萨尔曼王国的王都拉利萨。
这个城市曾经是某条有许多船只进出的港口航路之枢纽。
但如今,邻国锡尔克教国派出大量不死者士兵入侵,摧毁了保护城市的城墙,使得城市中的大部分房屋和建筑物倒塌或是遭受火灾损坏,如今眼前呈现出一幅凄惨的景象。
有一名满头白髮的初老男子,眯着眼睛眺望这座昔日的王都——像是意图看透它。
他精实的身体上罩着一套威风的军装、发线略退,在上唇蓄了一道白色鬍髭。从旁人的眼光看来,也能从他有力的眼神中察觉他是一名贵族阶级的军人。
温德利·杜·布拉尼耶边境伯。
同时身为萨尔曼王国大贵族的他,一边望向王都面目全非的外观,一边聆听着下属的报告。
「在此向您报告,精灵族的战士们已几乎扫蕩完东区的不死者们了。倖存的居民正遵照我们的指示,暂且集合到附近安然无恙的大型建筑物——也就是权充避难场所的教会之中。」
布拉尼耶边境伯听到那名部下的报告,摇了摇头,露出讽刺的笑容。
「只能选择创造出这场灾难的教会当作庇护所,这故事真是令人啼笑皆非啊……」
听到他交杂着叹息的低语,部下正想在他不发一语之际,前去取消利用教会代替疏散中心的计画时,边境伯却用手势制止了他。
「无妨,如果不把可供使用的东西拿来运用,将会对今后造成妨碍。毕竟大多数人民应该都不知道这件事情吧。」
而对布拉尼耶边境伯那句话表示同意的人,就是身边带着一群守卫自己的战士,来到他跟前的精灵族长老,狄伦。
「如果我不和布拉尼耶领的士兵们一起行动,城市居民投到我身上的视线可是很刺眼的啊……」
狄伦长老如此说着,有些故作夸张地耸耸肩膀。
「在对方帮忙搜寻并刬除不死者的时候,还让对方感到不愉快,真是令我过意不去。至今相信的事物对自己展露敌意……要让这个城市的居民理解和接受这一点,应该还需要更多时间吧。」
布拉尼耶边境伯在眉心堆起皱纹,微微朝狄伦长老低下头。
相反地,狄伦长老却稍稍垂下长长的耳朵,耸耸肩,对他笑了起来。
虽然没有特别多说什么,但他们能够了解彼此的立场吧。那两人把话题转向城市里讨伐不死者的进展,开始检讨大略目标——在解救拉利萨之前——可以实现到什么地步,这时,戒备着周围的守卫兵们突然开始骚动,打断了他们的对话。
「发生了什么事?」
在部下正要回答布拉尼耶边境伯的疑问之前,这场骚动的始作俑耆继续踩响吵杂的脚步声,排开士兵们现出身影。
高声对周围人群破口大骂、吵吵嚷嚷的人,是一名体型肥硕、以髮油梳平稀疏头髮的男人。他身穿轻型铠甲,而那上头的华丽装饰,在战场上十分显眼。
这名从身材可推断出应该是贵族的男人喘着粗气,用侮蔑的眼神望向自己身边坐成一排的精灵族战士们。当他的眼睛捕捉到布拉尼耶边境伯的身影时,便在嘴边浮现出一抹猥琐的笑容,跟身旁的随从一同走近他。
「边境伯!这是什么意思!?居然邀请这些卑贱的东西进入王都里!?难道袭击这座王都的那群怪物利用了这些家伙吗!?你这家伙,知不知道做出这种事情会引发什么后果啊——喂,你有没有在听啊!?」
面对怒气冲天、连珠炮似地以莫须有罪名指责并设骂自己的男人,边境伯则是深深地叹了口气,然后将视线投向身后待命的部下。当他将手掌水平地抵着自己的脖子,做出示意砍头的动作后,他的部下们就默默点了点头,抓住那名喋喋不休的贵族,并从腋下将他扣住。
「你、你们在做什么!?知不知道我是谁啊!?这可是大不敬啊!!」
那名贵族男子儘管被隶属于布拉尼耶边境伯的士兵们压制住,仍然口沫横飞地破口大骂。虽然布拉尼耶边境伯默默地俯望着他好一会儿,但当他一语不发地望向部下们,努努下巴后,那些部下就直接把他拖去另一个地方了。
静静地看着这一幕的狄伦长老,对皱紧双眉摇头的布拉尼耶边境伯露出同情的笑容,并轻声询问他:
「这样好吗?」
狄伦长老直截了当地提出这个模糊的问题,但他光是这样说,布拉尼耶边境伯就已察觉到他话中所指的意思,轻轻地耸了耸肩回答:
「无所谓……他是个揩王家油水以中饱私囊的家伙。虽然这样说有点难听,不过这个国家已经灭亡了一次,而下一个领导者的身边并不需要有那个人存在。以我个人而言,他也给我添了相当大的麻烦啊……趁现在把王都打扫乾净,也是为了未来着想。」
布拉尼耶边境伯如此说着,嘴角勾起一个笑容。
狄伦长老也像受到他影响一般,脸上同样展现出笑容。