第一章 再度啟航

清早的晨晖从头顶洒下，不时扬起的风将这一带的草木吹得意率作响，让这宁静的山头萦绕一片微微的喧嚣。

在山顶附近，长着一株巨大的龙冠树。它显赫的威容不受自然法则拘束，抬头就能看到其枝叶繁茂的树冠，正像是一座苍翠的山脉覆过天际。眼前开展的景象，犹如龙冠树本身为山峦撑了一把大伞。

龙冠树巨大的枝杼筛落早晨的朝阳，将光芒散布周遭。光线汇聚各处，明亮地照耀着我工作的地点周围。

这座山顶矗立着一栋类似神社本殿的建筑物，虽然它的石墙还完整留存下来，但木造的屋顶已全数腐朽崩落，形成挑高的镂空天井。

从树叶空隙照进来的阳光，柔和地透过缺少屋顶的这栋社迹，远远映照在我身上，将这袭铠甲反射得明耀闪烁。

这套以蓝白两色为基础设计、各处缀满华美装饰的白银全身铠甲背后，那件随风飘扬的漆黑披风，简直就像将紧星闪耀的夜空割下一块直接製成的装备。我身着仿照神话中骑士形象打造出的豪奢铠甲，而手中拿的东西——并不是用惯的那套神话级宝剑与盾牌。

我此刻抓着一根木头做的握柄。

握柄前端装着一片尖端呈刃状的扁平金属板，上面盛着一团像泥巴的灰色物体——用来将砖块黏附在一起的灰泥。

我用这工具把灰泥涂抹在眼前摆好的砖块堆上，再密密叠上一个个新砖头，不留丝毫空隙。

「呼，这样雏型就大致出来了……」

我低声自言自语，为了检查这座由砖块砌成、留着开口的半圆体构造物有没有倾斜，后退一步观察整体造型。

我在社内厨房中做的这样东西，是一座砖造瓦窑。

精灵村落里虽然可以顺利筹措到类似瓦斯炉的魔道具，但还是必须要有烧窑，才能烘烤这个世界的主食——麵包类，所以我才动手搭建一座。

身处远离人烟的深山中，根本没办法找专业制窑师来帮忙。于是我集齐材料、试着挑战了一番，没想到这种事有做有成果，让我钦佩地对自己点点头。

砖窑所需的各种材料，多亏出身于兰德巴尔特的旅行商人拉契帮忙才收集齐全，材料费总金额却不算太贵。

等这座窑盖好后，除了麵包之外也能烤披萨之类的。

好不容易在南方大陆发现蕃茄，没道理不做个披萨吧。

我用沾湿的布擦了擦砖窑，将溢出的灰泥拭去，把砖头表面擦乾净。

就在我忙着做这件事时，碰太不知从何处现身，跑到我脚边。

「啾！」

碰太的身长大约六十公分，光那团绒毛状的大尾巴就佔了身体的一半长。牠的特徵是前后脚之间拥有鼯鼠般的皮膜，以及一张神似狐狸的脸。属于这个世界『精灵兽』的一种，这名称代表牠是能够操使魔法的动物。

覆满牠全身的柔软毛皮为草绿色。这颜色形成防护，让牠能与草丛或树木的枝叶融为一体，巧妙地隐藏身形。

「喔喔，是碰太啊？汝刚才都跑去哪里玩啦？」

我搁下水泥抹刀这么说，摸了摸碰太的头。

牠被我一摸，立刻开心地使劲把脑袋往我的手掌顶，嬉闹了起来。

「啾！啾！」

碰太摇着白色的绵毛尾巴，用脸颊蹭了我一会儿。这时牠的大耳朵像感应到什么状况般抖动起来，突然回头叫了一声。

我顺着碰太的视线看过去，发现一头庞大的兽类正透过厨房边的窗户探出脸、窥伺此处。

不对，那模样与其说是兽类，将牠形容为巨大爬虫类更为妥当。

牠的体长约有四公尺，红褐色的铠甲状鳞片覆盖全身，头上长出一对巨大的犄角。强健的足肢左右共三对，六只脚都非常粗壮。略宽的背部中央长了一排类似鬃毛的白色皮毛，一路迎风飘扬、延伸到尾巴尖端。

「叽咿咿咿咿咿！」

这只拥有庞然巨躯的巨大爬虫类，发出与外表相比显得突兀的尖锐咆哮声，甩了甩头。牠背上长长的白色鬃毛随着动作摇曳，被日光照射得闪闪发亮。

或许是那两支犄角形成阻碍，害牠无法把头伸进厨房窗户里的关係，牠略显焦躁地在社的外墙上蹭了蹭脑袋，鼻子发出嘶鸣。

「喔喔，『紫电』也想一起玩吗？」

我叫着眼前这巨大生物的名字，走近窗边。紫电斜眼观察我们的动静，我伸手抚摸牠粗壮的脖子。

被我这么一摸，紫电便渐渐缩起爬虫类特有的细长瞳孔，连连眨着眼。

看来牠已差不多习惯了此地的环境。

牠原本是生息于南方大陆平原的游牧民族——虎人族惯用的坐骑，当地把牠们称作『疾驱骑龙』。

然而，我当时在接连数场骚动中出手帮助他们，因此得到虎人族族长亲自致赠这匹疾驱骑龙，藉此证明我对兽人族的贡献，也表示我是他们的『朋友』。

这种生物的体型相当于一辆自小客车，我本来想说要照顾如此庞大的动物很麻烦，强烈打算谢绝这件礼物。但族长对我说「这是我等友谊的证明」，就是这句话害我难以推辞。

我再怎么说也曾受精灵族长老（代理）赐予代表村落的姓氏，站在与虎人族族人交流的立场上，若胡乱拒绝对方的好意，将来彼此之间的关係将产生龃龉——看来还是收下比较好。

——我用这些理由说服自己。

即使疾驱骑龙的威仪可能会引起部分北大陆居民注意，但幸好此地所处的山区距离人类的生活圈非常遥远，连最邻近的兽人族新建聚落都位居森林的另一头。

而且牠比马匹有力许多，能驮运更大量的货物。之后若要踏上旅途，能多一种交通工具当然再好也不过。

接下来，我已经预定好要从虎人族中规模最大的耶拿一族族长手中，获取他们栽培的一种辣椒——俗称『恶魔之爪』的优先使用权。

下次做个辣椒酱或蓄茄辣酱之类的好像也不赖。

「那些事发生至今已过了十天……不，经过半个月了呢。」

我如此思考，偶然回想起南方大陆所发生、一连串事情的来龙去脉。

◆◇◆◇◆

『嘎喔嘎喔嘎哇啊啊啊啊啊啊！！』

一阵临死的咆哮声回蕩在黑夜的城市中。发出这道声音的巨大生物仰天倒落街道正中央，让周围地面掀起巨响。

这个世界用以照明的工具不多，每当云层挡住月亮的夜晚，即使是大街也蒙受黑暗笼罩、视线不佳。此刻却有火舌从各处窜出，诡异的光晕将四周渲染得一片红艳。

在那片火光之下，引发这场火势、间接引起骚动的巨大生物血流满地、横尸路中央。

牠庞大的外表呈现人型、身长高达六公尺，全身披满黑色刚毛。

这个巨人虽然拥有近似人类的外型，但应该要有头部的地方却空空如也，牠的脸改为长在胸口上。眼睛瞳孔放大、一张血盆大口中排满黄板牙。以身体比例来看，巨人的两只手腕算是很长，整体来说，以『没有头的猩猩』形容最为贴切。

这只我擅自取名为『黑巨人』的生物，住在分布于大陆南部、人迹未至的广袤森林中，那地俗称『黑森林』。

巨人栖息在充满凶暴魔兽等生物的森林里，对牠们来说，人类只不过是矮小的小动物，刚好适合食用吧。

实际上，现在闯入城市追赶居民的黑巨人们正袭击人类，用胸口那张巨大的嘴巴一口咬下受害者。

这个位于南方大陆西部、建造在面向南央海岬角上唯一的人族城市——正是隶属于雷布兰大帝国的塔吉恩特。

但这座城市如今已被闹得混乱不堪，充满被驱离大陆南部的黑巨人集团、不知从城里何处冒出的不死者武装部队，以及为了解救被当成奴隶使唤的兽人族同胞，潜入此地的虎人族战士团。

「吾已成功剿灭敌人。艾莉安小姐，汝等也收捨得差不多了吗？」

我如此询问她们，挥了挥手中的剑甩掉血迹，让剑身重新绽放苍蓝俐落的光辉。这把剑真不愧被称作传说级武器『圣雷之剑』。

我转头望去，看见两名女性因为我的声音回过头来。

其中一位女性身材修长，将一头如雪般洁白的长髮在脑后扎成一束。她充满女性特徵的丰满躯体上，拥有不同于人类的淡紫色肌肤。身上穿着一件缀有特殊图腾的法袍，外面套着风格略为粗犷的皮甲。

她是我的旅伴，出身黑暗精灵族的艾莉安。

——黑暗精灵族最明显的特徵，就是她那双盯着我的金色眼瞳，以及较一般精灵族更短更尖的耳朵这两项。

艾莉安将手中那把装饰着狮子型雕刻的细剑一甩——剑身上缠附的火炎，立刻沿着剑锋留下的轨道撕裂夜空、划出一道明亮的轨迹。

「……我这边也暂时摆平，但差不多该停止发射精灵魔法了。」

她说着垂下肩膀叹了一大口气。

艾莉安剑上附着的火焰虽然已经消失，但她身后那名上半身被火势吞噬的巨人，还像支巨大的火把般烧得正旺，而后放尽气力、直接倒地。

牠的声带大概被火烧烂，痛苦得满地打滚却发不出声。没过多久，这只黑巨人便一动也不动。

牠覆满全身的毛髮及皮肤十分坚硬，一般的刀剑很难伤得了牠分毫。但看来当面吃下这一招，那身毛皮依然抵御不了艾莉安拿手的炎系精灵魔法。

「这边的废兵大致上解决完毕了。」

一名娇小的少女语出惊人，从黑巨人倒卧的街道阴影处现身。她外表给人的印象和那句偏激的话一点都不相衬。

她裹着一身漆黑的忍者装束，额头配戴深堇色护额。不算长的黑髮上竖着两只兽耳，从腰际伸出一条长长的尾巴左右摇晃。

少女是忍者集团『刃心一族』的末裔，那个兽人集团由以前曾受迫害的猫人族聚众创办。号召成立这个组织的人自称『半藏』，我猜想他应该跟我一样来自另一个世界。

她叫做千代女。虽然年纪轻轻，却已成为组织中实力饱受推崇的『六忍』成员之一。

千代女体内寄宿着刃心一族秘宝『契约精灵体结晶』。和精灵体合而为一的她，能够像精灵兽一样，以称为『忍术』的形式自行施展精灵魔法。

而她平常那双澄澈的蓝眼睛，如今不知为何染上深沉昏暗的色彩。

怎么看都不是黑夜阴影造成的。

我从千代女口中听说——她总算找到下落不明的师兄佐助，但他早已化为不死者，成为敌人阻拦在她面前。

而后，千代女亲手为他卸下不死的诅咒——

可以说，她的模样已充分表露出自己目前的心境。

我似乎也能从艾莉安的动作推测出她在想什么。她垂下那双尖耳朵前端，望着千代女露出担心的神情。

此刻，道路的阴暗处忽然出现一名持剑的士兵，袭向闷闷不乐的千代女。

「！千代女小姐！」

那名士兵并没有发出击剑的吶喊声，默默地挥起手中的剑迫近千代女。但我注意到的时候，千代女早已从刚才所处的位置消失，冲上前和敌人短兵相接。

她瞬间拔出藏在腰间的短刀，和士兵擦身而过时划出一道光芒的轨迹——敌人的脑袋便像玩具一样，划出抛物线掉落地面。

金属制的头盔撞上石板路面、传出清脆的声响，头盔内部随之滚出一颗早已成为白骨的骷髅头。

看来是挤满塔吉恩特街道的不死者士兵之一。

它剩下的躯干还摇摇晃晃地动了一阵子。但千代女一踏碎掉在地上的头盖骨，不死者士兵的身体便像断了线的人偶般倾颓倒地。

身旁巨人的尸骸还在燃烧，劈哩啪啦的火花爆裂声填满恢複宁静的这一带。

「啾！啾！」

我在一片静寂的道路中央，略微思考接下来的行动时，缠在我脖子上的碰太仰望着我如此叫道。

彷彿呼应牠的叫声，我随之注意到城市里遥远的某处传来人们的喧闹声。

我听到房舍的焚烧声，还有人们争相逃窜的喧嚣，其中微微夹杂着刀剑相击的声响。

看来，我们解决掉大部分让城市陷入混乱漩涡的黑巨人之后，人们重新起身对抗。

里面大概有为了解放兽人奴隶，东奔西走的虎人族战士们。

不管怎样，可以肯定发生了某些事。

「艾莉安小姐，千代女小姐。待会儿跟五右卫门先生会合后，吾等先去会见等在城墙外的赫乌族长一面吧，人族说不定已经重整势力对抗这场混乱了。」

我向她们这么说，两人皆点点头同意这项提案，我们便动身离开这一区。

途中碰上为解放兽人族奴隶而战的虎人族战士集团，以及留在现场助他们一臂之力的五右卫门。我们一发现这些人，便与虎人族携行的十几名兽人跟着他们逃往城外。

虎人族在兽人之中算是体格特别魁梧的一支种族。他们拥有圆形的耳朵、金黑夹杂的发色，而且全部人的身高都超过两公尺。但与他们同行的五右卫门，儘管和千代女同样出身猫人族，以健硕为傲的身形却毫不输给他们。

多亏这支雄壮威武的劲旅在前方打头阵，就算路上仍有无数死灵士兵徘徊、倚仗人海战术袭来也无所谓，让我们撤出市中心的速度增加许多。

环绕城都外围所建的城墙，其中一部分已在黑巨人侵入时遭到破坏。我们往那个缺口前进时，四散城中的其余战士团开始会合。

看来準备往城外逃的人不只兽人奴隶，也有许多城中居民为了逃出黑巨人或死娄士兵的魔爪而聚集到这里。

这些人族被现场壮硕的虎人族以及大批兽人族吓坏，保持着距离、畏首畏尾地迅速逃往城外。

等我们终于出了塔吉恩特的城墙，便看到虎人族的战士集团早在外面排好阵型，保护为数众多的兽人们。

虽然因为身处缺乏照明的阴暗夜晚，无法掌握正确的人数，但现场大概彙集了近千人左右。

此集团由一名格外魁梧的虎人族领头挺立在前方，威武的姿态简直就像地狱的守门人，直直瞪进城墙内延展开来的塔吉恩特都城。

身高直逼三公尺的巨汉一注意到我们的存在，嘴角便略略勾起、露出无畏的笑容走过来开口：

「你在城里似乎救助不少我们的同胞……但你也帮了人族那些家伙一把对吧？」

这个露出凌厉眼神睨视着我们的男人，正是虎人族中首屈一指、最大部族耶拿一族的族长·赫乌。

我对上他迎面瞪来的视线，表现出『这没什么』的模样挺起胸膛，将担在肩头的『圣雷之剑』竖立在前方的地面上说道：

「吾仅只是出手拯救眼前遭逢怪物袭击之人罢了，无论该者是兽人或是人族，皆无足轻重。」

我回答完，赫乌族长旋即眯细了眼，露出玩味的眼神望着我说：

「自己身为精灵族还这么做，遗真是有你这种奇怪的家伙啊。」

赫乌族长只抛下这句话，就转身面向后方的战士集团，以及获得解放的兽人们，高声发出指示：

「最后的队员已经到齐！现在开始，我们要赶在人族追兵到达前离开此地！目标是东方的兽人族之国——法布纳哈！也就是自由之地！！」

兽人集团听到族长的话，瞬间欢声雷动。

虎人族战士陆续骑上自己的疾驱骑龙，为了守护徒步移动的兽人们，在他们周围展开队形前进。

这幅景象简直就像是被牧羊犬引导着前进的羊群。

虎人族族民似乎过着放养家畜维生的游牧生活，会照平常的习惯这样行动也无可厚非。