1 初上戰場

这年春天，布琉努王国动员超过两万的兵力，进攻墨吉涅王国。

墨吉涅王国也不甘示弱地把士兵集结在边境的荒野，隔着代替国界的硃砂江，与布琉努军对峙。

南方的空气中夹带着几乎要烤熟皮肤的灼热，地表乾涸，就连硃砂江也几乎见底，露出河底的红砂。这就是墨吉涅王国被称为『暑热之国』的原因。

布琉努军有七千骑兵与一万六千名步兵。至于防守方的墨吉涅，只有寥寥无几的骑兵与六千出头的步兵。

战场平坦，视野良好，没有任何遮蔽物，是对大军有利的地形。

儘管如此，墨吉涅士兵的脸上丝毫没有绝望的神色。綉着象徵战神的黄金头盔与剑的军旗随风飘扬，看起来耀武扬威。

「他们看起来很冷静呢。」

看到敌军的态度，身处于布琉努军前卫部队的堤格尔皱眉说道，也许是自己多心了。堤格尔很清楚，自己的不安与紧张正在胃里翻滚。虽然有过不少讨伐山贼的经验，但这还是他第一次站在两国军队一触即发的战场上。

胯下的马儿以鼻子发出嘶鸣，不知是对这暑气感到不舒服，或是数百阿尔昔【注】之外的敌阵威容使它感到压力。堤格尔轻抚马颈，加以安抚。

编注：一阿尔昔约为一公尺。

布琉努军的前卫部队是由少数骑兵与千名步兵组成。堤格尔与他率领的五十名步兵，只是前卫部队中的一小部分而已。至于总数二万两千的主力部队，则是在后方五百阿尔昔（约五百公尺）待命。

「咱们可是揽到了屎缺呢，少爷。」

站在堤格尔身旁的拉菲纳克讽刺地说道。他身上套着皮甲，头上缠着遮阳用的布巾，肩上扛着长枪。

开战前，总司令泰纳帝公爵如此对前卫部队下令：

「你们要接下敌军的攻击，一边后退，引诱敌军深入阵地。」

说得还真简单，堤格尔心想。假如敌军真如泰纳帝公爵料想地进攻，前卫部队的士兵有多少人能倖存呢？

堤格尔回头，父亲乌鲁斯为了参加这场战争而募集来的亚尔萨斯领民，正站在自己身后。加上拉菲纳克，总共五十人。他们头上全都缠着布巾，身上穿着皮甲，一半的人手中有盾牌。至于武器，是握柄特别长的长枪与镰刀，是上头髮给堤格尔等人的。

堤格尔以比平常更开朗的声音在马上笑道：

「你们的身体还行吗？要是在紧要关头脚抽筋摔倒，或是朝错误方向逃跑，我可会很伤脑筋的哦。」

「儘管放心吧，堤格尔大人。老子每天都被家里的母老虎追，已经逃得很习惯啦！」

一名老兵打趣地道，一旁的士兵立刻吐槽他：

「你好意思讲。明明每次都被嫂子逮到，被狠狠勒住脖子不是吗？」

「我知道了，被老婆追杀时，你们就会逃得很快是吧？那么这次也要想成那样哦。」

堤格用开开玩笑的语气说道，士兵们哈哈大笑。

「堤格尔大人才是要小心一点，不要太急着立功哦。毕竟你从亚尔萨斯出发起就一直讲着要建立功勛呢。」

一名士兵反击似地说道，堤格尔搔着一头红髮，轻描淡写地带了过去。虽然他脸上不动声色，心里却暗暗叫苦。别说立功了，现在根本被当成弃子看待。

──虽然不甘心，不过目前也只能忍耐了。就和打猎时一样。

这是堤格尔第一次上战场，基本上不可能一帆风顺地建立功勛。堤格尔提醒自己，欲速则不达。自己分内的工作是让这些部下们能安全地回到亚尔萨斯。

此时远方响起号角声，墨吉涅军的阵形出现变化。

只见墨吉涅士兵朝左右分开，分出四条笔直的通路。紧接着，地面震动起来，一群巨大的生物从军队后方走出。

是象。总数超过十头，身高超过四十切特【注】（约四公尺）的巨象，撼动着大地，来到墨吉涅军最前方。

编注：一切特约为十公分。

巨象的头部、耳朵、鼻子上不只装饰着黄金，也包覆铁片作为防御。除此之外，前脚还绑上厚厚的毛皮。坐在大象背上的驯象师，以带钩长棍指挥大象的行动。他褐色的肌肤，被阳光照得发亮。

象群齐声咆哮了起来，布琉努阵营内传出不小的骚动声。

布琉努境内没有大象。绝大多数的士兵，都是第一次见到这种庞然大物。

长鼻、大耳，砂色的身体有如巨大的岩石，再加上又白又长的獠牙，布琉努士兵会心生动摇，一点也不意外。

「那就是战象部队吗？」

紧张的汗水从堤格尔头上渗出。三年前，他曾经看过一次大象。但那时看到的是被训练来表演才艺的温驯大象，不论体格或是魄力，都无法和眼前的战象相比。而且这是他第一次看到为数这么多的大象。

「那些家伙长得好怪啊。就算跟我说那是神话传说里的怪物，我也会信。」

拉菲纳克傻怔地说道，堤格尔不禁笑了起来。

「它们看起来很吓人，但也不到怪物的程度。你看，它们耳朵会动来动去，而且用长鼻子拿东西时的模样，看起来还挺可爱的哦。」

「那长长的东西是鼻子吗？」

「不然你以为是什么？」

也许是想成某些难以启齿的部位了吧，拉菲纳克停顿了一会儿才转移话题。

「话说回来，该怎么和那种东西战斗啊？」

堤格尔也收敛表情，再次看向战象。

「我知道的方法有三种。第一种，在它们直线猛冲时闪到旁边，从侧面或后方以长枪攻击。第二种，以长柄武器从正前方攻击它们的前脚，使它们无法顺利活动。第三种，把钉了许多钉子的木板铺在地上，使它们脚底受伤，没办法灵活战斗。」

「是那个奥尔米兹的公主告诉你的吗？那个被称为冻涟的雪姬的……」

「嗯，父亲大人也跟我说过。说来说去，果然也只有这几种方法。」

这场战争原本应该是由堤格尔的父亲乌鲁斯率兵参战，堤格尔只是辅佐父亲的副官。但是乌鲁斯在出发前得了急病，不得已只好由堤格尔代表冯伦家出征。

父亲很担心儿子，所以在堤格尔出发前把所有想得到的战场知识都传授给他。除此之外，还把家传宝弓交给儿子，就是堤格尔现在拿在手上的这把弓。

「要多建立功勛！」临走前乌鲁斯如此鼓励他，堤格尔也紧握住父亲的手答应他：「我一定会堂堂正正地战斗，不辱冯伦家之名！」

「这样说来，我明白为什么要髮长枪和大镰刀给我们了。但是这真的能成功吗？」

拉菲纳克一脸怀疑，堤格尔遗憾地回答道：

「不管用哪一种方法，都会出现大量牺牲者。再说，第二种方法应该起不了作用吧……」

战象的前脚之所以绑着毛皮，就是为了阻挡长枪和镰刀的攻击。对方当然也有对战象的攻略法做出对策。

──这就是他们面对人数比自己多四倍的敌人，仍然毫无惧色的真正原因。

几名墨吉涅兵走到战象前方，把某些物品排放在战象前。仔细一看，那些反射着金属光泽的物品，是布琉努制的铠甲。

「他们在干嘛？」

拉菲纳克不解地问道。堤格尔察觉敌人的意图，不禁倒抽了一口气。

战象们以长鼻子捲起放在自己前方的铠甲，举重若轻地抛向空中又接住。战象们彷彿杂耍表演似地扔着铠甲，或是和旁边的战象玩抛接，甚至还有把铠甲放在鼻子上转来转去的战象。

看着突然表演起杂耍的战象们，布琉努的士兵全都傻住了。

最后，战象们把铠甲同时抛向空中，以白森森的长牙刺穿落下的铠甲后，把穿了洞的铠甲甩到一旁。

「……把那么贵的铠甲搞成破铜烂铁，他们还真有钱耶。」

儘管拉菲纳克仍然耍着嘴皮，但是沙哑的声音泄露出了他的感情。

驯象师们以象钩轻拍战象，战象们开始前进。布琉努的士兵们连忙拿起武器，但是队伍很快就开始乱了。

──你们要逃得快一点啊。

堤格尔在心中祈祷。不单是对冯伦小队，是对所有位在前卫部队的士兵说道。

战象们的速度愈来愈快，冲力也愈来愈大。只见尘土飞扬，空气中传来的震动使肌肤颤抖。双方的距离，只剩不到三百阿尔昔了。

堤格尔握紧黑弓，从挂在马鞍上的箭袋抽出两支箭，一支咬在嘴里，另一支搭在弓上。

忽地，他感受到周围传来许多道轻蔑的目光。

自古以来，布琉努王国就一直很看不起弓箭手。

「弓箭是不敢以刀剑近身战斗的胆小鬼在用的武器。」

这种想法在布琉努国内根深蒂固，弓兵甚至几乎没有论功行赏的机会。堤格尔也因为以弓箭战斗，所以一直被嘲笑，被唾骂至今。

为什么不和其他人一样使用长柄武器？不想和同袍并肩战斗吗？那些人现在应该是这么想的吧。

──随便你们。

堤格尔在心中啐道，以弓箭瞄準朝从自己正前方冲来的战象。

风，穿透了沙尘。

从堤格尔正前方冲来的战象发出惨叫，庞大的身体猛烈晃动起来。坐在它背上的驯象师因而摔落在地上，消失在烟尘之中。

堤格尔冷静地观察状况，拿起咬在嘴上的箭，再次发射。

战象发出比刚才大上一倍的惨叫声，四条腿用力践踏着地面。只见它两眼都插着箭，正不停流着血泪。

假如在场者中有擅长使弓的人，一定会非常惊讶。

在目前的大陆上，弓箭的最远射程大约是二百五十阿尔昔。而且这数字只是是单纯计算飞行距离，假如考虑到命中率的话，距离必须缩得更短才行。

可是，堤格尔却是在超过二百五十阿尔昔的情况下射中战象的双眼。特别是第二箭，战象正因为单眼受伤而暴动不已，更是难以瞄準。

失去视力的战象摇摇晃晃地撞上擦身而过的另一头战象，双方同时倒地。

「精彩！」

对于拉菲纳克的讚歎，堤格尔仅以点头回应，目光扫视着左右两方。

其余的八头战象随着烟尘，兇猛地闯入布琉努的前卫部队中。

儘管前卫士兵努力以长柄武器攻击战象的前脚，但是没有任何一头战象因此停下动作。

数名布琉努士兵被石柱般的象腿踢飞，喷出一大片血雨。

与战象正面对峙的士兵如蝼蚁般被踩得肚破肠流，在血泊中断气。其他还有被獠牙刺穿身体、扯断手脚，或是被长鼻捲起，重重摔在地上的士兵。绝大多数人都因此再也爬不起来。

大象的皮肤原本就粗厚，再加上前脚绑了毛皮作为保护，儘管布琉努的士兵勇猛奋战，仍然无法以一、两下的攻击使其退怯。就在布琉努士兵与象腿搏斗时，象鼻一扫，把士兵的头连着头盔打碎。

刚才被撞倒的战象也终于爬了起来，加入战局。九头巨象在战场上宾士发威。

地面染满鲜血，沙尘落在血水上，血雨又淋在沙尘上，红水与黄沙交叠成层层的花纹。大量尸体倒在其上，每经过一秒，场面就更凄惨几分。才一转眼的时间，就有超过两百名的士兵成为不会说话的肉块。

前卫部队的斗志正迅速消失。只见布琉努的士兵们惊惶失措、脚步虚浮地与战象拉开距离。只要战象掀起长鼻恫吓，就会有数十人发出胆怯的哀号。

「后退！快后退！」

有什么人急切地叫道。听到那声音，好几名小队长总算想起总司令的指示。

以后退引诱敌军深入阵地。泰纳帝公爵不是这么说的吗？

战象们咆哮不已，新的尸体仍然不断堆积在大地上。布琉努士兵不停后退，丢下武器转身就跑。

士兵们与其说是后退，更像是落荒而逃。只见他们个个争先恐后、你推我挤，踩在同袍的身上，有如无头苍蝇似地四处逃散。

「我们也快逃吧！」

堤格尔一下令，冯伦小队立刻动了起来。他们的小队没有被战象蹂躏，尚有余裕能依指令撤退。至于那只双目失明的战象，现在依然躺在地上哀号不已。

假如堤格尔是单独参战，说不定能多射伤几只战象的眼睛。但是他肩负着部下的生死存亡，不能随意行动。堤格尔侧眼看着被战象踢飞、践踏的布琉努士兵尸体，急忙奔回营队。

──墨吉涅军呢？

堤格尔回头看向战象们的后方。

总数约六千人的墨吉涅士兵正在前进。以战象突击敌军，打乱对方阵式后，让步兵进攻，企图将伤口扩大。这是墨吉涅军使用战象时的惯用战术，堤格尔也学习过。

不过这次，战象与墨吉涅步兵之间的距离拉得比平常更大。这是布琉努的前卫部队退得又快又早，战象们乘胜追击造成的结果。

──我们就是为此被利用的弃子。

堤格尔既懊恼又气愤地咬牙切齿。

就在这时，号角声从布琉努军的营队中响起。

只见营队中的士兵挥动布琉努王国的军旗红马旗，主力部队朝左右大幅分开，彷彿在为什么东西开路似的。

冯伦小队退回主力部队的边缘。堤格尔与拉菲纳克确认所有人都平安无事后，鬆了口气。

──泰纳帝这个家伙竟然故意让我们碰上那种事。

此时，雷鸣般的巨响从主力部队后方传来，地面随之动摇。堤格尔紧握着黒弓，用布满汗水和尘土的脸朝声音传来的方向望去。

「总算出场了啊……」

比战象更巨大的生物，缓缓地从布琉努军后方出现。每踏出一步，大地便为之震动、尘土飞扬。

那庞然大物外形类似蜥蜴，身体加上又长又粗的尾巴，应该有八十切特长吧。它有着狰狞的脸孔，黄铜色的鳞片包覆全身，不仅四肢粗壮，脚趾前端还伸出利爪，头上长着一对尖角。

它是龙的其中一种，被称为地龙。

地龙在布琉努士兵的注目之下前进。每当它身体一动，缠在它粗大颈部的巨大锁链就会发出既响亮又沉重的声音。

驯象师们一见到突然出现在布琉努军前线的地龙，不禁惊叫起来，他们急忙以象钩命令战象停步。

龙一向居住于人迹未至的险峻深山或黑暗的森林之中，很少被人看见它们的身影，不论在布琉努或墨吉涅都是一样。就算是五、六十岁的老人，也多半没见过龙。甚至有人认为龙是只存在于神话传说中的生物。