第三話 不想被瞧見揮手時的身影

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星期一早上发生的事之中，对我来说具有重要涵义的有两件。

第一点是堀不在教室里。

也许是因为感冒了，也有可能只是因为不想来上学，但我觉得她的缺席跟真边有关。

昨天堀和真边两人单独见面。听真边说，那个沉默寡言的堀说了很多话。真边常常会毫无自觉地伤害到别人，过度相信正确事物的正确性。如果堀因此受伤，那并不是一件好事。

第二点是真边在教室里。

昨天晚上她应该爬上了阶梯，与魔女见面，离开这座岛，去和大地的家人见面——真边的这项计画恐怕从第一步就失败了。

假如真边由宇真的无声无息地从这座岛上消失就好了，那会是最好的结果。我可以找回宛如窗边的观叶植物般安静平稳的生活，就只要边进行光合作用，边等待浇水的时刻。但事情却不是那么一回事，所以我还得暂时承受一些辛苦。

堀不在教室里、真边在教室里，除了这两件事之外，其他都无所谓。做了令人怀念的梦也好，因为稍微感冒而脑袋有点昏沉也好，或是真正的涂鸦犯身分揭晓也好。

这些全都不重要。

*

「为什么要自首呢？」活了一百万次的猫问。

「不是自首，是被人发现了。」

我倚靠在屋顶的栏杆上，拆开鲔鱼三明治的包装。这鲔鱼三明治是我从学校餐厅买来当午餐的，外观看起来不太可口。

活了一百万次的猫将番茄汁的吸管凑到嘴边，微微朝我瞥了一眼。

「你从一开始就打算被发现吧。」

「为什么这么说？」

「从第一次就显而易见了啦。你故意挑了一个绝对会被怀疑的时间点。」

「凑巧啦。我只是什么也没考虑。」

「那个涂鸦有什么含意呢？」

「没什么意义，就跟在半夜里奋力殴打抱枕是一样道理，偶尔会想要发泄一下情绪嘛。」

活了一百万次的猫哼笑一声。

「你可以再诚实点回答我吧？我可是差点就被当成犯人了喔？」

我对这件事深感抱歉。

「可是我觉得我已经儘可能老实地回答你了。」

「你对老师也缄口不提动机吧？」

「一直都待在屋顶上的你为什么会知道这种事呢？」

「猫很擅长隐身于各种地方。」

「你听谁说的？」

我本以为活了一百万次的猫一定会找话随便矇混过去，可是他却老实地回答我。

「真边由宇。」

「她来过这里？」

「在第二节课结束后的休息时间。」

「为什么？」

「不知道啦。看来我们似乎被当成哥儿们了。」

「我还是第一次听说呢。你们说了什么？」

「她来问我你为什么要涂鸦。我回答她我不可能知道，就这样啰。」

「是喔。」

我终于咬了一口鲔鱼三明治。活了一百万次的猫把雪球饼乾丢进嘴里，那看起来似乎跟番茄汁的味道不太搭，不过每个人各有所好。

「那你为什么要涂鸦呢？」

「你意外地很缠人呢。」

「看推理小说的时候，我最在意的就是动机，犯罪动机最具影响力。只要动机能够让人接受，犯人或密室，甚至诡计都只要跑跑龙套就行了。」

「动机啊。」我叹了口气。

有些事无法具体说明，就像云的形状、初恋的理由、微碳酸饮料喝起来的感觉。但是我确实给活了一百万次的猫添了麻烦，所以我儘可能回答他。 「说得夸张一点的话，是因为我想要保护手枪星。」

「手枪星？」

「嗯。」

「它位在距离地球很远的地方，实际上是颗非常巨大的星星。」

「对啊，比太阳还要大。」

「手枪星上存在着什么危机？」

「手枪星必须一直高挂在遥远的天边，不可以被丢进阶梯下的垃圾桶里。」

「你画涂鸦就能保护得了手枪星吗？」

「谁知道呢，我也不确定。」

真的不知道。

即使如此我仍不能袖手旁观。过度的悲观主义者等同于过度的乐观主义者，既然做什么都没有意义，我决定把我认为最具有价值的结局当作目标。从我与真边由宇重逢的那天早上起，我就如此决定了。

活了一百万次的猫把脸转向我。就像真正的猫，用毫不动摇的眼神观察我。

「我似乎隐约明白你的目的了。」

我并不想听他的推理，不管他猜对或猜错都无所谓。

「这次害你无端卷进这滩浑水，我必须好好向你道歉。」

对不起。

关于这次的事，我必须跟许多人道歉。匿名老师没怎么斥责我，只是很有耐心地问我为什么要做这种事。责备我的人反倒是班长。佐佐冈则对我说：「你也邀我一下嘛。」

包含活了一百万次的猫在内的四个人，我想竭尽所能地郑重对他们道歉。但是郑重道歉比想像中还要难，因为我不太懂如何把感情注入言语中。

「只不过是涂鸦而已嘛。」活了一百万次的猫说。

「不管是谁，就算是我，偶尔也会想任性一下，在活着时给这个世界添些麻烦。单纯只是你这次的任性有些明显罢了。」

「是这样吗？」

「对啊，猫可是任性的专家喔。」

即便如此，涂鸦还是不对的行为。这跟人类只要活着，就会在无可奈何下替周围带来麻烦是不一样的。

而且我还有其他不得不道歉的事。

「对于给你添麻烦，我觉得很不好意思，真的。但是我一点都不后悔。」

就算时间可以重来一次，我肯定还是会画下涂鸦。就算我知道活了一百万次的猫可能被怀疑是犯人，我也不会改变任何行动。

「我差不多该走了。」

我从他身边站了起来。

「我会祈祷你能够一直不后悔地过下去。」活了一百万次的猫说。

「谢谢。」我回答。

活了一百万次的猫是好人，我很喜欢他。但即使如此，无论会给他带来多少麻烦，我都有想守护的东西。

从很久以前，我就有一样绝对不能放弃的东西。

*

放学后我被真边叫住。

「有件事希望你回答我。」她说。

今天还没真正跟真边交谈过。

我摇摇头。

「抱歉，我赶时间。」

「你要去哪里？」

「去探望堀。」

「我可以跟去吗？」

「不，我一个人去比较好。」

带着真边一起去的话，问题似乎会变得更複杂。而且现在我并不太想跟她在一起。

真边看似还有话想说，却很难得地欲言又止，一副找不到合适的话来表达的样子。

或许就这么离去比较好，但我还是开口说：

「堀很不善于表达。」

「嗯，似乎是这样呢。」

「她不擅长的程度，是你和我都无法想像的。」

北极熊有北极熊的难处、深海鱼有深海鱼的苦衷，堀的难题也只属于她，周围的人不容置喙。

「你有什么话想托我带给她吗？」

真边无言地思考了一会儿，然后表示：

「我听说记住很多小知识的话，日常对话就会变得比较容易。」

她总是正确的，但这并不代表她能理解问题的本质。

这一次我转过了身，背对真边，快步走出教室。

*

与堀相遇大概是在三个月前。

也就是我来到阶梯岛的那天——与其说是来到，感觉更像是被人丢进这座岛。

印象中最初看到的景色是海。那是片未曾见过的狭小海滩，八月的太阳毫不留情地暴露在蓝天上，烤炙白色的沙。

当下，我自然无法理解为何眼前会出现一片大海，毕竟前一刻我明明还在住家附近的公园里走着。可是环顾四周，仰望天空，这里毫无疑问是片沙滩。风把海潮特有的咸湿气味送进鼻腔，波浪反覆重重拍打沙岸发出确实的声响。

我出神地眺望着地平线好一阵子，又或者我其实什么都没在看，只是感到一阵混乱。虽然心里有些不安，但就连那份不安都很模糊，未使我产生想要大喊或大哭的情绪。

一会儿过后，我总算想到该掌握自己的所在位置。我把手伸进口袋里，打算拿出智慧型手机，可是却发现里头什么也没有，最后只在另一边的口袋里找到一个扁扁的钱包。我身上穿的是夏天的轻鬆打扮，除此之外没有更多的口袋了。

虽说如此，知道钱包在身上，多少让我安心了一些。总之先回家再说，虽然不知道这里是什么地方，但只要走到车站就总会有办法吧，打定主意后我便转身想要离开。

海滩上没看到脚印，海岸被坚硬裸露的岩崖包围着，角落有道水泥砌成的阶梯，阶梯前有个女孩伫立着。那女孩的年纪跟我差不多，个子很高，眼神不太和善。

我朝她走近，带着高温的沙粒在鞋底下不稳地溃散开来。

「不好意思，我好像迷路了。」

她看起来依稀有点不高兴，另外也有种难过的感觉，大概是因为她的左眼下有颗泪痣吧。

不管怎样，她看起来都不太和蔼可亲，所以我儘可能露出礼貌的微笑开口。

「请问这里是什么地方？」

她什么也没回答。如果她就此离开的话，我也能放弃询问，但她却目不转睛地盯着我。好吧，现在究竟该怎么办呢？

「我真的不知道这里是什么地方，完全没个头绪，正觉得束手无策。你知道这附近有车站吗？就算是公车站也行。」

女孩缓缓地启齿。

「你叫什么名字？」

那是一种尖锐得诡异又不安定的声音。

为什么问路的我反而被人问叫什么名字？搞不懂这段对话的相关性，但无可奈何下，我还是回答了。

「我叫七草。」