第二章 精靈新娘

今天的天气与昨天不同，天空布满了乌云。

一大早离开城镇后，我们一路沿着道路西进，终于看见了在丘陵另一端的辽阔海洋。虽然大海的颜色在乌云影响下显得阴郁，但是映入眼里的景色终于有所变化，仍为我们稍稍带来了好心情。

「终于来到海边了。」

我将双手扠在腰上呼出一口气，头上的碰太则乘上从海洋吹上丘陵的风，俐落地飘在半空中眺望海景。

我回过头看见脸色有点差的艾莉安，脚步蹒跚地跟了上来。

「汝的身体还没恢複吗？艾莉安小姐？」

看起来很不舒服的艾莉安，边按摩着太阳穴边找了附近的岩石坐下。她拿起腰间的水壶，拔开栓塞后立即仰头灌水。

「多亏了你的解毒魔法，我已经舒服多了……谢谢。」

她几乎不记得昨天晚餐喝酒时的事情了，脑袋里只剩下少许的记忆片段，根本想不起自己说过些什么话。

我不晓得僧侣的解毒魔法对宿醉有没有效，但还是姑且试用看看，目前看来应该是奏效了。

我将视线调回眼前无垠的大海，艾莉安则离开了岩石，走到我身旁一起望着丘陵前那无边无际的海洋。

「我也是第一次来到这边的海岸……」

她拉下了帽子，任白髮随着海风飘扬，眯着双眸有些感慨地低喃道。

或许是吹风让她舒服许多，艾莉安的脸色逐渐恢複。

「接下来只要沿着海岸线北上就行了吧。」

我收回投注在海面上的视线转向北方。

虽然我不晓得还要走多久，但是应该过中午就可以到达兰德巴尔特了吧。

不过，可能是因为海岸线有许多村庄与城镇的关係，走在道路上经常遇见其他路人，所以无法随心所欲地使用【次元步法】。

我们脱离街道一段距离后，边确认有没有人注意这边，边施展【次元步法】前进。虽然行进的速度比平常慢上许多，但是终究比老实步行还要快。

不过想在避人耳目的情况下行动时，也很容易遇到其他鬼鬼祟祟的人。

北上的途中，我们来到离丘顶稍低的位置时，发现有群人聚集在受到灌木与草丛覆盖的斜坡上。不，应该说──有少数人遭多数人包围，双方都手持武器互相对峙。

遭人包围在中央的五人组是由年轻男子组成，他们穿着皮革铠甲或金属制的轻装铠甲等装备，看起来就像佣兵，并手持盾牌与剑防备着周遭人。

围绕着他们的则是十个男人，有些人穿着皮革铠甲，有些人甚至衣衫褴褛。他们正挥着武器张牙舞爪，努力找出五人组的破绽。这十个人看起来既像盗贼又像佣兵，实在难以判断他们的身分。

从双方的打扮与言行来看，遭包围的应该是菜鸟佣兵，围绕着他们的则是见惯许多场面的老鸟。他们嘴角浮现着浅笑，正以评断货物的眼神打量着眼前五人，从这个角度来看十之八九是盗贼。

戴着帽子的艾莉安，一双藏在阴影中的金眸正望着我，用眼神询问我的意见。

也就是说，我们该假装没看到继续前进，还是介入其中呢？

虽然可以无视眼前的景象，继续前往这里看得见的对面山丘，但是事不关己地离开又觉得心底有些疙瘩。如果遭受袭击的人是老弱妇孺的话，我一定二话不说出手相助，然而看到双方都是臭男人，不知为何只觉得麻烦。

而且我们不知道来龙去脉，不要过于牵涉他人之间的纷争比较好，所以我轻拎着头上碰太的后颈，将牠交给艾莉安。

「啾？」

艾莉安一脸开心地将快掉下去的碰太抱好，接着开始抚摸牠的头部与喉咙，嘴角浮现满足的笑意，一手又将自己的斗篷帽子拉好。

我放下行李清清嗓子，心想这样等一下才能以比较沉稳的态度开口攀谈。

「咳咳，啊～吾去去就回。」

我丢下这句话后，就在山丘斜坡上小跑步前进，并尽量用最开朗的语调，对着还没注意到我的人马呼喊道：

「喂～不好意思，吾想问个路～？」

在紧张万分的氛围中，用如此悠閑的语调插嘴似乎不太妙──我才刚这么想，双方人马的视线一齐投射到我身上，围在外侧的其中一人怒吼出声：

「你这家伙！存心找麻烦吗！？」

一触即发的气氛遭我打断，好像让他们将擅闯的我也列入攻击目标了。

在男人发出怒吼的同时，他的两名伙伴就朝我沖了过来，挥舞着手上的武器。他们手上的剑平凡至极，看起来就像一般武器店的商品，剑锋不算锐利。

为了确认他们的武器等级是否如我所料，我并未使出盾牌格挡，而是直接用藏在斗篷下的手甲，承受了对方的攻击，结果却不痛不痒。毕竟我穿着神话级的防具『伯勒努斯的圣铠』，所以很少有武器伤得了我吧。

「什么！？这家伙穿着全身铠甲！」

看见我轻易挡下剑击而一脸震惊的男人，在目光触及因斗篷撩起所露出的铠甲后勃然大怒。

另一个男人可能是看到这个情况的关係，临时将姿势从斩击改成刺击。他拉回手臂在我身旁逡巡，瞄準了铠甲的间隙。

剑锋抵在手甲上的男人想抽回剑，我握住他的剑身用力捏得粉碎。

「啊啊～！！我的剑～！！」

看到剑应声粉碎，男人露出了悲怆大于惊讶的表情惨叫。我挥拳击向他的下颚后，他立即翻了白眼当场仰倒。

「可恶！！」

另一名想攻击我铠甲间隙的人，爆着粗口大步跨了过来，剑尖刺往铠甲位于我颈部的缝隙。我随手抓住他的剑身，连剑带人拉过来，用头盔赏他颜面一记头锤。

男人的鼻血随着钝音响起泉涌喷出，摔掉了手上的剑蹲地呻吟。

从他看见我的装备后，就能够瞬间切换作战方式来看，他确实是个有经验的老手。

「吾原本是想用更和平的手段处理这件事的……」

我俯视着倒地的两名男子叹气道。

我抬眼望向那群遭包围的年轻佣兵们，看见围绕着他们的人，执拗地用武器攻击着他们，但年轻佣兵们仍稳住背靠着背的队形，奋力地用剑与盾抵挡着。

他们看来虽然年轻，但还是有一定的实力。

陷入出乎预料的苦战，让外围的男人们面露焦虑，但遭到包围的年轻佣兵们也无庸置疑地被逼进绝境。为了打破这种看谁先投降的拉锯战，我再度开口：

「不好意思，还有人要跟吾打吗？」

这段话再度吸引了所有人的注意力。

外围的男人们，瞬间忽然不知该如何是好，好几个人的眼神都彷徨地游移着。年轻佣兵抓准这个机会，彷彿说好般地一口气发动攻势。

那些盗贼团成员，有人手指被切断握不住武器，有人则遭盾牌当场击昏，另外一个人单眼被砍到就往后撤退了。

这些佣兵年轻归年轻，毕竟是以战斗为业的人，掌握了瞬间的破绽后逆转了局势。从他们流畅的合作来看，应该也是见过许多场面的佣兵吧。

围绕他们的八名男子里，已经有两人无法继续战斗，一个人明显斗志低落。面临人多势众这个优势忽然瓦解的情况，这群人纷纷仓皇地后退。

年轻佣兵们不想错放这个好机会，直盯着眼前的目标对象，牵制着敌方的行动。当五人分别攻向目标对象时，幸运没被盯上的盗贼，慌忙转身想逃。

但是事情可没这么简单──

「※逃跑失败。」（译注：玩RPG在对战选择逃跑，结果失败时荧幕会出现的台词。）

我大大地将手左右张开，挡住了男人的去路。边说着不知道从哪听来的台词，边微微放低重心阻拦他。

想逃的男人瞬间停步，仰望着眼前身高超过两公尺的铠甲骑士，表情变得焦躁。

他并没有放弃，开始快速地变换方向，想趁隙脱逃。

「逃跑失败。」

我边跟着他行动，边机械式地复诵相同的台词。

男人的表情从焦躁转为悲怆。就某种层面来看，身为RPG玩家，非常能够理解遭遇强敌却无法逃脱的痛苦。

任谁都遇过遭逢强敌却逃脱失败的绝望──紧接着涌上的情绪，就是没有事前存档的自责与悔恨。

「不过，现实世界是没得存档的！！」

当我向男人述说世界的真理时，他褪下了悲痛的表情。

在现实世界遇到相同情况时，人们通常只有两个选择──不是放弃，就是一决胜负。

眼前的男人选了后者。

「滚开啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

男人胡乱地挥着武器，并朝我直线冲来。不知道该说他是听天由命还是自暴自弃，要闪躲他那模式单纯的动作，光凭经过强化的反射神经与运动能力就已足够。

男人在半空中挥着武器，因此下颚露出了相当大的破绽，我快速挥出拳头后就轻而易举地打倒他了。

我将视线转往年轻佣兵的身上时，正好看见最后一个盗贼丢下武器投降的景象。

盗贼装扮的男人们倒在地上，已被年轻佣兵们用绳子捆绑，而他们正以瞧着杀父仇人般的眼神恶狠狠瞪着我。

其中一名青年佣兵朝我走了过来，并在我眼前单膝触地、低头致意：

「骑士大人，由衷感谢您出手相救。多亏您的协助，我们才能够平安地捕获盗贼。」

青年维持这个姿势，答谢我刚才的插手。看来，那群男子真的是盗贼。

「吾只是区区一名佣兵，不必这么拘谨。」

听到我的回答，青年以不可置信的表情，由上往下打量了一遍我藏在斗篷下的铠甲，然后将视线停在背后山丘上的艾莉安。接着便理解似地点头起身，重新面向我。

「原来如此，我失礼了。还没自我介绍，我是这个小队的队长，名叫艾克斯。请让我再次感谢您这次的帮忙。」

他似乎认为我是某位微服出巡的权贵，所以虽然改掉敬仰的态度，但是语气还是相当有礼。

虽然是名年轻佣兵，但是似乎受过良好的教育。

「虽然很冒昧，但是想请问是否能将抓到的这些人让给我们呢？当然，我们也会提供谢礼的。」

艾克斯看着伙伴绑缚倒地盗贼们的景象，向我低头提出请求。

「吾等只是碰巧经过罢了，没有任何过度插手的意思。」

「咦，真的可以吗？将他们带到兰德巴尔特的话，诺杉奴隶商也会以相应的价格收购喔？」

我的回答让艾克斯歪起头，露出有些意外的表情。

确实，奴隶商的目标除了兽人与精灵外，第一顺位是罪犯们，再来就是欠债还不出来的人以及没缴税的人吧？

「喔～那个叫做诺杉的奴隶商，会买下整团盗贼吗？」

「不，诺杉是王国的名称，与这里隔着布尔戈湾。该国的奴隶商最近跑到兰德巴尔特，用船只大量收购犯罪者那类的人。」

艾克斯指了指眼前的辽阔大海，向我说明诺杉王国的情况。

一般家庭不愿意购买罪犯奴隶，所以收购这么多应该很难卖吧？毕竟人们不晓得这些奴隶何时会反扑主人。最适合罪犯奴隶的工作，就是国家的公共工程、领地开发、採矿挖煤等等，能强迫他们劳动的场合吧。

我是不晓得罪犯奴隶的价格怎么样，但是应该没有多高。

「算了，不管他们的去向为何，吾等都不打算插手了，那么就此别过。」

我再度向艾克斯婉拒贩卖奴隶所得到的谢礼后，就向他道别。

「非常感谢！」

听着从背后传来的感谢话语，我背对着他挥挥手，就回到正在山丘上和碰太嬉戏的艾莉安身边。

「艾莉安小姐，吾多花了些时间呢，赶快继续前进吧。」

艾莉安正好与碰太鼻子顶鼻子玩着瞪眼游戏，我一出声，她就抱着碰太站起来。

「盗贼吗？」

「似乎是。」

我扛起摆在脚边的行李袋，简单回答艾莉安的问题，然后再度朝着布兰巴尔特迈进。

望向天空，发现云层比刚才更厚了些，天色也变得更加昏暗。

「等一下可能会有阵雨……」

「是啊，到达兰德巴尔特之后，先找好旅店比较保险。」

当我对天气变差表示忧虑时，艾莉安也仰望天空同意我的意见。

于是我们加快脚步再搭配【次元步法】前进，很快就越过了几道山稜线，来到能够俯瞰大型城镇的山坡。

这座位在海岸线的城镇，受到两道相当大的水路环绕，而这些水路都直通海洋。水路非常宽，可以看见许多小型手划船往来交错。城镇周遭同样设有城墙，不过高度仅五公尺左右，没有其他城镇那么高。

靠海侧建有大型港口，站在此处也能看见港边停泊着好几艘船。外海处有不少船只运行着，种种迹象都述说着城镇的热闹。但是主要都是小型至中型船，几乎看不见大船的身影。

兰德巴尔特的建筑物屋顶都是红褐色，夹在丘陵上的田园翠绿以及海洋蔚蓝之间，形成变化多端的美景。可惜的是天气有些阴沉，使本应色泽鲜艳的街景显得有些晦暗。

我们信步往城镇走去，沿途与出入兰德巴尔特的车马擦肩而过。

我们加入了南门前大排长龙的进城队伍，站在横跨大型水路的气派石桥上，随着消化速度缓慢的队伍慢慢前进，支付入城税之后才终于踏入城镇。

街道上车水马龙，充满了喧嚣声，完全不受阴暗天色影响似地热闹滚滚。这座城镇可能是较近期建设的，许多石造建筑物的墙壁色泽仍相当漂亮，但是複杂得犹如天罗地网的巷弄，却勾勒出略显杂沓的氛围。

阴暗处的深巷则有不少席地而坐、衣衫褴褛的人。

或许是这座城镇的贫富差距较大，因此只有那些阴暗处，散发出令人对治安有疑虑的氛围。

沿着大马路继续前进，广场与巨大的建筑物就随之映入眼帘。

建筑物的周边摆着摊贩，敞开的出入口人来人往。站在外面可以看见里面设有各式各样的商店，也能够看见客人们比价购物的模样。

看来那栋建筑物应该是常驻市场，有点类似百货公司。虽然至今造访过的城镇都没出现过这种形式的市场，不过我自己倒是觉得非常亲切。

市场里摆满了五花八门的食物，因此空气里夹杂着许多不同的气味，吸引了艾莉安怀中的碰太，只见牠忙碌地动着鼻尖嗅闻着。