3 混亂的島嶼

龙炎号的船长室里，堤格尔、米拉、苏菲，以及邦纳围绕在桌前。

桌上除了米拉为众人泡的红茶之外，还有航海图与数张羊皮纸。

这是艾略特逃亡未遂、刺客暗杀失败之夜的隔天早晨。今天的天气依然十分晴朗，日照强烈，风势带劲。直到不久之前，吉斯塔特军都还乘风破浪地朝西方快速前进，但现在他们收起船帆，停在海上。

「大约三十分钟前，我们又遇见了从亚斯瓦尔岛逃出的贸易船。」

邦纳拿出一张羊皮纸，以紧张的表情环视其他人。

「根据船长的说法，佔领杜里斯的莱斯特不但大肆劫掠附近村镇，还收服了在沿海一带作乱的海盗，拓展势力。所以他们才会急着逃离亚斯瓦尔岛。」

「这已经是第三艘了呢……」

米拉一面喝着红茶，一面看向桌上的羊皮纸。

从天亮到现在，虽然才三个小时，不过包含刚才的船在内，吉斯塔特舰队已经遇见三艘从亚斯瓦尔逃出的贸易船了。这些羊皮纸，就是邦纳与那些贸易船的船长谈话时留下的纪录。看样子，莱斯特的残暴，是真有其事。

堤格尔向邦纳问道：

「直到昨天为止，就算能远远地见到贸易船，我们也都没有直接与他们碰头。为什么今天会连续碰到这么多船呢？」

「这个嘛，我想有好几个原因。」

邦纳摸着鬍鬚，点头道：

「首先，是因为我们已经离亚斯瓦尔岛很近了。看航海图的话可以明白，我们现在的所在之处，离大陆也很近。贸易船基本上都是沿着大陆边缘航行的，一旦接近陆地，与他们碰头的机会，自然也会增加。」

「其他的原因呢？」

发问的是米拉。初老的船长苦着脸道：

「虽然有点难以启齿，不过就算在陆地上，除非附近有土匪出没，否则商队也都会选择避开军队，不是吗？」

米拉与堤格尔一脸了然。见了两人脸色，邦纳放心地继续说道：

「让武装士兵现身在商船面前，说『你们以为自己可以安心航海，是谁的功劳？』藉此要求金钱或粮食……海上确实有这种土匪般的军人。所以基本上，贸易船都会主动避开军舰。虽然我们的舰队只有十艘船，算不上庞大，但是对贸易船来说，还是比鲨鱼群可怕多了。」

「邦纳阁下说的没错。儘管如此，我们却在三个小时内遇见三次贸易船，而且所有人都说，他们是为了躲避莱斯特才离开的。知道这代表什么吗？」

苏菲接在邦纳之后说下去。堤格尔严肃地点头道：

「他们想儘快逃离亚斯瓦尔岛。」

甚至没多余的心力避开吉斯塔特的舰队。

「关于莱斯特，有个令人难以置信的传闻。」

邦纳清了清喉咙，以略带迷惘的表情看向另外三人。

「听说他能操纵海龙。杜里斯港的水底潜伏着一头海龙，不论是想逃出港的船，或是想强行入港的船，都会被海龙弄沉。」

堤格尔一言不发地看着邦纳。当然不是因为认为邦纳胡言乱语，而是因为他不禁开始想像想像海龙大闹港口的场面。

──苏菲说，海龙比船桅大上好几倍……

那种生物在海中作乱的话，不管多坚固的船，都会被弄沉吧。

「我本来以为，只是一、两个人眼花看错。但是每艘贸易船的船长都坚称看到海龙。就算不是真正的海龙，有什么东西潜在杜里斯港底下，应该也是肯定的。」

「这样一来，只好先以拉德港为根据地了呢。」

米拉伤脑筋地看着航海图。就算想与莱斯特交战，也必须先搜集足够的资讯才行。莱斯特手上有多少士兵？有没有友军？有没有充裕的粮食与武器？真的能操控海龙吗？不先弄清楚这几点，就无法与他战斗。

一直待在海上，无法搜集这些资讯。而且也必须上岸补充粮食与清水才行。看样子，得暂时以拉德港为据点了。

「关于这点……」

邦纳欲言又止地说着，把目光放在手中的羊皮纸上。

「第三艘贸易船的船长说，最近这几天，有不少布琉努的军舰朝北前进。所以拉德附近，可能有布琉努军出没。」

「咦？」米拉怔怔地道。苏菲叹了口气。

「看来布琉努也打算介入王位之争呢。我们该不会被超前了吧？」

杜里斯港离布琉努的最北端，只有一天航程。而且布琉努也知道艾略特被吉斯塔特军打败的事。想趁乱佔领杜里斯，也是理所当然的打算吧。

堤格尔迷惘地看着航海图。

虽然说没考虑到这件事很愚蠢，但是他从来没想过，祖国会介入亚斯瓦尔的问题。自己究竟该怎么做才好呢？堤格尔陷入混乱，无法思考。

「──堤格尔维尔穆德阁下。」

堤格尔正不知如何是好，突然听到米拉以敬称叫自己的名字。他抬起头，发现米拉正以前所未见的严肃表情看着自己。

「假如我们与布琉努军交战，你和拉菲纳克阁下必须待在舱房里，一步也不能走出来。这是部队指挥官的命令，知道了吗？」

「米拉……」

堤格尔虽然想反驳，但是不知道该说什么才好。再说，如果真的开战了，他也不知道自己该怎么做。

「现在说这些，还太早了哦，米拉。」

苏菲傻眼地安抚好友。

「说不定布琉努是追着逃走的海盗才来到这一带的。虽然有可能是来佔领杜里斯的，不过现在还不能妄下定论哦。」

米拉皱着眉，不情不愿地承认苏菲说的对。

「总之先看看杜里斯的现况再说吧，一切都要从那里开始。」

邦纳调解般地道。原本差点陷入凄风苦雨的氛围稍微明亮了点。堤格尔以开朗的表情对米拉笑道：

「可以再来一杯红茶吗？」

「能好好品尝的话，就泡给你喝。因为清水是很珍贵的。」

米拉歪着头，开玩笑地道。船长室中响起轻微的笑声。

†

接近正午时，总算能以肉眼见到杜里斯港了。

这座港湾都市的东方与南方临海，北侧与西侧筑有城墙。城墙外有原本被当成放牧用地的平坦草原，以及整备得普普通通的公路。

港湾入口处狭窄，港湾本身倒是颇为宽敞。随着城市逐渐繁荣，码头也逐渐拓宽。

码头的尽头，有一座灰色的巨大灯塔。也就是所谓的大灯塔。灯塔以大理石为地基，总高度超过四十阿尔昔（约四十公尺）。除了港湾城市杜里斯，没有其他国家的港口有如此高大的灯塔，是亚斯瓦尔国民自豪的建筑物。

吉斯塔特舰队停伫在离大灯塔有段距离的海上。

堤格尔等人站在龙炎号的船头，佩服地看着大灯塔。

「居然有办法建造出那样的东西……」

堤格尔只说得出这样的感想。站在他身旁的米拉道：

「听说就连大陆，也看得到那大灯塔发出的光哦。所以布琉努和萨克斯坦的贸易船才有办法抵达那儿，杜里斯也才会变得愈来愈繁荣呢。」

「那灯塔的顶端，究竟烧了多少柴火？即使远在三十贝鲁斯塔之外，也能看见火光，一定是非常大的烽火吧。」

拉菲纳克双手抱胸，感佩地叹道。苏菲回道：

「虽然只是听说，不过似乎是以镜子反射火焰，製造出即使在远方，也能清楚辨识的红光哦。火焰本身其实没有那么巨大。」

「原来如此啊。这么说来，那镜子一定非常巨大了。」

拉菲纳克歪着头，露出学到新知的表情。

众人正在谈笑时，邦纳走了过来。

「西方出现亚斯瓦尔的舰队。似乎是杰梅因王子的船。」

「和预料中的一样呢。就让我们看看情况吧。」

苏菲冷静地道。自从塔拉多昨天现身于龙炎号之后，邦纳就定期派出减少士兵与行李，使重量变轻的船舰出去侦察。在得知对方的目标是杜里斯后，苏菲并不着急，反而谨慎地道：

「让他们帮我们证明是否真有海龙吧。假如真的有海龙，我们应该承受不了攻击。」

没人反对她的意见。自从能以肉眼见到杜里斯后，吉斯塔特的舰队就以慢到令人发急的缓慢速度，慎重地朝港口前进。

不久之后，五艘船舰从西方的海面出现，打算进入杜里斯。

忽地，视野边缘出现红光。堤格尔转动视线，他原本为红光是从大灯塔的顶端发出的，但是大灯塔与刚才没有两样，安静地伫立在原地。

──看错了吗……苏菲说过，灯塔只有在晚上才会点火。

正当他如此心道，身边传来倒抽一口气的声音。堤格尔将视线移回港湾入口。

带头的船只剧烈晃动起来，远远看去，就像在风浪中挣扎似的。堤格尔以手掌遮住阳光，努力凝神细看。

某种红色的细长生物，正用力撞击船身。假如那艘船与龙炎号差不多大，那生物肯定大得惊人。

船身似乎出被撞出破洞，整艘船开始下沉。由于龙炎号与那艘船相距数百阿尔昔，无法听见船上的声音。就算有声音，应该也被风浪声盖过去了吧。也因此，那光景看起来更是超乎现实。

潜伏在海中的什么，毫不留情地攻击打算逃跑的其他四艘船只。一艘船出现倾斜，最后整个翻转过来；另一艘像第一艘一样，船身破了个大洞，沉入海底。其余两艘则陷入混乱，对撞在一起，动弹不得，最后双双沉入海底。

「立刻离开此处。变更航路，朝北前进，目标拉德。」

邦纳说完，转身背对堤格尔等人，快步离去。

在场的人全都说不出话，只能脸色发白地看着杜里斯。最后，众人总算离开船头。拂过船身的海风，感觉比平常寒冷许多。

「堤格尔，问一下哦。」

一旁的苏菲，有些难以启齿地道：

「我不是很肯定……不过刚才，大灯塔是不是发出了红光？」

堤格尔惊讶地看着苏菲。见到红光的，不只自己吗？

「那红光是什么？」

「不知道。」苏菲摇头。

「说不定是单纯地在打扫或维修吧……对不起，问了奇怪的问题。因为我也有点被吓到了──那我们先走了。」

苏菲以开朗的表情笑道，追上走在几步前的米拉。米拉向堤格尔轻轻挥手，与苏菲一起离开。接下来，她们将会搭乘小艇前往其他船舰，为船长与船员们加油打气。这是今早就决定好的事。

原本只要宣称莱斯特和布琉努军都不足为惧就好，但是如今，非提到海龙的事不可。想到两人目前的心境，堤格尔不禁叹了口气。

「少爷，我们先回房间吧。水手们好像要开始忙了。」

拉菲纳克拍了拍堤格尔的肩膀，说道。堤格尔打起精神。的确，不能一直情绪低落。等米拉她们完成任务回来时，必须以明朗的笑容迎接她们才行。

堤格尔与拉菲纳克、加雷宁走在路上，堤格尔向比他年长的部下问道：

「对了，你们似乎和水手、桨手处得很好？」

「是啊。我们喝到加了胡椒的葡萄酒和加了鱼露的伏特加，处得很愉快哦。加雷宁阁下还连赢十盘棋呢。」

被拉菲纳克一提，加雷宁浮起一如往常的微笑。

「假如船身摇晃得太激烈，棋子就会散落到地上，得花不少工夫才能重新排回去呢。但是，我们之所以能与他们相处融洽，我想是因为我们与莱德梅里兹军一起击退亚斯瓦尔军的缘故。」

「什么意思？」

堤格尔讶异地问道。加雷宁轻轻点头：

「邦纳阁下应该提过，水手与桨手全是莱格尼察出身的人。莱格尼察与莱德梅里兹之间，虽然夹着王家的直辖地，但仍然算是邻居。」

「是啊。我听苏菲说过，亚莉莎德拉阁下和艾莲的感情很好。除此之外，莱格尼察南部与莱德梅里兹北部的村镇，有不少交流……」

「哦哦！」说到这里，堤格尔总算明白是怎么回事。

「因为他们很同情莱德梅里兹，所以对与亚斯瓦尔军战斗的我们产生好感，是这样吗？」

「是的。不过当然不是所有船员都那么想。虽然只有十几人，但是他们经常要我或拉菲纳克阁下说那场战斗的事给他们听。」

堤格尔拍了拍拉菲纳克的肩膀。

「八天就交到十几个朋友，你挺行的嘛。」

「其中有好几个人叫我『暴牙』呢。」

拉菲纳克指着自己突出的门牙，笑着回道。

†

隔天早上，吉斯塔特舰队因亚斯瓦尔岛沿岸起雾，晚了两个小时才出发。根据邦纳的说法，这不是什么稀奇的事。

「晴朗的天气之后，就会开始起雾。看来最近天气不错。」

船员们也都一副稀鬆平常的模样。直到开始航行为止，堤格尔等人一直待在船舱里。假如不习惯航海，起雾时走到甲板上的话，可能会不小心掉进海里。

堤格尔与拉菲纳克、加雷宁在艟房中閑聊，话题告一个段落时，初老的骑士想起什么似地问道：

「说到雾……两位知道名为『红雾』的男人吗？」

见堤格尔与拉菲纳克摇头，加雷宁开始说明：