間章 艾莉安與犬千代的亞克照護記

一行人在龙王维里亚斯菲姆的指引下，来到刃心一族初代半藏以前所隐居的社──如今屋顶已经腐朽，只剩下长满了青苔的石造墙壁──艾莉安与千代女正在调查这栋建筑物时……

在后方龙冠树旁，听说能解各种诅咒的『温泉』里泡澡的亚克，发出了既像惨叫又像咆哮的惊人叫声，响彻了这一带。

「什么！？」

「唔！？」

耳朵很灵敏的黑暗精灵族艾莉安，与猫人族千代女立刻望向声音传来的方向，面面相觑后默默点了点头。

然后就分别抄起武器，跑到社迹后方有露天温泉的地方。艾莉安率先叫了亚克的名字，却看到有个陌生的身影──倒在温泉旁。

「等一下，怎么回事！？呃，这是谁！？」

艾莉安不禁脱口叫了出来，不过这也是在所难免的反应。

因为她脑海中应该出现在这里的人，是平常要不是全身覆盖着银白色的铠甲，就是没人看得出他在想什么的骷髅模样。

可是倒在眼前的人物，却是个拥有健壮褐色肌肉、偏长黑髮与鬍渣的男性。

艾莉安一时之间混乱得搞不清楚那是谁，但一看到旁边有只精灵兽正摇晃着绿色的软毛，拚命舔着那个人的脸颊，她便猜到对方的真实身分了。

「啾！啾！」

这只鲜少与人亲近的精灵兽，被取名为碰太。一想到刚才碰太一直和亚克在一起，艾莉安就知道这个不断呻吟着想说些什么的陌生人物，只可能是──

「你是……亚克吗？」

儘管如此，她还是脱口说出残存的疑问。

「以这个状况来看肯定没错，褐色肌肤的外表，应该是受到温泉效果的影响……」

千代女靠近倒地人物的身边，触碰他的身体以确认癥状。

原本只有骨头的亚克，如今覆盖着结实的肉体，虽然她能够从他因泉水而湿润的肌肤感受到温暖，但是亚克的身体却不断微微颤抖着，脸色也很苍白。

「现在是什么情况！？取回肉体是因为泉水的力量吧？那为什么亚克会倒在地上啊！？」

艾莉安终于理解整个情况，她慢了一拍跑到亚克身旁，向千代女提出自己心中的疑问。

亚克是为了解除骸骨模样，才会寻觅这座泉水。从这个情况来看，泉水确实发挥效果了，但同时也带来了意想不到的副作用。

就连与生物最强种的龙王交手后，态度还是显得很从容的亚克，现在却奄奄一息地全裸躺在此处。

眼前太过极端的事态，让艾莉安只能傻眼地看着痛苦呻吟的亚克。

最后，亚克彷彿已经用尽全身力气，连只能微微动作的手脚都停下了，呻吟声也逐渐消失。

「亚、亚克……？」

艾莉安的嘴唇微微颤抖着，以嘶哑的嗓音喊出亚克的名字。

千代女伸出手，触摸静止不动的亚克颈部，确认他的血流脉动仍在运作后，便扳开他紧闭的眼皮确认那红色的瞳孔。

最后她将自己的猫耳朵贴近亚克的嘴边，确定他还有气息后就点点头。

「别担心，艾莉安小姐。他似乎只是昏过去而已，脉搏和呼吸都还在。」

千代女的话让艾莉安紧绷的双肩微微放鬆，接着彷彿重叹般深深吐出一口气。

「真是的，别吓我嘛！」

这么说着的艾莉安瞪了亚克一眼，只看他仍倒在地上，一动也不动。

可能是因为内心被难以言喻的不安包围，艾莉安垂下眉毛，望向正在看着亚克的千代女。

「该不会是这座温泉造成的吧？我们刚才也有把手放进水里，但是什么事情都没发生啊？这到底是怎么一回事！？」

艾莉安脱口说出心中疑惑，因为自己也找不到答案而感到烦躁，使她变得粗声粗气。

千代女则是与艾莉安相反，她以冷静的态度静静地摇了摇头开口：

「我不知道，以我现在想得到的原因来说，亚克先生大概是受到温泉效能的影响才会这样。因为艾莉安小姐和我的身体都没有遭受诅咒，所以温泉才不会对我们产生作用吧。」

语毕，千代女一脸沉思地将手抵在下颚。

「刚才应该向维里亚斯菲姆大人问清楚泉水的详细效能才对……」

艾莉安抱着头，不由自主地开口埋怨。

「总而言之，我们不能一直把亚克先生丢在这里，先找个能躺的地方之后，再把他搬过去吧。」

艾莉安也同意千代女的提议，因此便拉起倒在地上的亚克，揹在自己的背后。

身为黑暗精灵族的艾莉安，拥有相当高的身体能力，即使扛着身高超过一百九十公分的壮硕男性也丝毫不觉得辛苦，脚步依然十分稳健。

但是被她揹着的亚克，胯下庞大的物体一直抵在她的腰间，可能是受到这件事的影响，淡艾莉安紫色的脸颊染上些许红晕，恶声恶气地开口说道：

「真是的，为什么不快点醒来呢？如果只是因为泡太久头晕，我可饶不了你喔！」

「啾？」

碰太很担心被扛着的亚克，因此一直跟在艾莉安的脚边。当牠看到表情多变、自言自语的艾莉安时，忍不住一脸疑惑地看着她。

「艾莉安小姐，让亚克先生躺在那个似乎曾是厨房的平台上吧？」

领头走进社迹内的千代女，一找到适合亚克躺下来的地方，就转头呼喊艾莉安。

这里看来是以前的厨房，附近还有很像火炉的设备，一旁则有相当完善的调理台，是以磨平的石材砌成的。

千代女移开堆积的落叶后，艾莉安就将背上的亚克放了上去，然后吐出一口气。

碰太跑上调理台，叫了一声后开始舔躺着的亚克脸颊。

亚克可能对那刺激有所反应，只见他微微地蹙眉皱起脸。

看到他那副模样，两人总算鬆了口气。

「总之他看起来没有生命危险对吧？尤其也没有外伤……」

这么说着的艾莉安，视线落在全裸躺平的亚克身上，然后像突然对某种事物产生反应似地，红着脸仓皇移开视线。接着又将目光转回来，那模样看起来相当可疑。

千代女抱着丢在温泉旁的行李回来，取出野营时用来代替睡袋的毛皮，盖在亚克的身上。

「就算是亚克先生，肌肤一直暴露在空气中的话也是会感冒的。」

「是、是啊，说得也是！」

听到千代女的话，艾莉安立即毫无异议地用力点头同意。

她以手扇着有些发烫的脸，再度将视线转往躺在调理台上的亚克，微微抿着嘴唇说道：

「──这到底是怎么回事……？」

亚克应该是因为温泉蕴藏的解咒效能才取回肉体，但是他并不是之前自称的人族。

这名拥有褐色肌肤、黑髮、精悍脸庞长有鬍渣的男性，有对酷似精灵族的长耳朵。

不过刚才千代女在确认他的生命迹象时，艾莉安看见他的瞳孔是精灵族里从未见过的红色，由此可见他很可能属于其他种族。

「千代女，亚克是精灵族吗？这副模样可不是人族的外表喔……」

听到她寻求认同的话语，千代女也俯视着躺在调理台上的亚克，然后附和道：

「就是说啊，不管怎么样都不会是人族。从他的魔法素养与身体能力很高这一点来看，符合精灵族与黑暗精灵族的特徵，可是……精灵族里没有像他这样黑髮红眼的人吗？」

千代女一提出疑问，艾莉安便摇头否定：

「精灵族拥有阳光般的头髮与碧绿色的眼睛，黑暗精灵族则是泛紫肤色与白髮金眸，基本上只有这两种组合而已。我从未见过像亚克一样黑髮红眼的精灵。」

「这样子啊……我们山野之民的话，连亲兄弟都可能有不同的眸色，看来这方面会依种族而异呢。详情如何，可能只能直接询问亚克先生了。」

语毕，千代女便收回投注在亚克身上的视线，转向艾莉安。

她的蔚蓝色眼眸里，暗藏着「接下来该怎么办」的疑问。察觉到此意的艾莉安，再度将视线移向躺在厨房平台上动也不动的亚克，然后再次叹息。

「总而言之，我们也只能做好野营的準备，静待亚克醒来而已……」

千代女点头对她的提案表示同意，就在两人正在讨论準备程序时，躺在调理台上的亚克忽然出现异状──

「艾莉安小姐，亚克先生的身体……！？」

千代女的叫声让艾莉安也跟着将视线转向亚克。

只见原本以陌生种族模样躺在上方的亚克，身上的肉体有如幻影般消失，逐渐恢複成骸骨的模样。

「咦！？等一下，这是怎么回事！？泉水的力量消失了吗！？」

艾莉安发出了明显大受震撼的声音，并来回看着千代女与亚克，想对正在发生的现象寻求解答。

但是这对千代女来说，也是出乎预料的事态，因此她不可能知道答案。

千代女轻轻地摇头，现在只能静观事态的演变而已。

终于，直到刚才还拥有褐色皮肤与健壮肌肉的亚克，那副肉体完全消失无蹤。如今以与平常无异的骸骨外观，静静躺在那儿。

「他、他还活着吧？」

艾莉安以微微颤抖的手触碰亚克的脸，现在的他不像刚才一样，拥有血液循环的肉体，因此她指尖触碰到的头盖骨，只传来了毫无生命力的冷硬触感。

亚克没有任何反应，只像具尸骸一样躺在调理台上。

「……怎、怎么办，千代女，亚克没有呼吸……他明明帮了我们那么多，我却总是给他添麻烦，对他耍任性……！我、我还没有回报过他……」

艾莉安的声音微微颤抖着。

透明泪珠沿着她淡紫色的脸颊，不断滴落在横躺着的亚克脸上。

「请冷静，还不确定亚克先生是否真的死了。难道以前亚克先生维持这个模样的时候，就有在呼吸吗？正常的不死者本身不算活着，所以不会呼吸喔！」

听到千代女的话，艾莉安擦擦眼角，暂时安静了一会儿。

「……他原本的状态是如何呢？他维持这个模样的时候，也不时会叹气，而且不死者本来是不吃饭的吧……？」

艾莉安试着回想亚克平常的行动并一一说出口，但可能是愈来愈没自信的关係，最后以快要瞪穿千代女的眼神凝视着她，如此反问。

「亚克先生的存在本身就很不可思议，以我的见识没办法做出任何判断。这方面还是应该请教知识比我们更渊博的人比较好。」

「维里亚斯菲姆大人……」

千代女的提议，让艾莉安想起刚才还待在这一带的龙王。

龙王是比精灵族更长寿的种族，因此习得了更多的知识。精灵族之间也盛传，龙王这个种族还知晓许多其他种族的秘密。

「说得也是，而且我们必须问清楚泉水的效能，那么我去去就回来。」

艾莉安为了早点突破眼前的困境，迅速起身仰望着因腐朽而敞开的天花板，注视着上方枝叶茂密的龙冠树。

「您知道些什么吗？维里亚斯菲姆大人。」

艾莉安以略为紧绷的嗓音询问，在她的视线前方──龙王正伸出长脖子，透过社内敞开的天花板，窥视躺在平台上的亚克。

维里亚斯菲姆原本已经回树上继续睡午觉，结果被艾莉安在龙冠树旁大呼小叫的声音给吵醒，这才不情愿地现身于山顶的社迹。

《嗯……》

维里亚斯菲姆沉吟着回应，纵长的巨大瞳孔变得更加狭窄。

《依本座之见，他的灵魂并无异常……但是精神方面却明显变得衰弱。汝等不用担心，让他好好休息过后自然就会醒来了。》

牠的话语让艾莉安拍拍丰满的胸部，貌似安心地吐了口气。

「这样啊……那么，您知道他大约什么时候才会醒吗？」

听到她接下来的疑问，维里亚斯菲姆缓缓地左右摇晃那巨大的长颈。

《这就不好说了……精神方面的损耗得花多久时间才能恢複，会依个人的资质而异，以现在的状况来看，就算是这家伙也得花上四、五天吧。》

语毕，维里亚斯菲姆顿了顿，视线落在躺卧调理台上的亚克。

《话说回来，这小子真是稀奇的存在啊，没想到铠甲下竟然是这副模样。》

维里亚斯菲姆的话语，让艾莉安想起还有其他必须问的事情，于是她仰起脸。

──为什么亚克会突然昏倒呢？如果原因真的是后方温泉所致，那么眼前的龙王，当初完全没有预料到这样的事态吗？

她将这种怀疑的想法吞进肚子里，然后望着泰然俯视着自己的维里亚斯菲姆。

「那个，亚克藉由泉水的力量取回肉体后就立刻昏倒了，我们在想应该是那座泉水造成的，那么泉水的力量对他来说不就是一种毒吗？」

艾莉安的这番话，似乎让维里亚斯菲姆看透她心中对自己的质疑，只见牠眯细巨大的眼瞳。

《哼，本座先把话说清楚……本座虽然听说汝等追寻泉水力量而来，却不晓得汝等想藉由泉水力量追求何种结果喔？》

长了角的巨大爬虫类如此说道，露出了无畏的笑容。

《但是，这家伙接下来若是定期接受泉水力量洗礼，应该会出现汝等所期望的结果喔？》

「怎么这样……亚克再次泡进泉水的话，不就会跟这次一样昏倒吗！？」

听到艾莉安略带抱怨的语气，维里亚斯菲姆丝毫没有露出不悦，反而以喉头呵呵笑出声后，换上认真的表情。

《不，那是因为这家伙的身体从未接受过这种解咒力量，才会像现在一样倒在那儿。详情应该等那家伙醒来时再一起谈。总而言之，如果不定期藉由泉水力量取回肉体的话，下次就不是遭受精神损耗这么简单的事情。连灵魂都会崩坏，最后成为真正的尸体。》

维里亚斯菲姆低喃似的警告，让在一旁静静听着两人对话的千代女忍不住屏住呼吸。

维里亚斯菲姆不经意地抬起长颈子，将视线移开后，原先紧张的氛围就和庞大身形带来的黑影一齐烟消云散，从头上枝叶间洒下来的阳光照入了社迹里。

《怎么？这次对那家伙身体造成的负担，应该正在恢複中才对。下次再进入温泉的话，也不会像这次这么严重了。》