第四章 塔基恩特的崩壞

位于库瓦纳平原的正中央，虎人族的少数部族过去生活的聚落遗迹。

巨人突然从南边的『黑森林』跑到平原上，一路往北前进的同时，沿途攻击虎人族定居的聚落──情况似乎是这么一回事。

我之所以会知道原因，是因为我无意间听到了解决跑到聚落外那五只巨人的战士们对话。

为了找寻可能的倖存者，战士们于过去曾是聚落的遗迹，展开了地毯式的搜索。

不过看他们脸上的阴霾，就可以知道完全没有希望存在。

这里原先就不是什么大聚落，却一次碰上十只巨人的攻击。

唯一的倖存者，大概就只有跑去向耶拿一族求救的那个年轻人了吧。

原先战士们还沉浸在击败巨人的兴奋感中，脸上充满了活力，可是在聚落里看到同胞们的死状之后，兴奋之情早已蕩然无存。

就算我能使用复活魔法，也救不回断头的人，或者是与其相反，身体被巨人吃光、只剩一颗头的人。

这个事实，是之前我在帮被盗贼杀死的一行人复活时知道的。

在这宛如守灵般的沉重气氛之中，千代女和五右卫门的表情同样十分沉痛。

自从佐助逃走后，千代女就陷入沉默，再也没说过一句话。

五右卫门也不例外，虽然他们两人本来就属于沉默寡言的类型，不过这次的感觉跟平常完全不同。

艾莉安也不晓得该跟他们两人说什么才好，眉毛垂得低低的。

我儘可能以明亮、像平常一样的语气跟艾莉安攀谈：

「艾莉安小姐，汝的脚和腰感觉还好吗？」

听到我这么询问，艾莉安似乎也明白了我的用意，挤出开朗的表情点头回答：

「没事，我的脚和腰都不会不舒服了。谢谢你的关心，亚克。」

艾莉安一边回答一边揉着自己的腰。

我怀疑她的腰其实出了毛病，不过我知道最好不要当面问女生「妳是不是因为马鞍坐太久，屁股受伤了」这种话题比较聪明。

另一个原因是，现在的气氛也不太适合开玩笑。

话说回来，我之前都没想过，回覆魔法对屁股的伤或许也有效果。

假如有效，只要偶尔对她的屁股施放回覆魔法，进行长时间的骑乘移动或许就会变得比较轻鬆了。

当我想着这些事情时，眼角余光瞥见耶拿一族的族长赫乌，带领数名虎人族朝这里走了过来。

除了赫乌族长以外，跟在他身后的人也个个拥有出色的体格，且身上都穿着比其他战士更气派豪华的战甲，看来这些人有可能是六部族的族长吧。

赫乌族长虽然站在我的面前，却转头盯着一旁的千代女和五右卫门，以严肃的口吻向我提出疑问：

「亚克先生，这两位猫人族是你从北方大陆带来的伙伴没错吧？」

我对他那像在确认事实般的问题感到纳闷，不过还是点头表示没错。

「攻击聚落的巨人，有一半都跑去追杀突然出现的猫人族男子……」

先前的战况虽然颇为混乱，不过也不是完全没有目击者。

「为什么那些巨人会追杀那个猫人族？会不会是那个猫人族引诱那群巨人攻击我同胞的聚落！」

赫乌族长面露愤怒的表情提出质疑。

一开始我还搞不懂为什么他要拿这问题诘问我们，不过马上就知道了答案。

「别想顾左右而言他！那个矮冬瓜的女人！妳认识那个猫人族对吧！我们的人亲眼看到妳和他对谈！」

其中一名疑似族长的男子，用粗暴的口吻逼问千代女。

千代女和佐助互动的场面似乎被撞见了。

不过正确的事实是，千代女确实有向佐助攀谈，可是两人没有对话──但现在说这些，也没有太大的差别吧。

五右卫门犹如要对方别放肆一般，上前一步瞪着怒火中烧的族长。

论个头，虽然虎人族族长稍微高了些，可是五右卫门那全身泛着淡淡光芒、霸气四射的模样，让他看起来比族长还要雄壮威武许多。

那个光应该是精灵的力量造成的吧。族长被五右卫门的气魄震慑，心生畏怯似地向后倒退一步，然而这样的事实也更加激怒了族长。

五右卫门却完全不感到畏惧，他看了护在身后的千代女一眼后，用所有族长都能听见的音量断然说道：

「那家伙是以前的伙伴，可是现在已经跟我们没有任何瓜葛了。」

五右卫门斩钉截铁地说道，在后面低头不语的千代女抖了一下肩膀。

「凭什么相信你说的话！追根究柢，为什么会有外人加入我们的战斗！」

这句话让四周的虎人族，不约而同用严峻的视线射向我们。

我们要参战的事情，赫乌族长应该有告知他们才对，只不过因为事态紧急，所以赫乌族长可能没时间好好向他们说明原因。

在场的族长除了威利一族的艾恩族长以外，其他人应该都不知道我们的目的。

面对这些人，五右卫门像下定决心般瞪大了眼睛。

「他早已不是我知道的那个人了！现在的他已经成了不死者！」

得知这个事实，连我都感到有些惊愕。

五右卫门的自白让族长们也面露讶异的表情，他们像是在确认事实般面面相觑，用眼神交换意见。

不过周遭的其他战士绝大多数还是一头雾水。

我对那个反应的落差感到纳闷，艾莉安从后面向我咬耳朵：

「不死者在这平原应该是很罕见的存在吧。基本上不死者大多在森林或山谷这种魔素丰富的地区产生，平原大概很少人知道不死者……」

艾莉安耸着肩膀如此说道，她听了五右卫门的说法后，也没有表现出任何惊讶的反应。

或许是因为她是黑暗精灵的关係吧？

精灵种族的眼睛拥有特殊能力，可以看到人族看不到的精灵体之类的现象。

那个佐助现身时，她大概在他身上看到了不死者所特有的『死亡秽气』。

兽人族的千代女和五右卫门虽然看不见不死者身上的死亡秽气，不过他们嗅得出死亡的味道。

我的身体虽是骷髅，可是我没有死亡秽气，所以艾莉安等精灵族的人，目前都当我是受到变身的诅咒侵扰。

千代女他们这些刃心一族的兽人，也抱持同样的看法。

正因为他们拥有这样的特殊能力，我和他们才能相安无事地处在一起，要是他们少了这样的能力，天晓得外表看起来就是个不死者的我，现在的下场会是如何。

「啾！」

趴在我头上的碰太似乎察觉到我的想法，像是在鼓励我一样发出了叫声。

「我知道，汝是不会以貌取人的。」

我摸摸碰太的头向牠道谢，重新整理眼前的状况。

──简单地说就是这样：

六忍佐助过去曾是千代女和五右卫门的伙伴，不知何故以不死者之姿出现在南方大陆。

在我看来，佐助的模样只是脸色差了点，跟千代女他们相比几乎没什么两样。

不过就艾莉安所看到的，以及千代女他们闻到的结果，应该都是无庸置疑的事实。

「……就算你说的是真的，也无法当场拿出证明来吧！」

其中一名族长大声嚷嚷后，其他族长也出声附和。

唯独一人，不，唯独威利一族的族长艾恩，和耶拿一族的族长赫乌两人，像是在确认那说法是不是真的一样，定睛看着五右卫门和我的脸孔。

可是现在浪费时间争论那些是非，一点意义也没有。

「千代女他们的详细状况如何，吾也不清楚，吾只知道他们一族的人现在都在寻找那个人的下落。千代女他们会在这里和变成不死者的同伴遭遇纯属偶然，况且一开始提议来这里旅行的人正是吾，不是别人。」

「就算你这么说──！」

见其中一名族长试图反驳我的言论，我立刻打断他的声音继续说道：

「──汝等真的要继续纠缠在这些事情上吗？报告指出巨人有三十只，然而在这里只看到十只，汝等才打倒了其中五只！吾不知道巨人为何跑去追那个人，问题在于他离去的方向有没有其他聚落吧！」

我提出质疑后，不只是族长，周遭的战士也开始骚动了起来。

就他们的反应看来，佐助离去的方嚮应该有其他聚落没错。

战士涌上前包围族长们，有许多人做出了追击巨人的提议。

身为众族长领导的赫乌族长，替骚动画下了休止符。

「我等这就动身去追击巨人，并且确认该地聚落的安危，并予以保护！」

战士们高声欢呼，呼应赫乌族长的宣言。

我看着战士们陆陆续续跨上自己的疾驱骑龙，然后把注意力放在朝我走来的赫乌族长身上。

他在和我错身而过时，说了一句话：

「……向我们拿出证明吧！」

丢下这句话后，赫乌族长率领其他族长往他们的座骑伙伴走去。

虽然我不太清楚那句话的真正用意，不过大致可以理解他的意思。

原本我打着事先卖人情给他们，之后交涉时过程会变得比较简单的算盘，没想到偷鸡不成，反而沦落到必须用行动来证明自己无辜的下场。

「抱歉，亚克先生。」

旁观了这一连串经过的五右卫门向我低头赔罪。

「五右卫门先生，这没什么好道歉的，接下来的事情就交给吾吧。」

如果要对付的只有黑巨人也就罢了，可是这次的巨人追击行动对五右卫门和千代女而言，等同于要和过去的伙伴佐助对峙。

五右卫门闻言，静静地摇头后注视着我的眼睛。

「这也是我们一族的问题。况且……既然那家伙已经变成那副模样，就必须由我们亲手送他上路。走吧，千代女。」

五右卫门握紧拳头，向我行礼后前去搭乘座骑。

千代女也步履蹒跚地跟在五右卫门身后离去。

我目送表情有些失魂落魄、感觉就像个幽魂的千代女，开口询问同样放心不下地看着她的艾莉安：

「艾莉安小姐，关于那个佐助先生──听说他是不死者，像他那样的不死者不算是特例吗？」

听了我的问题，艾莉安深锁眉心板起面孔。

依我对不死者的印象，一般都是殭尸或骷髅之类的，很少有像佐助那种身手高超的战士。

印象上比较相近的大概就属吸血鬼了吧，不过我在这世界还没看过吸血鬼，连是否存在都不知道。

说到这个世界行动敏捷的不死者，大概就是在龙之颚洞窟看到的食尸虫。不过那个食尸虫连外表都变成异形，看不出曾是人类。

根据艾莉安的说法，在龙之颚洞窟底部的大空洞所看到的蜘蛛人也是不死者，不过蜘蛛人和食尸虫一样外表都是异形。

相对的，佐助的外表则维持原貌，和普通的猫人族男性没有两样。

精灵族可以透过观察身体有无死亡秽气来判断对方是否为不死者，遗憾的是，我和这个世界的精灵族不一样，虽然我看得到精灵体所发出的光，却看不到死亡秽气。

「我也是第一次看到像那种保有原貌的不死者，不过……如果回去问我父──回去问聚落的长老的话，或许他能提供一点相关的资讯。」

艾莉安如此说道后，望了佐助消失的方向一眼，摇了摇头。

不过现在也没时间回精灵族的聚落去打听情报了。

而且不知道的事情，我们现在想再多也于事无补。

「──好吧，总之我们也只能先追上巨人再说了。」

我转身向被我们晾在一旁，悠悠哉哉地吃草的疾驱骑龙走去，跳上了装在牠背上的马鞍。

我拉着缰绳移动到艾莉安的身旁，她发出一声长叹，不情不愿地坐到我的背后。

我把视线投向虎人族，正好看到赫乌族长在队伍前头髮号施令。

跨坐在各自座骑上的战士们在族长一声令下，再次启程于平原上驰骋。

从耶拿一族的聚落出发的时候，气氛还没有这么沉重，而现在我却觉得有一股难以形容的气氛笼罩着我们。

不，虎人族战士依旧对巨人抱有满腔愤怒，整个讨伐队的气氛虽然带了点紧张感，不过大致上或许没有太大的变化。

我会觉得气氛不太一样，原因非常明显。

原因就在于驾着疾驱骑龙沖在前面的五右卫门。

千代女安分地跨在五右卫门身后的马鞍上，把脸靠着他的背。

从我的位置无法看见她的表情。

我想起在开往南方大陆的里普贝尔塔号上，她说要拿克拉肯的肉乾送给师兄佐助当礼物的事情。

现在处在骷髅状态的我，儘管可以推敲她的心情、了解她有多难受，却无法对她产生同情。