「……唔嗯。」
从贝路尚回国的米雅在白月宫殿的自己房间内发出沉思声。
「这是很大的难题呢……」
躺在豪华的床上,滚来滚去。无法整理思考,滚来滚去。
好像会就这样睡着,她连忙拍打脸颊。
「不行。我得认真思考……不然好不容易想到的好点子就白费了。」
那是从贝路尚美食之旅得到的构想……想在米雅学园设立学习餐饮的学科这个点子。忽然产生的想法在吃过安妮做的卡提拉,正要展现进一步的蜕变。
「那个卡提拉非常好吃。明明没有使用一般的小麦,味道却很出色。砂糖也只有使用微量……原来有那种蛋糕。」
那是让米雅眼前出现希望之光的美妙东西。
「塔季扬娜说总是光吃甜食会搞坏身体。说砂糖是不好的东西……但是,如果能做出那种蛋糕……或许……」
米雅有个梦想。
那就是住在蛋糕城堡,用蛋糕填饱肚子。
三餐蛋糕附午睡。这样要是身体不会出问题,除了天国外无以形容。
「主厨的蔬菜蛋糕也说不能吃太多,如果能不用小麦和砂糖,只用对身体好的材料製作……三餐吃蛋糕或许也不是梦!」
没错,米雅……发现了那个可能性!
安妮不用小麦和砂糖做出卡提拉的努力,破坏了米雅的既定观念,指引出通往崭新可能性的道路。
「需要的果然还是研究吧。安妮要是没有去贝路尚,想必也做不出那么出色的卡提拉。这样的话……在米雅学园里成立专门钻研料理的学科,应该能成为我实现梦想的第一步……」
大国诸国一定还沉眠着米雅不知道的食材。使用那些东西,搞不好能做出不管吃多少也不会有问题的究极蛋糕。
「唔……研究可以无限吃的蛋糕……就命名为∞(无限)蛋糕计画吧。」
米雅点着头,但马上又皱起眉头。
「不,可是……问题是要怎么提出呢。因为我想过三餐用蛋糕填饱肚子的生活,在料理的研究上迈进吧!这种话实在说不出口。」
要是说出那种事情,路德维希姑且不论,肯定会被安妮骂。而且最重要的是主厨。那位长得像熊的主厨推荐什么都要均衡摄取,这种理由不可能管用……
「取名必须慎重。蛋糕要保密,无限留在名字里可能也很危险。路德维希可能会察觉……∞……不是,X……对,我决定命名为X计画!」
终于成功想到适合的名字,米雅心满意足。
「最终目标先放在一边,事前阶段的研究别国料理一定不是坏事。像这样提升基础的料理技术,最终製作出理想的蛋糕就好。该当作是为了达成目标的第一步。」
因此米雅立刻寄了一封信给米雅学园校长伽卢瓦。另外──
「既然是新蛋糕,那个人的协助是必要的。我这次也会对上次做出蔬菜蛋糕的精湛厨艺寄与厚望。」
米雅不忘跟宫廷主厨穆斯塔•华格曼说这件事……然而……紧接着她就完全忘了这一连串事情。原因就是……
「那么,来确认皇女传吧。」
在皇女传上发现席翁的暗杀事件这个特大难题。
那一天,巴尔塔萨•布兰特拜访圣米雅学园。
他隶属于掌管帝国地方行政的赤月省。对他而言,扫除在帝国蔓延的反农思想是这几年来的巨大课题。所以他想尽量跟圣米雅学园保持密切合作。
赤月省内也有人对圣米雅学园投以怀疑眼光,但他没空去管那种事。
「这是重要老友的请託,我就儘力而为吧。」
虽然他耸了耸肩,实际上他自己也对现在的工作产生成就感。
他一如往常来到校长伽卢瓦的房间,「咦?」轻轻地皱眉。
因为自己的恩师,且是担任圣米雅学园校长的贤者,正表情严肃地望着羊皮纸。
「怎么了吗?我的师父伽卢瓦啊。」
他一出声攀谈……
「啊……你来啦。我的弟子,巴尔塔萨。」
伽卢瓦静静地抬起视线,深深地叹了口气。眉间产生皱纹,似乎在烦恼某件事的模样,巴尔塔萨对此感到不解。
「发生了什么问题吗?我想没有问题可以让我的师父烦恼才对……」
「不是什么问题。我只是在感叹自己的智慧有多浅薄。」
话一说完,伽卢瓦把手上的羊皮纸抛给巴尔塔萨。
「这是……?」
那似乎是一封信。寄件者正是那位将伽卢瓦任命为学园校长的人……
「米雅公主殿下寄来的信吗……原来如此,居然要成立研究别国料理的学科。」
「哦~」巴尔塔萨叹了一口气并耸肩。
「我明白了。我还真是没想过这件事。不过,的确在迎接外交使节的时候会很有用呢。」
迎接来自外国的使节之际,用帝国料理款待是理所当然。但是米雅对这点提出质疑。
「要端给累积了旅途疲劳的对方,比起不习惯的帝国料理,反而自国料理还比较好吧。其中有一道怀念的家乡味,谈话的气氛也自然会变好。米雅殿下的企图应该就是这方面吧。」
即使是帝国内,各贵族领地端上桌的料理也会有微妙的不同。不能够享受那些菜色,根本当不了赤月省的官僚……但偶厰也会怀念起自己的家乡味。
「体贴对方的着眼点该说不愧是帝国的睿智吧……」
然后巴尔塔萨抬高视线,师父用静谧眼神注视着信的脸映入眼帘。
「怎么了……?」
「不……我一开始也这么认为。那的确是必要的事情。米雅学园既然是教导农业重要性的学校,想开设有着密切关係、学习料理的学科或许也并不能说是奇怪的事情……但真的只是如此吗?」
「您这话的意思是?我的师父啊,这封信还藏着其他的意义吗……?」
伽卢瓦指向写在信上的一句话。
「X计画……?这怎么了吗?」
「巴尔塔萨,你不会这么想吗?米雅公主殿下不会做无谓的事情。每一件事情都有两、三层的意义。那么X计画这个名字肯定也有某种意义……」
「X……究竟是什么呢?是能推测为某个词的开头……」
「当我思索这件事好一阵子时……忽然闪过一个『就是这个吧』的答案……不禁为之愕然。」
「您想出答案了?那是……?」
伽卢瓦一脸得意,向感到困惑的巴尔塔萨公开自己的考察。
「X也就是CROSS……让两个事物交叉的意思。那么是让什么跟什么交叉?假设一条线是米雅学园……另一条线会是什么?」
伽卢瓦意有所指地比出交叉的双指……
「我猜这是对外交和教育拥有影响力的库林穆家吧?换句话说,米雅公主殿下大概是在表示要藉此机会修复跟库林穆家的关係……?」
用总觉得很得意的表情说出口。
听到师父充满确信的话语,巴尔塔萨像是感到出乎意料似地整个人愣住。可是他的思考马上动起来。
「是这样啊……确实,库林穆家和米雅学园之间的关係尚还处于断绝。我真是太糊涂……」
对教育界拥有强大影响力的库林穆公爵家。该家族的拥星公爵千金艾梅兰达过去曾经出手阻挠米雅学园。
她的妨碍导致好几位原本要聘用的讲师表达婉拒,学园迎来危机。
幸好在伽卢瓦的处理下顺利化解。从那之后,跟库林穆家持续维持疏远的关係。
不过……状况已经改变了。
根据路德维希所言,事情的起因──艾梅兰达和米雅之间的关係获得改善。甚至还因为冬天的新盟约,说成建筑起比以前更加良好的关係也不为过。
然而,圣米雅学园和库林穆家之间的关係仍旧断绝。这样的话会无法聘请帝国内名声显赫的讲师们。
不管对学园来说,还是对学生们来说,都不算是好事。
「既然要研究外国的料理,当然非要活用库林穆家的外交能力不可。我方提出请求,给对方挽回名誉的机会,藉此改善和库林穆家的关係,是吗……」
「没错。如果将刚才你说的当作是第一目的,修复和库林穆家的关係就是第二目的。将这两个交叉、加以解决,会不会就是X计画的意义……?」
原来如此,感觉伽卢瓦的推理非常合理。
「不愧是米雅公主殿下……那睿智的光辉,有如高挂天空的明月不会衰退吗?」
伽卢瓦用锐利的视线望向忍不住发出讚歎的弟子。
「看来米雅殿下是认真的……」
「什么意思?」
伽卢瓦摸着鬍鬚,沉重地点头。
「她是认真……打算将圣米雅学园打造为帝国第一,以及大陆首屈一指的学校。试图让这所学校成为跟圣诺尔比肩的最顶尖学府。」
这句话让巴尔塔萨的手臂起鸡皮疙瘩。
跟大陆最顶尖的圣诺尔学园比肩的教育机构。各国不乏以此为目标建立的学校,但是没有任何一间达成目的。
但是米雅是认真想要打造出足以比肩的学校。
「然后要用那份名声进行帝国内对农业的意识改革……八成是如此。」
「原来如此,这是考虑到发言分量吗……」
不是因为皇女的任性和临时起意所成立的三流学校,而是得到帝国教育界的协助,大陆首屈一指的学校所做出的发言……
引领对农业的意识改革,皇女米雅试图将学园打造为象徵。
「所以我才很困扰。巴尔塔萨。」
师父突如其来的一句话让愣住的巴尔塔萨回神。
「困扰?是指什么?师父不可能会把这么有成就感的工作抛下吧。」
伽卢瓦用略带淘气的表情对侧着头的巴尔塔萨笑。
「我原本想要在一、两年后把位子让给后进,但事情变得这么有趣,我实在无法放手。」
巴尔塔萨忍不住对师父苦笑……接着耸了一下肩膀。
那么……至于米雅为了製作究极的蛋糕,找上的另一位人物在做什么……
「在学校学料理吗……」
面对米雅提出的事情,穆斯塔•华格曼主厨不禁陷入苦思。
「我想所谓的料理并非学问……」
料理的世界是专家的世界。
以自己的舌头寻找师父,拜师学艺,偷走师父的技巧独当一面。
因为他是像这样锻炼自己的厨艺,不免对在学校学习感到很奇怪。
虽然不是因为这个原因,他并没有想要积极地与这件事扯上关係。
米雅提到的也不是要寻求协助,而只是有可能会去请教建议,他觉得等到有提出什么要求,到时再研究就好。
状况改变是在过了不久之后的事情。
「这个麵包是什么……」
白月宫殿的宽敞厨房传出穆斯塔•华格曼的苦闷声音。
「主厨……」
在他底下工作的年轻厨师也一副深感困扰的表情。
他们面前摆着几个麵包。
穆斯塔试吃其中一个,深深地叹了口气。
「这是失败作吗?」
问题在于乾巴巴又松垮的恶劣口感。
就只是很硬,味道本身也很淡。风味也不好,但最大的问题还是在口感。
用劣质小麦做的麵包……给人这种印象。
「这是用哪里的小麦做的?」
「嗯,这是在市面上流通的小麦。因为市场的人评价都很糟,所以我想见识是什么样的东西……」
年轻厨师搔着头,面容非常苦涩。