１ 帝国的逆袭
现场瀰漫着一股……该来的终究还是来了的氛围。
「部署于各地的斥候捎来消息了。」
我们抵达哈尔施塔特城已过了一周。
在当作会议室的房间里，佩因的手里拿着一份报告说：
「『帝国』军已进入萨尔斯堡溪谷，规模为一个军团，总兵力约为五千人。」
现场气氛十分沉重……有多名精灵剑斗士不由得发出叹息。
艾莎当然也有参加这场会议，但她双唇紧闭不知在思考什么。
「敌方似乎打算利用溪谷内的街道直奔这座哈尔施塔特城。按照他们行军的速度，明日一早就会抵达萨尔斯堡，换言之……」
「我方得在今天之内，挑选萨尔斯堡溪谷的一处来迎击敌军对吧。」
「可以这么说。」
面对我的询问，佩因一派轻鬆地给出答覆。
我们早已计画好要在地势险峻的萨尔斯堡溪谷迎战敌军。既然敌方的人数佔上风，我方自然得活用地形优势。
话虽如此，明明即将与敌军展开决战，佩因却处之泰然地将时限说出口，当真是拥有过人的胆识，所以我才捨不得失去他这么一名部下。
「好，接下来确认我方的战力……佩因，亲卫队的状态如何？」
「亲卫队人数总共五十名，大家都士气高昂，只要主帅您一声令下，赴汤蹈火在所不辞。」
「艾莎，精灵那边怎样？」
「…………」
艾莎迟迟没有回应……仔细一看，她呆若木鸡地注视着我。
而且模样像是正在发高烧。
「艾莎？」
「……！抱、抱歉，我分神了……」
艾莎连忙赔罪，脸色则比往常更加红润。
「妳怎么了？若是不舒服就快去医务室……」
「我没事，就只是在想事情……」
艾莎轻咳一声正色说：
「你是问精灵们的状态吧……放心，大家只要一收到命令就能马上行动。」
「精灵的数量呢？我昨天有吩咐妳统计出确切的人数吧。」
「剑斗士有一千五百二十二名，其余人等则有一百四十八名，除了二十名左右因病或伤势无法行动以外，其他人都可以参战。以上内容还充足吗？」
「非常充足。」
一千五百二十二名剑斗士……我方之所以有这么多人，无须多言正是从我们抵达哈尔施塔特的隔天至昨日为止，一连五天前往邻近都市解放当地奴隶所获得的战力。
除了艾莎以外，其他加入的精灵领袖都在这个房间里。至于最初袭击时救出的毕勒费尔德族领袖･菲雅儿也身列其中。
一千五百二十二人这个数字，非常接近我预计在这里战胜『帝国』军所需的最低战力。
如今，这支战力就在我的手中。
「……儘管我方战力达到一千五百人，但其实是由多个部族组成，算不上已做好统合，而且大家几乎不曾一起有过实战演练……」
「……另外，大多数的剑斗士都跟我一样是弓兵。」
坐在艾莎身旁的优妮丝紧接着说明。
「擅长剑术的精灵，包含艾莎大人在内约莫一百人……这情况下与『帝国』军短兵相接绝非良策，可是光靠弓兵应战也会力不从心……理由是我们对此处的地形不熟，将导致伏击的效果不彰，也就是说……」
「因为无法採取有效的伏击战术，眼下只能与敌人正面交锋，如此一来就得短兵相接，偏偏擅长剑术的人数量太少，到时将会不敌对方的人海战术……」
我补充后，优妮丝杏眼圆睁瞪着我说：
「既然你明白这点，到底是有何打算？相信你已有对策了吧？」
面对优妮丝的提问，我扬起嘴角露出虎牙，神情得意地朝她一笑。
２ 重要之人
我在接下来的一个小时内解说完作战计画后，便开始做出征準备。
首先让精灵各部族的领袖们，去向自己的同伴们说明现况与计画。
接着是各自做好出征準备，在哈尔施塔特城的庭院内集合。等全员到齐后，就动身前往迎战敌军的地点。
在这几天里，我们接连袭击邻近都市……以解放奴隶为目标的一连串进攻，让叛军战力增加至一千五百人左右，不过叛军的指挥官依旧由我来担任。当然我也认为自己是这场叛乱的主谋，没有其他人能够胜任。
话虽如此……
「战力果然还是增加得太仓促，不少精灵都对现状的变化抱持疑虑……」
艾莎观察着来庭院里集合的精灵们，同时在我耳边低语。
她这番话所言不假。在庭院内的精灵们之中，有人明显露出不安的表情，甚者还会表现在言行上。
「尤其是昨天和前天救出来的精灵们……毕竟她们才刚重拾自由，就被迫立刻与『帝国』军交战……」
「……这我知道，可是我也别无他法。」
我忍住叹息的冲动继续说：
「不管怎么说，这支叛军终究只是由一群奴隶组成的。若想产生真正的信赖关係，就必须实际打胜仗才行。」
「我们当真能取胜吗……？」
「我就是为此才制定策略，妳不也同意了吗？」
「……也对，我很清楚眼下就只能相信你了。」
语毕，艾莎像是感到不甘心地脸色一沉。
「不过……我还是无法接受自己就只能发挥出如此半吊子的力量。明明正值关键时刻，我却不能全力应战……至少解开第三个装束也好……」
在袭击完萨尔斯堡的当天晚上，我们顺利解开第二个诅咒装束，但接下来即使连日挑战，可是直到现在都没能解开任何装束。
附带一提，连日挑战的具体方式就是「儘可能跟艾莎做爱，并且尝试各种体位」。
若要明确解释……就是我们尝试过背面坐位、后背体位、后趴位等各种我所知的体位。既然目前毫无关于解除诅咒的提示，我们也实在别无他法。
但遗憾的是光靠这些玩法，也没能解开艾莎身上的诅咒，她自然无法发挥出原本的力量。
……不过跟艾莎做爱是真的很舒服，再加上和她做过各种体位，想想自己也算是赚到了。
「等等，你是在偷笑什么……难不成你是回想起那些事吗⁉」
艾莎注意到我表情的变化后，面红耳赤地发出娇斥。
这种时候说假话只会得到反效果，于是我坦率地点头承认。
「嗯，妳说对了。不过顺着这个话题，我会想起那些事也是在所难免。」
「这、这么严肃的时候，你别在那边胡思乱想啦……！」
「现在想想，我们还真的是尝试过好几种体位……无论是那种或那种，啊～就连那种羞人的体位也做过……！」
「你给我闭嘴啦！害、害我也跟着想起来了……！」
「话说妳也越来越擅长做那档事，这几天里变得对于主动摆腰一事是习以为常……」
「少、少啰嗦……！因为做羞羞事很舒服是理所当然的，所以我也没办法呀……！」
「这是哪门子的歪理啊……」
「我只是想表示在与『帝国』开战前，没能解开所有的『诅咒装束』很令人不甘心罢了！才、才不是爱上跟你做羞羞事，或是喜欢你之类的喔……！」
「我又没这么说……」
我感到傻眼地如此回应。但我闭嘴后，艾莎仍小声碎念着「不对，不可能有那种事，我刚刚才没有痴痴看着卡特的脸……」，不知在说些什么。
简直是莫名其妙……或许是艾莎在开战前也会紧张吧。
「……虽说也不是没考虑过，至少在开战前可以再试一次，但终究还是没有那份余力吧……」
依照预定计画，叛军将在今天下午与敌军接触并开战。不管怎么说，我现在也没有余力跟艾莎做那档事。
「总之这次就不仰赖艾莎妳的力量，只靠我的战术来搞定。至于妳就一如原定计画，站在最前线率领精灵们作战，那就拜託妳啰。」
我以符合话语内容的态度拍了拍艾莎的肩膀。
艾莎被我拍了肩膀后，像是终于回神似地停止喃喃自语，接着彷彿在思考事情般陷入沉默……片刻后她向我提问说：
「关于这件事……真的不要紧吗？」
「妳指的是……？」
「为了以防万一，我来担任你的护卫比较妥当吧……」
艾莎一脸担心地注视着我，看来她是真心这么认为。
「交由佩因他们来担任我的护卫即可，毕竟总队很容易遭到攻击。按照妳现在的状态，和其他精灵一起战斗会更安全。」
「话是这么说没错啦……」
目前就只解开两个「诅咒装束」的艾莎，完全发挥不了多少她真正的力量。
尤其是艾莎的魔法完全遭到封印，对我方而言是一大损失。毕竟她的过人之处，就是结合魔法与剑术的战斗方式。
「所以这次先分头行动。况且有妳站在最前线，也能大幅激励精灵们的士气。但切记不要勉强，若是失去妳，我也会很伤脑筋。」
「唔、嗯……」
艾莎像是有些难以接受，又有些害羞般，露出相当複杂的表情撇开目光，而且脸颊还红红的。
这是怎么了？我有说什么奇怪的话吗？
「卡特你也是……要好好加油喔。在我的心目中，你是帝国里最优秀的指挥官，而且我对此不曾有过一丝疑虑。」
「交给我吧。」
我信心满满地点头回应，同时自认为已凑足够格这么答覆的要素。
「我是『帝国』的将军，自然对『帝国』的战术了若指掌……这次就只是利用其中的破绽罢了。」
「嗯……」
「而且……要是战败的话，我就不能继续疼爱艾莎妳了。」
「……！哪有人挑在这时候说那种话嘛……！」
艾莎宛如取回以往的活力般大声娇斥。她就是要这么有精神才令人安心。
在我们如此交谈之际……
「请等一下，佩因大人！」
在庭院一隅，能看见毕勒费尔德族的菲雅儿追在佩因身后。菲雅儿的手里握着一条綉有可爱花纹的手帕。
哦豁～照此情况看来……
「佩因大人！我不求您带着像我这样的弱女子上战场！但至少请把我的手帕当成护身符带在身边……！无论弄得多脏都没关係！」
「不行不行，菲雅儿大小姐！妳给我这种东西，可是会招来多余的传闻喔！总之妳放心，就算没有护身符，我也一定会回来的！」
「没那回事！曾是毕勒费尔德族最强战士的先父说过『无人能预料战场上会发生什么事情』……！因此求求您……！」
「我说不行就是不行！像我这样的莽汉不能收下这种东西……！」
「这条手帕是我第一次送给男性的信物，所以拜託您收下吧……！」
「求求妳别追加这种害人难以推辞的补充啦……！」
佩因在庭院里四处逃窜，菲雅儿则紧追在后。凭佩因的脚程肯定能轻鬆甩掉菲雅儿，不过佩因基于对菲雅儿的体贴，儘可能想以言语来说服。只是看这情况恐怕效果不彰。
至于菲雅儿对佩因抱持何种情感，光看她的反应就让人一清二楚。
「该怎么说呢？这发展真叫人意外呢……」
艾莎以傻眼与惊讶参半的语气如此说着。我也跟着点头同意。
「嗯，不过我本来就知道佩因是个好男人，另外……」
我扭头观察庭院内……许多精灵在看见佩因和菲雅儿交谈的情形后，都露出一副忍住笑意的样子。
拜此所赐，原先的紧张气氛得到舒缓，众人脸上都换成一个放鬆的表情。
也不清楚佩因是否有料到这点，但终究是帮了个大忙……
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