于春日暖风开始吹拂的四月中旬午后。
两名女僕于皇家宿舍三楼走廊南方,拿着拖把站在彼此身旁。
「Ready?萨福克,我随时都可以开始喔。」
一名银蓝发少女这么说道,她名为肯特,为肯特级重巡洋舰一号舰。她望着通往北方的走廊尽头,将沾湿的拖把抵在地上。
「哼哼~♪我也早就準备好了唷。」
站在她身旁的粉红髮少女名为萨福克,为郡级第一次级分级肯特级五号舰,她也同样将拖把抵在地板上。
两人于收拾午餐途中,被谢菲尔德吩咐前来打扫三楼走廊。
她俩一开始虽然默默地认真干活,但专注力渐渐降低,回过神时已经在思考要如何撑过这段无聊的时间──
而她们得到的结论为『看谁能先拖地拖到北边走廊!』。
「萨福克,妳以为能凭速度赢过我吗?」
「啧啧啧,肯特是不是轻忽大意啦?拖地板看的可不只是脚程呢,手腕力道也很重要呢。」
「妳难得充满自信呢!等等就让妳后悔挑战我!」
肯特压低姿势并摆好架式。
此时,萨福克忽然望向另一边喊道:
「啊!女僕长在那里欸!」
「What!?萨、萨福克,我们先暂停比赛!」
「有──机──可──乘──!」
萨福克趁肯特惊惶失措时沖了出去。
肯特慢了半拍,发现自己上当之后,急急忙忙追在后方。
「Unfair!萨福克,刚才不算啦!重来一次!」
萨福克听着对方的责难,喜孜孜地捂着嘴笑道:
「噗噗噗~♪,这算是让分啦,让•分。」
「可恶~……」
肯特用力握紧拖把木柄。
「既然妳这么说了……肯特选手也会拿出真本事喔!!」
她这么说并奋力于走廊踏步宾士。
两人之间的距离转眼之间便愈来愈近。
只论运动神经的话,女僕队之中几乎无人能与肯特比肩。
萨福克根本无法赢过认真加速的她。
「唔唔唔!妳、妳太快了啦!」
当两人打算进行拖地赛跑时,萨福克就心想绝对无法正面取胜,正因为如此,她才试图偷偷起跑拉开距离,肯特却以能忽视差距的脚力瞬间追赶过她。
「肯特妳这坏蛋~!」
「是妳先作弊的呀~!」
当肯特边笑边经过楼梯前方之时──
「──啊!」
有人从楼梯走到走廊之上。
「要撞到了!」
萨福克惊慌地叫道。
同时之间,肯特竖立起拖把木柄、原地跳起。
她犹如撑竿跳选手一般旋转身体,轻鬆飞越对方头上。
「Sorry!!妳、妳有没有受伤啊!?」
肯特精彩着地之后,立即为了确认对方是否平安而转了过来。
而当她见到对方的脸后,则是吃了一惊地僵在原地。
「……没有,我没事,不过肯特──」
对方轻轻将黑色长髮拨到耳后,并慢条斯理地说着。
「──妳十万火急是打算要去哪儿啊?」
见到对方柔和的微笑后,肯特不禁往后退了几步。
「Oh……库、库拉索前辈……那个,这个是……」
对方偏偏为女僕队成员,穀物女神级轻巡洋舰•库拉索。
看她将洗衣篮抱在身侧,应该是正要将屋顶上晒乾的衣物收到厨房之中。
「妳们知道不可以在走廊上奔跑吧?」
她竖起手指小声地说「坏坏喔」,使得肯特蜷缩起身体。
「萨福克也是,妳们俩一定是打算『赛跑到另一边』吧?」
「呀!是、是的……」
萨福克被库拉索戳破,拿着拖把端正姿势。
「我今天就先原谅妳们,下次要是再被我看到,我就会去跟贝尔法斯特告状喔,听懂了吗?」
「「……真的很对不起……」」
两人异口同声地说道。
然而,被温柔的库拉索发现算是不幸中的大幸,如果是谢菲尔德,她们肯定会受到某种程度的责罚。
就在她们边道歉边鬆了一口气时──
「──姐姐太仁慈了。」
库拉索身后传来一道不悦的嗓音。
同样抱着洗衣篮站在那里的是库拉索的妹妹,穀物女神级轻巡洋舰•杓鹬。
「这种事情一不小心就可能会害别人受伤,而且她们俩都是女僕,却如此没有教养。」
杓鹬盯着两人,语气严厉。
「身为皇家淑女,妳们应该更庄重一点。」
她与温柔的姐姐不同,是一名正经且严格的女僕。
对于重视礼仪的杓鹬而言,她无法忽视肯特与萨福克刚才的行为。
「杓鹬,不是只有严厉责骂才是教育唷。」
「但是,姐姐,一名优秀的女僕从平日起就必须受到他人严格检视,以致在关键时刻可以严格律己。」
看来这对穀物女神级姐妹,在女僕教育理念上抱持着不同想法。
肯特与萨福克蜷缩着身体被夹在中间,默默等待姐妹俩争论完。
「Wow……好像因为我们害她们吵架了。」
「会持续到什么时候呢……」
原本应该被叨念的两人露出了苦笑。
她们等待着库拉索姐妹结束对话。
「──啊,话说妳们两个。」
库拉索忽然想起什么似地说道。
「贝尔法斯特说所有人在打扫完成后要先回到厨房集合,好像是要讨论由谁照顾花草。」
「照顾花草?」
肯特纳闷地歪着脑袋,萨福克则于一旁双眼发光。
「哇,是花吗!好棒喔!」
「Surprise,妳喜欢花呀?」
「当然,花既漂亮又缤纷,而且还很香!」
萨福克将双手交叠在胸前,神情陶醉地望着远方。
「我虽然喜欢看天空,但也很喜欢看花,如果要种植各式各样的花,真希望能种非洲菊呢。」
「非洲菊?」
肯特不太熟悉花卉。
更应该说,她过去对这些花花草草并无特殊感觉,所以才对萨福克这么感兴趣觉得有些意外。
「妳觉得呢?」
「What?花吗?」
「当然啊──如果可以照顾花,妳要不要一起呢?」
受到这样的邀请,肯特并无理由拒绝。
「OK!但肯特选手对花不太了解喔。」
「我也没那么了解,不过,浇水的话还是没问题的。」
杓鹬见萨福克志得意满地如此说道,叹了一口气。
「都还不知道是什么事呢……妳还真是猴急啊。」
「话说,妳们感情真是好呢。」
库拉索见到两人的互动,不禁嘻嘻一笑。
此时,她忽然想起什么似地抬起了头。
「不好了,我们也停下手边的工作了。」
她随即拿起洗衣篮,急急忙忙地走下楼梯了。
「妳们俩以后都要小心一点,我们这次就先不告诉贝尔法斯特了。」
杓鹬随着姐姐走下楼梯,并这么提出忠告。
再度只剩下肯特两人,她们拿着拖把开始拖地。
「肯特,那我们就快点打扫完吧。」
「Yes──萨福克,等等!刚才不是才说不可以跑的吗!」
「我又没跑,这是快走!好了──我要赢了喔~!」
肯特匆忙追赶说出歪理并先走一步的萨福克,突然她不经意地望向窗外,并停下脚步。
和煦阳光穿越树叶缝隙照进窗内,令人感到温暖舒适。
「花啊……」
***
「──大家都回来了吗?」
当肯特两人打扫完回到厨房之后,发现众人都围着贝尔法斯特坐着。
女僕队几乎已经全员集合完毕了。
「贝尔,天狼星不在呢。」
爱丁堡于贝尔法斯特一旁说道。
「她今天不在宿舍,我请她去进行护卫任务了。」