗吞没。即便这里有其他人在，也没办法捕捉到自己与魔术师之间的距离。

这样的构造是＃被特意製造＃出来的。

这个世界名为〈炼狱〉──也是拥有同样别名的魔术师的亚空间。

身在如此场所，魔术师却能清楚掌握哪边有什么东西。

随意散置着骯髒试管及魔道书的研究台，以及被熏黑的书架，像是从书架被随便拍落、放了十年以上的骷髅，还有生鏽到没办法再用的各种拷问用具。

哦，他好像踩到几天前咬过的三明治了。魔术师一脸厌恶地用指尖剥去黏在鞋底的食物，又一次扔到房间角落，这样做肯定隔天就会再次踩到……

「再这样下去会没完没了的。」

魔术师叹了口气，重重坐到椅子上。

构筑这个空间的数个魔法阵发出犹如惨叫的嘎吱声，施放出代表危险的信号。倘若放着不管，〈炼狱〉在几个钟头后就会崩毁，消失在亚空间内。

这可是即使有百位普通魔术师进行修复，也维持不了一个晚上的严重问题。但这座〈炼狱〉陷入如此状态，已经快要超过三天了。

这也就是说，纵使面临这只要踏错一步就会消灭于亚空间内，危机四伏的状况，魔术师在这期间仍独自持续进行修复、重组此世界这等犹如恶梦般的作业。

他的这种处理能力根本可算是超乎常轨，但一年前被选上魔王候补的人们理所当然都有这样的力量，即便领域不同也是如此。

「……原因果然在于当时的『那家伙』吗？」

此事要追溯回三日前的夜晚。

魔术师与损友一同与可怕的灾厄一战。

其实只要逃走就没事了。那场灾厄可是连〈魔王〉水準的魔术师都难以应付的怪物，损友也是自己总有一天一定要打倒的对手。要是他们同归于尽，那当然是皆大欢喜。但在他眼中，那场战斗本该是不具备任何价值的。

然而在他準备逃走的那一刻，那个耿直且笨拙到极点的少女面容却在脑中一闪而过。

她是不会在这种时候逃走的吧。

她肯定会挑战对手的。

然后因此丧命。

自己身后还有这样的少女在。当他察觉到这点时，便协助起损友，展开战斗。

如今回想起来，就觉得胸部这一带涌起像是呼吸困难、又像是有些酥麻的郁闷感，于是魔术师用拳头碰碰敲打自己的胸口。

「……以我来说，还真是做了件没有价值的事情啊。」

就是这笔帐让自己落入目前的境地。

在与那场灾厄的战斗中，魔术师当然也有使用这个空间。这里就是个搭载众多魔术的要塞，只要从这边直接攻击外侧，就连损友的『魔术吞噬』也无法防御。根据用法，还能成为杀死〈魔王〉的王牌。

可是那场灾厄却反过来侵蚀了〈炼狱〉的攻击。

魔术师已尝试过所有能做的应对，却仍是不行。就算觉得已经恢複，侵蚀在几小时后又会展开，闪烁危险信号。

──这可不是空间受到打击这种单纯问题。

据说过于强大的力量甚至能够扭曲时间及空间，事实上夜空中的星星有时就会因为自身强大的质量而扭曲了空间，让本来位于它们后方、无法看见的星星露了出来。

那场灾厄的力量拥有超越次元，扭曲遍布整个世界的灵脉跟时间流动的可能性。到了这个地步，无论使用什么样的手段，想必都无法让〈炼狱〉停留在亚空间内了。

那么，剩下的办法就只有一个。

「……没办法，先到『外面』去吧。」

被称为〈炼狱〉的小世界就这样迎来了阳光。

距离上一回已睽违十年。

二

「──萨冈，我想去鬼屋看看。」

在下午的萨冈居城内，女儿法儿提出这样的要求。

上午，法儿跟涅菲一起去街上购物。也因为展开贸易的关係，现在大部分的物资都能够运进城堡，但思考晚餐菜色的这段时间对两人来说非常重要。

法儿不知在那时有什么见闻，竟说出这样的话。

萨冈皱起眉头。

「鬼屋……是什么啊？」

面对这个理所当然的问题，法儿挺起胸膛表示：

「这个啊，曼妮拉说是有很多很多幽灵，大家互相追逐吵闹着玩的地方。」

「又是那个女的……」

他周遭会引发骚动的人，外有曼妮拉，内有戈梅利。萨冈不明白这种威胁到自己平稳的事对她们来说有何利益可言，但他真的很希望这两人别再教些奇怪的事情给自己女儿了。

觉得头痛的萨冈突然产生了一个疑问。

「嗯？幽灵对普通人来说不是有些危害的存在吗？」

「是吗？」

法儿愣在原地、一脸疑惑，似乎并不知情。

身为魔术师，只要有一般程度的实力，幽灵并不是特别需要惊讶的存在，但普通人好像没什么抵抗的办法。

不过，魔术师对幽灵也没什么好印象。在惊讶之前，感觉更像是会擅自跑到家里的害虫。

──这样的话，使用幽灵的游戏还会受欢迎吗？

话说回来，这种东西又是要怎么玩？或许真有哪个魔术师会做这种事赚点小钱，可仍是有些教人难以理解。

令人哀伤的是，这里没有人能够指出误会。

一边是度过严酷的少年时代，深感没有比活人更可怕──被偷走麵包的人会以兇恶如鬼般的神色追来──的〈魔王〉；一边是直到一年前才来到人类村落的幼龙。连涅菲自己在精灵深村时都是处于软禁状态。

没有人知道「试胆」这样的文化。

思考了一会儿，萨冈轻轻颔首。

「嗯，好吧。地点是在奇恩诺因德吗？」

「可以吗？」

「最近因为谢利康跟比夫龙的关係，都没什么出去玩的机会。反正大浴场也建好了，正好可以歇口气。」

萨冈回答后，法儿便直率地露出笑容。

──不好，看来我让法儿忍受了很多事情。

给予女儿普通孩子理所当然能够拥有的时间，这便是萨冈的目标之一。居然疏忽这一点，自己还算什么父亲。

接着法儿像是要跳到萨冈膝上般，趴在他腿上恳求道：

「涅菲也能一起去吗？」

「嗯，现在去叫她，应该傍晚就能出去了。」

「那我去跟她说！」

目送女儿开心地快步跑走的背影，萨冈也不知不觉扬起了笑容。

等看不到女儿的背影后，萨冈又突然露出晦涩的表情。

「不过，幽灵啊……那就得绷紧神经了。」

既是以观看幽灵得到乐趣的设施，自己就得小心谨慎，以避免消灭那些幽灵。

即便是有实力不错的术者来控制，一旦被〈魔王〉的魔力直击，幽灵想必一下子就会被消灭。〈魔王印记〉自不必说，萨冈自己、法儿跟涅菲都必须小心避免魔力外漏。

难得法儿对一个游戏展现出了兴趣，自己需要细心考虑，让她能好好享受游戏。

在这个时间点，曼妮拉所期待的「因为涅菲及法儿害怕而引发的意外事件」便完全失去了发生的可能。

取而代之的是出现了其他受害者，不过这又是另一个故事了。

三

「榭丝缇，怎么啦？」

在奇恩诺因德的教会办公室。

榭丝缇今日也将一头红髮集成一束，用蝴蝶髮饰固定在一旁。也因为正在办公，她神态凛然，完全就是个完美的司教，不见平常浑身散发出笨拙气息的模样。

呼唤她的是担任她助手、拥有一身褐色肌肤的精灵少女──涅芙特洛丝。

涅芙特洛丝在不久之前还是一副状态不好的样子，但最近似乎是已经恢複，脸色也不错。多亏如此，榭丝缇才能毫无顾虑地仰仗于她。

榭丝缇不知何时停下了手中的笔，文件山从几分钟前开始就完全没有减少……不如说还增加了。

平常只会＃稍微＃出点纰漏的自己在「值勤中」聚精会神时，会犯这种错误还真少见。

「就是觉得，身上窜过某种诡异的寒意……嗯，没事。」

嗯，多亏这阵寒意，她回过了神。涅芙特洛丝担心的是她停下手的部分吧。

榭丝缇拍打自己的脸颊好打起精神，涅芙特洛丝见状也露出忧心的表情。

「妳有什么烦恼吗？如果妳觉得我可以，那我就听妳说……？」

「不，也不算是烦恼啦……」

榭丝缇一边支支吾吾地回应，一边看向自己脚下──正确来说是在脚下扩散的「影子」。

「这几天巴尔巴洛士都没出现，虽然也不是完全没有反应……」

即便跟他搭话，他也很少回应，就算回了也心不在焉。儘管他看起来并未离开「影子」，却让她隐隐有种两人距离变远的感觉。

──从萨冈城堡建起浴场的那一天开始，他的样子好像就有点怪怪的。

别看巴尔巴洛士那样子，他可是能与〈魔王〉萨冈打得不分轩轾的魔术师。她是觉得不会有什么万一，但总感到在意得不得了。

涅芙特洛丝诧异地皱起眉头。

「他又不是死了吧？」

「嗯、嗯。总之他偶尔会回应，看上去也不像是受伤或生病的样子。」

「那么在意也没用。倒不如说，这对教会来说才是好事吧？」

「可、可是……」

涅芙待洛丝又继续说：

「榭丝缇，我不知道妳是怎么想的，但这种类型的魔术师，妳最好还是别跟他扯上关係。」

遭到涅芙特洛丝单刀直入的正论重击，榭丝缇发出呻吟声。黑花之前也指出过这件事。

「不，虽然很少见，但那家伙也是有优点的。」

「比如说……？」

「咦？呃……」

涅芙特洛丝看她的眼神就像是在看着某个深信幻想的人，甚至半带着怜悯。

──要是我不在这时证明巴尔巴洛士也有优点，还有谁能为他证明！

犹如在挑战费解的算式般，榭丝缇拚命地绞尽脑汁。

「嗯──啊，对了！我在家里打翻红茶的时候，他不但帮我修好打碎的茶杯，还帮我把地板清理乾净了。」

也因为当时是半夜，就在她独自惊慌失措之际，他便一边说着『啊──笨女人妳到底在干嘛啊』，一边从「影子」中突然出现，并替她处理好一切，这应该可以算是他的优点吧。

然而涅芙特洛丝却露出更加傻眼的神情。

「……这表示妳甚至可以接受他进妳房间耶，妳都不觉得抗拒吗？」

「咦……？」