大饑荒的时代……那是地狱的时代。人们的良心泯灭，信赖他人会遭到嘲笑的邪恶时代。
这是在那个时代的帝国随处可见的无数悲剧之一。
「哈、哈……」
每次一喘气，口中就充满血的味道。
被切开的皮铠染上红黑色，彷彿是在主张持有者已经活不久了。
一边保护身后的马车，年轻士兵恩斯特在心中叹气。
心想为什么会变成这样……到底是走错了哪一步。
「你还真是顽固啊。明明快点把对这种国家的忠诚捨弃掉就好了。」
到刚才还跟他一起保护马车的男人说：
「把那辆马车上的粮食均分，就能吃得很饱。如果全部卖掉，还可以过着逍遥生活喔？可是你却耿直地当护卫，不觉得很蠢吗？」
他如此嘲笑恩斯特。
「真是的，你是个正经的死脑筋耶。」
「住口……低劣的卑鄙小人。」
口中说出的是锐利的批评。但是跟话语相反，他心中的怒火很小。
因为他自己也这么想。
即使对这种将要沉没的国家尽忠也没有意义。在这里赌上生命也不会有任何回报。
但是……
他用裤子擦掉手掌的血，重新握好枪。宛如要将战斗意志、不屈服的斗志展现给背叛者看。
……这也没办法，他天生就是这种性格。
想到有人在等待这批粮食，如果没有完成被赋予的职责，他会良心不安。
他知道自己是个无聊的男人。
不太爱喝酒，也不赌博，甚至未曾流连声色场所。
那么，是有家室的洁身自爱男人，倒也不是那样。他没有妻儿，双亲也已经过世。说起来就是没有家累的男人。偷走马车卖掉，过着逍遥的生活说不定是聪明的做法。
那么说到为什么他会这么顽固，不惜赌上生命也要尽忠职守，那只能说是个性使然。
他就是那种正经八百的个性。
不过……他觉得那又有何不好。
不管身处什么时代，美德就是美德。不会有改变。
就算被嘲笑是无聊的男人，他心中仍明确地有耿直的矜持，想要达成自己接到的任务。
胸怀那种矜持，他举起枪。
「这辆马车是要把食物送到发生饑荒的村子。其中想必有饿着肚子的小孩吧。我怎么能眼睁睁看着马车落入盗……啊。」
但是……这个时代太过残酷，那种耿直得不到正当的回报。回应他的忠诚的是背叛者们的无情攻击。
倾盆而下的痛楚，每次被砍到手臂就会无力，最后他终于倒在地上。
以多欺少。他没有带任何一个贼人上路，生命就燃烧殆尽。
然而，他的坚持绝对不是毫无意义。
那种坚定的意志替几位商人争取到逃跑时间，救了他们的命。
然后恩斯特的名字透过那些商人，传进皇女米雅的耳中。
「运、运输部队……全灭？」
听到这个消息时，米雅感到震惊。直接摇摇晃晃地走向床铺，整个人倒到床上。
「护、护卫的士兵们怎么了？」
「据说几乎全部倒戈加入盗贼了。只是因为没办法发给他们足够的薪饷，我想这也是很正常的事情……」
路德维希的表情也很郁闷。
这也是难怪……跟别国交涉，好不容易才弄到的寥寥无几的粮食。只要有那些食物，暂时能拯救几个村子……那些就是如此重要的物资。
「唔，居、居然背叛帝国……无法原谅！那时没有宣誓效忠帝国的忠诚之士在场吗？」
「根据报告，有一位叫恩斯特的年轻士兵，认真地要完成任务……」
听到这件事，米雅的心情稍微变好一些。
「哇！真是令人敬佩。马上奖励那位士兵！看是要颁勋章还是要晋陞……」
她说着些很好听的话……但路德维希维持郁闷的表情摇头。
「很遗憾，地他在乱战中丧命。」
路德维希说的话让米雅也露出有点沮丧的表情。
「是吗……那么起码给他的家人……」
「遗憾的是他举目无亲，听说没有双亲、子女和妻子。」
「这样啊……」
于是米雅紧咬双唇。
那是在残酷的时代很常见的光景。
年轻士兵恩斯特……那是米雅无法对忠诚做出回报的人们之一。
然后，时光流转……
「啊，好久没做那时候的梦了……」
在床上茫然地张开眼睛的米雅小声呢喃。
不经意地看去，床旁的桌上有一封写到一半的信。那封信是要寄给带领皇女专属近卫部队的巴诺斯。
主旨是要将露维送去皇女专属近卫部队……
「原因就是这封信吧。」
那个大饑荒的时代……粮食运输三番两次受到阻挠。有时是盗贼，有时是化为暴徒的民众，还有时是沦为盗贼的护卫兵。
像这样遭到好几次背叛的米雅学到需要绝对能信赖的部队。
「能信赖的果然是近卫部队……但当时他们光是戒备帝都就分身乏术。」
但是现在不同。
米雅拥有遵循她的意志行动的皇女专属近卫部队。在信赖这点上大概也没问题。既然那个最可怕的骑士迪奥•阿莱亚站在米雅这边，不觉得他过去的部下们会背叛。
「可是，即使如此人手还是不足吧。要是能巧妙地从列德穆公爵家挖角士兵就好了……」
由于她在写信的途中睡着，才会做当时的梦。
「无论如何，需要和露维合作构思缜密的运用计画，以及为此的训练……」
米雅喃喃自语完，轻轻地摇头。
「话说回来……我还真是糊涂。居然到现在才想起那位忠诚士兵的存在……」
大概是没有直接见过面带来的后果。米雅完全忘记他的存在。
「总之，他是在那个时代也没背叛的人，绝对能够信任。呃，所以名字是……那位忠诚士兵的名字……是叫什么去了？」
她侧着头呢喃……
「呃，奥、安、恩……恩？恩很可疑呢，是叫恩什么去了？恩伦、恩特、恩尔……」
就这样，由于在奇怪时间让脑袋活性化，米雅经历了无法成眠的夜晚。
换个地点，列德穆公爵领。
露维在老家的宅邸里面对父亲。
「露维要加入皇女专属近卫部队！？」
「嗯，没错。父亲，我还以为您会很高兴呢。」
露维对着皱眉的父亲困惑地歪头。
近卫部队是菁英。若是皇女专属，虽然地位比皇帝直属的人员还低一些……但也是很光荣的事情……应当是如此。
「不，是那样没错啦……但是，说到皇女专属近卫部队，我听说前阵子加入了前线的百人队，聚集了一些凶神恶煞的人……」
「喔，这样不像父亲呢。勇猛有时在外行人的眼中看似野蛮。再怎么说也是米雅公主殿下的近卫喔，像蛮族的人怎么可能当上。就算米雅公主殿下组织比起品格更重视士兵实力的部队，我反而会很高兴……」
面对露出清爽笑容的女儿，列德穆公爵不禁苦笑。
「原来如此。的确，募集精兵的列德穆族人在意品格是很奇怪的事情。好，我懂了。那就马上準备我们的精兵。派遣能拿出表现，不会让我们列德穆家丢脸的人。」
于是列德穆公爵很快就挑选出要随侍在露维身边的二十名女性士兵。
每个都是够资格效力列德穆的精兵。
基本上帝国很少有女性士兵。虽然有少数像鲁鲁族那种专精某种技术的人们，大半都是强壮的男人。然而却能这么快就準备实力高强的女性士兵，这也证明了列德穆家的力量。
负责统率这些女性士兵的是之前就跟露维有交情的女骑士，名为赛莉斯。
拥有不输给一般骑士的身高，加上优美紧实身材的剽悍女性。
露维曾接受过她的指导，可见她的战斗技术有多高明。
「可是，没想到露维大小姐会加入近卫部队。」
「啊哈哈，我也有同感。赛莉斯。人生真是难以预料呢，没想到位居列德穆家公爵千金的人居然要投入别人麾下。」
耸肩的露维让赛莉斯皱起眉头。
「露维大小姐，难道您并不乐见这次加入近卫部队一事？这样的话，由我去跟米雅殿下商量也……」
「绝对别去做。话说回来，赛莉斯妳还是听不懂玩笑话呢。」
真是的，露维摇着头，赛莉斯见状发出唔的声音。
「大小姐的玩笑话我听不懂。」
「妳这样不行喔。妳没有相恋的男性吗？」
经露维一问，赛莉斯露出苦笑。
「没有。很不巧，愿意跟我这种拘谨女性搭讪的怪人很少。我没有像大小姐那么丰富的恋爱经验。」
在赛莉斯心目中，露维是过着华丽的生活。
「……是、是吗……恋爱这种东西也不是经验越多越好喔。」
露维露出有些尴尬的表情。附带一提，将年幼时的初恋珍惜地在心中加温的露维……没有恋爱经验！
「嗯，重要的还是相遇吧。皇女专属近卫部队应该也有各式各样的男士，我想一定会有很棒的相遇……到那种时候想法还是得柔软一点吧？」
露维一行人边喧闹边来到皇女专属近卫部队总部所在的帝都角落。
正当那栋建筑物映入眼帘时……
「嗯？那是……」
露维突然停下脚步。
她的视线前方有一位正走进建筑物的魁梧男人。厚重的肌肉铠甲，还有更重要的是全身散发的锐利气息，让赛莉斯不禁挺直腰桿。
──那个男人……似乎很强。
身经百战的士兵才会散发的独特气息。某种强者的气息令她的喉咙发出声响。
──我听说皇女专属近卫部队跟本领高强的百人队合併，一定是那里的士兵吧……感觉我一瞬间就会被砍死……
露维肯定也是有这种感觉才会停下脚步……她原本是这么想……
「巴诺斯大人……」
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