「反抗军还没有做出任何回应吗?」
整齐排列的马匹中,在阿贝尔身旁骑马的高大男人发出激昂的声音。
特徵是浓密八字鬍和老鹰般锐利目光的男人,名为贝纳多‧维吉尔。
他是担任雷姆诺王国中央快速反应部队,第二骑士团团长的男人。
拥有「刚铁枪」的别名,雷姆诺王国首屈一指的战士。
与在木头的前端装上金属制的枪头不同,整把都用一根钢铁打造的熟铁枪,能轻鬆地灵活运用对一般人来说太重的那把枪,故得名刚铁枪。
和金刚步兵团不同,歼灭过无数的盗贼团,跟邻国的战斗也战无不胜,立下诸多汗马功劳的正牌熟练骑士。
──实际的指挥由贝纳多负责,要让陪同的我能拿下首胜吗……
阿贝尔原本是这么判断……
「王子,您觉得呢?我认为不需要再给对方更多时间……幸好赛尼亚的城墙很矮,反抗分子所筑起的路障也很寒酸。要突破不会有太大困难。」
贝纳多却一一寻求阿贝尔的指示。
在有许多人看不起懦弱的第二王子之中,他那种尊重阿贝尔想法的态度,完美地尽到身为臣子的礼数……但对阿贝尔来说有点过于沉重。
因为得依照自己的判断来镇压平民。
「身为王子的职责……是吗?」
小声地在口中呢喃后,阿贝尔抬起视线。
「要置之不理会是个很麻烦的地点。为了提升士兵的士气,这里就一口气……」
「报告!城镇有了动静。」
慌张冲来的士兵,他发出的声音让紧张感一下子高涨。
「怎么?他们送来了使者吗?」
面对贝纳多的尖锐提问,年轻士兵一脸困惑地回答:
「不,这个……有两个小孩子跑来……要求谒见阿贝尔殿下。」
「愚蠢,反抗分子居然想见阿贝尔殿下……怎么能允许这种事。不过,你说是小孩子?」
「该、该怎么说……并不是单纯的小孩,他们自称是阿贝尔殿下的同学……」
「失礼了。」
一名少年像是推开传令兵似地现身。
那英姿焕发的举止,压倒他人的绝对王者氛围,受到震慑的士兵们主动让路。
「席翁王子!为什么你会在这里?不,等一下……也就是说,难道……」
阿贝尔惊讶地睁大眼睛。因为看见席翁的身后有着她的身影……
「米雅公主……」
「好久不见,阿贝尔王子。」
在日光的照射下,有如月光般闪耀的白金色头髮,寄宿着深度知性光芒的美丽瞳孔,光泽透亮的肌肤……散发出和那个舞会夜晚没两样的美丽光芒,米雅‧卢娜‧堤亚穆出现在阿贝尔面前。
「妳如果是来见我,我是会很高兴……」
「哎呀?我会来到这里的理由,除此之外没有别的了吧?」
米雅轻轻地歪着头。可是,阿贝尔十分清楚。
当然,说成来见自己或许是没错……但比起那种事,她肯定是来平息这场愚蠢的纷争。
帝国的睿智──米雅公主会只为了见自己而前来,阿贝尔实在不这么认为。
──米雅公主大概不会站在我这边……即使如此,我……
在一瞬间的动摇后,阿贝尔像是下定决心般吐气。
「席翁王子,那你呢?总不会连你都跟米雅公主一样,是来见我的吧?」
「嗯,当然不是。这次我本来只打算当米雅公主的护卫……但是,事情发展到这样,我无法坐视不管。」
席翁轻轻触摸挂在腰间的剑柄。
「虽然比预期还早一些……就请你实现夏天前的再战约定吧。」
阿贝尔一瞬间像是被趁虚而入似地目瞪口呆……
「那换句话说……你是在对我提出决斗吗?」
「如果你愿意不拔剑就回到王都,那要我等到冬季剑术大会也行。」
正当阿贝尔对耸肩的席翁做出回答的瞬间,在旁待命的贝纳多踏出一步。
「阿贝尔殿下,您没必要接受,率领大军的王子亲自上场单挑这种事……」
「退下,贝纳多。萨格朗多的王子为了自己坚信的正义,赌上性命要跟我决斗。如果拒绝提议,会影响到士兵们的士气。」
阿贝尔断然拒绝他的谏言。
接着瞧了米雅一眼,露出微微的苦笑。
──还有,在她面前我不能退让……啊。我还真是……
阿贝尔在轻吐一口气后说道:
「我明白了。席翁王子,我就接受你提出的决斗。」
──哎、哎呀?真奇怪呢……
米雅对眼前上演的光景感到困惑。
──我、我不是说出口了吗?说是来见阿贝尔王子……在艾莉丝写的故事里,这种时候,会像这样……紧紧拥抱,营造出不错的气氛,然后一切就解决了不是吗……?
所以,米雅张开双手,做好準备等着紧紧搂住阿贝尔王子……
不知为何,话题的中心从米雅转移到阿贝尔和席翁两人身上。
──啊,这种事情以前也发生过。我记得是剑术大会中午在吃三明治的时候。那时他们也抛下我不管,两个人自顾自地说起来……
「我国的街道整建得宽广又平坦。那里的话应该足以当作战斗场地。」
在这段期间中,席翁和阿贝尔开始往前走。
「阿贝尔王子!请等一下,决斗这种事情!」
米雅非常慌张地试图跑向阿贝尔的身边,但在就差一步时被贝纳多制止。
「贝纳多,我要特别向你下令。保护帝国的米雅公主殿下。绝对不要让她受到任何伤害。」
「这样好吗?」
「必须要让公主做出证言,我跟席翁王子的决斗是正当的。不是雷姆诺也不是萨格朗多,若是她的发言,那萨格朗多国王也不会有意见。」
「不可以!阿贝尔王子,那种事!」
「我真想跟妳以不同的形式一起庆祝重逢呢……」
阿贝尔轻轻摇头,露出自嘲的笑容。
「哈哈,我还真是不干脆呢……」
宛如要割捨那种心情,阿贝尔把视线从米雅身上移开……
「阿贝尔王子!」
这个声音没有让他再度转头。
站在他视线前方的是一位少年。
「米雅说的话没有传达给你吗?」
「不管对方是谁,我都无法停下来。是你的话应该能理解。席翁王子。」
「你要为腐败的王权牺牲吗?阿贝尔‧雷姆诺。」
「即使如此,王权还是必要的。失去秩序的世界只会造成更多民众痛苦。就算腐败也还是需要王之剑。」
如果将王族和贵族都扫蕩一空,治安将恶化,盗贼会嚣张跋扈。
「假设,权力陷入腐败,那进行纠正就是我的使命。」
阿贝尔毅然地宣布后,静静地拔剑。
「即使如此,我还是不能眼睁睁看着你们践踏人民。」
为此不惜让自国介入。在排除腐败的掌权者,新的统治机关开始运转前,由自国担任起那个角色,将此事纳入考量的席翁,和属于雷姆诺王家的阿贝尔,双方的见解去到哪里都不会有交集。
「如果你要当欺压百姓的帮凶,那就死在我的剑下吧,阿贝尔‧雷姆诺。」
以锐利的视线瞪向阿贝尔后,席翁拔出剑。
跟上次一样,阿贝尔採取将剑高举在头上,充满攻击性的上段架势。
相对地,席翁则是手臂放鬆地下垂,目标是后发制人的下段架势。
「别以为会跟那时一样,今天的我不会大意。」
「我并没那么认为。对手是你,我能做的事情本来就只有一件。」
下一瞬间!先发动攻势的是──席翁!
奇袭!
保持低姿势,一个箭步冲到阿贝尔跟前。
基本上都是等待敌人发动攻击的席翁採取先制攻击。那确实出乎阿贝尔的预料。
席翁的企图奏效。那招偷袭使得阿贝尔后退一步,失去平衡。
可是──一帆风顺也就到此为止。因为阿贝尔边后退边挥出的迎击……斩击的强劲超越席翁的预测。
「唔!」
用往上挥的剑刃接下沉重的一击。同时后退一步抵销冲击力。
「连不是万全的姿势都有这种威力吗?要是结实地吃了一记,会有多大威力啊。」
席翁又再退一步,拉开距离。
「原来如此……为了再战而累积锻炼的人,看来不只有我呢。」
「这是要超越身为天才的你。卯足全力是当然的,毕竟我很笨拙。」
这次换到重新摆出架势的阿贝尔发动攻击。
「我就认同你的努力。可是,别以为我的首级廉价到会让你轻易拿下。」
强而有力的踏步,以流畅的动作使出猛烈攻击,席翁靠倾斜剑身加以化解。剑刃擦出出火花,无法完全接下的冲击划伤手臂。但是──
「喝!」
紧接着,席翁终于使出斩击。
在剑术大会那天也从没施展过,席翁原本的反击之剑。
那一击準确又锐利地切开阿贝尔的侧腹部。然而……
「喝啊啊啊!」
阿贝尔一边奋力大喊,一边用肩膀去撞席翁。
「……唔,刻意逼近来避开攻击範围吗?你还真有一套,阿贝尔‧雷姆诺。」
「你才是……要是没有拉近间距,我就会败在刚才那招之下。能够轻易切开锁子甲还真不愧是你,席翁王子。」
阿贝尔笑着轻轻地拍打渗出血来的侧腹部。
每当举着剑的两人交错,红色的鲜血就溅出。
一面处理阿贝尔接连不断的猛烈攻击,一面确实让反击打中的席翁。那种剑术宛如是剑舞。
华丽的动作彷彿是那晚在舞会上的身影,令旁观的士兵们屏气凝神。
面对不愧天才之名的压倒性剑技,阿贝尔拿来对抗的武器只有一项。
那就是,决不退让的决心……
一般人会感到的犹豫,对席翁的斩击在无意识的瞬间产生的僵直,阿贝尔轻易地跨越因此而产生的距离。
藉由吞下恐惧,并再更踏出一步,微妙地错开席翁的攻击範围,结果让阿贝尔能够不受到致命伤。
而且,阿贝尔身穿战场用的防具,也在减轻伤害上发挥功效。
「居然这么厉害……你果然是不容小觑的男人。」
「呵呵,没让你失望真是太好了。」
露出逞强笑容的阿贝尔……但他的脸上已经失去从容。阿贝尔感觉到,从先前开始,席翁的斩击威力正在提升。