第二章 教皇

通透澄澈的天空一片晴朗。

我面前趴伏着一条长度超过八十公尺的巨龙，只抬起头，缩着那双犹如爬虫类的锐利虹膜面对我。

「汝是认真的吗？」

我露出战战兢兢的模样仰望那头巨大的龙——如此请示龙王菲尔菲威斯洛特。

菲尔菲威斯洛特犹如回应着我的话，用蓝紫色的眼瞳盯着我，然后以催促我的姿势抬起下颚。

《你不是说过吗？如果要使用转移魔法，就必须先造访过一次目的地才行。既然如此，乘在妾身背上从空中飞过去的话，一转眼就到了喏。好了，快上来吧。》

她一边说着这句话，一边露出自己的背部，并敦促我赶快乘上去。

由于要迎战不死者大军的缘故，得先把部队分成两部分，并利用转移魔法迅速将他们部署于两个地点。而为了这样做，我首先必须走过现场一趟——前几天我解释这件事情的时候，接受了她的提议，採取前往当地最快的方式。

的确，若是搭乘在她——龙王的背上，就可以越过山脉与河流，一直线飞向目的地。而这样的做法，确实会比在地面上透过短距离转移魔法，沿着地形一小段、一小段地移动来得迅速。

由于不死者正从钖尔克教国发起大军进攻而来，现在这个状况下，即使片刻的时间都很宝贵，她的建议自然像一场及时雨。

儘管这么说，我在心情上却对这种行为——骑上她的背有所顾忌。

我在骑乘疾驱骑龙紫电的时候并不会特别产生这种感觉，但即使她的外表是头巨龙，骑在可以沟通的女性背上这种事，果真让我一想像就忍不住犹豫。

「艾莉安小姐跟千代女小姐，汝等是否要一起去呢？」

总之，我取消了独自骑乘的选择，试图藉由与菲尔菲威斯洛特同样身为女性的伙伴们一起乘坐她，筑起感情的防线。于是我开口对后方默默观察的艾莉安和千代女她们这么说。

「我、我就不用了。这种事我哪敢当啊……」

「我对飞在天空上果然也……一想像就害怕。」

艾莉安面对我的提问，就猛烈地摇头拒绝与我同乘。而千代女头上的猫耳也下压平贴、尾巴缩成一团，退到艾莉安的背后躲起来。

看来她们两个都想对坐在龙王背上飞行这件事表达婉拒之意。

我毕竟无法逼迫对此感到抗拒的女孩子跟我同乘，于是丧气地垂下了头。这时，总是黏在我头顶的碰太，就像在激励我似地啪啪拍着我的头盔，发出叫声。

「啾！啾！」

「哦，就只有碰太愿意与吾同行呢……」

当我感受着如此勇敢的碰太所带来的疗愈效果时，身后的菲尔菲威斯洛特用傻眼的口气催促我们赶快骑到她的背上。

《亚克先生，别再说傻话了，快点乘上妾身的背部。此外，能骑乘妾身的，最多只有你跟你头上那只绵毛狐而已。如果背上揹太多人，在飞行的时候还要提防乘客掉下去，这样才更花时间喏。》

她这么说着，用那把自己长尾巴尖端所备的水晶剑轻轻戳着我的背，引导我往她背部走去。

她说的话确实有其道理——应该说，她说的完全正确。

为了在使用转移魔法时设置座标，我必须前往当地，并在脑海中构筑出该地点的具体印象，不过那也只要我一个人前往现场处理就足够了。

并不需要劳师动众。

只不过搭乘在她背上这件事，还存在着一个最大的问题——我如此心想，再度望向她覆满光艳黑色龙鳞的宽大背部。

那里缺少一个原本该有的东西。

疾驱骑龙紫电牠们那种座骑，背上会装配着鞍具以便骑乘使用，但是她的背部却没有任何类似的东西。

这也是理所当然的事情，因为过去从未出现过任何不要命的家伙，準备做出骑乘龙王这种可说是勇敢、也可说是无谋的行径。此外，这个世界上原先就不存在能够配上像她那样宽阔背部的鞍具，这同样是其中一个主要的理由。

既然这样，若说要如何骑在她的背部飞上天，那么答案很简单。

跟平常碰太在我头上做的事一样，我就只能紧紧攀住她的背、别被甩下去了。

总之，我先将到达目的地时要用来记忆景色的转移画册、作画用的文具，还有粗略的行李用包袱巾裹起来，以缠在脖子上的方式揹在身上。

如果从旁人眼中看来，这副模样就像古时候闯空门的小偷。不过我得用双手抓紧她的背，所以也只能这样做了。

我在她不断催促下，带着碰太骑上她庞大的背部。

她闪闪发光的黑色龙鳞手感很不可思议，在坚硬的质感之中也能感觉到某种生物具备的弹性。我对那种触感着了迷，不断地来回抚摸，这时菲尔菲威斯洛特用她妩媚的声线斥责我：

《亚克先生，麻烦你不要那样不停摩挲女性的背部。》

「哦哦，对不起。无意中觉得鳞片的触感很舒服呢……」

我慌忙停下来回抚摸的手，向回头望着我的她道歉。

某种饱含难以形容压力的视线，从在远处观望我们状况的艾莉安那里传过来。那股视线刺在我的背上，让我无法随便转头望去。

我才说自己对骑在女性背部感到犹豫，但一跨上去就不断像玩弄般抚摸对方后背，这副模样的确不怎么值得嘉许呢——就在我在心里如此反省的时候，菲尔菲威斯洛特从该处缓缓起身，催促周围目送我们的精灵族人们从她身旁退开，当场开展她巨大的翅膀。

《好喏，要出发了。请你好好努力，别掉下去喏。》

「收到——！？」

她提醒我姑且保持注意，同时使劲挥动那对拥有美丽纹路的巨大翅膀。乘在她背上的我，感到身体被一股急遽向后拉扯的感觉侵袭，于是匆忙贴紧她的背部，承受这一阵猛然袭来的强烈风压。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～」

从我口中传出这类似惨叫声的吶喊，被刮向遥远的后方。让我陷入一种奇妙的感觉，彷彿自己正于急遽气流之中飞升，也像是被风之激流沖走。

我没时间观看周围的景色，只有身体被迅速射向天空的感觉最为清晰。我脑海中闪过一丝念头——太空人搭乘火箭发射时，应该也有一样的感觉吧。

「啾～呜！」

钻进我怀里的碰太发出兴奋的叫声，看起来十分从容。

儘管我羡慕这样的碰太，却还是攀得紧紧地拚命抵抗风压。就在这时，急遽的风流戛然而止，我感到身体变得轻盈。

此刻，我总算产生能够观望周围景色的余裕。我环顾四周，看到我们这时已经飞升到相当高的地方。我稍微倾斜姿势，从张开双翼的菲尔菲威斯洛特背上朝下望，诺杉王国王都索里亚缩小的景色便映入眼帘。

儘管我不清楚确切的高度，但从开展于下方的王都街道变小的程度推测——目前所在的空中应该已经有一、两千公尺高了吧。

「这、这还真高啊，如果掉下去，肯定会当场死亡吧……」

「啾！啾！」

因为如今已经高到无法看见那些聚集在城内广场目送我们的精灵族人身影，假使我现在的身体不是骸骨模式的话，这幅开展在眼前的光景一定会让我吓破胆吧。

不过与此同时，这种在澄澈天空御风飞行的感受也非常难得，我俯瞰着这片拓展异世界美丽景色的大地，沉浸于感慨之中。

不久后，悠然飞翔在广阔天空中的菲尔菲威斯洛特转变飞行方向，从旭日升起的东方转往位于反侧的西边。我们飞离的王都索里亚已经被抛向遥远的后方，渐渐消失在视野之中。

目前映入眼下的景色，是将诺杉王国以及萨尔曼王国的国境中央划分为东、西两半的索比尔山脉，以及蔓延于山群脚下的森林。

从山头附近被白雪覆盖的模样看来，那些连绵山脉的海拔也不低，标高大概有三千公尺吧。然而乘在菲尔菲威斯洛特背上飞行的我们，正翱翔于凌驾那些山峰的高空中，悠然地越过山脉往西边前进。

「按照这种情况，吾等可能会比想像中更快抵达萨尔曼王国的王都呢。」

「啾！啾！」

我低头望着地面缓缓流逝的风景，如此喃喃低语。这时，躲在我胸口的碰太也爬了出来，让风吹拂牠蓬鬆的绒毛尾巴，愉快地发出叫声。

菲尔菲威斯洛特回头望着我们这般模样，自豪地挺起胸膛夸耀自己的力量。

《这是当然，因为你们是借着妾身的力量飞行嘛。因为这次妾身仔细看过了地图，所以亚克先生就安心地在妾身背上放鬆休息没关係喏。》

确实，在移动这方面，除了我的长距离转移魔法之外，应该没有任何方式能比得上龙王的移动速度才对。可惜这并不是人人都可以利用的方法。

龙王不想让其他人骑在自己的背上，我从周围人们身上，还有菲尔菲威斯洛特、维里亚斯菲姆他们本身的态度中，莫名地察觉到这一点。

不过——凭血肉之躯在这种高度及速度飞行时感受到的寒冷，再加上必须具备持续抓紧她背部的体力，才是更重要的事。儘管不如爬升的时候那么严重，但我现在仍必须紧紧攀住她的背，让自己别被吹下去。看来不让艾莉安或千代女等人同行应该是正确的决定。

我想说不定她也是一开始就明白这一点，所以才不允许除了我以外的其他人同行吧。反过来说，这就代表她认为如果是我，应该能平安无事地撑下去——她是确实如此相信着，或只是我一厢情愿地这么想呢？或许现在不该硬是去触及这个问题的答案。

——不过嘛，无法让人人都能利用这一点，和我的转移魔法也没有什么不同就是了。

然而，身体最健壮的应该是毫不把这种高度与速度导致的寒冷放在眼里、愉快地摇着尾巴的碰太吧。

就在我脑中转着这些念头时，脚边传来了菲尔菲威斯洛特不满的声音，她再次用那蓝紫色的眼眸盯着我表示：

《亚克先生，你从刚才开始就一直沉默地待在妾身的背上，请你找些话说说嘛。》

她在空中摇曳着长长的尾巴，对我提出了这样的要求。

对我来说，只要能继续静静地眺望流逝景色就足够了，但看来她似乎跟我想法不同。因为我坐在她背上，所以要我陪她聊天。

就算她突然要找我交谈，我也不知道该说些什么才好。就在我歪着头思考到底该怎么办的时候，就想起了第一次见到她那时的事情。

「那么，吾有个问题想请教菲尔菲威斯洛特大人。」

《这无所谓，是什么问题喏？》

当我第一次见到她的时候——令我感到冲击的不仅是她的外表以及气质，还有她独特的说话方式——或者该说是措辞才对。

因为我最先相遇的龙王是维里亚斯菲姆，所以我认为龙王们的说话方式大概都像他这样死板吧。不过她的语气该怎么说呢？实在过度独特，到了令人觉得怪异的地步。

然而，由于身边完全没有人提及这一点，所以我不知不觉就接受了。

「菲尔菲威斯洛特大人的说话语气有些奇特，这是天生的吗？又或者是维里亚斯菲姆先生的那种腔调比较罕见呢？」

她听到这个似乎很难回答的问题，那双像爬虫类般的锐利眼眸瞪圆了片刻、眨了好几下，然后突然爆出笑声。

《啊哈哈哈，妾身都忘了喏。你也是从另一边来的人嘛。》

她一这么说完，就停顿了一会儿，然后收回望着我的视线，看向前方。

《这是因为啊，是初代族长伊文先生教妾身这么说的喏。他告诉妾身，这是另一个世界优雅的说话方式，难道不对吗？》

菲尔菲威斯洛特歪着头这样反问我，我支支吾吾地想该怎么回答她比较好。

「唔喝，的确没错。虽然如此——」

她的措辞的确是另一个世界所谓的京都腔——虽然可以这么说，但说真的，我也无法否认它听起来很像冒牌货。

初代族长到底跟她宣扬了什么东西啊？

虽然我认为建造加拿大大森林的初代族长伊文格琳是加拿大人，但现在也觉得他有可能和我一样是日本人——不，这终究只是种可能性，并不是确定的答案。

当我如此考察初代族长伊文格琳所属的人种时，碰太望着地面开心地叫了起来，而且尾巴左右摇得比原本更厉害。

「啾！啾！」

我被牠的声音吸引而望向下方的风景，正好看到位于索比尔山脉另一头的平原距离我们愈来愈近的画面。

「哦哦，已经穿过国界线了啊？果然很快呢。」

位于索比尔山脉彼端的平原地区，这已经是萨尔曼王国的领土了。

《妾身记得这个国家的王都拉利萨，据说是个面海的沿岸都市喏。》

菲尔菲威斯洛特离开索里亚之前，已先借着地图掌握周围环境的地理位置。她环顾四周，似乎正在脑海里进行参照，将周围景色与记忆相互比对。

开展于眼下的广袤平原风景接续流逝，不一会儿，就能在前方看到水平线了。

那大概就是名为南央海的海域吧。我们花不到半天的时间就来到这里，感觉这次的战略应该能够按照计画进行，让我安下心来。

就在那片展放于眼前的南央海前方，即使遥远，也能清楚看到那里拓展着一座拥有庞大城墙的美丽港口城市。

一座宏伟的城堡亦耸立于那座港都里的一座小山丘上，根据事前从布拉尼耶边境伯口中听来的特徵能判断出——该处很有可能就是萨尔曼王国的王都拉利萨吧。

菲尔菲威斯洛特确认过那座城市之后，也稍微降低了飞行速度，并徐缓地从高空滑翔靠近。

于是，即使从天空中也能清楚地看到——那座在视野中逐渐清晰的城市，看起来与平常的模样明显不同。

虽然有好几艘船漂浮在面向大海的港口，俨然是港都会有的景象，但能看出它们全部都遭到摧毁，甚至窜出火焰、冒着黑烟，在海域中搁浅。

儘管只有若干船舶被冲出海港漂流到近海，但其船帆和桅柱似乎都受到了严重破坏，甚至有些漂浮在海面的船只已有好几根椽梁断折。

城镇似乎也受到大规模的损害，各处都窜升出可能肇因于火灾的黑烟，也可以看到被摧毁的房屋，还有到处严重坍塌的城墙。

看来这座城镇已然在大量不死者攻击之中沦陷，我方已经从王都拉利萨的派遣使者传递给布拉尼耶边境伯的请求内容中，预测到了这般事态。

无论这座城市之中是否留有倖存者，都无法从这个距离和高度得到证实。

当我们在仔细观察城市的状况时，菲尔菲威斯洛特有些疑惑地偏过了头。

《城市中的确存留着许多不死者讨人厌的气息，但那不符合妾身听说的数量耶？其中有一股气息颇为庞大，还有好几个微小的气迹，不过怎样都称不上万名之数喏？》

「居然……」

能从这个距离将地面的状态把握到如此详细的程度，她真不愧是超凡的存在。

虽然说我目前的身体视力也很好，但那也属于正常的範围以内，绝对没有从上空一、两千公尺的高度观察地面情况——这种卫星般的能力。

但现在问题不在于她有多么出类拔萃，而在于她话中所提，城内留下的不死者数量。

虽然布拉尼耶边境伯说，进攻王都拉利萨的不死者数量高达二十万，但既然眼下的城市中没有这个数字，那么它们很有可能已经开始移动了。

目前留在城市里的不死者，恐怕是在守卫佔领地之类的个体吧。

王都拉利萨在遭受袭击之后，就派遣使者向布拉尼耶边境伯送出救援请求，考虑到边境伯在那之后访问诺杉王国花费的天数，在袭击发生后也已经过去相当多天了。

儘管不死者军队很有可能已朝布拉尼耶领地进军并抵达了，但是从五右卫门等人在戴尔福伦特王国的王都目睹的状况看来，很难认为它们在袭击了这座王都拉利萨之后，就立即开始移动。

儘管蜘蛛人在田野中宾士的速度与马匹相当，但已知其他占部队大多数的不死者士兵，移动速度跟人族的步兵并没有任何差异。

既然如此，现在应该还有一点点时间。

「菲尔菲威斯洛特大人，因为基本上吾也要在这个地区设立转移座标，能否麻烦汝在降落于地面的时候，前往合适的地点呢？」

这也是为了将来的即时行动着想，我判断要是能在带来的转移画册上，画下王都拉利萨附近可充当转移座标的风景，设定一个新的转移座标，那以后将会方便许多。

《好喏，妾身要在适当的地方降落啰——》