布满这一带的昏暗森林中,排列着高耸到需要抬头仰望的粗壮大树,一行人走在被苔藓覆盖的地面上,一边小心不被凸起的树根绊倒,一边前进着。
从上方茂密枝叶间的缝隙便能看出东方的天空已经开始泛白,由于被葱郁茂盛的树叶阻挡,只有些许阳光洒落在位于森林底部的地面上。
在这样的森林景色中,每跨出一步,背上那三个放有金币的大袋子便发出清脆的碰撞声,与起风时的枝叶摩擦声混合在一起。
我们目前位于异世界的广大森林──精灵族所居住的加拿大大森林正中央。
不久之前,我化身为自己睡着前所操作的角色模样被扔进这个世界,在还搞不清楚的清况下四处乱闯时,莫名其妙地就顺势帮了精灵族的忙。
关于这一点,我心中丝毫没有半分后悔的念头。身为日本人,目睹精灵族与兽耳族吃亏,就算抛下人类也要帮助他们。日本人的民族性应该就是这样,大概吧。
走在前方的精灵族女性,所属的种族称为黑暗精灵,在精灵一族当中也是数量稀少的族群。她拥有彷彿淡紫色水晶般的光滑肌肤,白如雪的长髮绑成一束垂在身后,那对尖锐的双耳比精灵族的耳朵还短。包覆那具高䠷身躯的衣服设计得宛如法袍,上方还加了件皮革制的束腹型防具,包裹在底下的性感肢体散发出十足的魅力,能让男性的视线在无意识之间集中于此。
女子名叫艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔。
艾莉安是隶属这座加拿大大森林的中央都市──森都梅普尔的其中一名战士,腰际挂着一把细剑的她擅长剑技,以及每个精灵族都擅于使用的精灵魔法。
跟在艾莉安身后的我宛如被哈梅尔的吹笛人引导的小孩,在追着她脚步的同时,目光还紧盯着那对每当她迈开步伐就会上下摇动的巨乳,以及往前走便会摆动的臀部。她突然停下脚步,以那双闪着金色光芒的独特眼眸瞪了我一眼。
看来她应该是察觉到我的视线了──
我佯装不知情地忽略她的瞪视,将目光转到自己身上。
我来到这个异世界时得到的身体,就是睡前操纵的游戏角色外型。
以白色与深蓝色为基底的一身银白色甲冑,豪华得有如神话中的骑士会穿的铠甲,连细部都有讲究的装饰。风一吹就会啪啪作响的披风,外观令人联想到一片漆黑的深夜,内侧却彷彿能够看见闪耀着无数光辉的星空,就像是从夜空中直接割下一块般。背后则是揹着设计精緻的巨大圆盾,以及一把散发出强烈存在感的大剑。
最教人惊讶的是,这具铠甲里的身体只有骸骨。
因此,我藏在铠甲里的身体并没有眼睛,眼窝里只有代替双眼、彷彿人类灵魂的蓝色亮光在摇曳。
即便如此,她似乎还是察觉到我的视线,女人的直觉真是可怕。
当我在脑海里思考着这种无聊的事情时,两名女性的声音从后方传来:
「我的魔力消耗了不少,就不用精灵魔法了。能不能借把武器给我?」
「我累了~~找个地方暂时休息一下嘛……」
跟在我身后的两名女子分别穿着灰色与黑色的斗篷,两人都有一头带点翠绿的金髮,以及从髮丝间隐约可见、具有特徵的长耳。与身为黑暗精灵的艾莉安不同,她们拥有一身雪白的肌肤、苗条纤瘦的体型。头髮较长、眼神锐利的那名女子叫塞娜。
和塞娜相反,留着短髮且眼角有些下垂的是乌娜。
两人都是精灵族,不久前还被人族的迪雁特领主囚禁在自宅中。因为她们在被救出之际所穿着的服装稍嫌煽情,因此现在都披着我和艾莉安给她们的斗篷。
在逃出迪雁特领主宅邸时,偷走的那堆金币此时全都装进三个大袋子里,由我揹着。两人一前一后地护卫着空不出手的我,以免我在森林中遇上魔兽的时候惨遭不测。
「差不多要到可以下去拉伊德尔河的地方了,我们暂时在那边的河滩休息一下吧。之后再从那里沿着河川往上游走,就能抵达目的地。」
走在最前方的艾莉安转过头来告诉我们。如她所言,我们又走了一会儿,便在前头髮现比较容易抵达河岸的场所。
这条河很宽,周边也没有树木遮掩,视野顿时明亮起来。
已经高挂天空的日光也跟着转强,晨光照耀着林中的树木,从枝叶间洒落的阳光也逐渐增加。
我放下塞满金币的大袋子,找了块适合的岩石坐下。这么多的金币让袋子的重量变得有如金块,要搬动它们得花费不少的力气。
其他三人也分别在河滩上找了地方坐下来喘口气。
这个地方还真舒服。
潺潺水声和风吹动枝叶造成的沙沙声,夹杂着鸟鸣传入耳中。儘管偶尔也能够听见魔兽及野兽的叫声,但在这里度过的时间相对地也比较安稳。
黏在我头上的碰太大概也判断这里很安全,于是便跑到河滩去饮水,最后还把前脚浸入水面玩了起来。
碰太是种和狐狸很像的动物,体长约六十公分左右,其中尾巴大概就佔了身长的一半。牠的尾巴有如蒲公英的绒毛,外观却是狐狸的模样。不过,牠的前后脚还附着了类似皮膜的东西,只有这个部分看起来像飞鼠。牠的毛皮柔软、浅绿色的毛覆盖住整个背脊,腹部的毛则是白色的。
据精灵族表示,碰太似乎是一种被称为精灵兽的珍贵动物,通称为绵毛狐。精灵兽好像不太亲近人,但看到碰太一见到有人要喂牠,就会展现出意外亲近对方的态度,我不由得对那句话抱持着些许怀疑。
我将目光转向碰太游玩的河滩,接着往拉伊德尔河的上游看去,只见有几只宽约一公尺、体长两公尺左右的巨大拟似蜻蜓垂下长长的尾巴浸在水面上飞行。偶尔还能看到巨大蜻蜓举起尾巴,将咬住尾端的鱼儿弹出河面,然后再灵巧地在半空中咬住的场面。
即使在游戏里,我也不曾见过如此巨大的昆虫,更别说是在现实中了。
「那是龙蝇。目前还不是牠们的产卵期,只要别靠近,牠们就不会发动攻击。」
艾莉安大概是察觉到我的视线,便告诉我拟似蜻蜓的真面目。看来若是在产卵期,牠们就会攻击过来了……
这座森林中的魔素浓厚,似乎栖息着各种魔兽。我们来到这里的期间,遭遇魔兽袭击的频率并不算低。
虽然位在我前后的三人轻易地击退了那些魔兽,可是塞娜却因此消耗了不少魔力。
「塞娜小姐,这把剑妳拿去用吧,我的魔力还够支撑。」
艾莉安将插在自己腰上的剑拔出来,交给魔力几乎耗尽的塞娜。
我看着她们的互动,突然想起一件事,于是将其中一个放了金币的大袋子拉到身边翻找。很快地,原本被埋在金币里的一把剑探出了头。
这是潜入迪雁特领主宅邸去救塞娜与乌娜时,我找到的剑。剑柄上刻有狮子头模样的浮雕,狮眼还镶着红宝石,看得出是一件名品。
这把剑名叫『狮子王之剑』。
直到刚才为止,我完全忘记自己将这样东西塞进行李中。
「艾莉安小姐,若是可以的话,请使用这把剑吧。」
我以在角色扮演中,已经变得有模有样的骑士口吻说道,将狮子王之剑递给艾莉安。她接过那把剑,金色的双眸因为诧异而微微睁大。
「可以吗?这把剑很不错耶。」
「无妨,那只是在迪雁特之馆沾染灰尘的东西,何况吾有这个……」
我一边说着,一边将背上那把剑身超过一公尺的双手剑──神话级武器『圣雷之剑』拿给她看。
她瞬间露出错愕的表情,却没有特别说什么,而是拔出手中的剑,确认过握与挥的感觉后,逕自点了点头收剑回鞘。
「谢谢你,亚克,帮了我大忙。」
她弯起丰厚的嘴唇,笑着道过谢后,便把剑插到腰际。
「休息得差不多,该往河川的上游前进了。亚克,能麻烦你吗?」
「没问题,汝等拿好行李抓紧吾吧,吾将以移动魔法直接移动到上游。」
听她这么说,我将放下的三个金币大袋子扛起并站起身。在水边游玩的碰太好像也察觉到我的意图,自己使用精灵魔法生出风,张开皮膜灵活地乘着风滑翔,一直线地飞往我的头盔,黏在固定的位置上。
确认所有人都抓住自己的身体后,我将目光转往河川上游。
河水滔滔不绝地蜿蜒而下,我注意到上游的对岸有块突出的巨岩。
「【次元步法】。」
我一使出魔法士的辅助魔法技能──短距离的移动魔法,原先所站的位置周遭景色便瞬间改变,一行人全部移动到刚才被我设定为目标的上游巨岩上。
「哇,真是方便的魔法~在刚才的森林里,不是也可以用这招前进吗~?」
短髮的精灵族乌娜,一边环顾附近的样子一边嘀咕着。
由目前所在的位置来看,我们刚才站的河滩位于河川非常下游的地方。
「像森林这种视野不太好的地方,能够转移的範围十分有限。」
虽然在移动上没有比这更方便的魔法,却只能转移至眼睛看得见的地点。在杂草丛生的森林里,要是转移的地点脚边是沼泽或悬崖的话,就会直接被困住,所以在视野不好的地方绝对不能常用。
「这样啊,不过果然还是很方便呢~」
乌娜悠哉地回应我数次,打心底对这个魔法感到钦佩。
「而且像这种程度的魔法,消耗的魔力感觉也很可观。」
塞娜似乎也很担心我所使用的魔力,但这毕竟只是基本职业魔法士的辅助魔法,即使连续使用也不会有什么不好的影响。更何况在我身后飘扬的黑色披风『夜天外衣』拥有每隔一段时间就会恢複魔力的功能,因此我的魔力不可能见底。
我轻轻带过两名精灵族女性带有好奇与敬佩的目光,重覆转移的动作前往河川上游。
终于来到了河流的交叉口。
这条自北方风龙山脉流过来的河,会在此处一分为二。
我们追着源头而上的这条河被称为拉伊德尔河,至于另一条似乎是利布鲁特河。
这条河非常地宽,从深沉的水色看来,水深应该也不浅。再加上水量多又湍急,一般来说如果要前往对岸,还要再往更上游的地方走才行。
我们四人之所以来到这里,是因为这里是前往其中一个精灵村庄──『拉拉托亚』的路标起点,另外就是其他人预定在此跟我们会合。
在我们各自环视四周时,沿着拉伊德尔河生长的附近森林树荫突然晃了晃,有几个人影从中现身。
其中一名身穿亚麻色披风的精灵族男性一边警戒四周,一边朝这里走来。他周遭那四名拥有精灵族特徵的少女,也在发现我们之后立刻跑上前来。
这些人分别是在迪雁特镇上跟我们一起潜入人口贩子据点的精灵族战士丹卡,以及被囚禁在那里的少女们。
他们笔直往我们这里走来,于是我弯下双膝摆出迎接的姿势。
就在这时,原本待在我头上的碰太落到地面上,就这么坐了下来。精灵少女们立刻发出刺耳的尖叫声,围住了碰太。
「啾!」
碰太被四名少女轮流抱起,有如绒毛般的大尾巴彷彿很高兴似地不断晃动。
……看来人气全被碰太抢走了。
「你们的动作出乎意料地快……虽然我觉得不太可能,但妳该不会是想带这个盔甲男一起去吧?」
身为精灵族战士的丹卡,用音量稍低却非常清晰的声音询问艾莉安,并朝单膝跪地佯装休息的我瞥了一眼。
「毕竟这次受了他不少帮助……而且基于某些原因,我想让他见见拉拉托亚的长老。」
「……别给老爷子添太多麻烦啊。」
听见艾莉安的回应,丹卡闭上眼一会儿后,只说了这句话就陷入沉默。
对此,她微微低下白髮被风吹得轻轻飞扬的头,只回了一句:「我知道。」
「好了,继续前进吧,已经没什么时间了。亚克,可以麻烦你带大家过河吗?」
艾莉安拍了拍我肩膀的铠甲询问道,于是我站起身轻轻点了点头。
说是过河,其实也只是使用【次元步法】转移到对岸而已。不过这魔法再怎么方便,也不可能一口气将所有人转移过去,因此我分成三趟来传送,也没花多少时间。
我将四名少女全部扛上肩转移至对岸时,她们兴奋地吵成一团。这些女孩在可爱方面虽然输给碰太,野性却似乎与牠不相上下。
过河这件事没出任何意外,平安地结束。接下来我们拨开林中枝叶,前往森林深处。
我再次揹起装有金币的大袋子,幸好除了我以外,其他人都是精灵族,或多或少都会使用精灵魔法,因此在路上出现的魔兽显得一点也不够看。
可是,这次的路途与先前沿着河川笔直往上爬时不同,我们在森林一下往右一下往左,前进的感觉彷彿是群迷途的旅人。
方向感不太灵光的我已经难以把握自己身在何处,只能默默地跟在他们身后走。要是跟他们走散,我肯定会在森林里迷路。唯一值得庆幸的是,我还有长距离的移动魔法【转移门】,最坏的情况就只是回到城镇附近而已。
碰太在这样的路途上完全感受不到半点不安,反而以精灵魔法生出风,然后乘着那道风高高跳起,还会得意地拿着从树上找到的树实和水果给我看。我一摸牠的头,牠便高兴地垂下耳朵任我抚摸。
儘管一行人当中还有小孩子同行,但精灵族并非浪得虚名。即使中间偶尔会小憩一下,可是在旁人眼中看来,我们在森林里前进的步调算是相当快的。
等天空开始染上红色,林中影子也逐渐转浓的时候,我们终于抵达了目的地。
林间被开拓出一大块空旷处,眼前忽然出现的聚落,风貌与人类的村庄非常不一样。
围绕在村落外、貌似城墙的墙面,是用一种类似以整棵树製成、像是角材的材料并列而成,高度或许有三十公尺以上。
那些木柱有着圆滑的曲线,上层就像是要阻挡老鼠似地弯曲起来,形成一种好似木头浪涛袭来的形状。愈往上看,附着在那些彷彿角材木柱上的绿色苔藓就如同渐层般愈来愈多。木墙最底端被无数长了尖刺的藤蔓覆盖,彷彿拒侵入者于门外。耸立在我眼前的那面巨大城墙排列得既整齐又毫无空隙,质量大得惊人。
城墙佔据的範围想必十分宽广,即使左右张望,也只看得到城墙与森林的界线一直往前方延伸。因此,我的视野目前就只充斥着这面绿色的巨大墙壁。
位于正面的拱型门扉宽度只容得下两人并排,看起来也不怎么高。门口设置了升降式的格子闸门,似乎是以闪耀黑光的金属块所製成,感觉不会因为一点冲击就被撼动。
门上设有应该是用来看守的箭楼,外观却是侧边平滑的圆筒型,而且屋顶还带有弧度,看上去就像是巨大树木旁长出来的香菇。
四名少女一看到门,便开心地往那里奔去。
箭楼上站着两名精灵族的哨兵,从我站的位置也能看见其中一人以肉眼辨识出我们后,用手指着这里,正在跟身旁的同事讨论着什么的模样。
「呼,终于到了。」
「还挺累人的~」
塞娜和乌娜露出稍感放心的表情吐着气,应该也是为了终于穿过森林,回到自己的领域一事感到高兴吧。
「开门!!艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔!丹卡‧尼尔‧梅普尔!完成救出人族囚禁的族人任务归来!请代为转达长老!」
艾莉安一脸严肃地站得笔直,朝着箭楼大声报上姓名并告知目的后,就安静地站在原地等待对方的回覆。
哨兵终于回应了艾莉安,正面那扇犹如金属块的格子闸门也边发出刺耳的声音边往上升起,过了一会儿,位于里面的另一扇格子闸门也开始上升。
「我去向长老取得许可,亚克你在这里等一下。」
艾莉安说完后,像是要与自门内走出的两名守门的精灵族男性交换般,带着丹卡、塞娜、乌娜,以及四名少女进入门中。
她们一消失在门内,两名守门人便挡住了正面的门。其中一人的目光有点像是在瞪我,另外那个人的视线则是固定在我头顶的绵毛狐(碰太)上,讶异地睁大双眼。