第三章 我收黑貓為女的理由

『──月色真美呀──』

他现在还记得清清楚楚。

那是个月亮赤红的夜晚。

少女用像是匕首的小剑压制住自己这个圣骑士，边说边漾起微笑。

一

现场鸦雀无声，让旅馆街的喧嚣就像是场谎言，吹过此处的山风甚至能让人产生耳鸣。儘管还是有热闹的人声，可在这种山间之地，街灯设备实在算不上完善。倘若强风把灯的照明吹弱，夜晚便会降临于人力有所不及的山中。

鲜艳的火花在这样的黑暗中飞溅开来。

火花伴随着彷彿是要震破耳膜的尖锐声响两次、三次地绽开，而这正是武器造成的。火花在黑暗当中耀眼夺目，互砍的身影深深烙印在双方眼中。

一位是身穿英勇全身铠的巨汉，明明光盔甲的重量就很可观，却还单手挥舞着被分类为大剑的长剑。

这套盔甲被称为洗礼铠甲，所赋予的加护能给予使用者无以伦比的力量。不过若要论在一次呼吸间能与对手互击三次的剑术，找遍全大陆应该也不满十人。

这名施展出洗鍊剑技的男人是个圣骑士，是经过训练的专门军人，专与魔术师这种超乎寻常的存在战斗。

而这与这个男人互砍的是个娇小到诡异的「影子」，和身材魁梧的男子相比，两人的体型差异简直可说是大人和孩童。会是小人族那种身形娇小的种族吗？武器是类似菜刀般的单刃短剑，根本没办法抵挡巨汉的大剑。

然而那个「影子」却能与男子旗鼓相当……不，甚至能半压制住男子。

想想这也是理所当然的。

「影子」身着黑长袍，戴着野兽面具的脸也用兜帽藏起。採取这样的打扮和巨汉互砍，可别说脚步声，连衣物摩擦的声响都听不见。对方的面具上画着深红色的隈取（译注：指日本歌舞伎演员的舞台妆。），那阴森的妆容让男子觉得自己交手的对象与其说是魔术师，更像是魔兽──不，是亡灵。

那个身影只适合以「影子」两字形容，每当他觉得双方武器交锋之时，对方人又融入黑夜当中。而无论男子如何摆出防御姿态，也没办法认知到那犹如自黑夜渗出的斩击。

不过圣骑士也教人吃惊，面对这看不见身影的「影子」为对手，还能挥剑击中对象。

僵持的局面没持续太久。

在几度互相砍杀的期间，圣骑士在黑暗中不知被何物绊到脚，打乱他的姿势。

「影子」不可能错过这次良机，立刻逼近骑士，挥出短剑。

现场响起尖锐的金属撞击声，剑从圣骑士手中飞了出去。

「──！」

可是此时倒吸一口气的却是兽面「影子」。

跪倒在地的圣骑士手拿剑鞘，像是要爬起身般挥动左手。那把挂在腰间带子上的剑鞘并不是那么简单就能解下的东西，他是佯装陷入困境，好引诱出「影子」的破绽。

过于靠近对手的「影子」仰起上半身，却仍是没能躲过。

野兽面具掉落地面，轻轻发出哐啷声。

「不会让你逃掉的──《狩刃者》！」

圣骑士大吼着展开追击，「影子」也没天真到会让他的第二击也成功。对方轻巧地躲开圣骑士的剑鞘击打，并大幅度向后跳，拉开距离。

「……吓我一跳。你就算剑没了，也会对抗敌人啊。」

那是个听起来尚算稚嫩的少女嗓音。

她用一只手挡住失去野兽面具的脸。

从手指缝隙间隐约露出的眼睛，跟今晚的月亮是同样的颜色。

她的嘴角则弯成新月的弧度。

「嘻嘻嘻，能够请教您的大名吗？」

这句话听起来既从容又亲密，让人根本不会想到两人直到刚才还在交锋，然而声音里却充满非比寻常的压迫感。

儘管诧异，圣骑士仍答道：

「……拉菲尔•休兰德。」

「这样啊……对了，拉菲尔大人。」

她脸上接着扬起犹如微笑的浅浅笑意，然后握着短剑的手伸出食指指向天空。

她有什么企图──圣骑士也看向那根手指所指的方向。

「月色真美呀。」

在夜空当中，飘浮着与少女眼眸同色的月亮。

接着圣骑士再次转回目光，面露不悦。

「……上当了啊。」

那里早已没了少女的身影。这次人真的就犹如融入夜晚的黑暗中般，已经感受不到任何气息。

他放鬆肩膀。

山风已止，大街上的灯光照明也回覆原样。然后来往的行人及吵杂都回到了旅馆街上，像是他终于回想起来自己身在何处。

这也是某种魔术吗？刚刚的干戈就像是一场梦。

少女存在的痕迹，就只剩掉在地面上的野兽面具。

今晚的月色，真的很红。

二

──不可能不可能不可能不可能，那到底是什么啊！？

在夜晚当中，少女正使尽全力逃跑。由于太过恐惧，连皮毛整齐亮丽的两条尾巴都从黑衣隙缝间露了出来。完全就是只顾逃跑，不顾形象了。

她从一个屋顶跳到另一个屋顶上，如一阵风般宾士而过，连个着地的脚步声都没留下。

少女身穿没露出半分肌肤的黑衣，搭配黑假面。身为在抹去气息方面、造诣于众多种族中首屈一指的猫兽人，她在村子里的实力也无人能及。不过严格来说她的种族并非猫兽人，而是名为猫妖精的变异种。

再加上这把爱用的小太刀〈天无月〉拥有可以提高持有者能力的加护。

她虽只是个不满十五岁的小女孩，但只要混入黑夜中挥舞这把〈天无月〉，连魔术师都察觉不到她。

然而那位圣骑士竟彻底封住少女必杀的一击，还使出一击还以颜色。

与轻盈的身手相反，猫兽人不耐打。敌人连剑都不用，光用拳头打就能轻易令猫兽人骨折。相对地，他们具备能够避开冲击等的受身技巧，可要是被打中就会直接完蛋。

儘管她当时佯装从容露出微笑，背后却已经被冷汗浸得湿淋淋的，隐藏在一只手下的微笑因恐惧而显得僵硬。

甚至是现在，她的心脏不断狂跳，速度快到彷彿要从胸口跳出，但原因却不是因为逃跑的缘故。

──圣骑士不是需要好几位联手，才能跟魔术师对等战斗的存在吗？

不管怎么看，那个人的实力都强到需要好几位魔术师联手，才终于有能＃逃走＃的希望。自己不可能赢的。

「……那个人是不是所谓的圣骑士长啊？」

在圣骑士当中，能持有圣剑这种待殊之剑的十二位顶尖之人。

少女只要挥舞爱剑〈天无月〉，与之交锋的剑便会折断，因此她被取了《狩刃者》这个别名。可是，她却没能折断那位圣骑士的剑。

世间都说圣骑士是倘若全员联手、甚至有可能打倒〈魔王〉的超常存在，这样的人或许真能捕捉到少女的气息。

老实说，少女没有和圣骑士为敌的理由，对方却似乎不是这样，毕竟保护城市治安就是他们的职责。

「那位大人说得没错，大陆真是个可怕的地方……」

少女不是出身于这个大陆，而是来自居住在极东岛国流卡翁的一族。

──是说，我虽在那一瞬间模仿了那位大人，可要是穿帮了怎么办！

在那种状况下，当她为了製造逃跑的空隙而想办法故弄玄虚时，想到的是被当作流卡翁守护者的「某位大人」。

她只在小时候见过对方一次，只记得因为不晓得对方在想什么而觉得很可怕。比起遭到圣骑士追赶，惹她发怒更加恐怖。

嗯，虽然模仿得像不像是个问题，可至少这拥有创造机会的效果，让她能像这样逃走。

回想这些过程，少女捂住脸。

──月色真美呀──

这是故乡的古代歌人在追求异性时所用的话。

自己为什么会说出那种话呢？

总之她当时有必要诱出对方的动摇。

连少女所挥、毫无气息且无声的剑都能彻底封住，面对这样的圣骑士，到底何种话才能动摇到他？而她因为焦躁而脱口而出的就是那句台词。

虽说最后圣骑士也真的仰头看向月亮，让她能成功逃跑，可她不觉得大陆的人会理解这句话的的意思。被对方当作是怪人，她本该也不会有任何困扰，但难以付诸言语的羞耻心却涌上她的心头。

就在少女一边烦恼挣扎、一边逃跑的期间，她抵达了自己位于这个城市内的据点。

她迅速观察了周遭的情况，确定没有任何人追蹤自己，她才相片落叶般缓缓停下脚步。不过少女身穿轻盈的装备，还使出全力逃跑，即便是实力有一定水準的魔术师也不可能追得上她。

那是栋位于城郊的寂寥旅社，建筑破旧，饭不好吃，房间也很脏。再加上严重漏雨，就算是没多少钱的人也不太会投宿于此。

少女从旅社屋顶轻盈地往外跳，并用手抓住屋檐，然后扭了个身，滑入正下方的房间。

一关窗，少女便立刻脱去黑色装束，换上村中少女风格的上衣和裙子，并繫上纯白的围裙。她也很快鬆开及腰的黑髮，并整理好自豪的三角耳，模样完全像是换了个人。

就在少女折好衣物、準备放入行李中时，她「啊」了一声。

「糟糕，我把面具扔下了……」

在那种状况下也没办法回收，但那是在故乡祭典上使用的面具。仔细调查，说不定就能查出她的身分。

──怎、怎么办？能不能想办法拿回来？

她是很想期待圣骑士并未捡走面具，却也明白这是不可能的。

就在少女抱头烦恼之际，房间外传来旅社老闆的声音。

「喂，海蒂，妳还醒着吗？好像有客人来了，妳去接待人家！」

海蒂这个称呼与其说是假名，更像是她的小名。

在这片大陆上，流卡翁的名字过于醒目，因此她报上的是「艾德海蒂」这个姓氏，却被这里的老闆以「难念」为由取了那个昵称。虽是有些许不得已，但因为取得正好，她就直接这样用了。

「是，我马上去──！」

少女在战斗中虽一度压过那个可怕的圣骑士长，在这里却仅是一位服务生。也是个只要老闆派下工作，就必须露出笑容应对的食客。

为了平息方才的恐惧，少女先做了个深呼吸──也因为逃跑的缘故，她的心脏现在还怦怦跳个不停──才离开房间。

就在这时，少女突然产生疑问，面露困惑。

──咦，可是这种时间竟有客人投宿？

目前时间已至深夜，即将变换日期，应该是不太会有新客人上门的。

无论如何，少女都只是个微不足道的服务生，于是她急急忙忙地前往玄关。

「欢迎光临──！客人是自己一人吗──？」

她使出浑身解数，以经过锻炼的笑容迎接来人、然后觉得好像听到血色自自己脸上迅速退去的声音。

「嗯，有空房吗？」

那里就站着那个可怕的男圣骑士长。

──他这不是追过来了吗────！

海蒂在心中惨叫。

三

『《狩刃者》……是什么？』

一大早，于某个教会的礼拜堂内，圣骑士正与身穿法衣的主教面对面互看。

主教是位差不多快要满六十岁的老者，有着丰满突出的腹部与下垂的脸颊肉，想爬楼梯都得费上很大的工夫。

面对这陌生的名号，拉菲尔皱起眉头。

这个男人就像是个忘记怎么使用面部肌肉的家伙，光是视线也充满着宛如要射杀对方的压迫感。

身为上级的主教顿时仰起上半身，但还是点点头，脸颊淌过一丝冷汗。