第一話 減法魔女的傳聞

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令人意外的是，进入九月之后我的生活也没有什么太大的变化。

当然，我不能再像暑假期间睡到中午。不过，早上七点在半睡半醒之中从被窝里爬出来的诀窍，身体似乎马上就回想起来了。在课堂中忍着哈欠，将与四十天没见的同学之间的距离，调整到最适当的幅度。从小学以来，算算我已当了近十年的学生，因此这些都是习以为常的事。下个月有校庆和运动会，準备工作也逐渐认真了起来，这是到去年为止还是个国中生的我所不曾有过的经验。但是，只要循着学校活动特有的轨道，就会自动被引向终点。也多亏这种安心感，让人感觉不太到这是全新的活动。

我之所以预感会有变化，是依据两个比较个人的理由。

第一个，是因为我被魔女抽出了一部分的人格，我本身也能清楚地感受到那魔法的效果。在几件事上，我的思考模式和至今为止有着明显的差异。但是旁人似乎并不知道我有什么不同，话题性甚至不比我在暑假期间晒黑的皮肤。

事实上，向我指出这件事的，就只有一个人。

那个人，正是我预感会有变化的第二个理由。

真边由宇。

她是我从六年前认识至今的友人。

我们在同一间小学就读，升学到同一所国中。但是国中二年级的暑假，她转学了。直到在这个夏天再次相遇为止，我们甚至不曾互传过一封邮件。国中二年级的时候，我们都还没有行动电话，自然也没有机会交换邮件地址。

如果知道邮件地址的话，就会传邮件吗？我想我肯定不会主动传给她吧。而她也是，除非有什么要紧的理由，否则她应该不会寄邮件给我吧。虽说真边由宇只要有理由，不论多乱来的事都会做，但她并不是个会无意义地努力维持人际关係的少女。

八月二十五日，在多少让人感觉是一种命运的情况下，我们重逢了。之后总算交换了联络方式。那时，我才知道她转学到和我同一所高中。

真边再次出现在我的眼前，因此我的生活也不可能会和之前相同。虽然我是如此确信的，但意外的是她只带来了些微的变化。

她转进了一年二班，这个传闻并没有传到四班的我耳里。如果是在同一个班上那还另当别论，但大多数的高中一年级学生，话题似乎没有少到得去在意隔了两个班级的别班转学生。车站前的冰淇淋店涨了二十圆；上学路上经常看到的女孩很可爱；星座占卜中第九名的内容比第十二名还惨。我的教室沉浸在诸如此类的话题中。

在学校外面，我也没有积极地和真边见面。因此说到我们的交集，就只有偶尔在走廊擦身而过时，会互相打招呼这种程度而已。就宛如暴风雨明明正在接近，但天空却相当晴朗一般，令人隐隐感受到一股不安。

最后，我和真边由宇好好地对话时——已经是第二学期开始后，过了约两个礼拜的那天放学后的事了。

*

那天从黎明开始，便降下了一场豪雨。但是雨在午后便停了，放学后的天空就好像刚被洗凈一般，呈现一片清新的水蓝色。

我烦恼着要不要将伞拿回去，最后还是决定把伞留在学校。我走出校门后，便发觉她就在前方十公尺左右的地方。并不宽敞的马路上，到处都是穿着同样制服的学生，但我不可能会看错真边由宇的背影。

三步或四步的距离，令我犹豫了。

我可以就这样望着她的背影前进，这么做也轻鬆得多。但是，最后我还是跑向她，呼唤了她的名字。

真边回过头来，将手中的伞抵在柏油路上。她脚边的水洼，映照着浅色的天空。

她笔直地看向我，以只需让视线移动数公分的幅度歪下头。

「要一起回去吗？」

「到半路为止。你住在哪里？」

「在七草家附近唷。只隔了两个红绿灯。」

我不知道这件事。既然这样，在上下学的时候应该会偶然碰到才对。但或许是我们的生活节奏稍微错开了也说不定。在铃声敲响跑前一刻冲进教室这种事，肯定不符合她的人生观吧。

我站到与她并肩的位置，她开口了。

「怎么了？」

「什么？」

「你很少会主动叫我。」

是这样吗？我倒觉得以前为了叫住四处奔跑的真边，自己可是拼了命。

「没什么特别的理由，只是碰巧看到了你的背影而已。」

那时的我，大致上都是走在真边身后不远处跟着她。但是，现在我们正肩并肩朝车站走去。

「这里的生活还好吗？」

我这么问道，然后真边一脸认真地点点头。

「没问题。课程进度和上一间学校没什么差别，只有数学有些地方还没学过，但我想应该可以在期中考前赶上进度。」

「我不是指读书的事。」

「那是什么事？」

「例如人际关係之类的。你交到朋友了吗？」

「还没吧。虽然有偶尔会说话的对象。」

「你不加入社团吗？」

「有人邀我加入垒球社，听说他们很缺社员。」

「哦。要试试看吗？或许能交到朋友也说不定。」

「我会考虑看看。七草你呢？」

「我没加入任何社团，虽然对历史研究社有点兴趣。」

「你喜欢历史吗？」

「没有特别喜欢。不过我们学校的历史研究社也有在研究民俗学，我对那倒是有点兴趣。」

「民俗学是做什么的？」

「比较有名的，是蜗牛考之类的吧。」

那可能是真边没听过的辞彙吧，她就像模仿异国语言般重複了一次「蜗牛考」。

我拉回话题。

「你打过垒球吗？」

「体育课打过。蜗牛考是什么？」

「我也不太清楚，在意的话就去查查看吧。」

「到历史研究社去的话，他们就会告诉我吗？」

「大概吧。但我觉得真边你比较适合垒球，你不是擅长运动吗？」

「是不讨厌。但是我没办法想像每天放学后都做同样的事。」

「不就和上课一样吗？你喜欢上课吧？」

「喜欢。但是没有了自由时间，也很让人困扰。」

「你现在在做什么？」

「嗯？」

「放学后的自由时间。」

真边沉默了一会儿。

她究竟在想些什么呢？真边的表情少有变化——因此也很难推测她的感情。她的脚步中丝毫没有迷惘，以同样的节奏笔直前进着。她的脚步前方有个小水洼。她只要陷入沉思，就会变得看不清周遭，于是我叫了她一声——「小心脚边」。看着她避开水洼之后，我切入了正题。

「其实，我有点在意你传来的邮件。」

八月二十五日，我们重逢了。我们交换联络方式之后，当天晚上，她第一次传了邮件给我。那一封历史性的邮件，除去主旨的「晚安」之外，就只有简洁的一行字。

——七草知道减法的魔女吗？

相当有意思的一封邮件。

减法的魔女。

可以替人抽出一部分人格的魔法师，使用着相当方便的魔法。

从那天晚上起，我就很在意为什么真边会对那种传闻感兴趣。也许我应该早点来见她的，比如在收到邮件的隔天，但我迷惘了。我无法正确地判断出应该如何接受与真边的重逢才好，直到现在我也还不太清楚。虽然我已经度过了将近十年的学生生活，但与搬家后远离的旧友重逢却是头一遭。学生手册和学年通知上都没有写上应对指南。

「你为什么想调查减法魔女的事？」

我这么问之后，真边看向了我。

她直率的双眼，和以前一模一样。没有任何污浊，简直像人造出来的一般。她轻轻地歪下了头，彷彿要把那僵硬的视线从根本扭曲一般。

「这是秘密。」

我屏住了呼吸。

秘密是随处可见的事物。不论在哪里、不论是什么、不论任何人，都有秘密，但这肯定是我第一次听到真边由宇使用这个辞彙吧。我完全无法想像，真边由宇会有需要隐藏的事。

「秘密？」

「嗯。秘密。」

我没来由地慌了起来，并调整书包背带的位置。我有些伤脑筋，于是笑了出来，然后试着说：

「偷偷告诉我嘛。」

「不行，秘密就是秘密。」

「要保密到什么时候？」

「不知道呢。虽然不晓得，但应该会保密到很久以后。」

「这样啊。」

这表示在我们分开的这段期间，她也有所改变了吗？这是理所当然的。从十四岁到十六岁的两年之间，不可能有人完全没有变化。就算是她—一一定就连我也是，都以时钟的速度逐渐接近大人。

我叹了一口气。

「要是你知道了什么有关魔女的事，要告诉我喔。我也有点兴趣。」

「你想见魔女吗？」

「如果她真的存在，我是想见见她。即使是虚构的也很有趣。民俗学也会研究都市传说。」

「减法的魔女是都市传说吗？」

「这个嘛，我想应该和野槌蛇是一样的东西吧。」

我还想继续谈论魔女的话题。

真边是如何得知那个传闻的呢？明明是秘密，又为什么要寄邮件给我呢？虽然我有好几个疑问，但现在却无法顺利用语言表达出来。我们天南地北地閑聊着，藉此打发时间。小学后方的糖果店终于关门了；以前的同学中有谁在同一所高中；还有真边搬家以后发生的事等等，诸如此类的话题。幸好我们没有因缺乏话题而困扰。若是两年前，我们就算彼此沉默以对也不会感到尴尬，但现在就难说了。

我们坐电车移动了三站，接着又走了十分钟左右。

「我走这边。」

真边说出这句话时，是在和我们国中时平常分别的地点相差不远的地方，只隔了眼前的一个转角。

离别前一刻，真边说：

「你还记得约定吗？」

我点了头。

「当然。」

她安心地笑了出来，并朝我挥手。我也向她挥手后，转身背向了她。

在那之后，短短五分钟左右的归途中，有一座小小的公园。那是两年前，我与真边道别的公园。也是三个礼拜左右前，我和她再次相遇的公园。

我不经意地望向公园的鞦韆和溜滑梯。接着我好像听见了刚与我分别的真边，小声低语「这是秘密」的声音。

2

「所以，七草同学你很在意那个秘密啊。」

安达说道。

「既然都说是秘密了，自然会想知道吧。」

我这么回答。

但是另一方面，我也认为没有必要硬是揭发别人的秘密。我比较不喜欢好奇心这个辞彙。

我和安达是在和真边一起放学那周的星期六碰面。我们之前就已经约好，要互相交换关于减法魔女的情报。

我们没有告诉对方住址，因此我搭乘电车移动到第一次和她见面时的车站，并在出票口附近的钟台下会合。接着我们去车站附近的麦当劳，面对面坐下。隔壁的座位被三个小学生佔据，他们各自紧盯着手上的掌上游戏机。

我们一边吃着汉堡和薯条、喝着可乐，一边慢慢地谈论魔女的事。我们自然谈到了真边由宇的事，但我并没有详细地说明。只告诉她同校的少女好像也正在寻找减法的魔女。安达说：「为什么那女生要找减法魔女呢？」而我回答：「不知道，她说是秘密。」仅此而已。

然而安达似乎对「正在寻找减法魔女的少女」很感兴趣。她用纸巾擦拭拿过薯条的手，然后说：

「会想见到魔女，一定是因为讨厌自己吧。」

「基本上是这样吧。」

「她想捨弃什么呢？七草同学，你不晓得吗？」