序章 身為國王，身為父親

在座落于王都尼尔温中心的王城威尔特列斯里，奥兹华德正待在国王执务室里倾听首席秘书的报告。

「关于陆军第十一小队集体失蹤的事，有什么新消息吗？」

所谓的首席秘书，指的是在宰相底下做事的执政官主席。对没有副宰相制度的普拉提那而言，是有权能向国王提出谏言，仅次于宰相的官僚。

「实在非常抱歉。虽然已儘速对原因与经过进行调查，但依然一无所获……」

「是吗……如果发现任何蛛丝马迹，记得向朕报告。」

奥兹华德一边听着报告，一边握着羽毛笔喃喃自语。几天前，前往国境附近训练的陆军第十一小队神秘地失去了蹤影。集体失蹤这种事情前所未见，因而迅速展开了调查，但结果似乎不甚理想。

「除此之外，位于国境附近的约尔德镇上，似乎有民众与警卫队起了点小冲突。」

「又来了吗……叫密探去探查市民的动向。」

「谨遵吩咐。」

秘书鞠了一躬，离开了房间。奥兹华德持续动着手上的羽毛笔，大大地叹了口气。一下是集体失蹤，又是小冲突的，总觉得最近这国家不平静的事还真多。

此时奥兹华德不经意地听见了来自房外的敲门声，在撰写文件的同时给出了允许进房的答覆后，执务室大门打开，一名身穿礼服的女性走了进来。

「失礼了，陛下。」

这名有着深蓝色头髮与灰色瞳孔的女性在见到奥兹华德后微微睁大了双眼。发现访客是熟面孔后，奥兹华德也放鬆了下来。

「嗯，是柯尔迪莉卡啊。」

「在您百忙中打扰，平素处理政务辛苦了。」

说出慰劳话语的人正是那位名叫柯尔迪莉卡的女性。身为第二王妃的她，竟然在这种日出后没多久的时间造访，令奥兹华德稍微有些吃惊。

「不过是履行国王的职责罢了。这么说来妳才是，一大清早的有什么事吗？」

「……因为想告诉陛下罗修弗德的情况，所以才来见您。」

听见她这么说，奥兹华德手上的笔差点自手中滑落。奥兹华德昨天开始就掌握了罗修弗德的状况，自从昨天的骚动以来，罗修弗德就一直会不时吶喊，甚至大闹一番。

「是罗修弗德发生了什么事吗？」

「不，到了半夜之后他终于冷静下来，现在正安稳地沉睡着。因为想把这件事告诉陛下……」

「……是吗。」

柯尔迪莉卡的话让奥兹华德鬆了口气。过去照顾失去母亲的罗修弗德的人，正是包含她在内的奥兹华德的几位妃子。

由于王妃过世的缘故，诸多公务都由身为第二王妃的她，以及第三王妃共同承担，因此奥兹华德也很清楚她们总是很忙碌。同时因为第三王妃体弱多病的缘故，奥兹华德很感谢无论如何都会勉强挤出时间每天探望罗修弗德的柯尔迪莉卡。

「一直以来都麻烦妳了……」

「不，罗修弗德大人会变成那样，一切都是我的错。要是我能更好好地面对他的话……」

「这不是妳的责任，错全都在朕身上。」

「陛下……」

一股微妙的沉默瀰漫在两人之间。事实上无论是奥兹华德还是其他妃子们，都忙于处理公务，几乎没有时间照顾罗修弗德。因此事到如今才在想「如果那时候这么做的话」之类的事，根本没有意义。

「……话说回来，陛下，今天希利乌斯大人难得不在呢。」

「嗯，希利乌斯如今正跟着兹巴尔前往菲利亚雷奇斯大宅，帮忙递送我写给公爵及朵萝赛露的亲笔信。」

奥兹华德今天一大早就将昨晚写好的亲笔信交给了希利乌斯等人，现在他们或许已经到了公爵宅邸也说不定。

「哎呀，您打算跟朵萝赛露大人见面吗？」

「那当然，毕竟她也是本次骚动的重要关係人，必须详细询问她一番才行。」

奥兹华德嘴上这么说，瞥了埋在文件堆中、质地明显异于其他文件的纸张一眼。那是兹巴尔今早造访这里时提出的定期报告书。

虽然奥兹华德长久以来都在研究「那股力量」，但透过报告书得知，从大约一年前开始就因为情报不足，导致进展裹足不前。

即使奥兹华德也认为没有那么简单就能重现曾经一度失传，且几乎所有资料都被焚烧殆尽的力量，但只要有了朵萝赛露在学园展示过的那股力量，或许就能打破现状了吧，奥兹华德是这么期待的。

但是另一方面，她也是造就罗修弗德现状的原因之一，因此当然不可能向柯尔迪莉卡说出对她抱持期待这种话。

「……陛下，您打算如何处置罗修弗德大人呢？」

柯尔迪莉卡的提问打断了奥兹华德的思绪。这是因为奥兹华德至今仍未宣布要对引发先前怪物骚动的罪魁祸首——罗修弗德进行惩罚。奥兹华德停下手中的笔后闭上眼睛，缓缓将笔放下。

「毕竟他为了一己私慾将圣遗物携出，况且还对学园带来了莫大的损失，我不打算无罪赦免他……」

「……陛下。」

要让如今的罗修弗德继承王位，已经是不可能实现的事了。既然如此，或许有必要将身在国外的第二与第三王子召回也说不定。

柯尔迪莉卡只是面带悲伤，不发一语地注视深深倚着椅背的奥兹华德。只见他再次执起笔来，如同想中断刚刚的话题般重新埋首于文件中。

「那么我差不多该告退了，请您务必做出不让自己后悔的选择……」

看着持续埋首于文件中的奥兹华德，柯尔迪莉卡露出了带有些许忧容的微笑。听见大门关上的厚重声响彻房内，奥兹华德微微地叹了口气，起身走到身后的窗户前。

「应该已经被她看穿了吧……」

柯尔迪莉卡一定已经察觉到自己强硬地中断话题了吧。察觉到后，她也为了奥兹华德而没有多说什么。

「朕也实在很天真呢……」

虽然身为国王的他应该给予罗修弗德相应的惩罚，但由于私人情感的妨碍，导致他无法这么做。无论是对他不抱期待，还是将那女孩许配给他，都是为了他好，但所做的一切都适得其反，这点就一国之王而言实在是令人傻眼。

「一定，很快就会……」

窗外是王都的街景，凝视着延伸到视线尽头的宽广景緻，奥兹华德低声细语。

「朕一定会让这个国家成为一个好国家……」

因为这正是奥兹华德身为国王最大的心愿，同时也是他与相信自己而自愿捨弃性命的挚爱间立下的约定。他将右手伸进口袋，指尖触碰到了冰冷坚硬的金属物体。

「……乔瑟菲娜。」

忆起第一王子过世母亲的容貌，奥兹华德用力握紧了放在口袋里的坠饰。