第二章 逼近公主的黑影

在一片晨雾瀰漫、大树耸立的森林里，黑暗精灵艾莉安走在前方，身上的灰色斗篷随风扬起，而我则是以平常的步伐跟在她的身后。

最近在旅途中，我的固定装扮就是盔甲和黑色斗篷。睡眼惺忪的碰太打了个大大的呵欠，不过还是在我的头盔上坐得稳稳的。

我们今天一大早就从精灵族的村子拉拉托亚出发，前往流经加拿大大森林的利布鲁特河。

经过昨天的讨论，我们决定从七份买卖契约书中，找出名字比较耳熟的领主贵族，从他们所统治的区域开始依序寻找。

买卖契约书上有三个名字，其中狄伦长老曾经听过的，就是佛利修‧杜‧霍邦。

据说这名贵族所统治的地区，应该是位在罗登王国的霍邦，因此我们决定先往那里前进。

如果用一条线，将唯一和精灵族拥有交易关係的林布鲁特大公国与罗登王国的都城连接起来，那么这个叫做霍邦的城镇，就落在这条线上。

这个城镇距离拉拉托亚相当遥远，因此我们走精灵族常走的路线，先前往利布鲁特河下游的精灵村达尔托瓦，再从达尔托瓦沿着亚涅特山脉北侧往西移动，穿过大森林，前往人族的城市塞尔斯特。

据说如果使用拉拉托亚的转移阵，便能瞬间移动至达尔托瓦，但转移阵是人族所不知情的秘密，因此他们在使用上还是有些顾忌。

我身为一个人族却晓得精灵族的转移阵，而且还会使用移动魔法──这件事只透露给极少部分的精灵族人知道，也是不得已的。

除了想到可以利用【转移门】移动到曾经去过的地方之外，我们也想到可以使用【次元步法】来做短距的转移，这样一来应该就不会太累人了。

然而，此刻我们两人一狐却揹着行李，在这座郁郁苍苍的森林之中，沿着称不上道路的道路不停地向前走。严格说来，碰太应该不算是用走的啦……

这是因为我们无法使用【次元步法】。

根据艾莉安的说法，并非所有魔法都不能使用，问题在于眼前的那一大片雾。

这片雾并没有浓到让人分不清楚方向，只是让远方的景色变得模糊，看不见尽头而已。

一旦魔素浓度较高的森林或山谷出现这种雾，不知为何，对于魔法的感觉就会受到阻碍，使得施法者不能完全掌控魔法，最差的状况是根本无法使用魔法。

不过这种现象只会发生在人族身上，精灵族的精灵魔法是由精灵体操控的，所以完全不受影响；另外，魔兽和精灵兽似乎也不会受到影响。

简直就像什么斯基粒子※一样……（译注：指钢弹的米诺夫斯基粒子。）

但是，像是生火等基础魔法倒是可以正常使用，从这一点看来，或许魔法愈複杂，就愈容易受到雾的影响也说不定。

一片白茫茫的森林前方，终于传来了水流声。看来我们已经抵达第一个目的地──利布鲁特河了。

一走到河岸，视野瞬间变得辽阔无比。可能是因为风沿着河吹来，让这一带的雾比森林里淡很多，可以清楚看见上游和下游的状况。

可是，视野变得开阔并非全然是好事，我看见一群龙蝇盘旋在眼前这条河的上空。

龙蝇的下颚发出刺耳的叽叽声，开始朝着我们飞来，似乎试图威吓突然闯入森林的外来客。

看着这群全长将近两公尺的巨无霸蜻蜓拍打着透明的大翅膀飞向自己，就连不讨厌虫的我也忍不住觉得害怕。

「小心，亚克！」

「唔！？」

艾莉安熟练地拔出挂在腰间的剑，从容不迫地迎战龙蝇。她甩动着一头美丽的白色长发，每当一道银光闪过，就有一只巨无霸蜻蜓的身体被斩断，坠落地面。

至于我，在面对多只龙蝇突然来袭的瞬间，我不由自主地发动了【次元步法】。幸好河里和旁边的河岸几乎都没有受到雾的影响，因此我顺利发动了魔法，转移到龙蝇的后方不远处。

转移之后，我和龙蝇拉开了距离，于是便有空档可以调整心情和姿势。

不过这个状况要是让葛瑞妮丝看见了，她一定又会冲出来毫不留情地与龙蝇「切磋」吧。

脑海中突然浮现葛瑞妮丝面带微笑，乱挥木剑的模样，我忍不住浑身发颤。

虽然不是特别讨厌昆虫，但或许是以前曾经有只蟑螂朝我飞来，停在我衣服上的事，在我的心中留下了阴影吧，所以我反射性地很厌恶朝着自己飞来的昆虫。

我一边在心里找借口，一边注视着因为目标突然消失而在周边绕圈飞翔的巨蜻蜓。

我一口气拔出揹在身后的剑，同时逼近龙蝇。散发着淡蓝色光芒的剑身一闪，巨蜻蜓的身体便一分为二，落在地面。但是牠的生命力似乎很强，依旧不停拍动着翅膀，在河岸的砂石上爬行。

我用穿着盔甲的脚将牠踩烂，同时举剑挥向停在空中的其他龙蝇。

其他的龙蝇可能是判断情势对牠们不利，于是便往河的上游逃走，这群发出刺耳振翅声的虫总算是消失了。

四周只剩下潺潺流水声以及河边大树枝叶摩擦的声音，乘着风传入耳里。

艾莉安用布仔细地将沾黏在剑身上的昆虫体液擦乾净，再收回腰间的剑鞘。休息片刻之后，她转身说道：

「看来河边似乎不受雾的影响呢。这样一来，我们就可以一口气走到下游了。」

听她这么说，我点点头。确定艾莉安搭着我的肩膀之后，我便发动【次元步法】，转移至利布鲁特河的下游。

随着太阳升起，森林里的雾也逐渐散去，视野变得更加开阔。

到了中午时分，我们坐在河岸的大石头上，享用葛瑞妮丝帮我们準备的午餐。短暂休息过后，我便再次使用移动魔法，往下游推进。

在太阳逐渐西斜的时候，我们的目的地，也就是位在右前方的山脉，已经近在眼前了。那似乎就是亚涅特山脉。

而精灵族的村子达尔托瓦，就在山脉前方东侧的森林中。

这座村落看起来和艾莉安的故乡拉拉托亚几乎一模一样，没有太大的差异。不过村子的围墙四周围绕着一圈大沟渠，沟渠的水应该是从附近的利布鲁特河引来的，入口门前设有升降弔桥。弔桥目前是升起来的，没人能接近村子。

大门前有个像广场的地方，广场上有好几栋在拉拉托亚曾经看过的蘑菇型房屋。

艾莉安似乎对眼前的景象没什么特别的感觉，她走向升起的弔桥前方、设置在围墙上的了望台，对上面的精灵喊道：

「我是艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔！我因有任务在身，必须前往人族的城镇！我想在这里的小屋借宿一晚！」

了望台上的男性精灵听见声音后，往这里看了一眼，接着和另一名精灵交头接耳一番，最后对站在沟渠前的艾莉安说：

「欢迎！我们会从村子里送晚餐过去！请随意使用小屋吧！」

听见对方的回覆，艾莉安鞠躬致谢，接着转身走向我说：

「我们今天就在这里的小屋过夜吧。明天一早再从这里往西边走，穿过森林之后，应该就能抵达罗登王国的塞尔斯特了。」

「嗯，终于啊。吾等移动了相当长的距离呢。」

「平常如果是从拉拉托亚穿过森林走到这里，至少要花上四天的时间呢……」

艾莉安以略感傻眼的口吻说道，接着挑了一间适合的小屋，走了进去，我也跟着进去。

这间顶端扁平的蘑菇型小屋，内部空间意外地宽敞，中央有一根大柱，后方石砌的暖炉看来还可以当作炉灶。柱子的左手边放着一张桌子和四张椅子，右手边的窗边放着四张床，除此之外就没有其他大型家具了。

我将手上的行李放在中央柱子旁，坐在床上，这时镇守在我头盔上的碰太跳到木板地上，在屋里走来走去，确认环境。碰太抬起前脚，歪着头，凡是牠走过的地方都留下清楚的脚印。

看来这间小屋平常并没有人经常打扫维护。

我将所有的窗户打开，再把床上的毛毯拿起来拍打灰尘，碰太似乎想把满是尘埃的空气赶出去，于是用魔法在屋里变出一阵旋风，结果空气反而变得更呛人。

「咳咳咳！……我现在要去和达尔托瓦的长老打声招呼，在我回来之前，你能不能想办法处理一下这些灰尘？」

艾莉安用手捂着口鼻，仰起头，深深皱着眉。

「嗯，吾会先将床整理至堪睡的状态。」

艾莉安夸张地点点头，要我负责留守。

我目送艾莉安离开小屋后，再次环顾室内。我发现暖炉旁的墙上挂着一支扫把，因此决定先用扫把扫地。

我将灰尘大致扫乾净之后，抱着放在角落的木桶和抹布，走出门外。天空已经呈现一片橘红色，森林里的树木颜色看起来愈来愈深。

我在小屋周围和附近的空屋旁边都没找到井，只好走向沟渠。

结果发现正好有一道楼梯通往水面，于是我便在这里汲水。

回到小屋后，我用刚才拿木桶装来的水浸湿抹布，将桌椅擦乾净后，屋里的空间总算变得稍微舒适一些。

「呼，大概就这样了吧……」

打扫、洗衣服、煮饭这类家事，我个人都还满喜欢的。

我双手抱胸，环视变得整洁的屋内，自己觉得挺满意。接着把水桶里的髒水拿去外面倒掉。

这时，我正好看见艾莉安手上不知抱着什么东西，从达尔托瓦降下的弔桥走回来。她手上的东西看似是盖着锅盖的锅子以及布袋。

「我带晚餐回来了。」

艾莉安这么说道，同时让我看看她手里的东西，冶艳的双唇扬起笑容，淡紫色的脸颊带着一抹红晕。她平常绑在后面的头髮也放了下来，微湿的白色长发随风摇曳，一股淡淡的花香迎风扑鼻而来。

「唔，汝该不会是刚泡完澡吧！？」

她身上散发的那种女性刚洗完澡的独特气息，让我不禁惊讶地开口询问。

艾莉安看见我这种比平常还要激动的反应，不禁惊讶地睁大了眼，但依旧点了点头。

「我在拉拉托亚的家里也泡了澡呀？人族似乎没有泡澡的习惯呢。」

「汝说什么！？原来拉拉托亚有浴室啊……太遗憾了……」

听到艾莉安的话，我忍不住垂头丧气，她则是疑惑地歪着头。

自从来到异世界之后，我还不曾泡过一次澡呢。毕竟我这副骷髅的身躯，实在不方便随便让人看见。

没想到艾莉安在拉拉托亚的家里竟然有浴室……我完全没发现。

我真想诅咒自己的愚蠢。不对，我本来就已经被诅咒了……

「……你该不会也想泡澡吧？」

「嗯。」

「……你那副只有骨头的身体，泡澡有意义吗？」

「没礼貌！吾尚为肉身时，可是相当爱乾净的！」

艾莉安没理会我的抗议，只是淡淡地说道：「先别管这个了，我们来吃饭吧。」碰太也发出赞成的叫声，跟在她身后回到屋内。

我输给名为民主的多数力量，只好心不甘情不愿地跟着走进小屋。

艾莉安带回来的锅子里，装着培根豆子汤，至于布袋里装的则是麵包和盛汤用的碗，以及几颗红色的果实。

我看着她将汤盛进碗里，再度扫视了一次屋内，但是并没有看见我所期待的东西。

「……这间小屋里没有浴室啊。」

「没办法呀。这间小屋本来就是为了让迷路到这里的人族住宿而建造的。」

听见我这么嘟哝，艾莉安一边回答，一边将果实递给碰太。

据说从这里往西走五十公里左右，便能抵达罗登王国的塞尔斯特；往南走三十公里，可以抵达林布鲁特大公国。有时人族会因为被魔兽追赶而迷路，误闯此地。我们现在借住的这间小屋，就是让迷路的人族暂时逗留的设施。

因此，小屋里只有最简单的设备，没有像精灵村的房子里那种水晶型的灯。

桌上有一盏发出微弱火光的油灯，为屋里提供黯淡的光源。

──下次如果还有机会住在拉拉托亚，我一定要借浴室洗澡……

我默默地将充满培根鹹味的豆汤送进嘴里，立下这段旅程中，继入手香辛料之后的另一个新目标。

隔天早上，我们离开了达尔托瓦的小屋，眺望着南边的亚涅特山脉，往西方走。早晨的森林和昨天一样浓雾瀰漫，我们必须徒步前进。

偶尔有魔兽张牙舞爪地袭击而来，不过并没有对我们构成太大的威胁，也不至于影响我们前进的速度。

等到太阳高高升起的时候，森林里的雾气也散去，可以使用移动魔法，所以移动的速度也变快了。

可是，移动魔法在视野不佳的森林里，不太能发挥其真正的价值，等到我们穿过森林，看得见塞尔斯特的城镇时，太阳已经沉向西方的天空了。

建造在平原上的这座城镇，规模就和我们最先造访的鲁毕耶尔特差不多。城镇周围的耕地种植着蔬菜和其他作物，没有什么麦子。面向森林处设有简易的空壕沟以及土墙，阻挡魔兽从森林闯入。

艾莉安为了遮掩身为黑暗精灵族的特徵──淡紫色肌肤与尖耳朵，刻意将斗篷帽压得很低，而我则是个穿着黑色斗篷的盔甲骑士；两人以这种装扮走在塞尔斯特的田间道路上，格外显眼。

农人们停下手边的农务，偷瞄我们，我可以感受到来自四面八方的视线。

我们在这些目光中悠哉地向前走，将两人份的入镇税付给站在塞尔斯特门口看守的卫兵之后，便进入城镇。

「先找今晚要住宿的地方吧……」

「嗯。」

我自言自语地说着，艾莉安一边回答，同时带着感到新奇的眼神四处张望。之前我们是在夜里潜入迪雁特镇的，所以她可能觉得白天的人族城镇很稀奇吧。

商人们不是忙着在傍晚前打烊，就是赶在关店前大声叫卖，街上充满了独特的喧闹声，人潮众多，熙来攘往。

路上行人一看见飘着黑色斗篷、头盔上坐着碰太的我，便自动往左右两旁让出路来，因此我可以说是畅行无阻。

我们沿着街道走了一段路，最后在一栋建筑物前遇到一群和我一样身穿金属盔甲或皮革盔甲的武装集团。建筑物上挂着熟悉的招牌，显示这里是佣兵公会。

那群佣兵各自携带武器，聚集在路旁，似乎正在讨论什么。

佣兵们的声音可能原本就很宏亮吧，即使在吵杂的街上，还是听得见他们谈话的内容。

我对他们讨论的事情很感兴趣，因此故意放慢脚步，竖耳聆听。

「你们那边怎么样？」

「哎呀～我们这边没出现呢。」

一名身穿金属铠甲、盾牌放在脚边、满脸鬍渣的彪形大汉，简短地询问站在他面前的青年。面对他的问题，穿着皮革盔甲、揹着弓，略显文弱的青年夸张地耸了耸肩、摇摇头，以表情显示自己毫无成果。

「我们这边有个侦察兵发现了一头，可是一下子就被牠逃走了。」

「这七天来已经十个人了耶～只要成群结队，牠就几乎不现身，这点真麻烦。」