第三章 世界的胎動

一名年迈的男性将手放于社迹满是青苔的石壁，并频频望向上方。

男人有着长长的白鬍子，头上长着一对长耳，身躯娇小，后腰附近可以窥见惹人怜爱的圆尾巴，他有着和山野之民的彼太相同的兔人族特徵。

「唔嗯，我听说是社，但还挺大的嘛。」

从长眉深处发出锐利视线的这名男子，是前几天从开拓村派来修缮社迹屋顶的其中一名木匠。

他为了安装社迹的屋顶，如今正在评估完成的形状以及所需的木材量。从刚刚开始，就可以看到他像这样在四周来回走动并喃喃自语。

彼太遵守与我的约定调派两名木匠到这个社迹，作为我们找回下落不明者的报酬，而造成这次骚动的三名元兇，则是以劳动力的身分被调派过来。

在讨伐死这蝎后，我把确认平安无事的小银等人送回开拓村，正如所料，他们受到彼太和萝丝等人的严重训斥，并且被彼太命令前来这个社迹参与修缮屋顶的工程，以劳动工作作为这次事件的处罚。

我姑且说出他们为何穿越洞窟的动机等理由，试图为小银等人辩护，但我也不清楚到底有多少帮助。

虽说彼太等人训斥了一顿，但并不是在责备他们，只是纯粹在担心他们的安危。小银等人最后也坦率地赔罪并表示反省，这次事件也算圆满落幕了。

现在，小银等人和另外一名木匠一起，在社迹里建造修缮工程期间用来起居的临时据点。

在修缮屋顶的期间，他们的生活起居似乎都得在这座社迹度过，因此必须打造最低需求的空间用于居住，不仅如此，这也算是正式开始修缮工程前的练习。

虽然社目前只留有坚固石墙，但毕竟完全没有屋顶，要在这里起居肯定相当不便。

儘管我本来认为在凑齐天花板的材料之前，没必要连起居也在这里度过，但看来修缮天花板也必须事前製作立足点等，要做的事情非常多。

俗话说术业有专攻，老实交给他们应该是最好的作法。

「亚克先生，假如天花板的形状和事前商量的一致，那么需要的木材数量大概得这么多。」兔人族的木匠工头如此说，并将一块木板递给我看。他以木板代替记事本，记载了所需木材的估价单。接着，他又问道：「话说回来，你真的不需要由我们这边提供木材吗？」

「唔嗯，毕竟开拓村依然需要大量的木材。吾既然已经借了人手，就不能给汝等添更多的麻烦了。所幸，吾不仅有足以买到所需木材的资金，也有门路能取得。既然吾已明白需要的材料数量，那这部分就由吾来安排即可，汝等无须操心。」

我笑着这么说道，工头那帅气鬍鬚下方的嘴角随即勾起浅浅的微笑，他低头致意道：

「抱歉啊，先生。老实说，目前村子那边的木材的确称不上充裕。如果你能透过其他管道取得材料，对我们来说自然求之不得。需要的话，你把那三个人带走，负责派他们拿行李也没问题，你意下如何？」

工头露出坏心眼的笑容如此说道，我摇摇头并回答：

「不，吾很感谢汝的好意，但吾打算去和有往来的人族商会调度木材。虽说那个城镇属于日前才刚由代表者们缔结协定的国家，但吾也不能轻率地带小银他们到人族的城镇抛头露面，以免引来不必要的骚动。吾已经在村子借了之前用来搬运巨龙石柱到城镇的马车，因此这部分毋须汝操心。」

我如此回答后，工头了然地点点头并微微一笑。

「这样啊，那么那些家伙就继续让我们狠狠操一顿吧。」

他说完这句话，便表示要前去看小银他们的工作状况，随即离开现场。

虽然我听说在这个社迹构筑工程据点需要花上几天的时间，但据点盖好后，我决定先让他们暂时回开拓村，等木材之类的材料送达，再找他们过来即可。

我让开拓村重要的劳动力分配到此，必须儘早调度好木材。

而刚才我所提及的调度木材的门路，即是位于罗登王国港都的其中一个商会。

儘管我和商会会长只是因缘际会下认识，但我后来批发魔兽素材换钱、调度开拓村初期必须的食材等，在诸多事情上都仰赖他的协助，并且受到他多方照顾。

虽说以地理位置来看，那间商会相当遥远，但在我的长距离转移魔法面前，距离根本不成问题。

能够获得足以信赖的商人作为门路，可说是不可多得的好康事件，所以能与他邂逅，对我这种人而言可说十分侥倖。（录入注：好康并非指好看，而是指「好」「幸福」的意思）

就在我感慨着人与人之间莫名的机缘之时，背后突然传来一道熟悉的声音向我搭话。

「亚克～事情商量完了吗？我们差不多要去爸爸那里报告喽？」

闻言，我转头望去，淡紫色肌肤微微冒着热气的艾莉安随即出现在眼前。她正用毛巾擦着略为湿润的长髮并迎面走来。

看来她趁我和木匠工头评估如何修缮屋顶时，走去后门的温泉泡澡了吧。

艾莉安和千代女似乎都很中意从这个社迹涌出的温泉，每次我们只要来到这里，我就会像这样看到她们出浴后的模样。

不过千代女今天留在开拓村，因此这次只有她一个人。

「唔呣，吾等正好评估完要调度的木材。吾向在阿尔萨斯的狄伦先生报告之后，打算前往拜访兰德巴尔特的拉契商会，艾莉安小姐有何预定行程吗？」

我们要向狄伦报告的事情，便是前几天发现的穿过风龙山脉的洞窟的地底河川一事。

即使精灵族与山野之民并非敌对关係，但是艾莉安经过考量，还是认为得把隔开不同种族栖息领地的山壁间有条通道之事，报告给精灵族的高层比较妥当。

我在讲出之后的打算后，不经意地向她提了这个问题。

姑且不论向狄伦长老报告这件事，前往拉契商会是我自己个人的要事，因此我这个提问并没有其他含意。

但是艾莉安莫名地皱起眉头，以怨怼的眼神看向我。

「我当然也要跟去！我总不能让你和千代女两个人单独去兰德巴尔特啊。」

闻言，我一脸困惑地歪了歪头。

「吾为何要与千代女小姐一同前往兰德巴尔特？」

听到我的提问，她大为震惊地回望我。

「亚克，你不是说要租借放在开拓村的马车去商会吗？那可是台空马车喔，亚克你应该不会驾驭吧？所以当然只能拜託千代女当车伕了啊。真是的，你振作点啦。」

艾莉安如此说完后，重重地叹了口气并耸了耸肩。

听到她指出事实，我总算明白她的意思了。

要我一个人骑马倒是没问题，但若要我驾驭马车——更何况这次租借的还是一辆四头马车，要是没经过练习就上阵，绝对是自不量力的行为。

因此她知道我明明要带走马车，却不连车伕一起带走之后，才觉得我是哪根筋出了问题，而感到无比傻眼。

说实话，我其实想过就这样让马匹拉着马车，我在前面牵着马走就行，但如今仔细一想，明明有马车却不搭，偏偏要拉着马走路，那模样想必十分愚蠢。

就跟我没听过有人把行李塞在卡车里，却还拉着卡车走是一样的道理。

况且，我已经跟刚才提到的商会会长拉契表明我的身分是精灵族。

在那些人面前做出拉着马车走路而来的诡异举止，就算说会伤害整个精灵族的面子也不为过。

我目前好歹挂着精灵族拉拉托亚村的名号，还是慎重行事为上，不要让人误以为精灵族都是些连怎么坐马车都不懂的乡巴佬。

既然如此，找懂得驾驭马车的千代女帮忙自然是最好的方法——

我做出这个判断，点头表示同意艾莉安的提案。

「说得也对，那么吾绕去开拓村借用马车时，再向千代女小姐说明这件事，拜託她帮忙吧。」

艾莉安闻言，再度轻轻地叹气。

「千代女在亚克你说要向开拓村租借马车时，就已经有这个打算了，她现在应该在村子整备马车等你了喔。」

「什么？她居然已经料到这一步而展开行动了吗？」

艾莉安听到我如此明显地表露出惊讶的话语后，眯起眼睛盯着我。

「什么居然已经料到到这一步……别把千代女和不懂得察言观色的亚克相提并论好吗？」

听到她那不满的说词，我不由得歪头表示不解。

虽然我看起来这样，但我自认为还满懂得察言观色，到底有哪里做得不够周到呢？

不对，我偶尔挺会忘东忘西的——

当我被囚禁于思绪之海时，艾莉安督促我快点前往锡尔克教国圣都会见狄伦。

「好啦，不快点準备的话，会让千代女等很久的！」

艾莉安说完这句话后推着我的身后，我点头回应她以示了解，随后向周遭的森林喊道：

「喂～碰太！差不多该走喽！」

碰太被我的声音所吸引而一路滑翔过来，一身草绿色的毛皮在一片莫名晴朗的天空中随风飘逸，接着出现在我面前。

「啾！啾！」

碰太似乎準确地把握住我的位置，牠灵巧地操控娇小的身躯降落到既定位置——也就是我的头盔上方，随后志得意满地甩着毛茸茸的尾巴并发出叫声。

碰太到这个社迹后，总会去疾驱骑龙的紫电那里，恐怕这次也和牠在一起吧。

儘管两只的体格由于种族不同有着相当大的差异，但牠们却莫名地意气相投，我偶尔还会目击到碰太在紫电背上的鬃毛里安心睡觉的身影。

不同种类的生物共生的景象，无论在哪个世界都相当疗愈人心。

「好，那快点去把事情处理完吧。」

艾莉安闻言，佔据我身边的位置并环起手臂以示回应。

我见她準备好，并感受到碰太坐在自己头上的重量后，发动长距离转移魔法【转移门】，飞到锡尔克教国的圣都。

所有景色顿时转暗，当身体感到些许飘浮感的下一瞬间，眼前画面又豁然开朗，与方才閑静的景緻截然不同。

首先映入眼帘的是许许多多的帐篷，那些是因为之前攻略圣都时引发骚动，人们纷纷被赶出城镇，只好暂时居住于此搭设的帐棚——这处营地完全呈现一片难民营的风貌。

耸立在远方的是锡尔克教国的首都——菲尔比欧•阿尔萨斯。它已然失去国家支配者与生活于镇上的大半居民，如今已化为亡都。

看这里的人数，和我当初于此努力扫蕩残留在圣都内的不死者时相比，似乎增加了不少被拯救的居民。

「要是不快点决定他们的待遇问题，搞不好大家都会累垮在这里……」

居民们在大小不一、五花八门的帐篷内有气无力地坐着，各个都显得无精打采。

直到前阵子还和平生活的城镇突然化为怪物的巢穴，这些居民们在不明究理的情况下拚死拚活地逃难，最后才得以逃出生天。想必至今依然有许多人还无法理解出了什么事。

我东张西望一番，寻找着日前救下的那对姐妹的身影，然而在如此多的人群之中要找到特定对象并不轻鬆。

「好啦，亚克你别发獃了，快走吧。」

在艾莉安这番话的催促之下，我们朝着所有帐篷中特别巨大的那座所在区域迈出脚步。

好几人的身影进进出出于那座帐篷，有匆忙的诺杉王国和罗登王国士兵，以及精灵族战士和山野之民。当我们踏入其中后，一名精灵族男子立即注意到我，并出声搭话。

「嗨，亚克、艾莉安，怎么了吗？」

向我们搭话的人正是艾莉安的父亲——身为拉拉托亚长老的狄伦，他目前负责管理变成难民保护区的营地。

儘管他脸上挂着一如往常的温柔笑容，但或许因为连日忙碌，神情看起来有些憔悴。

「虽说这件事情已先行知会代理长老葛瑞妮丝小姐，但吾认为姑且还是得向狄伦先生报告一声比较妥当。在汝百忙之中前来叨扰，实在很抱歉。」

我说出自己的来意后，狄伦一脸狐疑地歪了歪头，但还是命令众人离开帐篷，製造让我们得以单独对话的空间，随后稳稳地坐上椅子并抬头看向我。

「看来应该不是坏消息吧，怎么了？」

听到他如此催促的话语，这次由艾莉安上前粗略地解释在开拓村发生的一连串事情，以及新发现的地底河川。

狄伦长老环着手臂、默不吭声地听着，并以兴緻勃勃的眼神望着我们。他听完整起事件的始末后，暂时瞪着半空中，接着开口说道：

「原来如此，虽说周边的详细地图得回到村里才能找到，但从我以前所听说的开拓村位置与地下河川的规模来看，那条河川说不定就是流在拉拉托亚村近郊的利布鲁特河——或者其中一条源流……」

我对狄伦长老发言中提及的利布鲁特河有印象。

记得我以前从罗登王国徒步前往拉拉托亚村时，曾经穿越在森林中分成两条的河川，当时其中一条河川好像就叫利布鲁特河这个名字。

「如果吾的记忆正确，利布鲁特河是位于罗登王国内的拉伊德尔河上游分出来的另外一条河的名字，吾没有说错吧。」

我皱起眉头左思右想，说出了努力从记忆中挖掘出的名字，狄愉长老点了点头表示肯定。

「没错，虽然我们无法在调查前的阶段釐清刚才说的地下河川，是否真的和利布鲁特河相连，但若果真如此，只要搭船顺着利布鲁特往下游前进，在加拿大内就能抵达拉拉托亚或是达尔托瓦，从拉伊德尔往下则有可能到达罗登王国的迪雁特或是王都奥拉夫。」

艾莉安听完狄伦长老这番回答，发出感叹的声音。

「真棒，这样一来要让村子之间彼此交流时，往来就得以轻鬆许多呢。」

如她所说，只要拥有类似精灵族的魔道船那样的技术，也就是拥有不需要帆也能有动力前行的船，应该就能较为轻鬆地从利布鲁特河逆流而上。

那条地下河的水流也并不湍急，就算得以手划桨，对于有着许多以力气过人为傲者的山野之民想必也不成问题，然而考虑到河川上游的风龙山脉附近是龙种的栖息之地，搭乘能以一定速度航行的魔道船还是最安全且确实的作法。

但唯一担忧的是——

狄伦长老彷彿看透了我的思虑，早一步将我挂心之事说出口。

「然而不知该说是幸运还是不幸，往来变得方便一事，反过来说便是易于侵略。我也会向大长老方格斯报告这件事，并马上做好準备调派调查队前往查看，不过我想这件事暂时还是别对人族那方的国家透露才是明智之举。」

在前阵子的集会时，山野之民和人族国家罗登王国、诺杉王国缔结了协定，双方都不能肆意侵略彼此的领域，然而如今协定刚缔结不久，彼此之间还没有建立起信赖关係。

虽说这条路线中间夹了精灵族领地加拿大大森林在内，但若是不小心透露情报给人族阵营，很有可能让他们打不必要的坏主意。

艾莉安也认同狄伦长老这番话，并附和他的说法。

「既然这样，意思就是难得花费苦心找到了通道，却没办法随意使用喽？」

狄伦长老闻言，轻轻地摇头否定这个论点。

「不，只是我们不能泄漏给人族知情。对我们而言，只要仔细地调查那条航道并确认有办法利用，就能以总有一天与他们交流为前提，向山野之民提供援助。一旦能搭船穿越山脉，要运送人或是物资都会轻鬆许多，如果他们得以壮大实力，要是有什么万一时，我们两方也能更容易互相配合。因此以我们的立场来说，这是非常好的消息。」

狄伦长老说着说着，张开双手表达出欢迎之意。要是上次乱来的小银等麻烦三人组看到这幅景象，肯定能含笑九泉吧。

不对啦，他们还没有死，不过至少被狠狠凶了一顿是有价值的。

如果山野之民能直接受到精灵族的援助，不难想像过了几年之后，开拓村便能发展为出色的城镇。

「这对开拓村的居民来说也是好消息啊。」

我这么说后，脑海中浮现出在开拓村流着汗、建设村子的人们脸上的表情。

「不过，目前都还只是处于可能性的阶段，得先知道调查队的结果才能好好商量这件事。一旦调派调查队的準备就绪，到时或许得麻烦亚克用转移魔法帮忙传送调查队，你愿意吗？」

狄伦长老叮咛我不可以把对话内容告诉山野之民，带给他们太乐观的期望，并进一步委託到时希望由我完成的任务。