1.空泛的鄉愁

边境军士兵尼克，自前一天晚上十点开始，便在欧鲁达那北门的了望楼上值班站哨。他负责的是所谓的夜哨，必须到第一声钟声响起的翌日早晨六点才能结束工作。

北门的了望楼没有屋顶。二十七岁的尼克是不高不胖的中等身材，了望楼外围的矮墙大概与他的胸口等高。他在墙上探出头，睁大双眼监视着欧鲁达那防卫墙外的动静。冷风不断吹来，他感到寒冷不已，而且这一天从凌晨开始就浓雾瀰漫。

「我今天真的是有够倒楣耶。」

尼克嘀咕的同时，用戴着手套的手搓了搓脸。他虽然站在篝火旁取暖，但鼻水已经流了好一阵子，止也止不住。

「怎么能冷成这样啊。雾还浓到什么都看不见……」

「你不要碎碎念了啦。」

一旁同龄的同事查德笑了。

「天应该就快亮了。天一亮马上就能交班，再稍微撑一下吧。」

尼克斜眼瞪向认识很久的老同事。

「查德，我问你喔。」

「嗯？」

查德把皮水壶靠到嘴边，咕嘟咕嘟地喝了起来。

「尼克，你要问我什么啊？」

「我一直都很好奇一件事。」

「喔。」

查德不以为意地回应后耸了耸肩。

「所以你好奇什么，说出来看看啊。」

「就是你的那个水壶。」

尼克才刚说完，就把查德手上的水壶抢了过来。

「啊、喂，白痴啊，你干嘛。」

查德顿时惊慌失措，想把水壶抢回来。

「吵死了，谁是白痴，你才白痴咧。」

尼克这么回应的同时，用自己的手臂阻挡查德的双手，把鼻子靠到皮水壶口。

虽然不明显，但能闻到一种呛鼻的味道。

「这里头果然是酒嘛。」

「没啦，哪有……」

查德的语气霎时变得柔和。

「尼、尼克，你真的很白痴耶，水壶里装的才不是酒，你误会了啦。我怎么可能会在水壶里装酒，再说了，如果真的是酒，我现在应该醉了吧？没错吧？我站夜哨时如果一直都在喝，现在应该已经在发酒疯了耶。我现在看起来像喝醉的样子吗？一点都不像吧？」

「是不是酒，我喝看看就知道了。」

「等等，你确定你要喝？毕竟是我喝过的东西，我劝你别喝比较好喔。我是没差，但你不是满在意这种事的？」

然而尼克没有理会查德，试着喝了一口皮水壶内的东西。

「……这个味道好淡，超级淡耶。虽然量非常非常少，但里头有酒，肯定有加酒。我肯定这水壶里加了酒，的的确确加了酒。」

「我知道了。」

查德把手放到了尼克肩上。

「我就说我知道了。好了、好了、好了、好了，我都明白了。」

「喔？你现在是怎样？恼羞了吗？」

「你仔细听我讲。尼克，我认错。事情就像你说的，我确实在水壶水中加了酒。不过，就只加了那么一点点，量少到有加等于没加，我的添加技术堪称神妙。反正没影响到工作就好了吧？」

「你觉得吉恩•莫基斯总帅会接受我们这种说法吗？」

「我现在是在跟你说话，而不是总帅。我倒想问问你，天气很冷吧？我们站夜哨的，又是在晚上工作。正因为是夜班，所以相当辛苦吧。我再怎么想，都觉得在水里加点酒很正常。在这种环境下工作，当然会在水里加酒。不加酒的人，反而比较奇怪吧。尼克，你知道吗？你这家伙的想法真的很诡异，我比你正常太多了。」

「现在是怎样？一个脑袋不正常的人竟然在教训我的脑袋有问题，这情况未免也太奇葩了吧。查德，你这家伙到底把常识和军队的纪律当成什么了啊？」

「你放心、你放心。」

查德从尼克手中拿回皮水壶，喝了一口后，眨了一下单边的眼睛。

「不会有事的啦。尼克，我的好朋友啊，你放一百二十个心。懂吗？你想想，我们边境军不是才刚和那群嚣张的义勇兵打倒、驱离悲叹山岳的敌军吗？以常识来看，这附近一带不会有敌人了啊。怎么可能会有啦。通常这种时候，不必那么严格遵守军队纪律也没差。没错，谁叫我们是人类，心态放轻鬆一点没关係。」

「等等，不是我爱说你，哥布林就在不远的达姆罗耶。」

「那些家伙又不会打过来。你以为总帅大人干嘛要跟牠们缔结同盟啊？不就是为了要让那群野蛮的臭猴子乖乖听话吗？」

「那些家伙的想法根本难以捉摸，最好是能相信。牠们吃我们人类是家常便饭的事情，甚至还会同类相残耶。」

「唔嗯、唔嗯。」

查德开始揉按尼克的肩膀。

「有关这一点啊，我们的总帅大人真的不知道是在异想天开什么，竟然会想到要和那种鬼东西同盟，实在太猛了。我听说有些哥布林，好像在我们也不知道的时候，被上头的人吃掉了。」

「……啥？什么跟什么啊。」

「就是有人在谣传……」

查德压低声音说话。

「有某个值班士兵，在天望楼的食材库内心血来潮看了一下木桶里，结果看到被大卸八块后用盐腌渍的哥布林肉块……」

尼克顿时作呕，赶紧用手捂住嘴巴。

「……真的假的。」

「就跟你说是传闻了。」

查德笑着把皮水壶递给尼克。尼克接过皮水壶后，喝了口散发微微酒味的水。

「……不过，如果是那位总帅大人的话，感觉就会做出那种程度的事。实际上有群人奉命前去欧鲁达那周边村落带回当地饲养的牲畜，还有各种看起来能吃的东西。不过光这么做能不能获得充足的食物，还是个问号就是了……」

「据说总帅把物资藏在某个地方喔。也有传闻指出，定期都会有来自本土的运输部队前来补给。」

「本土啊。」

尼克将皮水壶还给查德后，将手臂靠在外围矮墙上，看向远方，还叹了一口带着白烟的气。

「我好想回老家。不过我早就和家人亲戚断绝关係，就算回去了也没工作能赚钱吃饭，回老家根本没搞头……」

「尼克，那边是北方耶。本土是在反方向吧。」

查德摇了摇皮水壶，笑着确认里头剩余的水量。尼克用鼻子哼了一声。

「我知道啦。我只是在专心工作好吗？如果有什么闪失，被长官痛打一顿还算小事，等等被总帅大人判死刑不就完蛋了。」

「你说的对……」

查德也将视线移往防卫墙外。

「如果是我们的总帅大人，确实有可能突然喊要重整纲纪之类的，然后就把人给宰了……喔，雾好像──」

「对啊。」

尼克重新眺望了雾气转淡的欧鲁达那附近一带。

「视线变好不少耶──」

接着低头看向几乎位在正下方的北门之际。

他抓住了查德的手臂。

「喂。」

「嗯？」

「城门前面好像有人耶。」

尼克瞪眼凝视。查德踮起脚尖，从外围矮墙探出身体。

「……喔喔？」

地面上还瀰漫着雾气，虽然能看出应该是有名人类站在北门前，但看不清楚对方的长相。不过，应该是位男性。他脸上留着鬍鬚，整体外形看起来不修边幅。尼克皱起眉头。

「……那是狗吗？」

男子并非独自一人，身旁还带着像是狗的四足生物。不过，那真的是狗吗？体型未免也太大了。

鬍鬚男抬头仰望。他应该是看向尼克，还挥了挥手。

「查德！」

尼克一呼喊，查德立刻靠到外围矮墙上，握好了弩弓。

「尼克，现在怎么办？要攻击吗？」

查德现在是随时都能扣下弩弓扳机的态势。他肩膀上下起伏，呼吸急促。尼克看见同事慌张的模样后，反倒是冷静了下来。

「慢着。那家伙看起来应该是人类。」

查德做了个深呼吸。

「……好像是。」

「你是什么人！」

尼克对着鬍鬚男大喊。

「在那边做什么！」

「我在这边等城门开。」

鬍鬚男极为从容地回应。

「我叫伊兹库希玛，之前隶属于欧鲁达那猎人公会。我不清楚你们是不是有什么规定，但想拜託你们带我去见一下你们的高层。」