「拜託……请让这种不幸的事情从世界上消失……」
那是某位少女的祈祷。
少女是某个国家的公主,在造访遇上饑荒的村庄时,她无法对快要丧命的孩子们伸出援手。
那时的光景不管过了多久,都没能从她心中消失。
所以,少女将祈祷怀抱在胸中。
可是,不管祈祷几次,不管多么强烈祈求,上天都没有听进去。
有如神的一时兴起,饑荒袭击国家,带给人们痛苦。
不知不觉间,少女开始有个想法。
自己的祈祷没有传达给神吧?
神根本不在乎自己的祈祷吧?
那么就没办法了。
那么我要以自己的力量消除这种不幸。
少女付出了努力。
不断累积努力,为求自国富足,不让民众挨饿。
然后,少女忘记了自己的「祈祷」。
贝路尚农业国的公主按照惯例,要在暑假前就返回母国。
那是为了带头收成农作物。
而且得担任收穫祭的巫女,向神感谢收穫,祈祷隔年的丰收。
由于是获得中央正教会公认的节庆,圣诺尔学园也会正式准假。
只是这样也导致无法参加夏天前的剑术大会等活动……
学生时代,爱纱•塔夫里弗•贝路尚从来没为此事感到寂寞。因为依据当年度的収成量,人民会丧命、国家会面临危机,她身为「农业国」的公主,祈求丰收是重要的职责。
这种想法稍微产生变化是在她满十五岁的那年。她在圣诺尔学园遇见植物学这门学问。
知识的有无会造成収成量大幅变化。这个事实带给爱纱很大的冲击。
身为农业国的公主,却不知道身为国民的农民们一路以来累积过哪些钻研,她感到很羞耻。
同时她觉得自己找到了。
农业国的公主能够做的事情……
活用植物学的知识,种出更好的作物,让国家富强起来。
从贫穷的贝路尚将饥饿一扫而空。
从那时起,爱纱就致力于学习。
努力得到回报,她的知识甚至能与学园的讲师匹敌。
运用学来的知识,让国家更为富裕。改革农业,种出强韧的小麦。
从圣诺尔学园毕业的那天,爱纱的心中有着熊熊燃烧的理想。
然后她胸口怀抱着希望回国,身为父亲的国王却对她说:
「找机会跟某个国家的贵族缔结姻缘。」
当然,爱纱表达反对。
她说自己想以技术人员、研究者的身分支援贝路尚,为什么父王不能理解。
但是……在母亲、姐姐的劝说下,她的热情逐渐萎缩。
自己至今所做的事情不过是自我满足……就像是在荒地播种的无意义举动……
在她像这样沮丧时,唯一站在她那边的是妹妹菈尼亚。
菈尼亚总是支持爱纱的学习,当她一从圣诺尔学园回来,就告诉爱纱惊人的事情。
「啊,爱纱姐姐,妳有没有意愿去堤亚穆帝国新成立的学园都市担任讲师?」
「呃,这是怎么回事?」
问完详情,爱纱就理解了。
原来如此,菈尼亚有提过跟堤亚穆帝国的皇女米雅关係良好。
「米雅殿下对爱纱姐姐的学识讚誉有加。」菈尼亚虽然这么说……恐怕是菈尼亚为了挽救爱纱目前的境遇而提出请求吧。
可是……
「身为王女的爱纱姐姐要是能在皇女殿下的学园当讲师,筑起的人脉会比跟某处的贵族结婚要来得好太多。贝路尚跟堤亚穆的邦交也会更稳固,而且……」
「很遗憾,菈尼亚。我不能接受这个提议。」
爱纱中途打断菈尼亚,缓缓地摇头。
「咦……?」
大概是没想过会被拒绝。菈尼亚惊讶地张大嘴巴。
「怎么会……为什么?」
「有需要说明吗?受到那种屈辱……我实在无法在堤亚穆的公主底下效力。」
在爱纱所策划的贝路尚农产品发表宴会上,帝国贵族子弟们做出的行径……
他们狠狠地嘲笑贝路尚,说那些是弱小国家的劣质水果、家畜吃的蔬菜。甚至还把农民们辛苦种出来的蔬菜水果都丢到地上。
每次想起那天受到的屈辱,爱纱胸中就涌出猛烈的怒火。
「妳顺利地跟公主殿下缔结了友谊,但我办不到,也没有义务提供协助。所以,麻烦由妳转告公主殿下,我要正式婉拒。」
米雅收到菈尼亚寄的信是在两天后。
在贝尔曼子爵领终于成功招揽到路德维希的师父,贤者伽卢瓦之后,米雅正在帝都享受短暂的休息……
「什么!到底在搞什么!?那些家伙真的到底在搞什么!?」
米雅趴在床上读着菈尼亚寄来的信,抱着头大喊「唔啊──!」双脚不停摆动。
接着缓缓地拿起床上的枕头,开始啪啪地揍起来。
发狂一阵子后,她终于恢複冷静……
「不过……总之如果是这样,先致歉比较好吧。」
米雅的想法是如果有必要,要她怎么道歉都行。她甚至认为低头道歉就能解决的话算是很便宜。
……实际上,米雅的低头是很廉价。
因此米雅马上写出谢罪的信件,託付快马送往贝路尚。不过事情不会那么简单就有进展。
米雅看完菈尼亚的回信,不由得地叹气。
「唉,我想也是……」
信上写的主旨是爱纱表明「就算米雅出面道歉也没意义」。想当然并没有因此接受道歉,进而愿意当讲师。
假如光是稍微道歉就能一切顺利,那就用不着那么辛苦了。
「果然得让当事人诚心诚意地谢罪呢……」
所以米雅心生一计。
简单来说,在派对上取笑爱纱的那些人,先让他们认同贝路尚的农作物很好吃,再让他们道歉就好。
「贝路尚有很多好吃的农作物,根据端出的料理,要打动他们的心我是觉得很简单……可是,不管有多好吃,感觉那些人都不太会感动。」
帝国有很多贵族对农业抱持着没道理的厌恶感。对农作物也同样有轻视的倾向。所以不管好吃到多么令人感动,不愿坦率称讚的可能性很高。
那么该怎么做?
「既然单纯的农作物得不到称讚,就让他们非得称讚不可就好。」
单纯的「美味农作物」不会得到称讚。
那么「『光荣帝国产』的美味农作物」如何?或者……
「若是『〈比弱小国家贝路尚〉更美味的帝国产农作物』……又会如何?」
取笑爱纱的是帝国中央门阀贵族的子弟。对帝国充满自尊心的他们,是一群以自国为荣,将贬低他国当成至高无上喜悦的人们。
──要将那种人玩弄于股掌间,根本轻而易举!
米雅露出很像策士的得意笑容。终究只是很像策士,米雅并不是策士……
总之,计画已经定下来。
首先,由米雅邀请爱纱和取笑她的贵族子弟参加茶会。
茶会上端出用贝路尚的农作物製作的料理。当然不会透漏产地。
然后米雅这时表态。
「这道料理用的蔬菜真是极品!」
大声说出这句话。
这样一来,那些被叫来的人们听到米雅的发言,接着看到接受邀请的爱纱就会这么想。
「原来如此,米雅公主殿下是想表达帝国产的农作物比贝路尚农业国的还优秀啊!」
他们会像这样擅自误解。
「他们肯定会这样想,毕竟是些接受贝路尚的邀请,却在派对会场上大肆批评的人。然后大概会接在我之后争相称讚。到时我再揭开真相。那样的话,地点还是选帝国内比较好……」
基本上贵族们轻视农业的一切,但面对的是比较的问题。
若是比较贝路尚的农作物和在帝国採收的农作物,他们一定会全都讚誉有加。这时再表明这些农作物其实全部是贝路尚种出来的,一口气让他们向爱纱谢罪。
「为此感觉最适合的地点是……拜託鲁多路冯边疆伯爵是最好的选择……」
边疆伯爵也是受到帝国贵族厌恶的存在,但仍然是帝国贵族。比起他们当成属国而瞧不起的小国贝路尚,应该更要来得有同伴意识。
在那里摆上丰盛的农作物,他们一定会误认为是在鲁多路冯边疆伯爵的领地採收的东西,然后会说出「帝国的作物更加出色!」这种话。
而且在位置上也离贝路尚很近,离圣米雅学园的建设预定地也相当近。
要顺势请她去参观学园,以地点来说是最好的位置。
「老实说,我是不太愿意去拜託鲁多路冯边疆伯爵……」
不过,只要自己低头请託就能解决,那就不成问题。
米雅的低头根本很廉价。
「再来……对了。为求营造舞台效果,把预定要进入学园就读的孩子们叫来,或许会有奇效。」
米雅再更周全地进行思考。
就算贵族们愿意道歉,对方也不一定会接受讲师的职位。
因此,得要营造出难以拒绝的环境。
策略很简单。
让爱纱实际看见要教的孩子们。
「赛洛是看起来就很聪明的孩子,叫他来应该不错。由他自由发问,提升对方想当讲师的意愿……」
不指定问题内容,当然是因为米雅完全没有相关知识。
不懂的部分就丢给了解的人处理。这是米雅的基本态度。
「还有瓦库路是个好孩子,她一定会很中意。还有那间孤儿院的……是叫赛莉亚吗?机会难得,也叫她来吧。」
米雅想让赛洛以外的两人强调目前的境遇。
爱纱公主恐怕对帝国贵族没有好印象。既然如此,就要向她宣传学生不光是贵族子弟,平民也能入学,还有从孤儿院选出优秀的孩子。
据说贝路尚的王族跟人民距离感很近。那么这两人的存在想必会成为「难以拒绝委託的因素」。
在战斗开始前想先确定会拿下胜利。米雅的胆小让她辛勤地排除障碍。
于是米雅在做好万全準备下举办茶会。
「欢迎妳远道而来。爱纱•塔夫里弗•贝路尚公主殿下。感谢妳在準备收穫祭的百忙之中,愿意抽空前来。」
爱纱看到笑容满面的米雅,她有点后悔接受邀请。因为前阵子拒绝讲师的邀约,实在不好意思再拒绝。
「不,能接到邀请我感到很光荣,米雅公主殿下。」