第一章 在地底蠢蠢欲動的人

这个地方名为加拿大大森林，在大树茂密枝叶组成的森林深处，坐落着精灵族的聚落之一──「拉拉托亚」。

深幽的森林中充满浓密的魔素，有为数众多的魔兽出没，而形状独特的波浪状外墙，则将聚落与外部森林区隔开来。

那道外墙由木柱所组成，而这些木柱延伸出大量的树根。相邻的木柱互相配合蜿蜒着，彼此之间紧密相连。这些遵循特定规则并排着的树木，虽然是大自然的产物，但很明显地经过人工方式干预。

这些高达三十公尺以上的活生生城墙内部，拥有悠閑的乡村风景，与外界的危险森林风貌截然不同。

包括培育作物的农田、放牧家畜的草地等，一望无际，其中零星散落着看似木造的住宅。

那些住宅形似蘑菇，外表有些奇特。外侧建有略高的木质露台，屋檐则延伸至露台上方。支撑着屋檐的柱子上刻着特殊的图腾，从各个角落都可以看到独特的民族文化。

在住宅与田地之间铺设着漂亮的石板步道，路灯林立于两侧。

整座洋溢着田园风情的聚落井然有序，中央有一棵明显与其他树木截然不同的巨树，独自耸立着。

大大往外展开的枝叶下，掩盖着连巨杉都望尘莫及的粗壮树榦，树榦上有一栋人工建造的住宅，简直像与树木融合在一起。

粗大的树榦上设有几扇窗户，并镶有美丽的玻璃。从枝叶缝隙洒落的阳光映在玻璃上，闪耀着灿烂的光芒。

鸟儿们在枝叶间歌唱的景緻，演绎出奇幻却又沉静的氛围。

这栋大树宅邸，是管理此精灵聚落的长老居所。在宅邸的前庭，有两个手持木棒的人正在对峙，旁边有两名观战者紧张地咽下唾液，从旁守护着他们。

眼前握着木棒摆出备战姿势的，是名妙龄女子。

她拥有彷彿淡紫色水晶般的光滑肌肤，一头编成三股辫的雪白长发垂在身后，丰满的肉体散发出妖艳感之余，也透露着魔性的美丽。那双不能展露于人前的金色瞳孔正笔直地望着我，她静静站在原地的模样，乍看之下充满了破绽。

然而那对尖锐的双耳却会随着我的动静微微地摆动，显示出她已经掌握我的动向，藉此牵制我的行动。

她身上穿着精灵族独特的民族服装，上头綉着精细的图腾。这名穿着一袭类似连身裙衣裳的女性，名叫葛瑞妮丝‧阿尔娜‧拉拉托亚。

葛瑞妮丝是该聚落长老的妻子，也是这个大陆上罕见的黑暗精灵之一。

站在她对面的我，外表则是个身高达两公尺的铠甲骑士。

这是我在穿越到这个异世界前，玩游戏时使用的角色──亚克的模样。

随风飘扬的黑色披风底下，是一套以白色与深蓝色点缀，连细部都有装饰的银白色甲冑，豪华得有如神话中的骑士会穿的铠甲。

那件与铠甲相连的披风，令人联想到一片漆黑的深夜，内侧彷彿闪耀着无数光辉的星空，就像是直接割下了一块夜空。

但是，我平常总是随身携带的剑与盾，现在则摆在一旁，取而代之的就是手上这支木棒。

葛瑞妮丝与我之间相距大约三公尺，双方都在试探着看谁会先出手。

坦白说，面对用上几百年的生命，不断钻研武技的精灵族，就算我拥有最高等级的游戏角色身体能力，要单凭剑技与其对决的话，胜算可说是非常小。

再继续这么对峙下去也不是办法，于是我一口气往葛瑞妮丝迈近，举起木棒从上方用力挥落。多亏这副能力高得异常的身体，挥下的速度快得惊人，不过葛瑞妮丝却彷彿早就看穿这个伎俩般，看準棒尖的方向往旁边闪过。

挥空的棒子直接从下方勾了回来，像捞东西般由下往上，再度攻向葛瑞妮丝。她看似悠閑移动，我却连她的衣角都没碰到，握住棒子的手背反而吃了她一记敲击。

我穿着覆盖全身的神话级铠甲『伯勒努斯的圣铠』，连手背都一起保护到了，因此丝毫没感受到疼痛。但是光听到短棒敲打后发出的清脆金属音，我便不禁脱口说出「好痛」。

「你的动作太单调啰，亚克。不可以动了再砍，要边砍边动才行。」

「了解，葛瑞妮丝小姐。」

葛瑞妮丝宛如手执教鞭，运用棒尖指出我的缺点。我点点头，开始空挥棒子，想将她的教诲深深印在脑海里。

但是至今从未学过剑术的我，不可能一朝一夕就习得这种技巧。所以我卯足干劲使出连续数记横扫后，葛瑞妮丝仍旧轻巧地躲过，她手中的棒子则像伸长般闯入我们之间，敲中我的护腕。

她蹙眉叹了口气后，做出新的指示。

「那么，接下来试着躲开我的攻击吧？」

「了解，葛瑞妮丝小──！？」

我的话尾尚未落下，葛瑞妮丝就倏然以突刺的方式，一口气缩短我们之间的距离，将木棒扫了过来。多亏了优秀的动态视力与反射神经，让我惊险地躲过她的攻击，接着赶紧调整姿势，想将木棒挥向葛瑞妮丝。但她却以行云流水般的动作闪过我的反击，再次缩短距离，将木棒挥向我。

我努力往后退，好不容易才躲过她的攻击，这次她不知何时闪身来到我的背后，我因为背部承受冲击而停下脚步。她立刻以蜻蜓点水的力道，清脆地敲打了我的护腕、身体与头部。

连续发出的金属音，简直就像在演奏铜管乐器般，让我瞬间愣住了，而原本站在我眼前的葛瑞妮丝则是嫣然一笑，进入我的视线。

「是我赢了呢？」

葛瑞妮丝笑着做出胜利宣言。

我本来以为自己应该更善战一些，不过结果就摆在眼前。就这样以失败告终的话实在太丢人了，于是我竖起食指要求再战。

「唔……葛瑞妮丝小姐，吾希望能再比一场。」

「可以喔？」

葛瑞妮丝将木棒扛在肩膀上，爽快地答应我的要求。只是接下来仍不断地上演着重複的景象，最后再度以葛瑞妮丝用木棒敲我的头画下句号。

我挥舞手上的木棒，思考着该怎么让自己的动作更扎实，同时也忍不住呻吟出声。

若问我为什么要和葛瑞妮丝拿着木棒在这里进行模拟战，其实是因为我即将前往的地方，会经过一些危险地区。葛瑞妮丝身为一名剑士，也曾经是个战士，对自己的实力很有信心。这样的她提议在早餐前测试一下我的身手，代替运动。

「亚克的眼睛与动作反射非常快，却总是等看到对方的动作后才有所反应，很容易看穿你的动向。再来就是你在战斗时不是读取双方动向来应对，所以攻向他人破绽时的反应太大了。虽然打扮成骑士，可是你的剑技实在太弱了喔？」

葛瑞妮丝的气息丝毫不乱，并对我提出了简短的评语。

她以流畅洗鍊的身手反覆祭出攻击，将我玩弄于手掌心。站在葛瑞妮丝的角度来看，我的招式根本称不上剑技，单纯是仰赖身体能力一味地捨身突击罢了。

以猜拳比喻的话，我就像先看对方出拳后，才想藉由慢出强行获胜。对手只要有应付「慢出」的能力，就能够轻易地引诱我出手。

这让我有了崭新的念头──为了不浪费总是揹在身上的剑，我必须学会更有技巧的动作才行。

正当我如此反省并下定决心时，从另一处传来了替我说话的声音：

「这世界上除了妈妈以外，根本没人能够看穿亚克那超乎常人的动作吧？」

嗓音里带着受不了的情绪，并走向此处的人，是一名与葛瑞妮丝同样拥有黑暗精灵特徵的女性。

作工精緻独特的法袍，包裹着那一身淡紫色的肌肤，隐约可见她那隐藏不住，女性特有的丰润身材。

她将白如雪的长髮高高绑成一束垂在身后，秀髮随风飘扬，金色双眸正直勾勾地望着我。

称呼葛瑞妮丝为母亲的女性，名叫艾莉安‧葛瑞妮丝‧梅普尔。

在许多精灵族生活的加拿大大森林里，有座中心都市──森都梅普尔，艾莉安便是隶属于这座都市的战士之一，同时也是刚才和我交手的葛瑞妮丝的女儿。

我和她在偶然间相识，接着她僱用我这个佣兵，协助夺回遭人类抓走的精灵族，并以此为契机建立了深刻的友谊。她甚至认同我像现在这样逗留在精灵族的聚落──这里是几乎没有人类能够踏足的禁域。

「是这样没错……能够跟上亚克动作的人类应该不多，但是妳爷爷和妳姐姐就办得到了。我们身旁能看清他动作的人，出乎意料地多喔？」

葛瑞妮丝以食指抵住下颚，即使遭受艾莉安的反驳，仍然笑意不减地回应。看来，艾莉安的家族可以说是武斗派一族。

「亚克，借我。」

艾莉安这么说着伸出右手，催促我将手上的木棒递给她。我点了点头，将木棒交到她手里。

「妈妈，我们来久违地比划一场吧。」

「好久没和妳比试了呢。」

母女俩静静地相视而笑之后，便面对面稍微拉开距离。

虽然她们是亲子，但是两人的外表都很年轻，不管怎么看就像姐妹。寿命长达四百年左右的她们，实在很难透过外表来判断年纪。

话说回来，看到两名武艺高强的美女持剑交手，这场面其实挺萌的呢。

「吁！」

艾莉安提起干劲之际，便以滑垒般的行动一口气逼近对手，同时挥舞着木棒。

葛瑞妮丝微微后退，由下方挑起似地把木棒提向艾莉安的木棒轨道，将攻击轨道打偏，藉此躲开这一击。然后再顺着躲避的动作，以打起艾莉安木棒轨道的方式顺势还击，同时挥着木棒缩短两人之间的距离。

艾莉安以和葛瑞妮丝刚才相仿的动作，躲过葛瑞妮丝祭出的连击，并在拉开距离的同时踢腿牵制对方。

「哎呀呀，妳这双调皮的腿是受到姐姐的影响吗？」

葛瑞妮丝往后一跃，躲过艾莉安的踢击，脸上浮现了玩味的笑容。

场面和先前与我对峙时的情况完全不同，两人的动作有如在跳着剑舞一般，光是看着就会深深地迷上她们的身姿。

虽然我全身穿着铠甲，无法舞出和她们一样的轻巧动作，但也忍不住苦恼了起来。心想如果能够师事葛瑞妮丝的话，多少能够学会那般灵活的战斗方式吧。

我自己的战斗方式，就是凭着蛮力做出压倒性的破坏，很适合对付魔兽等非人的生物。而在面对人类时由于还得手下留情，所以不太适合。

当我沉浸在自己的思绪里，想着有空时要正式请艾莉安等人教我基本剑术时，葛瑞妮丝与艾莉安似乎已经分出胜负了。

艾莉安原本握在手上的木棒，在半空中旋转着划出弧线，接着坠落在我面前，发出了清脆的声响。

仔细一看，发现艾莉安正将双手撑在膝盖喘着气，香汗淋漓地仰望站在她眼前，露出沉静微笑的葛瑞妮丝。

就算完全不懂剑术，也看得出来艾莉安的剑技有多么厉害。不过从葛瑞妮丝的动作与表情来看，便能知道她又比艾莉安更厉害，这让我益发佩服。

不，或许以「惊愕」来形容还比较贴切。

「嗯～虽然妳已经熟悉实战技巧，剑技也有所进步，但火候还是不够呢。」

「讨厌！为什么连一次都打不到妳……」

当我在一旁看着微笑俯视的母亲，以及悔恨地仰望着母亲的女儿时，另一名和我一样站在旁边静静观战的人，徐徐举起手。

敏锐地察觉对方动作的葛瑞妮丝，将脸转向那个人问道：

「哎呀，千代女也想和我较量吗？」

「请务必指点几招。」

被葛瑞妮丝称为千代女的少女站起身后，以有些严肃的语气，请求葛瑞妮丝提出指导。

少女摇晃着剪得偏短的黑髮，蓝瞳笔直地望向葛瑞妮丝。她娇小的身上穿着方便行动的黑色装束、手臂戴着护腕、脚上穿着护腿，腰上也插着短剑。

此外，一对人族所没有的三角形耳朵，从她的黑髮之间探出，黑色的长尾巴则缠在腰间。

拥有野兽特徵的她，属于在这个世界被称为山野之民的种族，因为受到人族的迫害而选择隐居。由于人类以奴隶狩猎的名义抓了不少山野之民去从事劳动，因此她所属的武力集团『刃心一族』，便专注于解放遭逮的山野之民。

大约六百年前左右，有个和我一样穿越到此处的人，将遭受迫害的他们集结起来，形成了『刃心一族』这个集团，也就是所谓的忍者。

千代女在这个忍者集团当中属于佼佼者，是实力出类拔群的六忍之一。

「好啊。」

葛瑞妮丝一催促千代女，千代女便和艾莉安交换位置，站在葛瑞妮丝的面前。千代女没有携带武器，仅握紧戴着护腕的双手摆出架式。

她们沉默对视了片刻。

葛瑞妮丝採取了和刚才不同的行动──

她以优于艾莉安的速度挥出木棒，但是千代女却透过趴在地上般的姿势躲过，并在踢腿牵制葛瑞妮丝的同时站起身。千代女迅速地恢複姿势，然后逼近躲过踢击的葛瑞妮丝。

千代女的身材娇小，动作格外敏捷。那玩弄对方般的模样，让我不禁觉得「真不愧是身上带有猫血统的人」。

然而，葛瑞妮丝却不急不徐地破解千代女祭出双手双脚的连击，并且顺势反制，脸上也挂着和刚才相同的从容笑意。

双方攻防以迅雷不及掩耳的速度交替着，突然，葛瑞妮丝挥出的棒尖触及千代女的膝盖后方，使千代女微微分心。葛瑞妮丝便抓紧这个机会攻击对手，打垮了千代女的架式，并将棒尖抵在千代女的喉咙前。

「我、我输了……」

千代女的喉头髮出低吟，慢了一拍才宣布自己败北，葛瑞妮丝收回木棒鼓掌道：

「妳表现得很好呢，千代女。以体术来说的话，妳比我家女儿还厉害。虽然因为身体娇小使得攻击力道偏轻这一点令人担心，但妳还在成长中吧？所以应该会慢慢改善才对。」

「谢、谢谢妳。」

葛瑞妮丝的短评，让总是没什么表情变化的千代女露出微笑，接着她有如要掩饰这种情绪一般，匆忙低头道谢。

葛瑞妮丝以看着可爱事物的眼神，微笑地望着她后，将视线转往观战的我们，然后拍响双手开口：

「好，那么早晨运动就到这边，吃完早餐就要开始做旅行的準备啰！」

「好～」「嗯，了解。」

「啾！」

正当我和艾莉安回应着葛瑞妮丝，爬起身时，刚才一直在宅邸四周玩耍的碰太，立即受到『早餐』这个辞彙的吸引，跑过来发出了叫声。

牠身长约六十公分左右，脸部长得跟狐狸一模一样，身体看起来却像只飞鼠。一如『绵毛狐』这个名称，尾巴简直就像蒲公英的绒毛。碰太兴奋地摇着尾巴，完完全全表现出喜悦。

牠整片背部的软毛都是浅绿色，腹侧与尾巴则有一半是白色的，这样的配色看起来很像抹茶刨冰。

碰太体内寄宿着精灵的力量，能够藉此施展魔法。像碰太这样的动物，在这个世界同属罕见，精灵族将这些兽类统称为精灵兽。

根据艾莉安与千代女的说法，精灵兽的警戒心非常强，但是从被『早餐』两字钓来的碰太身上，却丝毫看不到野生动物应该具备的警戒心。

碰太一如往常地以魔法引起风后，就用前后脚之间的皮膜，乘着上升气流想飞到自己的固定位置──我的头盔上，不过却被一旁伸出手的艾莉安给拦截下来。

「好～啦，碰太想吃什么？」

艾莉安轻抚着碰太的头，用比平常更甜美的嗓音询问牠，结果碰太来回看了我和艾莉安的脸后，就「啾！」的一声将脸埋在她丰满的胸前，并发出呼噜呼噜的声音。

看来，我头上的固定位置输给了早餐的诱惑──

聚落长老的家──大树宅邸的二楼里，我们身处的偌大房间，是隔壁设有厨房的饭厅。正中央摆着大型的木桌，一行人已经各自就座。

艾莉安与千代女分别坐在我的两侧，我的脚边摆着盘子，碰太正摇着那蓬鬆的绵毛尾巴，沉醉在盘里的食物中。

艾莉安微笑地看着碰太的模样，抚摸着牠，像是在梳理牠的头顶软毛。

我已经脱下刚才穿着的铠甲，换上了类似日式便装──羽织般的精灵族民族服装，津津有味地吃着眼前的早餐。

千代女以非常不可思议的眼神，在一旁望着这样的我。我注意到她的视线后，一边嚼着麵包一边侧过脸面对她。