3 迴避燒村

堤格尔等人成为亚特里斯的客人，已经十天了。

虽然气温一日比一日寒冷，可是调查没有任何进展。

他们向亚特里斯的随从们学习萨克斯坦语，借阅王子至今为止调查、整理的狼人纪录，但仍然没有任何头绪。

这天，堤格尔与拉菲纳克、加雷宁用过早餐后，一如往常地集合在堤格尔的房间。他们总是在这里进行调查与讨论事情。

「有二○多人的部队全部变成狼人的情况，也有只有一个人变成狼人，或五、六个人变成狼人的情况。真是搞不懂……为什么这么没规律呢？」

拉菲纳克靠在沙发上，叹道。

「目前只知道，只有士兵会变成狼人。而且是外出巡视主要干道或领土边界，或是讨伐盗匪、与敌对势力起冲突等等，总之，必须离开城市或村镇超过一天以上，才会变成狼人。住在城市或村镇的居民不用说，就连防卫城市的士兵，也不曾变成狼人过。」

堤格尔以複杂的表情说道。假如居民也会变成狼人，人们一定会开始互相猜忌，情况变得一发不可收拾。

虽然说出城就有变成狼人的危险，可是从来没接到四处游走的旅行商人或吟游诗人变成狼人的报告。而且，也没有地方村民变成狼人的纪录。花上超过一天的时间进城採购，不管在哪个村子，都是很常见的事。

「士兵的年纪与出生地、所属部队……这些部分，也找不出共通点。这么说来，那魔物是随机把士兵变成狼人的吗……」

坐在另一张沙发上的加雷宁皱眉道：

「虽然不知那魔物为什么要把人类变成狼人，但是又为什么，只把士兵变成狼人呢？魔物的想法果然无法推测吗……」

没错，茨魅。自从在山中交手后，那魔物就不曾在堤格尔等人面前现身了。直到几天前，都还有接到士兵变成狼人的报告，表示她仍然潜伏在某处活动。可是，无法推测她的藏身之处。

「本来以为知道魔物存在的我们，看了纪录后，也许能明白什么……」

堤格尔叹了口气，看向桌面。

「除了知道米拉平安无事之外，没有什么好消息呢。」

桌上有一封六天前送达的，米拉写的信。从索莱马尼走到汉诺威，需要三天半的时间。这表示瓦尔特洛缇确实遵守了约定。

米拉在信上提到自己平安无事，但是为了解决狼人的问题，会暂时住在瓦尔特洛缇那儿，并对延后再会时间的事感到抱歉。看完信，堤格尔与加雷宁总算放下心上的大石头。

至于这封信是否为其他人模仿米拉的笔迹写成的？堤格尔与加雷宁都认为不可能。

「假如是瑞沃伦斯家的人写的，应该不会提到狼人的问题。八成会写说自己将会以战姬的立场安静地住在那边之类的话。」

「再说，信上还提到希望我们一起调查狼人的事。完全没有要我们救她或期待重逢之类的话。不向他人求救，认为重逢是理所当然的事，这种态度非常有琉德米拉大人的风格。」

堤格尔等人很快地写好回信。听说了这件事的亚特里斯很是高兴，立刻派人将回信送到索莱马尼。至于米拉的回信，应该会在明天或后天寄到吧。

──米拉现在，应该正在调查狼人的事。我也必须加油才行。

堤格尔如此告诉自己，拿起桌上的羊皮纸卷。这些文件他已经看过无数次了，但是说不定能有新发现。

「如果今天仍然没有进展，乾脆向殿下借部队去讨伐盗匪好了。」

堤格尔开玩笑地道，拉菲纳克与加雷宁都笑了。

接近中午时，堤格尔被亚特里斯找去办公室。

房间里，除了金髮王子之外，还有一名身穿黑衣的秃头男子。是考尼茨。堤格尔紧张地挺直身体。

他对这秃头男子有点没辙。

第一次见面时，堤格尔对考尼茨的印象不深，但那是因为奥古斯都王发出的冷酷与压迫感太强的缘故。几天后，堤格尔在宅邸中与考尼茨擦身而过时，才惊讶地发现他的眼神冰冷到可怕。

亚特里斯说，考尼茨很警戒堤格尔等人。考虑到自己一行人的身分，会被怀疑也是当然的。反而是亚特里斯太没神经了。

不过，就算明白原因，堤格尔还是无法习惯那种监视般的视线。考尼茨平常很忙，不常见面，没机会熟稔起来，更是助长了这种感觉。

所以，和这男人共处一室时，堤格尔总是觉得有点尴尬。

堤格尔尽量不去在意男人，向亚特里斯行了一礼。他知道自己的笑容有点僵硬。

亚特里斯点点头，说道：

「我要暂时离开城里。所以先跟你说一声。」

「有什么事吗？」

堤格尔关心地问道，考尼茨皱眉道：

「要去攻打戈德伯格。」

听了这话，堤格尔忍不住连连眨眼。亚特里斯不是想与土豪坐下来谈吗？为什么突然开战了。

堤格尔看向亚特里斯，只见他以压抑体内怒气爆发般的表情道：

「昨天晚上，我们接到报告。有几座位在西北部的村子，被戈德伯格军攻击了。」

从汉诺威向西北徒步两天，会抵达王家与土豪的势力範围的交界。从那儿往西走，是瑞沃伦斯的领地；往西北走，是戈德伯格的领地。不过土豪的领地经常变化就是了。亚特里斯补充道。

总之，有三座位在王家与土豪势力範围交界处附近，属于王家势力圈的村子，被戈德伯格军攻击了。戈德伯格军在村里放火，夺走食物与家畜，如果有人反抗，就毫不留情地杀死那些人，最后扬长而去。

──这不是和盗匪没两样吗？

堤格尔纯粹地感到愤怒。身为王家一员的亚特里斯会露出这种表情，也是当然的。

儘管愤怒，但是堤格尔也明白对方的目的。

「戈德伯格的目的，应该是挑衅王家出兵吧？儘管如此，还是要开战吗？」

对方应该已经在自己领地内布好阵式，好整以暇地等待王家军队自投罗网了吧。假如这边贸然进攻，他们就能以万全的态势进行战斗。

回答堤格尔这问题的，不是亚特里斯，而是考尼茨。

「什么都不做的话，殿下会被认为不顾人民死活，声望因此扫地。而且戈德伯格也会针对这点大肆宣传，诽谤殿下名誉，甚至得寸进尺地攻击其他村子。所以我们必须有所行动。但是，不能随他们起舞。」

考尼茨接下来说的话，使堤格尔惊骇不已。

「所以，我们也要攻击戈德伯格的村子，在他们领地烧杀抢劫。」

「请等一下……！」

堤格尔忍不住大声说道。那么做，只会伤害彼此的人民而已。他完全无法接受这种事。考尼茨讶异地眯起眼睛。

「你叫堤格尔维尔穆德阁下，是吧？你为什么反对？难道你想主张，我们该正面迎战戈德伯格军吗？」

「不，不是那样的……」

堤格尔说不出话，看向亚特里斯。

「汉诺威有三千名正规军与百名左右的佣兵。从现有军粮与燃料计算，除了佣兵，能立刻出动的士兵为一千人。至于戈德伯格，虽然不能掌握确切的数字，但是能出动的士兵少则两千，多则五千吧。」

亚特里斯有如喝下苦到极点的药水似地扭曲着脸说道。虽然他对戈德伯格军的行径感到愤怒，但是不赞成攻击村子。可是因为想不出其他方法，所以无法驳回考尼茨的作战计画。

「放火烧村的话，只要两、三百名士兵就够了。攻击我方村子的戈德伯格军，应该也是这个人数吧。」

考尼茨逼亚特里斯做选择似地说道。

──这个人，该不会从奥古斯都王那边接到了什么指示吧。

考尼茨的态度太过冷酷无情，使他忍不住那么猜想。

是要有勇无谋地正面战斗，牺牲大量我方士兵的生命呢？还是以少人数攻击敌方领地的村民呢？该选择哪种做法才合理，答案显而易见。

──可是，那样一来，殿下就无法回头了。

一旦攻击了土豪的村子，亚特里斯还能维持原本态度，坚持与土豪和平谈判吗？应该很难吧。堤格尔心想。就算做得到，也会使亚特里斯的将来蒙上阴影。

──不能让事态变成那样。

儘管知道自己的想法很天真。但是，堤格尔不想抛弃这份天真。

堤格尔拚命思考，最后想到一个点子。

「殿下，我有个提议。虽然很恶毒，您愿意听听看吗？」

也许是被恶毒两个字吸引了吧，亚特里斯看着堤格尔。考尼茨也以兴味盎然的眼神看着他。堤格尔调整呼吸，慎重地开口。

「但是需要準备相当多的食物与燃料。还有，我想知道与戈德伯格领地相邻的土豪的事……」

听完堤格尔的作战计画后，亚特里斯眼神发亮，笑了起来。

「原来如此。确实非常恶毒。不过我喜欢。只要在明天之前，準备两百名士兵就可以了，是吧？」

「是。由我与加雷宁、拉菲纳克指挥。」

堤格尔说着，偷偷看向考尼茨。

原本以为他会反对，没想到男人并不说话。

如此这般的，堤格尔介入了王家与土豪之争。

隔天早上，考尼茨带着堤格尔等人，前往佣兵所在之处。

「你们来汉诺威已经十几天了。绝大多数的士兵都知道你们是殿下的救命恩人。但是有些人嫉妬你们与殿下太亲近，有些人则是不想被其他国家的人指挥。」

后者意外地多，所以考尼茨只精挑细选出百名正规军，不足的部分，则是由佣兵填补。

「谢谢。但是，你为什么要为我们做这么多呢？」

听了考尼茨的说明，堤格尔很感谢，但是又无法不发问。他一直以为考尼茨很讨厌自己，就算不到讨厌，也不到想亲近的程度。

秃头骑士不看着堤格尔，以与昨天相同的态度说道：

「为了让殿下认可的作战成功。」

如此这般的，堤格尔与拉菲纳克、加雷宁，跟着考尼茨来到城外。

堤格尔随身带着黑弓，腰间挂着箭袋。因为考尼茨说，最好带着拿手武器过去，而且加雷宁也同意这说法。

「是说，佣兵啊……应该都是些粗鲁的家伙吧？」

拉菲纳克苦着脸道。加雷宁安慰他道：

「比起不听指挥的正规军，佣兵反而好呢。」

「佣兵会比较听话吗？」

「他们拿钱办事。」

考尼茨插话道，拉菲纳克闭了嘴。

「话说回来，虽然只有百人，但是为什么要僱用佣兵呢？殿下手下的士兵不够多吗？」

加雷宁单纯地感到不解。考尼茨摇头道：

「我们不僱用的话，就会被瑞沃伦斯或戈德伯格雇走。事实上，有许多佣兵往来与王家与土豪之间。不过自从狼人的流言传开后，绝大部分佣兵都改而前往布琉努或亚斯瓦尔了。话是这么说，不过没听说过佣兵变成狼人的例子。」

「也就是说，还留在这个国家的佣兵，都有相当的胆识吗？」

堤格尔说道。考尼茨凌厉地看了他一眼。

「又或者，只是不知害怕为何物的愚蠢之辈。必须分辨清楚才行。」

佣兵的营地，设置在离城门有一段距离的场所。上百名的佣兵，就是在那儿生活。有些人一早就在喝酒，也有打架的、赌博的、躺在地上睡觉的，各式各样的人都有。

──原来如此，是这种感觉啊。

不只低俗，还带着一种粗野。堤格尔如此觉得。

考尼茨叫来一名佣兵，要他把指挥官找来。

没多久，一名叫西蒙的男子出现在堤格尔等人面前。那人年纪大约三五上下，个子不高也不矮，体格精壮，身上穿着磨破的皮甲。

「我已经听说了。你就是指挥官吗？很年轻嘛。」

西蒙上下打量着堤格尔，最后把目光放在黑弓上。

「你使弓？你不是布琉努人吗？」

这反应很正常。从来没听说有擅长使弓的布琉努人。「没错。」堤格尔答道，西蒙露出若有所思的表情。

「你好像很受那个好好先生王子信任。他该不会叫你来训练我们吧。」

「就是这样。」

明白西蒙的话中之意，堤格尔露出无畏的笑容。

──要是有本事，就露一手给我们瞧瞧吧。是吗？

与服从于亚特里斯的正规军不同，佣兵重视的是契约与金钱。

但是，光靠那些，无法激起佣兵的战斗意志。必须展现让他们觉得「帮这个人卖命也行」的实力才行。

「来比个赛吧。你从部下里挑十名擅长射箭的人。必须是弓，不可以用弩。如果其中有人的箭术比我强，我就多发两枚银币给你们。当然是每个人多两枚的意思。」

「哦，你很上道嘛。」

西蒙故意吹了声口哨。

「王子的部下中，没有人箭术比你强吗？」

「他们都太顾虑殿下了，所以不敢使出真本事。」

堤格尔故意装出无奈的模样摇头道。其实，他不曾与王家士兵比过箭术。但是实话实说，反而可能被佣兵警戒。必须让他们觉得有胜算才行，否则他们不会答应堤格尔的提议。

「假如我们输了呢……？」

西蒙思考过后，以勉为其难的语气问道。