第二話 未能成為純白

1 七草 下午四点

虽然才下午四点，但天色已经渐渐暗了下来。

天空虽然还是蓝色的，但太阳已经西斜了许多，脚边的影子也延伸得很长。影子配合着地面的凹凸改变形状，并在我的稍前方前进着。那淡薄的影子彷彿可以溶于水中，即使就这样静悄悄地消失也一点都不奇怪。

这时的我，为了和某个熟人见面，正在前往学校的途中。我拜託了对方一点事，想去问问看结果。

岛上唯一的学校就建在半山腰上。因此每当学生上学时，都得气喘吁吁地拚命爬上阶梯。

就在那漫长的阶梯出现在前方时，我发现了堀的身影。

堀的身高很高，眼睛细长又上吊，因此看起来总是心情很差的样子。再加上她很少开口，是个很不擅长表达自己想法的人。但只要相处一段时间，就能知道她是心地善良又诚实的女孩子。

我不太信任他人——我对自己看人的眼光没有自信——但是却能诚挚地信任堀。要是有某起犯罪事件发生，而充分指出堀就是犯人的证据已经齐全，即使有人按照逻辑一一向我解说那些证据，我还是有自信能说出「我认为堀是无罪的」。

能让我这么想的人，就只有堀。如果是真边的话，我会先思考是不是有什么犯罪的正当理由——至少对真边来说是正当的——正摆在某处。

堀穿着一件颜色不显眼、设计朴素的深灰色羊毛大衣。围巾是接近白色的淡粉红色，并彻底地遮住了嘴巴。

我对她露出了微笑。

「圣诞快乐。」

堀凝视了我一会儿，然后用十分微小的声音回应了「圣诞快乐」。那声音小到彷彿会消散在这座无声的岛屿上。

我对这个眼神不友善，也不善于说话的女孩子抱着好感。但与她相处时，我很快就不知该如何应对下去。如果是玩偶的话，只要将其装饰在书架上，偶尔替它清清灰尘就行了。但是现实中的女孩子拥有自我意志，不可能把她们当成物品来对待。

比如说，如果能和堀一起製作派对上的装饰用色纸绳，那段时间肯定会很美好。既平静也不会有任何不满。但若是像这样无预警地在路上不期而遇，我就只能露出礼貌性的微笑而已。

我原本打算早早挥手向堀道别。但是她却一直凝视着我，因此我没有离开原地。我想儘可能不听漏任何一点她细小的声音。

但是，她却没有再说话。

相对地，她从大衣的口袋里拿出了信封。

堀轻轻地将那封信递了出来，就像怯懦的发卫生纸打工人员一样。要是能收下的话我会很高兴，但如果会造成困扰的话，请就这样走过去吧——就像这种感觉。

我当然收下了那封信。收件人是我，也已经贴上了邮票。但是却没有盖上邮戳。

堀虽然不说话，但每到周末就会写一封很长的信给我。用仔细推敲并润饰过很多、很多次的辞彙，仔细地将她的想法传达给我。虽然有时信上会写着一连串冗长而繁琐的多余注解，但只要阅读那些信，就会让人有股温暖的感觉。再重申一次，她不是什么玩偶，而是拥有自我意志的普通女孩子。

堀的用词非常纤细又用心。她不会像我一样若无其事地撒谎，也不会随便敷衍重要的事。大概就是因为这样，她才会无法瞬间做出回应，而总是沉默不语。相对地，她会很仔细地倾听对方的话。这点只要阅读她周末寄来的信就会知道了。有时连我自己说过的话，都要看到那封信之后才会想起来。

我很喜欢堀的诚实。她的存在，能让我感到自己被拯救了。虽然意义上和真边由宇有些不一样，却大致上相同。她们身上都拥有一种人类本质上的美。那种美虽然目不可视，但却确实存在。那是一种纯白、概念上的美。

我被那样的美所深深吸引。另一方面，只要想到那片洁白总有一天会被污染，我便会极其悲伤。悲伤到想闭上双眼，捣住耳朵大声叫喊。我忍不住想，不论阶梯岛是个怎么样的地方，只要她们能在这里受到保护就好了。然后只要夜晚到来，我就会作关于金币的梦。

我再一次将视线移向手中的信封。和平时堀每到周末就会寄来的信相比，这封信似乎薄了一些。

「谢谢。」

我直直地看着堀，向她道谢。

从我的背后吹起了一阵风，正面迎向风的堀，微微眯起了双眼。

我儘可能地选择不需要回应的辞彙对她说：

「今天晚上你被邀请参加班长宿舍的派对对吧？一定要好好享受喔。我没参加过几次圣诞派对，却很喜欢想像二十四日的夜晚，很多人在各处开派对的景象。能够将愉快的想像当作是现实的机会是很宝贵的。至少对我来说是如此。我很期待下礼拜的信。」

虽然这全是我的真心话，但说出口后反而像是在说谎，使我不禁笑了出来。

「那再见了。」我挥挥手，并踏出脚步。风再次从我背后吹来。

我和熟人约在学校的图书馆见面。

在和他打招呼之前，先静静地坐在座位上，阅读堀的信吧。要儘可能小心地撕开封住信封的贴纸。

正当我一面这么想，一面踏上漫长阶梯的第一阶时，我听见了某个人从后方跑过来的脚步声。

我回头一看，在那里的是才刚道别的堀。她脱下围巾，并将其握在右手之中，可能是因为围着围巾很难跑吧。她气喘吁吁地将围巾换到左手，并对我伸出了右手。

「对不起。」

堀这么说。

以她来说，这句话的发音算是相当清晰。但是我一点也不知道她为何要道歉。

「请，还我，信。」

到底是怎么一回事？

信封上确实写着我的名字，所以应该不是搞错了寄信的对象。是察觉到文章里写了什么糟糕的事吗？

我从口袋里拿出才刚收到不久的信。

「可以的话，我还是想看看这封信啊。我不会对别人说出内容的，虽然自己这么说可能没有什么信用，但我的口风可是很紧的。」

我对她为了传达给我而特地写在信上，却又想收回的话感到很有兴趣。这对我来说，是稀有而纯粹的兴趣。

但是堀摇了摇头。

「对不起。拜託，你。」

她皱紧了眉头。那副沉浸着悲伤的神情，就连看的人都会感到心痛。她左眼下的泪痣，此时宛如真正的泪水一般。

我将信封递给了她，除此之外别无他法。

堀收下了那封信，用以她而言相当粗暴的动作，将信对摺后塞进了口袋里。之后她深深地低下头，重新围上围巾后便转过身去。

我望着她走远的背影好一会儿。那些被她对摺放入那个灰色口袋里的话，到底是什么？为此我思考了一段时间。当然，我不知道答案，也想像不出来。

堀离开很远之后，回头看向了我这边。察觉到我还注视着她之后，便略微加快了脚步。

我叹了一口气，开始爬上阶梯。

2 佐佐冈 下午四点三十分

彻底输了。

首先是节奏游戏输了，接下来格斗游戏也连续输了两场。佐佐冈只是一个普通等级的游戏玩家，因此他很清楚，被称为音乐家的她和自己的差距有多大。

他在心中啧了一声。

佐佐冈有自信能熟练大部分的事，不论什么游戏都能很快上手。但反过来说也很快就会碰壁。这种时候，他大都会选择转战下一种游戏。他对于在对战中赢过对手没有那么大的兴趣，所以也不觉得有必要彻底磨练技术。他对自己容易厌烦的个性有所自觉。

佐佐冈从连椅背都没有的廉价椅子上站起，他的对面则是一脸无趣地看着他的音乐家。对战游戏的玩家，通常也会对对手的技术有所要求。如果无法做到资深玩家「理所当然」能做到的技巧，即使获得压倒性胜利，他们也会露骨地浮现失望的神情。音乐家此刻的表情就像那样。

佐佐冈压抑自己的感情，向对方问：

「可以再玩一场吗？」

音乐家毫无干劲地点点头，她确信自己拥有绝对的优势。这点佐佐冈也很清楚。但是，离时限只剩三小时，没有慢慢提升等级的余裕了。音乐家肯定也有经验较浅的游戏才对，非找出来不可。

大略环视了一下店内的佐佐冈，指向一台古典的对战益智游戏。

「请和我用那台对战。」

那款游戏，是佐佐冈少数花了很多时间钻研的游戏。但另一方面，他也很不擅长那款游戏。这是哥哥很喜欢的游戏，佐佐冈战败的次数比战胜的次数还多。

音乐家从座位上站起，往下一个游戏机台移动。从她的脚步感觉不到踌躇或动摇，恐怕是有充分的自信吧。

佐佐冈心中的焦虑感愈来愈强。连这个游戏她都钻研过了的话，他就没有能凭技术获胜的游戏了。而GRK中，并没有摆置能靠运气获胜的游戏。

佐佐冈在音乐家的对面坐下，并投入硬币。

荧幕从展示画面切换成了选择模式的画面。

在以对战为主的益智游戏中，这款应该是相当主流的玩法之一吧。果冻状的奇妙球体将会以两颗一组掉落下来，在领域内操作并排列球体，就是这款游戏的玩法。

果冻状的球体分成了几种颜色，同样颜色的四颗球连结在一起就会消去。一旦消去之后，别的球体也可能会连结消去，这被称作连锁。连锁次数愈多，得分就愈高。

得分之后，不管连结多少颗都不会消失的透明球体，便会掉在对手的领域。因此基本上，这个游戏的目的就是製造出大量的连锁。把对手的领域塞满，超过球体能掉落的最高限度的话，就算胜利。

相反的，在製作大型连锁的过程中很容易产生破绽。这时就要配合对手领域的状况，在大连锁旁準备小连锁，或把小连锁加大，或将两个连锁连接起来，以製造成较大的连锁……需要各式各样的技巧。

与竞技性高的游戏内容相反，从机体流出的背景音乐异常地明快。但紧张感却不会因此而淡去。佐佐冈下定决心，按下按钮。游戏开始了。

荧幕上，佐佐冈领域的隔壁，显示出了音乐家的领域。佐佐冈一面在自己的领域内组成典型形状的连锁，一面瞄向旁边，以确认音乐家的领域。观察对手的领域对资深玩家来说是理所当然的技术，但单纯对音乐家的技巧感到好奇，也是原因之一。

她操作的速度很快。不过佐佐冈看不懂她组成的连锁究竟是什么形状。只是随兴地摆置吗？不，如果是这样，她不可能像这样毫不犹豫。佐佐冈停止了一、两秒，注视着对手的领域。即使如此，还是看不懂。既然能组出专心凝视还是看不懂的形状，表示对手拥有压倒性的高超技术。

——算了，我早就知道了。

在大部分的游戏中，音乐家应该都比佐佐冈还要强。早知道如此，要是有更专心钻研某一款游戏就好了。不过事到如今才后悔已经太迟了，总之只能专注在现在能做的事情上。

会选择这款游戏，除了游戏经验以外还有另一个理由。这游戏在讲求高超技巧的同时，也兼具了运气成分。只要选择不同战斗方式，甚至还能提升运气成分。

佐佐冈採取了速攻战法，亦可称为击溃战法。也就是儘早用连锁攻击对方。

音乐家领域中的那种複杂连锁，虽然可以吸引观众的目光，相反地却经常无法顺利应对初期的攻势。

佐佐冈的目标是在消去时间短暂的二连锁中，组合出强大的攻击力。只要让複数的颜色同时消去，威力就会增加。虽然他想让三色同时消去，但掉下来的颜色对不上，最后变成了二色同时消去。另一方面，如果同样颜色的球体变多，同时消去的个数会增加，威力也会提升。这就称作连结。

音乐家若是无法应对，她所组成的连锁就会被压住，有一半的领域将被盖过去。然后，这状况下她能应对与否，全凭运气。全看必要的颜色会不会在时间内落下来。

随着连锁的音效响起，观众也骚动了起来。

他们恐怕是想见识一下音乐家的技术吧。但是，佐佐冈深信自己是有利的。对手的形状和掉下来的颜色没有对上，她无法应对。

赢了？

不，不对，

音乐家根本不打算应对他的攻势，只是快速地持续堆高球体。就算领域已经被盖过一半，也不让连锁的火种消失。

下一刻，碰咚一声，佐佐冈的攻击刺向了对手的领域。

——音乐家有办法从这里开始接起连锁吗？

无法接起来才对，在这状况下是不可能的。应该。

然而，音乐家即使受到了攻击，仍旧若无其事地继续操作。以两个断奏为节拍的操作音持续响起，那是资深玩家特有的律动节奏。

——别在意。毫无疑问是我这边有利。

重点是接下来的攻击，要迅速地给她最后一击。

对手的领域已经被盖过一大半了，应该可以压过去才对。理想是双重二连锁，三连锁也可以。

只要颜色对上的话，马上就能展开攻势。看吧，形状已经出来了。只剩一个，只要再来一个能开始连锁攻击的颜色……红色，红色快来吧。为什么不来？可恶，为什么我的连锁一直延伸，我不需要那么大的连锁啊。

佐佐冈屏住呼吸，并按下按钮。

——来了，是红色。

他立刻击出了连锁。不知为何，形成了五连锁，比理想中还要大。到连锁结束前需要一些时间，但是没问题的。对手的连锁不可能接起来。以那个领域的状况，再怎么勉强顶多也只能四连锁。这边却有五连锁。以结果来说这是很冷静的判断，这样就能赢了。

然而——

佐佐冈的攻击结束前，他听见了从对手领域传来的连锁音效。

什么？她击出了什么？

他没有确认对手领域的余裕。佐佐冈慌张地组成下一个连锁，而这段期间音乐家的连锁音还在持续响起。三连锁。四连锁。佐佐冈心想：「停在这里吧！」停下来的话，就是他的胜利了。然而音效没有停下。五连锁。六连锁。

音乐家手边响起的，那攻击性的操作音中止了，彷彿是在夸示机台传出的连锁音效一般。宛如结束演奏的指挥家，面向起立欢呼的观众低下头一样。欢呼声确实响起了，在后方观战的人纷纷骚动了起来。啊，那肯定是个艺术般的连锁吧。因为音乐家在不可能连结的状况下，将连锁接起了。

那种事他根本管不着。佐佐冈只能专注于自己的领域中，而这段期间对手的连锁音效还在持续响起。七连锁。八连锁。他知道已经无法挽回了，他输了。没有办法从这里展开反击了。即使如此，佐佐冈依旧固执地握着摇桿。他相信某个系统上不可能发生的奇蹟会出现。不，骗人的。其实他根本不相信那种事。他只不过是错失了死心放弃的时机而已。

效果音在九连锁的时候停止了。

寂静，正代表着佐佐冈败北的瞬间。

连锁结束时，对手的攻击便会掉落到自己的领域。先是五层，紧接着又是五层。佐佐冈的领域格子被填满，画面上显示出了告知败北的讯息。

不用特地告诉他，他也知道自己已经输了。

佐佐冈咬紧牙根。

——要是红色再早点来的话……

不，不是这个问题。

她的实力压倒性地强。就算乱玩一通，也会被她完美地挡下，然后按照实力差距输掉。

游戏设定为先取得两胜的人获胜。现在的分数是零比一。再被这个对手取得第二场胜利的话，就是佐佐冈输了。

音乐家早已按下确定键，等着下一场对战。

佐佐冈很想逃离这里。但是，他绝不能逃走。

他大大地深呼吸一口气，并按下按键。

——如果不能在这里取胜，就不是主角了。

痛苦之余，他对自己这么说了好几次。