第二章『幽靈女僕』

距离学园祭还有十八天。

「──陛下，请稍微休息一下，已经中午了。」

这里是母港的大型图书馆，厌战斜瞄一眼堆积在阅览空间中、应能成为戏剧题材的书籍，对着伊莉莎白这么说道。

「您从今早就一直读遍各类书籍，但那些都无法成为我们戏剧的题材。」

厌战直至刚才也徜徉于书海之中，此时她将《格列佛游记》放在手边。

「而且……不吃午饭继续在这里看书的话，会伤身的。」

「就算一餐不吃也不会怎样。」

伊莉莎白的目光离开手上的《亚瑟王传奇》，目不转睛地盯着厌战。

「只剩下十八天了喔，我们阵营比其他阵营起步更晚，所以不快一点的话──」

此时，她的腹部响起一阵「咕噜～」声。

「刚、刚才那不是本王！一定是哪里藏着小动物！」

「陛、陛下，不要紧的！我根本没听见肚子叫的声音啊！」

当厌战安抚着满脸通红地叫嚷的伊莉莎白时，只见图书馆入口敞开，贝尔法斯特等女僕队全员集合、走进图书馆之中。

「……贝尔？这么多人怎么了？女僕的工作呢？」

「我们稍微提早完成工作，空出了下午的这段时间，其实我们好像能找出可成为剧本题材的线索。」

贝尔法斯特向伊莉莎白说明了幽灵女僕的事。

令她意外的是，伊莉莎白并不晓得万圣节的骚动，但她的确听说过幽灵女僕的传说。

「原来如此，也就是说妳们打算从这里找出幽灵女僕的身分吧？」

「对，我们认为只要查出她到底是谁，或许能当成故事的题材。」

「话说回来，行善的幽灵……虽然不知道是否真实存在，但以创意来说不差呢！就朝这方向去调查吧！」

伊莉莎白笑逐颜开，贝尔法斯特则对女僕队成员说：

「为了找出幽灵女僕的身分，我们要一一翻遍这座图书馆中的在任纪录，如果有任何在意的地方，还请立刻向我报告。」

所有女僕同时回应「是！」，并一起开始搜寻。

「陛下和厌战大人请稍微休息一下。」

她这么说完，肯特便推着手推车走了过来。

「Lunch！陛下和厌战大人的肚子应该饿了吧？」

推车上摆着温热的汤品与麵包。

「妳们好机灵啊！真不愧是女僕队！」

伊莉莎白一脸欣喜地吞了吞口水。

「因为这里禁止饮食，还请到后方的休息室享用。」

贝尔法斯特以右手示意后，厌战便忽然放鬆了表情。

「贝尔法斯特，真不好意思。」

贝尔法斯特笑着目送两人离开后，也开始翻找在任纪录。

当她正打算从无人查找的书柜开始时，脑中不经意地浮现昨夜黑暗界所拿出的纯白髮箍。

──幽灵女僕真实存在。

她这么心想并拿出一本书。

她花了一段时间看这本书里经仔细统整过的，过去在任的『舰船』的履历。

「……看来不是这本书呢。」

贝尔法斯特看完整本纪录后，望向挂在墙上的时钟。

翻找一本纪录就需要耗费十五分钟。

离女僕队成员必须回去厨房準备晚餐的时间还有两小时。

在任纪录数量惊人，即便考虑进来搜寻资料的女僕人数，仅两小时根本来不及。

「看来今晚也必须来这里了呢……」

贝尔法斯特心想，这会是一场长期抗战，而就在她检查完四本纪录时──

「──大家听好，只要有一点在意之处就要马上向我报告喔。」

入口处传来谢菲尔德的嗓音，使她不经意地抬起了头，结果见到谢菲尔德脚边聚集着大量指挥喵。

「好，去吧！」

谢菲尔德这么说并挥下举起的手后，指挥喵就一同奔向书架，开始一一翻找在任纪录。

「谢菲，这是怎么一回事？」

贝尔法斯特感到惊讶，将书放回架上，接着跑向谢菲尔德的身边。

「因为现在状况忙到甚至想借猫的手（译注：「借猫的手」为一句日本谚语，形容忙到不可开交的状况。），所以我就去借了。」

谢菲尔德这么说道，不知她是认真，抑或是在开玩笑。

「人手的确愈多愈好……不过妳到底是怎么把牠们带来这里的？」

谢菲尔德撩起髮丝，凝视着众指挥喵说：

「我只是对牠们说过来帮忙，因为牠们在我面前抬不起头。」

「而且──」接着，她又补充道：

「牠们作为指挥官的辅助兵，某种程度上也识字，我认为很适合帮忙找资料。」

谢菲尔德这么说完，也同样加入搜寻纪录的行列。

话说回来，她与指挥喵之间发生了什么事？贝尔法斯特并未询问详情，再度拿起下一本纪录。

当她看完第六本时。

「贝尔法斯特姐姐！」

小贝法忽然慌慌张张地从后方的书架拿了一本厚重书籍走了过来。

「小贝法，后面的书架没有在任纪录柜喔。」

「对！我知道，不过妳看这个。」

小贝法这么说，并递出一本不知为何破破烂烂的绘本。

「一只叫做贝尔喵的指挥喵搞错地方，去找了童书区，把这本书拿来给我了。」

贝尔法斯特也望向书籍封面，并不禁停下动作。

「这个插图──是女僕吗？」

以蜡笔描绘出的女僕插图，即使婉转地评论，也无法说画艺精湛。

女僕身旁还画了一名少女，颈部配戴一条镶着蓝石的项链，她虽然与女僕牵着手，却有些羞涩地将脸转向一旁。

书名叫做《贵族和女僕》。

这似乎是一本手工绘製的绘本，之所以四处都有破损，应该也是因为并非正式装订所致吧。

「姐姐，这该不会就是幽灵女僕的线索吧？」

「……或许是呢。」

贝尔法斯特有些困惑地点了点头。

自己在黑暗界家中见到纯白髮箍时，认为幽灵女僕实际存在，但或许这本绘本才是传说的起源也说不定。

贝尔法斯特选择暂时召集所有搜寻线索的人。

时间仅剩下三十分钟，但无所谓。

她就是有种感觉，这本绘本即为幽灵女僕的线索。

＊＊＊

「虽然时间所剩不多，但请看看这个。」

贝尔法斯特将所有人聚集到可阅览书籍且摆放着桌椅的空间后，让众人坐到椅子上，并亮出绘本的封面。

「妳该不会想说这破破烂烂的绘本就是幽灵女僕的原点吧！？」

伊莉莎白傻眼地说道。

「目前还不清楚，但封面插图是一名女僕和贵族少女，这本书虽然已经摆放多年，损伤却有些过于严重，恐怕是以前的驱逐舰们粗鲁地对待它造成的。」

由于驱逐舰中有一些外表与性格皆相当年幼的女孩，要是让她们看书，的确非常有可能发生这种事。

「总之，得要先确认看看才知道……贝尔法斯特，请妳念出绘本的内容。」

厌战这么指示后，贝尔法斯特便轻轻地打开书页。

此时，黑暗界与恐怖恰好来到图书馆，她们见到贝尔法斯特正要朗读绘本，便一声不响地坐到附近的椅子上。

「『当阳光变得和煦温暖的时候，一名个性认真又勤奋工作的女僕来到了这座母港，她的名字叫──』」

贝尔法斯特此时暂且抬起了头，对众人说：

「……这里的字糊掉且也被油性笔之类的涂掉，几乎无法辨识，我刚才念的部分是衔接起勉强还能判断的部分，内容毁损到甚至难以辨识书中登场人物名字的程度……」

她这么说并让众人观看第一页，应该是名字的部分被人涂得乱七八糟，几乎无法解读。

「看插图的话，还能多少辨识出来，所以我会尽量补充后面看不懂的部分，并继续念下去，这样可以吗？」

第一页上画着女僕提着行李，站在港口栈桥上。

「也罢……内容变成这样，也无可奈何了。」

伊莉莎白也盯着文字部分这么低吟。

「这、这感觉要耗费一番工夫解读呢……名字第一个字是Y还是T？」

爱丁堡隔着眼镜眯起眼睛，凝视着女僕的名字部分，但最后因为无论多么聚精会神也无法辨识，便放弃了。

「既然无法辨识，乾脆就由我们取个名字就好了吧？」

贝尔法斯特听见肯特这句话后，也赞同地说：

「这意见不错，那就想想有没有什么好名字吧。」

「希望取个可爱的名字呢～像是蒙布朗或是巧克力之类的。」

萨福克边说边吞了口口水。

「作为幽灵女僕原型的女孩，会不会像是重樱传说中的地缚灵或是座敷童子啊？」

杓鹬听见库拉索的提议后，冷淡地说：

「东煌也有类似的故事，但我要驳回姐姐的点子。」

「哎呀，杓鹬，为什么啊？」

「因为那名字不可爱。」

她的意见十分中肯。

其他人也陆陆续续提出建议，这时贝尔法斯特忽然注意到，绘本封面后面写着一个名字。

那也与书中内容相同，几乎无法辨识，似乎为创作这本绘本的作者名字。

她顺势翻阅其他页。

此时，她停在了某一页。

「……啊。」

那里画着厨房。

那似乎是当年皇家宿舍的厨房，目前的厨房与它有多处相似之处。

「──贝尔法斯特。」

黑暗界不何时来到贝尔法斯特的面前并呼唤了她，使她回过神来抬起了头。

她身后的众人则依旧为取名展开热烈论战。

「如果因为这样而难以继续，就单纯用幽灵的『幽』或『灵』当名字不就好了？」