第四章 天騎士亞克

萨尔曼王国东部边境，布拉尼耶领地。

此地曾为诺杉王国属地，位于维尔河以东之境。

目前治理这块土地的是萨尔曼王国其中一位贵族，拥有边境伯这个爵位的布拉尼耶家。

由他们家族所治理的这片广大土地，在距今七十年前，由萨尔曼王家赐予上两代担任骑士团长的布拉尼耶家主。因为他参与东征、率阵冲锋，立下彪炳战功。

但其实他会受封这块土地的实情，是因为中央贵族嫌弃这位出身市井却平步青云的骑士团长，才把这片耕地遭到激烈战斗破坏、居民与政府冲突，还暴露在诺杉王国报复等种种威胁下的麻烦土地塞给他。

但这里的地形原本就属于和缓的平原，除去强大魔兽会从索比尔山脉一带流窜进来这点之外，算是一块相对丰饶的土地。藉由前前任当家百折不挠的复兴、骑士团背景培养出的彻底防御力，以及增强治安等因素，这块地区的生产力也慢慢增加。

而后王家赐予布拉尼耶家『边境伯』这个爵位，他们如今已跃升成为萨尔曼王国的有力贵族之一，结果让其余对布拉尼耶看不顺眼的贵族们逐渐感到畏惧。

在这块被其他贵族揶揄为『边境』，符合这个辞彙的领地中心，座落着领都布拉尼耶。它是将从前诺杉王国领主所建的原属宅邸，定为领主城改建而来的产物。

它保留原有宅邸的优美设计，在周围增建一圈造型粗砺的城壁与角塔，使得建筑风格与其他领主城大相逕庭。

在这座风貌独特的领主城正中央，有一座宅院。而那广大宅邱的其中一间房内，有一位迈入中老年的男子正坐在一张大型办公桌前处理文件。

虽说他已开始迈入老年，但外观并没有什么地方显现出衰老之色。

那名男子作工精緻的服饰虽显现出他身居高位，但他缠裹于衣饰之下的精壮体格经过千锤百鍊、唇上蓄着白色鬍髭，瞪着文件的眼神锐利到甚至莫名像个凶神恶煞。

而他白髮发线后退、露出大面积额头这一点，大概是他唯一符合年龄的特徵了吧。

此人正是温德利·杜·布拉尼耶边境伯。

他继承了前前任当家受封自萨尔曼王家的布拉尼耶领地，是维持地位治理到今日的大领主，也是长年抑止诺杉王国反攻、以勇武见长的贵族。

这样的他默默身处的办公室，只回蕩着笔尖与纸张摩擦的声音。这时出入口那扇门静静响起敲击声，布拉尼耶边境伯停下手中的作业，抬起脸说道：

「进来。」

这道声音低沉宁静却十分响亮，传达出准许进房的指示。一名年轻女性回应这道声音，行了一礼后进入房内。

这名女子的打扮在贵族社会中十分罕见，她举止冷静地迈向边境伯的跟前。

一般来说，会在这边出现的女性几乎都是女僕，或是衣着华美的贵妇人之流，但她的打扮却莫名让人觉得像个秘书小姐。

布拉尼耶边境伯认出她的模样后，只是默默放下笔，用下颚示意催促她表明来意。

「温德利大人，前阵子领内的巡守兵们传回令人在意的报告。」

「喔？是什么事？」

布拉尼耶边境伯听到她说的话，便露出锐利目光抚摸着他自豪的鬍髭，进一步出言应和，催促她继续说。

「从这里往西南方的领地，当地居民目击到有一支带着马车的武装集团，遭到前所未见的怪物袭击。」

布拉尼耶边境伯听到她的回答，跟着挑起眉毛。

边境伯会有此反应理所当然，因为布拉尼耶领原本就是侵略诺杉王国的领土掠夺而来，因此位居邻境的诺杉王国屡屡派出部队企图恢複国土。

但他眼前这名女性接着报告的内容，让他理解了事态似乎并非如此。

「虽然不清楚武装集团实际的人数，总之是一台马车再配置数名骑兵的形式，属下推测恐怕是护卫要人的队伍。目击的居民只是远远望见这一幕，没有掌握到显示隶属地的家纹或旗帜。」

「是在西南方发生的话……会不会是王都拉利萨所派遣的使者之类？还有呢？那辆马车是往哪个方向走，袭击他们的怪物又是什么？」

布拉尼耶边境伯听到报告的内容后，抚着下巴喃喃自语，再次催着她解释详细情况。

「是的，属下接到的报告显示，那支跟随马车的队伍经由该处往东去了。在搜索周遭的时候，发现四分五裂的马车残骸，以及几具身着武装、类似上级兵的遗体。不过并没有发现那名据推测由马车载运的要人，大概是成功逃走了。此外，有关那只目击到的怪物，这里为您準备了根据目击者证言所画的简单肖像。」

那名看似秘书的女性这么说着，从手边的文件中取出一张羊皮纸，递给布拉尼耶边境伯。他接下之后，因为画中怪物奇特的身姿而皱起眉头。

「下半身是蜘蛛，而上半身……这是什么？融合两副人类的外型又有四只手臂？是新种类的魔兽吗……不，就算这样也——」

布拉尼耶边境伯盯着怪物的素描看了一阵，口中喃喃自语。最后他把那张纸扔在办公桌上，用锐利眼神望向眼前像是秘书的女性。

「那么，弄清楚那些护卫队死者的来历了吗？」

「还没，只从报告中获悉，根据他们装备的品质判断，应该是要人专属的护卫者。身上没有携带任何足以显示身分的物品，因此尚不明白这方面的资讯。」

这名清楚回答完边境伯问题的女子，好似在等待他指示般静立不语。

「没有任何能证明身分的物品，这一点很奇怪。是中央那些贵族们为了刺探此地的内情，隐藏身分进入吾人领地侦察吗……？不，那样的话就不可能带要人同行啊。」

布拉尼耶边境伯像在脑中整理思绪一般喃喃叨念着。不久后他似乎想到某些事，一掌抚上日益宽广的额头，像是追逐自己后退的发线般向上滑去。

「……该不会，是诺杉王国的人要前往迪摩伯爵领……吗？但又是为什么？要去的话可以搭船横渡克莱德湾，为何要特地冒着危险选择陆路？不，这原因日后再深究就好。」

布拉尼耶边境伯说到这边、摸了一遍他自豪的鬍髭后，向待命的秘书风女性下达指示：

「总之先编製部队搜索那支隐藏行蹤的武装集团，跟讨伐身分不明的怪物！他们打算逃离怪物追杀时，可能会利用村落当作诱饵。派遣六支小队前往南部一带，每支小队再以一班为单位、分配至周边区域进行搜查！」

那名秘书打扮的女性听到布拉尼耶边境伯的指示，便轻轻点了一下头回应：

「属下明白了，这就迅速将您的命令传达给骑士团长。」

她说完后鞠了一个躬，立刻转过身快步离开房间。

布拉尼耶边境伯目送她的背影后，便缓缓从椅子上站起，走近办公室设置的大片玻璃窗旁，透过窗户向外了望。

「……在诺杉王国发生什么事了吗？」

他眺望着窗外经过细心维护的宅邸庭院，向空气中抛出这个疑问，而他身边也一片寂静，没有人回答。

◆◇◆◇◆

「这样就可以了吧？」

我们向领主同样设于领都基恩中心的住居借了一个房间，莉露公主坐在大桌子前面，用一张羊皮纸拟定契约书，上面载明本次王都解放战要给我们的报酬内容。

她展示刚写好的契约书内容，要我确认一下。

「的确跟之前说好的条件相同。」

我刚刚在旁边就已经看完她誊写的过程，瞄了一眼内文后点点头。

这时在旁边探头观看这一切的艾莉安插嘴，附在我耳边轻声说——

（等等，你真的认为跟这么小的孩子约定的事能履行吗？她自己是想这么做没错，但我不觉得她周遭的人会认可耶？）

她皱起形状优美的细緻眉毛、心怀疑惑地这么说，眼神盯着莉露公主身边待命的两名护卫骑士——萨海尔和妮娜。

我也不得不同意她的反应。

就算是由我提出的条件，但事实上年幼的莉露公主到底有没有能力履行那些条件仍令人怀疑。

（艾莉安小姐挂念的事的确没错，吾并不认为对方能完整达成这次的条件。）

艾莉安听到我的回答后，讶异地瞪大眼抬头望着我。

对方的国家，位于锡尔克教国教义根深柢固的地区。他们面对属于异族的我、艾莉安还有千代女，的确很有可能拒绝规规矩矩地履行契约。

（这样的话，为什么还要让他们写那种契约书？）

艾莉安皱紧眉毛歪过头，莫名摆出一脸对我不满的表情。

就是因为这样，如果手边留有王室成员莉露公主亲笔签订的契约书，就算对方无法全面履约，也可以向他们提出一定程度的条件——我推测这么做的可行性的确存在。

然而还有一个比什么都有效的方法，能让他们乖乖接受我们的要求，那就是——

（契约书这东西，终归是载明事前已约定事项的文件。要让他们履行这份契约，只要向他们展现吾等与锡尔克教国相同的条件即可。）

隐藏起气息、待在房间一角的千代女，敏感地对我这句话产生反应。

她听到我说的话，头上那对猫耳跟着一颤。

待在我头上老位置的碰太彷彿应和着千代女这个动作，啪哒啪哒地拍起两只耳朵。

但艾莉安和那一对人与动物反应不同，她一副听不懂我意思的模样，微微歪头回望我。

（就像锡尔克教国利用神殿骑士团展示武力、用以介入他国政权一般，吾等也向他们显示精灵族拥有相当力量，是不容轻忽的对手即可。）

艾莉安听完我这么说明后，摆出一副明显写着厌恶的表情。

（你该不会又在计画什么不正经的事吧？）

她提高音调质问我的时候，莉露公主在契约书上籤好名，介入我们这段对话，把完成署名的契约书展开给我看。

「本宫已经署名完毕了，等亚克阁下籤好名之后，这次的契约就宣告成立。」

我面对递到眼前的那份契约书、听她这么说完后，转头看向艾莉安。

她于是露出一脸不可思议的表情回望着我。

「艾莉安小姐比较适合负责签订这份契约。」

我向艾莉安说完这句话后，包括莉露公主等全部诺杉王国的代表，都把视线投注在她身上。被众人这样盯着的她，不知该如何是好般瞪着我。

（等一下、亚克，为什么要我来签啦！？）

她用刻意压抑过却仍然强烈的语气，巧妙地压低声量逼近我。我闪避开她，简单地说明理由：

「吾的地位在聚落中仍然敬陪末座，因而判断艾莉安小姐比较适合担此重任。」

莉露公主一行人明白我说的话之后，便一同望向艾莉安。

我看得出他们的视线显得颇为惊讶。

看来他们恐怕认为我要出任己方代表吧，但艾莉安也说过我加入拉拉托亚村的时日尚浅，以精灵族的地位而言她实在比我高太多了。

然后还有个比什么都重要的理由——就是我不会书写这个世界的文字。

我如果紧盯着这世界的文字看，就能够理解内容是什么意思。不过一旦要写的时候，不把文字跟文法学起来的话是办不到的。

看来这就是我往后的功课了吧。

艾莉安被公主等人这样盯着看，重重地叹了一口气。她在递到眼前的契约书上籤完名后放下笔。

「这样就可以了吧？」

莉露公主听到艾莉安寻求确认的话声，浏览了一遍契约书后便点点头回答：

「唔呣，这样契约书就完成了哪！艾莉安阁下、亚克阁下，还有千代女阁下。本宫可以相信——这样诸位就算订立协定，要拯救咱们国家吗？」

艾莉安被莉露公主那双不安闪烁的灰色大眼睛直盯着，有点尴尬地耸耸肩。

于是在她身旁接过契约书的我为了让莉露安心，使劲点头回答道：

「不用担心，莉露殿下。吾等从现在开始会竭心儘力，将诺杉王国从不死者们手中解救出来，莉露殿下只需烦恼吾等的报酬就够了。」

莉露公主听完我这番话之后，总算轻轻吁了一口气。

此时在她旁边默默守候的护卫骑士妮娜，望着我一副想问什么的样子。我注意到这情形之后就敦促她开口，她下定决心似地说道：

「如果我们顺利进入王都，在那边遇到许多伤患的话，可以麻烦您用类似那招……曾用在我身上的治癒魔法为他们治疗吗？」

妮娜轻轻摸着右手被蜘蛛人砍飞后、再被我用治癒魔法接上的嵌合处，向我丢出这个问题。

使用过于盛大的治癒魔法，事后说不定会引发麻烦。此外用魔法帮人民治疗这件事，视王都的人口数量、受灾程度而定，魔力储量也存在着所谓的极限。

就算我魔力充沛，也无法处理太过夸张的人数……我考虑着这些事情，回答她：

「吾答应汝……会在能力範围内妥善处理。」

她听到我这么说完，便静静呼了一口气、微微用眼神致意。

这一点我也有我的考量。

使用魔法之力治癒陷入绝境的民众这种事，就算是背弃锡尔克教教义的异种族所为，居民也一定没办法对施术者多冷漠。

就算不可能消弭偏见这类想法，如果出现少数对其他种族抱着宽容或善意的人，就已经起最大的作用了。

这就是本人天衣无缝的怀柔政策啊——就在我如此自吹自擂的时候，有一名僕役进入办公室，要带口信给莉露公主。

「莉露公主殿下，伯爵大人向您报告，骑兵队已经在外面整备好了。」

「知道了，告诉他本宫马上就过去哪。」

莉露公主听完迪摩伯爵传来的报告，晃动两只脚从椅子上跳下来站好。她仰望随侍左右的两名护卫骑士后，将视线转向妮娜。

「妮娜，妳的脸色不太好哪，要不要留下来休息？」

莉露公主表情充满担心，望着自己的护卫。

诚如莉露公主所言，妮娜的脸色确实不太好。看来是被蜘蛛人斩断手臂那时，失血过多所导致的。

我以前就已藉由实验证明，治癒魔法无法连失去的血液一併回覆。

但我跟妮娜虽然才见面没多久，却已隐约掌握住她的个性。

她面对莉露公主慰劳的话语，仍然静静地摇了摇头跪下回答：

「请容我婉拒。莉露公主殿下明明说要前往王都，我却一个人留在这种地方……就算公主殿下容许这种事，我也绝对无法从命！」

妮娜态度坚决、斩钉截铁地说出这句话。她蕴含在话中的强烈意志，应该成功传达到莉露公主心里了。

莉露公主虽然用略显困扰的表情望着妮娜，但却看得出她眼眸深处浮现出感激之意。

「真拿妳没办法哪……那么本宫也要去準备出征啦！」

莉露公主轻笑着这么说，拿起身边一套设计优美的皮铠，俐落地套在洋装外面。