【圣夜祭当天 七锺之刻(PM7:00)】
将时间稍微往前回溯。
「早安。贝儿殿下。」
「啊,琳夏,早安。」
圣夜祭,当天早上,贝儿一脸满心欢喜的表情。
──小孩子的话,的确在圣夜祭的日子兴奋不已呢。
琳夏脑中产生这种想法,忍不住觉得莞尔。
琳夏虽然没有妹妹,但看着贝儿,总觉得像是有了妹妹。
──话说回来,这孩子到底跟米雅殿下是什么关係?
米雅表示是同父异母的妹妹……但琳夏觉得那种解释实在太牵强。
──不过,长相确实神似米雅殿下,可能是有什么内情的远亲吧?
不管怎样她是不用旁人照料的孩子,琳夏也乐得轻鬆。不管是换衣服还是洗澡,那些高贵人士让随从帮忙做是理所当然的事情,贝儿都能一个人做好。
──而且她不是坏孩子。虽然到处塞钱给照顾她的人,那种习惯我觉得不是很好……
琳夏实在没办法喜欢那种做法。
拿有着实际价值的金钱来表达谢意。
那表示当场将对方的善意加以清算。
人们靠着互相交换善意、对彼此亲切来加深双方的情谊。对待自己好的人用自己也善待对方来回报就好。用温柔回报温柔,用爱情回报爱情。不管是朋友、亲子、伙伴、亲密主僕……琳夏都觉得是如此。
可是,付了钱会如何?
关係就到此为止。付钱的人和交出对等代价的人,形成就只是这样的冷淡关係。琳夏认为那样会无法培育出羁绊。
不过更让琳夏在意的是……
──感觉她都想在能报答时报恩,好让自己不管何时消失都没问题。不管何时关係中断,都不会让对方吃亏……在我眼中她是这样跟别人相处。
那或许能说是很高洁的生存方式。今天见到的人,无法确定明天是否也能见面。所以在能道谢时道谢。说不定是很公平的生存方式。但是──
──她的情况,感觉其中带着认命。彷彿自认无论何时死掉都无所谓,冷眼看待的一面……
琳夏不太喜欢那种态度。小孩子就是该天真无邪地相信明天。起码在这座圣诺尔岛应该要被允许那么做……
──算了。跟我道别的时候,如果她要拿钱给我,我就直接退回,骂说道谢要用说的。在最后我要教她这样做就好。
琳夏不自觉产生这种想法。
【圣夜祭当天 八锺之刻(AM8:00)】
「早安,贝儿。」
贝儿在餐厅吃早餐时。
不知是何时出现,修朵莉娜•爱德华•耶洛穆站在贝儿身后。
琳夏看到她的表情,感到有些不对劲。
──平常明明都亲切地笑着,今天的笑容却似乎有点僵硬……
「嗯,怎么了吗?莉娜妳好像没什么精神……」
看来贝儿也有同样的疑问。她微侧着头,注视着修朵莉娜。
「没有那种事喔。先不说那个,贝儿妳看。」
修朵莉娜说完就把挂在脖子上的某个东西拿给贝儿看。
「因为是圣夜祭,我试着挂在脖子上,看起来怎样?」
那是之前贝儿做的小马护身符(特洛伊)。
「啊,妳戴上了啊。呵呵,我好高兴。」
脸上笑咪咪的贝儿。修朵莉娜对贝儿说:
「所以啊,当作这个特洛伊的回礼,今天中午要不要跟我去外面散步?」
「咦,去外面吗?」
「嗯,对。先前在森林的野餐很开心,我想说再一起出去玩也会很开心吧。反正在烛光弥撒前也没有事情要做。」
「是可以,不过还要去森林吗?我记得进不去吧……」
「呵呵呵,有长毒蘑菇的地方是禁止进入。但是入口附近的原野就可以喔。我之前有去了一趟。」
接着修朵莉娜露出楚楚可怜的笑容。
「吶,能进到那片美丽的原野喔。很棒对吧?」
「嗯,我知道了。我们就去吧。欸嘿嘿,有点让人期待。」
贝儿也露出开心的笑容。
琳夏看着这段交谈……不知为何,产生不好的预感。
不,讨厌的感觉说不定更久以前就有过。
因为琳夏很清楚修朵莉娜的语气中蕴含的成分。
因为那种语气跟她哥哥──煽动者兰佩尔在要骗人时的说话方式有几分神似……
琳夏像是听从无意识下的警钟,开口说道:
「那么,贝儿殿下。我也跟您去吧。」
她看了修朵莉娜和其随从芭芭拉一眼,彷彿是在牵制。这时──
「那真是帮了大忙。我从中午开始有些事得去做。」
芭芭拉出乎意料很乾脆地告诉琳夏,并且深深地鞠躬。
「修朵莉娜大小姐就麻烦妳照顾了。」
【圣夜祭当天 第二 一锺之刻(PM1:00)】
吃完午餐后,贝儿和修朵莉娜,以及陪伴两人的琳夏一同来到森林。
正如她所说,森林的入口没有卫兵站岗,三人一路上毫无阻碍地来到原野。
前些日子也来过这片原野,但是季节已经是冬天。硬要说的话,那种光景给人寒冷的感觉。
──说不定是没有人才会有这种感受。街上因为今天的祭典而热闹非凡……但就算是祭典,也不会有人到这种地方来吧。
「嗯~跟之前来的时候不同,有点荒凉呢。」
修朵莉娜环顾四周,轻轻叹气。
「真遗憾。欸,贝儿,要不要去森林的更深处?」
「咦,深处吗?可是被士兵发现会挨骂吧?」
「没问题啦,没问题。我们又不是在做坏事。」
修朵莉娜说完就拉着贝儿的手。贝儿原本还在迟疑,但不久可能是放弃了,面带笑容跟修朵莉娜一起跑走。
看到两人天真无邪的身影,琳夏稍微鬆了口气。
──小孩子果然就是该露出那种表情。
琳夏边想边出声叫两人。
「贝儿殿下、修朵莉娜大人,最好不要跑太远……啊!」
……紧接着,头上传来沉重的冲击。
同时膝盖使不上力,当场瘫软在地。
「……啊……呜……」
连发出悲鸣的时间都没有,琳夏的意识急速被黑暗所垄罩。
「啊!琳夏!」
远方传来贝儿的声音。
「……贝儿、殿下……快逃……」
拚命挤出来的声音气若游丝……所以没有传达给贝儿……
「我不允许妳杀死琳夏!」
接着听见的声音非常近……是从头的正上方传来。
锐利又高贵的声音……琳夏至今没听过贝儿发出过这种声音。
彷彿在嘲笑着贝儿的声音响起。步入老年的女性声音,这个声音是……
「哈哈哈,什么不允许。简直就像是真正的公主呢。您以为我会听吗?您以为我会像是听到公主的命令,遵从您的指示,什么都不做?」
像是在忍住笑意的声音。然后那个声音继续说:
「无聊至极。做那种事对我们有什么好处?」
宛如要把人缠住不放的声音。相对地,贝儿则是用凛然澄澈的声音说:
「……如果,妳愿意不杀掉琳夏……我会乖乖跟妳走。妳的目的不是当场杀了我对吧?我猜妳打算把我拿来当作对付米雅姐姐的人质?」
「……哎呀?贝儿殿下真是人不可貌相,脑袋很聪明呢。」
「要是妳在这里杀了琳夏,我会拚死抵抗。还是说妳要打昏我?我想那样也很辛苦……」
「呵呵呵,唉,您的脑袋真的好到可恨呢。真是意外。的确是那样,当初的预定是要让您睡着……如果您愿意配合,那就轻鬆多了。」
片刻的沉默……在那之后──
「好吧。我就不夺走她的命。只是,到头来或许也有可能死掉……那种伤势别说移动了,连求救都办不到吧。硬要移动只会更加痛苦。我觉得搞不好给她致命一击还比较仁慈……啊,话说回来,她也很可怜。要是没跟您扯上关係,就不会遇上这种事了……」
声音简直像在鞭打贝儿般地滔滔不绝。可是,交涉好像暂且是成功了。
忽然间,琳夏感觉到贝儿在身旁蹲下……
「……琳夏,谢谢妳一直以来的照顾。」
贝儿说完就把某个东西塞进琳夏的领口。那种触感……留下冰冷金属触感的那个东西,琳夏马上察觉那是什么。
那是两枚银币。
「现在的我……只能给妳这些谢礼。对不起。我很抱歉事情变成这样。请妳一定要平安无事。」
然后随着脚步声渐行渐远,琳夏的意识也跟着模糊……
「……别开…………玩笑了。」
到底失去意识多久了……
琳夏醒过来。
她想要睁开眼睛,却皱起眉头。因为从头部流下来的血让她没办法顺利张开眼睛。
头部传来阵阵疼痛。身体也脚步不稳,自然地摇晃,立刻在原地倒下。
想爬起来却失败好几次,想往前走却摔倒好几次。
原来如此,移动似乎确实会让情况更加恶化。这样的话,倒在地上等人来或许比较好。被监视毒蘑菇的人在换班时发现的可能性,肯定不会太低。
可是……即使如此……
琳夏开始前进。
拖着身体。
步履蹒跚,一边扶着树木。