5 坦瓦爾德之戰

天一亮，堤格尔与艾莲立刻回到莱德梅里兹军的营地。借着艾利菲尔的力量飞空的艾莲，很快就发现从营地升起的袅袅炊烟。

不过，艾莲毕竟不能以那模样出现在士兵面前，所以是由堤格尔先回营地，告诉已经在营地中的米拉等人艾莲没事，準备好衣服和清水后，和米拉、莉姆一起回到艾莲那儿。

莉姆泪流满面地抱着艾莲，艾莲也温柔地回抱莉姆。另一头，堤格尔与米拉也对彼此的平安感到欣喜。

听完两人与列许的战斗过程后，米拉轻轻握着堤格尔的手，温柔地责备道：

「不能乱逞强啦。」

「对不起，害妳担心了。但那不是能轻鬆战胜的敌人。再说，妳不也是那样吗？」

「是没错……不过，我果然不该让你一个人去呢。」

米拉鼓着腮帮子，把脸撇向一旁。就在这时，莉姆朝两人走来。她蓝色的眸子中闪烁着喜悦的泪光，向堤格尔深深行礼：

「真是太谢谢您了，堤格尔维尔穆德阁下。您的恩情，我一定会想办法回报的。」

「不用在意啦。艾莲也救了我好几次啊。」

堤格尔是真心这么说的，但是莉姆摇着头，灰金色的头髮晃动起来。

「感谢您如此体贴，可是我不能不在意。再说，由于您一直没有回来，琉德米拉大人因此担心了整晚──」

说到这里，莉姆露出「糟了」的表情，把还没说完的话吞了回去。米拉瞪大眼睛，獃獃地看着莉姆与堤格尔。

──原来如此啊。

堤格尔前往列许那儿后，米拉一直担心着他。而且，从莉姆的样子看来，米拉应该特地要求过她，不能让堤格尔知道自己担心他的事。

愧疚与疼惜的感情同时涌上心头。堤格尔用力抱紧米拉，对显得狼狈的她诉说满腔爱意。

「对不起。还有，谢谢妳。」

「……只要谢谢就好了。」

米拉涨红了脸，依偎在堤格尔怀里。虽然察觉艾莲的视线，但是她不想因此推开心上人。

莱德梅里兹军的营地因艾莲的归还而欢声雷动。士兵们欣喜若狂，一扫昨天的不安与恐惧。

士兵们不住地喊着艾莲的名字，艾莲高举拳头，回应士兵们的吶喊。身穿军服，威风凛凛的模样，确实是统治公国的战姬才有的风采。至于莉姆，则默默地站在她身边。两人都稍微化了点妆，掩饰脸上的疲劳之色。

艾莲与莉姆走入指挥官用的营帐。营帐中除了堤格尔与米拉，还有拉菲纳克、加雷宁，以及指挥官卢里克。

堤格尔与米拉之所以早两人一步回到营地，是为了不让士兵认为，艾莲是靠着堤格尔等人的力量回来的。

假如救回艾莲的是堤格尔这些外人，莱德梅里兹的士兵将会颜面尽失。事关军队的士气，以及对奥尔米兹的感情问题，所以必须儘可能避免士兵那么想。至于堤格尔，他本来就不打算让艾莲欠人情，因此爽快地同意了这样的做法。

「你真是太天真了。」米拉虽然如此取笑堤格尔，但还是尊重心上人的决定。

卢里克跪在艾莲面前，泪流满面地谢罪。

「属下奉命率兵前来帮助战姬大人，不但一事无成，还折损了许多士兵，实在惭愧无地。不论战姬大人要怎么惩罚，属下都甘之如饴。」

「抬头吧。卢里克。」

艾莲的声音中带着几分苦涩。她把手放在黑髮骑士肩上，说道：

「惭愧无地的是我才对。太过小看敌人，愚蠢地中了敌人的陷阱，对各界造成困扰。士兵的死不是你的错。身为战姬，我才是该被追究责任的人。你只是尽责地完成任务而已，不是吗？」

卢里克再次低下头。

「为了庆祝战姬大人平安归来，大家一起乾杯吧。」

加雷宁稳重地说道。他与拉菲纳克分头把银杯摆在众人面前，在其中倒入葡萄酒。因为听说堤格尔与艾莲昨天没有吃任何东西，所以还特地準备了乳酪与碎麦糊。

艾莲一面吃着乳酪，一面把两人与列许的战斗经过告诉众人。卢里克不用说，就连拉菲纳克与加雷宁也听得脸色苍白。今天早上，堤格尔回到营地时，两人只对他平安归来感到开心，没听说详细的情形。

堤格尔的忠实部下，一脸头痛地叹道：

「我该为少爷好手好脚地回来感到高兴吗？……如果今后出现其他的魔物，少爷，你还是打算出面应战吗？」

拉菲纳克严肃地问道，全身充满绝不容许堤格尔打哈哈带过的气魄。

为什么堤格尔非被捲入与超越人智的怪物的战斗中不可呢？

正因为拉菲纳克这次实际与怪物交手过，这种想法才会更强烈。

堤格尔把空了的粥碗放在地毯上，看着拉菲纳克。之所以不立刻回答，是因为脑中闪过茨魅的身影。

从表情看出少主的想法，拉菲纳克故意再次重重叹气。两人尴尬地沉默下来。

其他人默默地看着这对布琉努主僕。这是堤格尔与拉菲纳克之间的问题，必须由他们自己解决。

半晌后，堤格尔开口：

「拉菲纳克，对我来说，这是必要的战斗。」

「为什么必要呢？」

「因为我遇到的魔物──茨魅，她说，他们的目的是『死亡』。绝对无法挣脱的死亡。」

营帐中的气氛一下子紧张了起来。堤格尔安静地继续说道：

「虽然这种说法很抽象，但是想想在墨吉涅交手过的鲁萨尔卡，以及这次的列许，她们都以某些方法，不挑对象地，毫无道理地夺走人们的生命。假如坐视魔物不管，说不定有一天，他们的魔掌会伸向亚尔萨斯。」

堤格尔移动视线，看向立在墙边的黑弓。

「虽然我不知道这把家传宝弓为什么能与米拉与艾莲的龙具产生共鸣，但重点是，这把弓拥有足以对抗那些家伙的力量。既然如此，我就非战斗不可。为了保护我想保护的事物。」

「你想说，与魔物战斗是少爷的命运吗？」

「我不喜欢命运这种说法呢。」

拉菲纳克尖锐地问道，堤格尔笑着摇头。

「我不敢说自己这一生，全都是基于自我意志做出决定的。但小时候拿起弓，努力练习箭术，以及在十四岁时遇见史薇特菈娜大人，前往奥尔米兹的这两件事，毫无疑问，是基于我个人意志而做的决定。我不认为这是我出生前就决定好的人生，也不想这么认为。」

两人再次沉默了下来。但这次，两人之间的氛围没有刚才那么险恶了。

「──我知道了。既然如此，少爷想怎么做，就怎么做吧。」

拉菲纳克粗鲁地搔头，露出门牙，看开似地说道。

「但是，我有一个条件，希望少爷能答应。」

堤格尔点头，等他继续说下去。只见拉菲纳克露出阴险的笑容：

「不论对象是谁，请少爷儘快留下子嗣。」

「……为什么会变这样啊？」

堤格尔近乎惨叫地问道。感受到米拉等人如针般的视线，他不禁面红耳赤。拉菲纳克愉快地以挖苦的语气说道：

「假如少爷住在奥尔米兹的期间，是在公宫学习知识、锻炼实力，我也不会说这种话。就算少爷四处打猎、参与勦匪，或是因为某些原因上战场，这些都是世间常有的事，所以我也能够接受。但是，和那种怪物战斗，肯定比打仗更危险。」

拉菲纳克握紧拳头，滔滔不绝地道：

「假如少爷不幸过世，我至少可以抱着你的遗物和孩子回乌鲁斯大人那儿。那样一来，巴多兰爷爷和蒂塔可能不会掐死我吧。而且也能稍微安慰乌鲁斯大人的心。等小小少爷长大，我会每天晚上说你当年的英勇事迹给他听的。当然，假如少爷能平安回到亚尔萨斯，是最好的。」

堤格尔先是傻眼，再来是哑口无言。拉菲纳克的话虽然无礼，但是确实地戳到了他的痛处。对贵族领主来说，假如想以身犯险，事先留下血脉，是理所当然的事。

血脉断绝的话，家系也会断绝。那样一来，将会有外人接管领地，成为新领主。假如新领主为人不正，领民一定会从此过着水深火热的生活。

「你说的没错……我会考虑，不对，我会妥善处理的。」

堤格尔支支吾吾地回道。他也只能如此回答了。

听他这么说，拉菲纳克总算不再苦苦相逼。艾莲苦笑着改变话题。

「堤格尔维尔穆德阁下已经告诉我大致的经过了，可以更详细地告诉我，我进入森林后发生的事吗？」

卢里克首先报告，接着由米拉加以补充。特别是苏菲的事。在众人中，她是最清楚这部分的人。

听完一切，艾莲充满困惑之色地向米拉低头。

「琉德米拉，我想拜託妳当和事佬。」

「瞧妳这么老实，该不会是冒牌货吧？」

米拉浮起冷笑奚落道。接着瞥了堤格尔一眼，摆出极为不情愿的表情。

「妳就算了，但是为了苏菲，我也只好帮这个忙了。再说，要是火花飞到我的奥尔米兹也很麻烦。当然，我是不会免费帮妳忙的。」

「我也不想欠妳人情。所以我会儘可能偿还妳的。话说回来，堤格尔维尔穆德阁下，我也想请你帮忙，你愿意帮我这个忙吗？」

艾莲向堤格尔低头问道。堤格尔笑着点头。

「只要有我帮得上忙的部分，我很乐意帮忙。」

听到这里，米拉察觉到什么似地睁大双眼，看向艾莲。有那么一瞬，艾莲对米拉露出得意的嘴脸。

──挺有本事的嘛。

米拉终于明白了。艾莲之所以表现得那么安分，是为了让堤格尔帮她的忙。

假如米拉打算趁这机会狮子大开口，艾莲肯定会利用堤格尔当说客，让自己打消念头吧。因为，碰上堤格尔时，米拉会变得特别好说话。

──给我记着，艾蕾欧诺拉。

众人接着开始谈论起横跨三个领地的森林。对米拉和艾莲来说，地方官莱榭克之死，都是令人头痛的问题。她们不可能实话实说，莱榭克是被魔物杀的。

「假如由我和艾蕾欧诺拉、宓莉莎三人发表联合声明，说世界上真的有魔物存在，大家应该不会完全不相信吧……」

「但是也不会完全相信。一定会有人怀疑是我，或是妳，甚至两人联手杀害地方官，再捏造出那种故事。」

米拉愁眉苦脸地道，艾莲面无表情地回应。她们都曾为了森林的所有权，和莱榭克谈判过，不论怎么看都非常可疑。

讨论到最后，两人决定装成不知道莱榭克已死的事。一旁的加雷宁、莉姆和卢里克也都想不出其他的好方法，所以也只能默认主人们的决定。

「唉，目前最主要的问题，就是这两件了吧。」

艾莲叹道。就在这时，营帐外传来呼唤卢里克的声音。黑髮骑士向艾莲行了一礼，离开营帐。

有什么事呢？堤格尔和米拉对望一眼。卢里克很快就回来了。只见他惊骇交加地跪在艾莲面前，脸色苍白地道：

「嘉洛诺夫阁下说，貌似是亚斯瓦尔王国的士兵，正在攻击我们公国北方的村镇。」

「亚斯瓦尔……？」

不只艾莲，莉姆与米拉也都露出困惑的神情。

「确定没弄错吗？亚斯瓦尔攻打莱德梅里兹……？」

说到这里，艾莲摇了摇头。重点不在这里。鲜红的眸子中亮起身为统治者的光芒，艾莲再次问道：

「有什么势力，正在侵略我的公国。是这样没错吧？」

「是的。所以嘉洛诺夫阁下要我儘快回到公宫。不只如此，嘉洛诺夫阁下还说了奇妙的话……」

卢里克以困惑的神色继续说道：

「嘉洛诺夫阁下说，离开了公宫几天……听说在这段期间，战姬大人很有精神地在公宫中露面了。而且战姬大人一听说亚斯瓦尔军的事，就立刻说要召集士兵，单身前往北方了。」

「什么？」

白银长发的战姬皱眉。不可能有那种事。直到昨天为止，她都被列许吊在树上。

「啊！」堤格尔大叫一声，惊慌地看向艾莲。

「艾莲，妳还记得列许说的话吗？」

──某个国家的军队，正在攻击妳的领地哦。

艾莲瞪大双眼。直到前一秒，她都以为那是魔物用来迷惑他们的谎话。堤格尔的想法也也一样。

「也就是说，那魔物和亚斯瓦尔有所勾结？」

「不知道。但是不能说绝对不可能。因为有妳的冒牌货四处活动。」

还有一件堤格尔在死斗中几乎忘记的事──列许在他眼前创造假艾莲时，旁边已经有两个果实的残骸了。

假艾莲之一，已经被米拉他们杀了。

至于另一个假艾莲，会不会是出现在公宫中的冒牌货呢？

「堤格尔，谢谢你想起这件事。」

艾莲抄起立在墙边的长剑，对卢里克道：

「把士兵集合起来。」

艾利菲尔反映着她的战意，白银长发在风中飘扬。

日正当中。天空很蓝，阳光符合夏天的感觉，又热又辣。地面的空气被阳光烤得摇摇晃晃。站着不动的话，汗水似乎会无止无尽地喷出。

在营地外列队的将近千名莱德梅里兹士兵儘管满身汗水，还是站得直挺挺的，表情也都相当严肃。

艾莲走上台，居高临下地看着士兵。莉姆与卢里克站在她身后，堤格尔等人站在两人身旁。

银闪的风姬轻轻吸了口气，说道：