第二章 諾杉王國的危機

加拿大大森林最南端。

那块形状突出于南央海土地上的聚落，拥有精灵族最大的港口。

这个村落与南方大陆的兽人之国·法布纳哈大王国之间的贸易往来十分繁盛，规模远比我目前隶属的拉拉托亚村来得广阔，生活在那儿的居民人数也很多。

行人之中，也有为了与精灵族交易而造访此处、出身于南方大陆的兽人。

在拉拉托亚里结合大树与住宅的建筑物才寥寥几棵，此处却密集林立。树木之间也建造了空中迴廊彼此联繫，上面有许多精灵族人往来行走。

这些栉比鳞次、融合自然与都市风貌的大树建筑，酝酿出一股既魔幻又创新的未来都市气氛。

而孕育出这幕独特风景的大树底下，延伸着用红砖铺设的道路，整建得十分美观。我们拓开由众多精灵及兽人们交杂而成的往来人潮，在马路上前进。

至于走在一伙人最前方的我，身穿白银铠甲与漆黑披风。头上乘坐着碰太、背后扛着大剑与圆盾的模样，一如往常受到周遭人们的注意，众人的视线刺进铠甲扎得我发疼。

我之前造访这里时也遇到类似的状况，于是强行无视这一切望向身后说道：

「真想不到，吾等会这么快就再度到访兰德弗利亚啊。」

「啾！」

头上的碰太听到我这么说，活泼地摇起尾巴、附和似地叫了一声。

我背后跟随的众人，正是那群已是固定班底的旅行成员。

包括已在担任监视我的工作上十分得心应手的艾莉安、擅长进行谍报活动的千代女，另外这次还加上了拉拉托亚村的长老狄伦。

狄伦似乎为了要统筹这次派去特兰托村的救援队，而与我们同行。

救援队大约挑选出二十几名能使用治癒等魔法的人员，还有具备战士相应实力的队友，他们目前已集合在港口。

穿过这片大树建筑群来到港湾附近后，到达四处搭建着许多精灵族特有住宅——蘑菇状小屋的区域。

这里就是我们以前也曾造访过、所谓的商业区。

店头陈列着与法布纳哈大王国交易而来的诸多商品，路上行人们的喧嚣与揽客的招呼声合而为一，即使身处聚落中也飘散出独特的氛围。

「啾！啾！」

四周展售着许多应是从南方大陆进口来的食品，让我头上的碰太不断对气味产生反应，朝向各处发出叫声。

「碰太，很抱歉今天必须直接前往港口，中途无法多作停留喔？」

艾莉安看到碰太的模样，笑着提醒牠。碰太明显表现出失落的样子，垂下那条绒毛状的大尾巴。

「碰太，汝不需担心。吾有準备带去船上吃的东西喔。」

我话说完，让牠看我腰问挂的那只中型皮袋。碰太立刻再次开心地摇起尾巴，在我头上团团转。

千代女看到我们这番互动，稍微抽动娇俏的鼻子。她的头上猫耳瞬时高高竖起，两眼一亮。

她的表情还是跟平常一样没什么变化，但从千代女大幅左右摆动尾巴的模样看来，大概是嗅出皮袋里装着什么东西了吧。

「我闻到很像亚克先生昨天所做那道『照烧烤鸡』的味道。」

正如同她推测，里面装的食物是使用昨天做出的仿製酱油料理而成。不过我这次用的调理方式不是照烧，而是做成便于携带的酱烧『烤鸡肉串』。

我平常吃鸡肉串时主要是『盐烤派』，但这次用仿製酱油做出酱汁，涂抹在串好的鸡肉上烘烤，尝试酱烧的做法。

毕竟烤好后再沾附酱汁的方式，会让液体流到袋子上，所以我稍微变化了一下。

为了不能吃太重口味的碰太，我也準备了乾燥的果实。

我掂掂皮袋确认里面的内容物，思考起将要进行的船旅。这时我突然想起一项之前一直没询问的重要资讯：

「狄伦先生，请问本趟航程大概预定要花多久时间？」

狄伦听到我的询问，露出有些忧郁的神色回答：

「这次的航程为期四天。我有些容易晕船，现在已经有点不安了……」

上次乘船前往南方大陆之旅，大概只耗时一天。单纯计算起来，距离就是之前的四倍——虽然是段很长的距离，但以船旅来说似乎不算太远。

不过对公开宣称自己容易晕船的狄伦来说，这段需要耗费四天的旅程已足够成为使他忧心忡忡的原因。

我就这样对这趟即将殷程的船旅东想西想了一阵。此时千代女的身影映入眼帘，让我想起眼前少了一个熟面孔。

「话说回来，这次不找五右卫门先生同行没关係吗？」

我脑海中浮现和我们一起前往南方大陆、身形壮健的猫人族身影，询问千代女。她从皮袋上移开视线仰头望着我，神情一变。

「没关係的。五右卫门他们还在继续追寻佐助哥生前的行蹤，正摸索着由戴尔福伦特王国前进的道路。这次的委託本来就是我所提出，不管有没有得到亚克先生的帮助，我也打算从别的途径确保通往锡尔克教国的路。」

千代女那对澄澈透明的蓝眼睛里，静静燃烧着象徵决心的火焰，铿锵有力地回答我。

她看到仰慕之人走上悲惨的末路。儘管她别无选择，但亲手杀了对方的人毕竟是自己。

为什么佐助会发生那样的事——千代女想弄清楚来龙去脉的心情，大概谁都无法阻止吧。

不如该说，说不定她无法原谅什么都不做的自己。

「这样啊，那么也有可能跟五右卫门先生在途中某处会合吧。」

「谁知道呢？锡尔克教国与周边三个邻国的国土合起来，比罗登王国还辽阔。因为五右卫门他们前进的途中已没有据点，说不定追不上亚克先生的『脚程』。」

千代女听到我这么说，望向延展于商业区之外——从眼前高台眺望就能尽收眼底的大洋面海平线，喃喃回答。

她这副莫名想不开的态度，让人感到难以形容的危险。

我心想在旁边听我们说话的艾莉安，是不是也怀抱相同想法？我充满不安地望向她，却只看到艾莉安徽微垂下尖耳朵的前端。

我低头看向腰问悬挂的皮袋，回想起千代女昨天吃午餐时的模样。

昨天她享用我做的照烧鸡时，露出一副极为津津有味的模样，把食物塞了满嘴。

「亚克先生，这种调味料是什么呢？这种味道我从来没吃过，实在很美味。」

千代女大口晈下照烧鸡，瞪圆了她天蓝色的大眼睛，稍稍打起精神这么问。

在她身旁的艾莉安将照烧鸡送入口中，露出稍微感到惊讶的神情。

「製作过程中的味道虽然不怎么样，烘烤之后吃起来居然能这么香耶。」

从她们两人的反应看来，仿製酱油似乎意外地博得了好评。

「哎呀，这调味变得还真有意思呢。」

除了她们以外，葛瑞妮丝也为这全新的风味啧啧讚赏，满足地点着头。

「因为吾使用了名为酱油的调味料烹饪，儘管还有改良的空间，但以第一号试作品而言，可以说做得还算不错了。」

即使酱汁本身略带西洋风味，可是她们能接受仿製酱油这件事着实让我鬆了一口气。

从今以后，我想能好好期待它成为一种新的调味料，在精灵族里发扬光大。

忙了一阵，千代女终于吃完手边的食物，伸手表示要再来一盘。

千代女吃着她的第二盘照烧鸡，将视线朝向我微微勾起嘴角。

「亚克先生，我无论如何都想在村里推广这种美味，请问您能教我製作方法吗？」

听到千代女的疑问，我点点头表示同意：

「当然没问题啰？也请汝务必让其他的村落学会製作方式。」

我的回答让千代女头顶立着的一双猫耳大幅啪啪拍动，流露出她内心的喜悦。

在吃美食时感觉到『好吃』这件事，真的会让人产生一种难以形容的兴奋情绪。

我已经很久没为别人做料理，久到都失去了记忆。但来到这个异世界之后，拜各种时常出现的机会所赐，让我能大显身手。

比起只有人数多这个优势的现代社会，这个人口相较之下少得可怕的异世界，人与人之间的距离反而更亲近——这是否也是一种讽刺呢？

我如此思考，发出带着自嘲的笑声。

我看着眼前大快朵颐的少女，心中不禁觉得——如果我做的料理能暂时减轻她内心的重担，实在没有比这更棒的事情。

她是我在这个未知的异世界得到的少数朋友之一，也许只有我单方面认为彼此是朋友，但这种事情丝毫无所谓。

假如凭我身怀的超凡之力，应该多少能成为她的助力——我这个想法并不是傲慢，而是无可撼动的事实。

即使我目前有些地方的确有点超乎常理，让我不知道该怎么办，但我很感谢这力量能让我稍微拥有胡来的余裕。

我虽然不打算低估我的能力（力量），却也没有想过度高估的意思。我也觉得现在最欠缺的东西，就是与自身能力（力量）相称的经验。

所以从南方大陆回来之后，我也比以前接受更多葛瑞妮丝的剑术启蒙指导。

我紧握拳头确认所拥有力量的感触，站在千代女身旁眺望远方那道海平线。

此时从静静伫立的我们身后，传来艾莉安催促我们行动的声音：

「你们两位，船好像已经入港啰，动作快一点啦。」

我听到她的话而回过头，看到狄伦率先走入港湾旁一栋建筑物的身影，便慌慌张张跟在他后面跑了过去。

我们进到这栋港湾设施中，再搭着该处设置的魔法动力电梯前往地底下。一座建造在洞窟内，类似地底船坞的船港随之跃入眼帘。

港口建于这个足以容纳多艘船只的广阔地底空间中，该处停泊着好几艘帆船。

狄伦直直走向其中一艘。

他目标的那艘船，远远比我们以前去南方大陆时搭乘的商贸战舰·里布贝尔塔号小上许多。

然而，之前那艘里布贝尔塔号，可是全长超过百公尺的巨大船只。眼前这艘帆船虽然只有它的一半大，但跟其他的船比起来绝不算小。

船上耸立着两支粗大船桅，整架船体由雪白光滑、类似金属的材质打造而成。船舷设置了好几门炮口，外观跟里布贝尔塔号十分接近。

船只上大概正在準备出航事宜，有多名以力量为豪的黑暗精灵族船员们忙碌地四处奔波。

在那艘停泊港口、準备启航的船只正面，聚集了二十几名整装待发的精灵族人，他们看到狄伦现身便端正好坐姿。

看来他们就是本次被派遣去特兰托村的成员。

这些人全都属于精灵族。这集团有男有女，他们的金色头髮上全都带着翠绿光辉，拥有又尖又长的耳朵以及清秀的容貌。我在这些人之中发现了一张熟面孔。

那个男子一脸不快、长相忠实呈现『臭脸』这个形容词，眉心也刻画着皱纹。他确实是当初出动拯救被迪雁特领主囚禁的精灵族人时，与艾莉安一起行动的战士。

我记得他应该叫做丹卡，好像吧。

艾莉安也注意到他在场，朝他点个头致意。他仅以眼神回应后，将目光朝向我，双层间的皱纹变得更深。然后立刻移开视线，转而望向长老狄伦。

嗯，考量到他从那次之后还不太信任我，这也算是妥善的对应方式吧。

狄伦无视我们这场互动冷淡的重逢，站到集合好的这群人面前向大家招呼道：

「各位，本次将依循大长老会指示，前往西方卢安森林的特兰托村。我想你们应该都已经听说了，这次任务是要承接该村发出的救援请求。不过该村的居民大部分都与我们很疏离，所以请尽量不要跟他们起冲突，不管发生任何事都希望你们直接来找我谈。」

他话说到这边，扫视在场聚集的众人。

底下那些人有的附和他这番话表示了解，也有人露出十分为难的神情。

现场这股对特兰托村颇有微词的气氛，连我这具没有血肉的骷髅身躯也不由得体会到。

「艾莉安小姐，汝也对他们说的那个村落不抱好感吧？」

我看到眼前这幂景象，转头询问身旁站着的艾莉安。

经我这么一问，她同样大力耸耸肩叹了口气回答：

「唉，似乎发生过很多事啦。他们的长老还算是个能沟通的人——爸爸虽然这样说，不过对方整个村庄都很排斥外人……」

该怎么说呢，我总觉得这种气氛很像是要前往精灵族界的农村社会。

「那么大家上船吧，等全员登船完毕就启航。」

全体人员随着狄伦的号令，陆陆续续扛起各自行李走上了船。

我与艾莉安也跟在他们后面，通过船舷设置的栈桥登船。

「亚克先生，你们过来这边。」

才一踏上甲板，就看到领先上船的狄伦朝我们的方向喊。

我应了一声后，尾随他进入船内。

船舱内部的构造并没有比我想像中还複杂，但也没单纯到哪里去。我跟在狄伦身后，通过几间隔出来的房间以及区块，走向船内深处。

「啾！」

我头上的碰太，对在船里与我们擦肩而过的人发出叫声。对方露出吃惊的神情，用感到稀奇的视线看着我们。

我们一路走到船尾。狄伦打开设置在前方的门屝，引导他身后的我、艾莉安以及千代女进入其中。

房间规模不算太大，其中摆设了一些别緻的家具跟日常用品，两侧则配置着上下两层的床铺。

碰太觉得应该要迅速确认床铺的柔软度，跑到寝具上用两只前脚轮流左右踏踏床，做完这些动作后露出莫名满足的表情望过来。

我和艾莉安四下环视舱房时，站在前方的狄伦转身面向我们说道：

「真是不好意思，这次的船如各位所见不怎么大。由于房间也比较少，亚克、千代女还有艾莉安，你们三人就一起使用这间舱房吧。」

狄伦露出毫无挂虑的笑容说完，告诉我们他还有其他事要处理，匆匆忙忙地走出房门。

目送狄伦离开背影的艾莉安回过头来，动作彷彿没上油的机器人般僵硬。

她不知为何脸上露出各种複杂的表情，为了某个理由哀号。