第二章 法布納哈大王國

隔天早晨，天空的蓝色依然浓郁，从外海吹来的风夹带着海雾，让兰德弗利亚的港口仿如蒙上了一层薄纱。

在带了股湿气、漫天盖地的海雾中，一群男子为了出航的準备忙碌着，他们应该都是停在眼前这艘里布贝尔塔号的船员吧。

看到这场面，隐约抱有兴奋的感觉，或者说精神处在旅行在即的高昂状态的人，似乎只有我和千代女而已。艾莉安和碰太则揉着迷濛的睡眼，拚命忍住呵欠。

至于另一个旅伴五右卫门，他今天依然袒露着肌肉发达的上半身，摆出两只手臂盘在胸前的姿势，静静地眺望着港外的大海。

「没想到建物内竟然有可以载着物品升降的设备。有了那样的设备，物资要在地上和地下的港口进出也轻鬆多了。」

千代女转头望向在我们身后港湾设施里面工作的人们，一边佩服地说道。

她口中的升降设备，是设在我们身后、连结地上与地下的装置。如果使用我原先世界的称呼，它的名称就叫电梯或升降机。

不过这里升降设备的运作原理并非是机械性的，而是透过魔法效果运作，动起来的模样十分科幻。

「精灵族的村庄真的有好多方便的东西哪。」

「……是吗？那太好……了。」

我也点头赞同千代女的看法，一旁的艾莉安则意兴阑珊地敷衍我。

她长长的白髮被海风吹得飘了起来，艾莉安用手遮着露出浅紫色皮肤的胸口后，打了个哆嗦。

虽然现在的季节白天颇温暖，不过清晨的港口还是挺冷的样子。

艾莉安一脸睡眠不足，一群紫色皮肤的男性黑暗精灵和她擦身而过时，纷纷吹口哨起鬨。

出航前的港口呈现兵荒马乱的状态，和艾莉安同族的黑暗精灵在拉拉托亚明明很少见，可是这个时候却突然多了起来。大概是因为比起一般的精灵，黑暗精灵更能胜任讲求劳力的水手工作吧。

疑似南方大陆出身的兽人系种族也一样，大部分体格都很健壮。

只见有名男性迈着大步，从那些精壮的船员之中走了出来，面露豪爽的笑容向我们打招呼。他应该也是黑暗精灵族的人吧，常在太阳下曝晒的皮肤呈现紫中带灰的颜色，而非艾莉安那漂亮的淡紫色，给人的印象更符合『黑暗精灵』这个名词。

和我恢複肉身时的褐色肌肤相比，或许感觉还挺相近的。

「你们就是长老口中的客人吗？我是这艘里布贝尔塔号的船长。马上就要出航了，你们快点上船吧！要在甲板上逗留也可以，别妨碍到我们工作就好！」

这名自称是眼前这艘巨大交易战舰船长的黑暗精灵壮汉，直接转身迈开大步离去，如同该说的都已说完般。

不过走到一半他又突然想起什么事情，回身指着我们，针对船上的行动提出警告：

「我也不想交代得太啰嗦，不过你们千万别靠近下层后方的船舱！你们就当作搭船观光，乖乖地不要出乱子，明天早上就会抵达对岸的普里玛斯！就这样！」

这次应该真的把事情都交代完了吧，只见船长大声向四周的船员发号施令，走进了交易战舰里布贝尔塔号。

艾莉安伸了一个大大的懒腰后，也跟随船长的步伐移动。千代女和五右卫门见状重新揹稳行囊，小跑步紧跟在艾莉安的身后。

唯独我被船长离去之际所说的话吸引了注意力，愣愣地呆站在原地。

「喂，拖拖拉拉的小心被放鸽子喔，亚克。」

艾莉安对我的行动感到不解，转头催促我。

可是刚才船长的话让我大受冲击，所以我非但没有回应她的问题，还提出了疑问：

「艾莉安小姐，刚才船长说的是真的吗？」

听了我这让人摸不着头绪的问题，艾莉安头上浮现问号，益发困惑。

「刚才船长说明天早上就能抵达对岸的港口，我没听错吧？」

船长透露了一个完全出乎我意料的事实──那就是我期待已久的旅行，居然短短一天就结束了。我把这件事告诉艾莉安后，她露出不可思议的表情看了千代女。

「能愈早抵达目的地不是愈好吗？不必浪费太多天时间闷在船上，就能渡过掉下去会溺毙的大海，反而应该要感到开心吧。对不对，千代女？」

艾莉安徵求同意似地说道，千代女轻轻点头表示赞同。

「坦白说，不必被困在不安定的海上太多天，真是一件好消息。不过我讶异的是，原来南方大陆其实并没有我们想像中的遥远吗？」

千代女表露内心的惊讶后，艾莉安抬头看了停泊在港口的里布贝尔塔号，像在补充说明似地开口说道：

「之所以花一天时间就能从这里抵达南方大陆，那是因为我们搭乘的船是里布贝尔塔号。如果换作是人族的一般船只，可是得在海上漂流四天呢。」

我听艾莉安语带得意地解释的同时，也抬头看了停靠在岸边的交易战舰。

如果她说的是真的，表示依照一般计算，这艘船的速度比人族的帆船快上四倍。

简直比红色彗星还猛……

当我们聊着这些话题的时候，里布贝尔塔号响起了尖锐刺耳的钟声。

听到那个声音，艾莉安慌慌张张地揹起行囊，小跑步沖向船只。

「亚克，那是即将出航的钟声！不快点上船真的会被放鸽子！动作快！」

「！了解！」「啾！」

收到艾莉安的警告后，我也慌慌张张地答腔并扛起行李，赶去搭船。这时我忽然发现四处不见五右卫门蹤影，转头东张西望，原来他早就站在甲板上俯瞰着我们了。

真不愧是忍者──他的行动之快，一点也不像个巨汉。

我们一跳上甲板，架在船身的桥立刻被降下，船员们出现在甲板上开始忙碌地各司其职。

等到间隔更长、声音更为响亮的钟声响起后，巨大的交易战舰里布贝尔塔号缓缓离岸。为了避免妨碍船员工作，我们跑到船头附近的甲板观看喷溅出飞沫的大海。

我看了那些站在港口的栈桥，为甲板上船员挥手送行的人们后，微微抬头望向船只后方，感到纳闷。

「艾莉安小姐……这艘帆船不需要扬帆也能航行吗？」

内心疑问脱口而出的同时，我忽然意识到自己这句话的含意而吓了一跳。

「里布贝尔塔号是魔道船。地下港口没有风，所以在航行到外海前，应该是仰赖魔力吧？」

看到帆船不靠风力也能航行，千代女也吃惊地抬头看着收在帆柱上的帆布。艾莉安则倚靠船侧，习以为常地回答我的疑问。

换言之，这艘交易战舰本身就有积蓄动力，里面设有推进机关。

这么说来，船长在出航前曾警告我们不準进入下层后方的船舱，那里很可能就是机关室。

魔道船的技术在人族尚未普及，由此来看，会禁止閑杂人进入，也有部分原因是为了保密防谍吧。

「艾莉安小姐，妳清楚这艘船的运作原理吗？」

我好奇地向艾莉安询问关于里布贝尔塔号的动力设计，她瘫靠着船身向后仰起身子，把整个上半身探出海面，用一副意兴阑珊的口吻回答：

「我也不知道。我又不是技术人员，怎么可能清楚详细的设计。」

艾莉安身体向后倒，抬头眺望着天空回答，她身上那对豪乳配合航行在浪涛间的船，以同样的节奏摇晃着。

我无视那波涛汹涌的画面，摸摸下巴沉吟。

她说得也没错，问非技术人员关于动力设计的问题，无疑是缘木求鱼。

即使大家都知道车子是靠引擎发动，可是也没几个人能说明引擎是透过什么原理运转的，两者是一样的道理。

这艘帆船搭载推进机关，也难怪能比人族的船快四倍。

期待已久的航海之旅短短一天就结束固然教人遗憾，可是换个角度一想，能早点抵达新天地南方大陆倒也不是坏事。

我如此说服自己。

这时，我隐隐听见「放下帆布！」的喊叫声从船尾随风传来，接着规律的钟声响起，三根帆柱依序放下了帆布。

看来魔道船里布贝尔塔号不知不觉间已经远离港口，来到水面上浮现几座零星的小岛和岩礁的外海了。

船渐渐提升速度，穿破浪涛準备离开这块区域。

可是下个瞬间，船上的警钟响起吓人的警报声，四周的船员纷纷紧张了起来。

听到那个声音，艾莉安也挺直身子，把视线投向船的斜后方。

「说不定碰到海盗船了……」

白色长发随迎面而来的海风飘扬，艾莉安眯起了金色的眼睛。

在她定睛直视的方向──有两艘船从外海小岛的暗处冒了出来，即使我们站在船头的位置，照样也能用肉眼看见。

「这里也有海盗吗……」

此处离兰德弗利亚的港口还不算太远。会在这种场所遭遇海盗固然教人吃惊，相对之下，也让人怀疑海盗是不是疯了。

和里布贝尔塔号并行的海盗船，长度连里布贝尔塔号的一半也不到。

里布贝尔塔是使用龙鳞建造而成的装甲舰，可是对方的海盗船明显只是普通的木造帆船。而且一看就知道他们的速度跟不上我们的船。

虽然一开始埋伏起来的海盗意气风发地现身，不过两边的船没多久就慢慢拉开距离。

「听说人族的国家会伪装海盗，企图抢夺精灵族的船只技术……不过照这情况看来，不用管他们应该也不会有事。」

艾莉安似乎也曾耳闻过海盗出没的事情，不过看到敌我双方实力的差距后，放鬆身体般耸起肩膀。

有这么强大的造船技术，也难怪会被其他国家觊觎了。

这两艘海盗船的等级，固然完全无法和精灵族的船只相比，可是很显然也不是一般海盗所能拥有的货色。

只要观察停靠在兰德巴尔特的港区大多数的船，自然就能做出这样的推论。

当我想着这样的事情时，船上突然轰响两发炮击──

仔细一瞧，设置在船身其中一侧，位置接近甲板中间的两门大炮朝着海盗船发射了。

耳里除了里布贝尔塔号乘风破浪的声音以外，还可以听见炮弹渐行渐远的呼啸声。下个瞬间──两艘海盗船附近发生了爆炸。

其中一发炮弹在对方附近的海面激起水柱，另一发则成功将对方帆船的帆柱拦腰打断，远远地也能听见对方陷入一团惊慌。

我听说海战时，以金属制炮弹为主的炮战受到海浪等因素的影响，命中率其实出乎一般意料的低。

不过，如果使用炸药系的炮弹，即使稍微射偏了一些，还是能让敌方捲入爆炸範围。

那两发炮弹和用在霍邦内乱上的『魔晶爆玉』，应该是类似的东西吧。

另一艘船或许是为了救援瞬间失去航行能力的伙伴，放慢速度掉头折返。

里布贝尔塔号提升航行速度，开始拉出距离，将两艘海盗船远远抛在后头。

「对付人族的海盗船，好像也用不上单舷十门的『魔大炮』哪……」

我看着那两艘海盗船狼狈的样子自言自语，艾莉安开口：

「那武器本来是準备迎击魔兽的，不是为了击沉海盗船啦。」

「什么，原来是这样啊。」

听到艾莉安这么说，我这才想起海里也有魔兽存在的事情。草原和森林里都有大量魔兽栖息，大海之中没道理不会有魔兽。

一望无垠的蓝色大海在渐渐升高的太阳照射下，波浪发出了耀眼的白色光辉，让我的眼睛快睁不开来。

我用手遮光，眯起眼睛眺望前方的海洋和天空。可是在这片辽阔的大海中，我找不到任何可能对里布贝尔塔号造成威胁的存在。

如果说陆地上有巨龙和龙王之类的大型魔兽，那么海洋里面也有需要把交易帆船换成战舰才能对付的魔兽。

说到海里面最有名的怪物──果然就是那个了！

「需要用到这么强大的火力才能对付的海洋魔兽，到底是什么样的怪物？」

我一边欣赏着一帆风顺的海上景色，一边询问身边的艾莉安。

或许是对这话题感兴趣，五右卫门也竖起了头上的猫耳。

会用大炮当武器，表示敌人的体积一定相当庞大。

回答我问题的人，是从甲板盯着海面看的千代女。

「提到南央海的知名危险魔兽之首，绝对是克拉肯了吧。虽然我不曾亲眼看过，可是听说那是大到有办法吞掉整艘船的庞然大物。而且牠没有躯体，无数只触手直接长在头部……那看起来到底会是什么模样啊？」

千代女用清澈的蓝色眼睛注视着远方的大海，手靠在船缘拄着脸颊，想像着那从未看过的海洋魔兽身影。

虽然千代女平常鲜少有感情起伏，不过或许是因为第一次搭船情绪高昂，隐藏不住的感情借着摇摆的尾巴表露出来。

我用眼角余光看了这样的千代女，在脑海里依她所描述的特徵，重现这个世界的克拉肯模样后，不禁感到纳闷。

「跟一艘船差不多大，而且头部长了无数的触手……」

说到克拉肯，我第一个联想到的，就是巨大的乌贼或章鱼这种软体动物。

问题是千代女所描述，传闻中的魔兽特徵，跟我所想像的克拉肯好像不太一样。

──假如乌贼眼睛以上的部分都算成头部的话，那么头部长出无数触手这个特徵，就和我的想像完全契合了吗？

我想像了跟我们搭乘的里布贝尔塔号同等大小的怪物攻击我们的画面，可是那种怪兽实在太令人震撼了，让我不禁摇头驱散那份想像。

如果牠的尺寸足以跟这艘船匹敌，也就表示牠全长有一百公尺左右。

「如果是装备很阳春的人族船只，碰到克拉肯大概连挣扎的机会也没有，直接被吞掉了吧。」

即使有大炮加持，都不见得能和克拉肯抗衡。假如人族欠缺製造大炮的技术，也没有可以取代大炮的远距离攻击手段，在碰到克拉肯的当下，有很高的可能必死无疑。

听了我的预测后，千代女抬头看着我，慢条斯理地分享了一个故事：

「克拉肯这个魔兽，是在那场促使帝国分裂成现在东、西两边的大陆远征之时一举成名。听说当时的帝国为了把南方大陆纳入版图，组织大规模的船队发动了远征，可是那只船队最后遭到克拉肯消灭。」

千代女这么说完，我想起了以前她曾跟我说过初代半藏为了振兴『刃心一族』，趁着帝国失去威信的时期暗中活跃的事情。

我记得是在罗登王国的王都，準备向耶兹亚多商会发动攻击前听她说的。

初代半藏的行动，导致争夺皇帝继任宝座的派阀之争愈演愈烈，结果帝国分裂成了现在的东西两边。

「噢，千代女小姐曾跟我说过，初代半藏为了让现在的一族脱离帝国密探控制，曾採取行动──而让他下定决心行动的契机，就是帝国远征南方大陆的失败吗？」