第三章 精靈族的艾莉安

夜幕低垂使得女孩无法看清脚边，然而她毫不在意这一点，在夜晚的森林中拚命奔跑。

树木染上夜色，视线前方渐渐变得一片漆黑。

她能感受到追捕自己的人正一步步逼近。

女孩年约十二岁，留着一头金色中带点翠绿色的及肩细发，她的头髮上缠着一些树枝、树叶，湿润的翠绿色眼眸内满是恐惧，脸颊上残留着泪痕。

女孩气喘吁吁，即使差点被绊倒仍不断奔跑，森林中的树木和草丛使她手脚上的擦伤愈来愈多。

她有着又长又尖的耳朵，那是森林之民的特徵。她听见好几个人正在奔跑。

但是即使环视四周，女孩的眼睛仍无法辨识出那些人身在何方。

如果她是同样是森林居民的黑暗精灵，就能使用该民族擅长的夜视能力辨认出那些人。然而，姑且不论白天的森林如何，黑夜的森林对这名精灵族女孩而言，什么都看不清楚。

精灵族擅长察觉周遭动静，但女孩年纪尚小，还未经过充分的战士训练，因此没有能力保持冷静、判断附近的状况。她虽然拚命在森林中逃窜，但追捕她的人正一点一点地缩小包围的範围。

突然听见「咻」的一声，剎那间女孩的右脚就中了一箭。

她因此重心不稳，当场摔了一大跤。

女孩看见自己右脚伤口的同时感受到剧烈的疼痛，她的尖叫声回蕩在昏暗的森林当中。

「啊啊、啊啊啊！！」

女孩眼中流下大滴的泪珠，脚部因过于疼痛动弹不得，她按着脚不断哀号，在原地来回滚动。

不久后四周树丛大幅摇晃，昏暗的树丛中走出好几个男性人类。

男人们穿着较厚的长袖长摆衣物，外面罩着皮甲，手上拿着弓、剑或匕首，每个人的装扮各有不同。

他们脸上儘管露出下流的笑容，仍小心翼翼观察四周，迅速走近女孩，样子看起来十分老练。

「快给她套上项圈。」

其中一个男人手放在腰间武器上，丝毫不敢大意。他对其他人下了指令。

随后女孩背后树丛中走出一个男人，他飞快地走近女孩，将手中的黑色金属项圈套在她脖子上。

他们为了防止她发出哀号，甚至还让她戴上口塞，然后将她扛了起来。在那群男人熟练地绑缚女孩时，一名衣冠楚楚但骨瘦如柴的青年从后方树丛中走了出来，手里拿着一盏灯。

「搞什么！又是小鬼……我千辛万苦来到森林，抓到的却都是这种乳臭未乾的小鬼，超无聊的。」

青年用手中油灯照着倒地的女孩，仔细打量一番后怒骂了几句，接着拔出佩在腰际的长剑，以剑尖刺向女孩的上臂。

女孩虽然戴着口塞，仍因疼痛而大声呻吟，不断扭动身体。

「快住手！她是重要的商品！你怎么能随意弄伤她！」

负责指挥的男人瞪着那名瘦削的青年。青年拔出长剑站在原地，太阳穴位置青筋毕露，瞪了回去。

「僱用你们的人是我爸爸耶！你居然敢命令我！！」

青年大声回骂。男人露出无奈表情，对着其他人抬了抬下巴，催促他们赶紧将事情办好。

「之后再帮她疗伤。我们得赶紧开溜，不然会被那些精灵发现。」

男人目光锐利，以低沉嗓音说完后，看向身旁另一名男子。

「诱饵也收回来了吗？」

他一问完，身旁的男子便微微点了点头，出示手中的小笼子，里头关着某种小动物。

周遭一片昏暗以致无法看清笼内，只听见小而微弱的鸣叫。

「好，天一亮就把捕到的那四个人先送回迪雁特吧。」

男人下了撤退的命令，整群人便踏着俐落脚步离开夜晚的森林，连那名口出恶言的瘦削青年也一同离去。

◆◇◆◇◆

我离开鲁毕耶尔特后，见到一条朝向希普尔特河上游延伸的道路，我使用【次元步法】沿着那条路前进。路上零星分布着一些小型聚落，外头环绕着木椿捆绑而成的墙，但是规模都不大。

一会儿后我看见柯尔纳镇，那看起来就像小一号的鲁毕耶尔特镇。不过我无视那个城镇，在道路上继续前进。

过没多久，我离西南方的卡尔卡特山群愈来愈近，来到了希普尔特河的源流——拉伊德尔河。这条河紧贴着卡尔卡特山群的东边流淌，据说会流向这个国家的都城。我继续沿着拉伊德尔河向上游移动，最后终于见到目的地迪雁特镇。

只要使用这个方法移动，不到半天就能走完马车车程三天的距离。

迪雁特镇位在拉伊德尔河与希普尔特河分流处再稍微往上游走一点的地方。城镇规模约为鲁毕耶尔特的三倍以上，四周的耕作区域也相当广阔。远处有个稍高的山丘，上面就是迪雁特镇，镇外环绕着两道高大的城墙，墙外也建有民宅。砌着城墙的山丘前方，民宅一户挨着一户，而民宅的周围则有着两条护城河，看起来是个要塞都市。

我眺望染上暮色的城墙，以及周围毫无遮蔽物的农地。现代若有这么大的城镇被保存下来，一定会被列入世界遗产。我深受那幅景色吸引，一时之间忘了时间的存在。

呆望了一会儿后，我回过神来，继续向迪雁特镇前进。城镇周边的农田里有一些正在务农的人，还有一些赶着回家的人，人还满多的。从这里开始，我就必须用自己的双脚前往城镇，在人多的地方使用瞬间移动太过显眼了。

不过这里看起来离迪雁特镇还有一段距离。

还是走快一点吧——我一想完，便用竞走般的惊人速度迈开步伐，身后的披风不停翻动。走在我前方的人听见脚步声转头一看，立刻发出惨叫退到路旁。

这样路变得好走多了，我是很开心啦，不过有必要吓成那样吗——我不禁心想。

身高两公尺、全身穿着盔甲的男人，默默朝自己快步走来……好吧，会惨叫可能也是有道理的。

镇门显得愈来愈大，我决定恢複成一般的走路速度。如果以这样的状态沖向镇门，一定会被当成可疑人士，引起不必要的纠纷。

城墙高约七公尺，上头有士兵正在站岗。我穿过设置在那道城墙上的大门后，见到了第二道城墙。

下一扇门位在第一扇门的斜前方。我爬上缓坡走向第二扇门，向看门的士兵出示自己的佣兵证，便进入了迪雁特镇。

镇上的建筑全是石造的，一栋栋两层楼、三层楼建筑物栉比鳞次，路上满是往来的行人。可以听见活力十足的叫卖声，以及酒馆里人群的喧闹声，这是我来到这个世界后，第一次觉得人声嘈杂到令人烦躁的地步。

不过我有点怀念这种感觉。

这里的道路错综複杂，可能要花点时间才能掌握这个镇的全貌。我走进一旁的酒馆，里头有一些工作结束后过来喝酒的人，有好几个已经喝得醉醺醺的。

柜檯后方的大叔应该是这间店的老闆吧，我向他询问哪里有旅店。

「抱歉，吾正在寻找旅店，敢问哪里有不错的旅店？」

「我们酒馆的二楼和三楼提供住宿喔！一晚两瑟克，怎么样？」

酒馆大叔建议我直接住在他这里。一楼是酒店，那么应该可以把食物拿到二楼房间吃吧？

「可否在房间用餐？」

「可以啊。啊！用完餐请您将碗盘拿到一楼。一餐是三苏克，您需要吗？这位先生？」

住宿费和餐费一共是两枚银币和三枚铜币，我付了钱之后酒馆大叔马上端出盛着食物的托盘。我拿着托盘爬上一旁的楼梯，走向自己的房间。

我来到三楼的一间房间前，开了锁走进去。这房间感觉比我之前住的旅店更好。床很结实，上头还放着毛毯。此外还有张小桌子和一把小椅子，勉强能够坐人。

我将手中食物放在桌上，坐在床上脱下头盔。

好像很久没吃正餐了。

桌上的木製托盘上头有黑麦扁麵包、豆子汤和沙拉，菜色相当简单，看来里头并没有肉类食物。

黑麦麵包咬下去还满硬的，我将麵包泡进汤里再吃。豆子汤用的是鸡肉熬煮的高汤，十分美味。而沙拉里头只有两种生菜，再加了些盐和醋调味。那应该是叶莴苣和苦苣菜吧？我想不通为什么他们要把两种类似的叶菜加在一起。

我吃饱后再度戴上头盔，拿着碗盘走下一楼。酒馆老闆一看到我拿着碗盘走近，立刻脸色一变。客人在房间用完餐后，还穿着盔甲来还餐具，这样确实满奇怪的。不过他并没有对我说什么。

我回到房间坐在床上，像平常一样背靠墙壁沉沉睡去。睡前我姑且将床上的毛毯披在身上，不过隔着盔甲盖被子好像没什么意义。

隔天一大早，不知何处传来的钟声将我唤醒。我走到一楼的酒馆，看见大叔正在里头的厨房工作。这里不像之前的旅店早上都没人。我将房间钥匙放在柜檯上，向大叔打了声招呼便离开旅店。

我边向身旁的路人问路，边走向迪雁特镇的佣兵公会。

佣兵公会是一栋三层楼的石造建筑，里面和我之前见到的公会没什么不同，只是柜檯后方的职员明显多了些。不过栏杆里没有熊就是了。

委託板前聚集了许多貌似佣兵的男人。这里不论职员或佣兵都是些粗犷大汉，就现实而言确实没几个女人会去当佣兵，只是柜檯雇个女性职员也好啊……

我站在这毫无风情的公会里，望着委託板上各个委託牌，自然而然听见身旁佣兵们的对话。

「我们团里有五个人外出狩猎，已经过了四天还没回来。」

「可能被盗贼或魔兽杀了吧？这里离精灵族的森林满近的，森林里有很多强大的魔兽，这种事很常见啦。」

「可是，他们去的是靠近都城那侧的卡尔卡特山群，而且只有到山脚下耶……」

这个世界镇里镇外处处充满危机，常有人出了城镇后就生死未卜的样子。

不过来到迪雁特镇后，我终于确定这世界真的有精灵族。我目前在镇上见到的都是一般的人类，精灵族也许都住在森林里，不会进入人类的生活範围。

既然来到异世界，我还是想看看精灵长什么样子——我边想边将所有委託牌看过一遍。这个城镇人口多，委託也多，但内容和之前的一样都是些杂事。看来不加入佣兵团，就没办法找到好一点的工作。

今天还是去附近森林打个猎，再把猎物拿去卖好了。我这么决定之后，便离开佣兵公会。

我看见附近有家摊贩在卖水果乾，想说可以买一点来当乾粮。店家说那果实是草莓，但在我看来比较像野莓，西方好像叫作Wild Strawberry。装满小型木製容器的水果乾值八枚铜币，据说可以放半年到一年，不过这个量大概只够我吃半天。我将水果乾装入小袋子，放进自己的行李袋内。

我向身旁的人问路，前往附近的镇门。

设置在第二道城墙上的南门出现在我眼前，我向门卫出示自己的佣兵证后穿过那扇门，来到第一、第二道城墙中间，然后沿着墙往斜下方走，从第一南门走了出去。

那里有条宽达三百公尺的大河，上头架着一座美丽的石造六连拱桥。石桥宽约三台马车，往来行人众多，马车也频繁出入，可见迪雁特应该是个交通要冲。

过了桥后右手边可以远远望见卡尔卡特山群，以及山脚下的森林。

而左手边似乎是个放牧场，围栏里有许多动物正悠閑休憩，里头有牛、羊还有马。四周的耕地也很广。

拉伊德尔河上游紧邻森林，过河后的城镇一带却相当开阔。

我决定前往卡尔卡特山群下方的森林，看看能捕到什么。

我在镇外道路上转了个弯，朝西南方前进。拉伊德尔河流入山麓森林之中，看不见最终流向何方。原本稀疏的树木突然茂密起来，遮蔽了阳光，地面满布的树根使路变得更加难走，像是要阻挡我的入侵似的。这里与风龙山脉的山麓森林不同，每棵树的树榦都不太粗，但相对的，树木间的间隔却十分狭窄。看来我在这里无法挥舞自己背上背的那把双手剑。不，挥是可以挥，只是周围树木会被我砍倒而已。

在这种地方若不布置陷阱，可能很难捕获猎物。

我从刚刚起一直看见一些小动物，但它们转眼间就躲入树丛，消失不见。

树木丛生的森林里很难使用【次元步法】。我在森林里漫无目的地走了将近一个小时，来到森林深处时，突然感受到面前有五个大型生物朝我走来。我心想可能是野狼之类的，赶紧做好防御的準备。那些生物逐渐靠近，在周围分散开来将我团团包围，然后走了出来。

树丛中走出五个貌似盗贼的男人，脸上带着龌龊的笑容。他们留着违遢的落腮鬍，久未梳洗的头髮满是油垢，每个人手上都拿着已从刀鞘中拔出的匕首。

「喔唷，你这是要去哪里啊，骑士大人？嘻嘻嘻。」

「把你身上穿戴的东西全都脱下来，这样就能让你死得不那么痛苦。我人很好吧？嘿嘿嘿。」

「没想到森林深处，竟然会有一个高贵的骑士来这里散步啊，我们也太走运了吧！哈哈哈。」

「在这里杀了人就能直接丢在原地不管，不用像在路边那么麻烦啦，呵呵呵。」

几个男人你一言我一语，他们似乎认为自己已经掌握地利，因此掉以轻心。盗贼们一副利慾薰心的样子，那混浊的眼睛将我从头到脚看了一遍，像是在估价似的。

「说点什么吧！？骑士大人！」

男人们吵闹不休，其中两人接连冲到我身边，拿着匕首刺了过来。他们或许经常和全身盔甲的对手打斗，匕首精準地刺进盔甲的缝隙，也就是脖子和侧腹这些部位。

看来他们果然不会像游戏一样，老老实实地挥动武器从盗甲上方攻击我。

「喔喔？」

我看着那两把匕首刺入我的盔甲，不禁叫了一声。

「嘻嘻嘻，这家伙该不会是木偶吧？」

「嘿嘿嘿，看来他只有外表高大而已嘛。」

两个盗贼边刺边嘲笑我。

我这身高大的盔甲之中，确实只有瘦弱的骨头。不过也幸好只有骨头。他们的匕首虽然刺进我的盔甲内，但是我最重要的部位——也就是骨头，匕首连碰都没碰到。这样一来，我就没有必要对他们手下留情了。

「吾的痒处并非那里。」

「嘻？」「嘿？」

我低头看向他们两人，他们一瞬间獃獃地仰头看我。

下一秒，我就用一击粉碎的力道挥拳打爆其中一个盗贼的头。他的头彷彿气球破裂般发出「碰」的一声，整颗头爆裂开来。盗贼的身体震了一下便失去力气，双膝着地当场倒了下去。

我好像太用力了，没想到竟然会把对方的头打爆。

盗贼们的表情因错愕而扭曲，那模样如慢速放映的影片映在我眼中，我又继续对着另一个男人的下巴挥出拳头。他的下巴被我打穿，下颚至头盖骨整个碎裂，从眼睛、耳朵、嘴巴里喷出血来，倒卧在地。

「怪、怪物啊啊啊！啊啊！！」

「揪、揪命呀啊啊啊啊啊！！！」

我见到另外两个距离稍远的盗贼转身逃跑的瞬间，便朝着他们连续发动【岩石弹】，拳头大的岩石一下子就贯穿他们的背部。这是魔导师的一项基本魔法技能，但却威力十足。盗贼身上的皮甲开了个大洞。

这样就解决了四个。我环顾四周，看见一个盗贼猛地钻进树木间的缝隙，逃了出去。

在这种草木丛生的森林里，即使用【次元步法】移动，也不可能追得上那个如猴子般敏捷地闪避树木、拚命逃脱的盗贼。不过我的体力也不是盖的，所以我决定跑在他后头追赶他。

我拨开草丛、闪避树木不停奔跑，但是那个盗贼相当熟悉地形，渐渐与我拉开距离。

我为了追上他，决定避开树木密集生长的地带，跑到较为开阔的地方。这时我的脚突然被什么东西缠住，缠住我脚部的那条绳子扯动另一端的岩石，岩石向地面坠落的同时，绳子便将我拉了起来。

「哈！居然会踩中这么简单的陷阱，你是白痴吗？」

逃跑的盗贼因猎物彻底中了自己的计谋，而露出洋洋得意的表情，停下脚步看着我。

然而，那块岩石却违背重力，反向朝天空快速飞去。绑在上面的绳子被扯断，岩石也消失得无影无蹤。其实我不过是脚部出力，拉动缠绕在我腿上的绳子而已。我的体力过人，这点重量的岩石根本不算什么。

我乘着这股气势跑了起来，又一个陷阱被触发。这次竖起了一根根竹栅，彷彿枪阵一般，像是要刺穿猎物似的。我正面沖了上去，那些竹栅直接被我的坚固盔甲撞烂。