「……奇怪？」
那是骑士课程的所有人聚集在宿舍里开读书会时的事了。我忽然觉得四周十分嘈杂，还能感受到奇妙的视线，忍不住抬起头来。见我突然抬头，一起读书的娜塔莉大人纳闷地朝我看来，侧过脸庞。
「优蒂特大人，怎么了吗？」
我环顾四周，明明映在眼中的景象并无变化，肌肤能感受到的世界却与以往截然不同，分成了一部分是存在感格外强烈的人，一部分是存在感十分薄弱的人。这种让人浑身起鸡皮疙瘩的奇异感受让我放下了笔。
……难不成，这是魔力感知?!
明明至今从来不曾意识到他人的存在，现在却能清楚地感受到，这让我大吃一惊，闷不作声地站起来。听见「喀当」声响，大家的目光往我看来。除了感受得到在四面八方摇动的魔力，我也为自己能感受到这些而不知所措，快步走向大门并打开。虽然对一脸惊讶的大家十分过意不去，但我实在无法再若无其事地待在屋子里了。因为这些感觉太让人难为情，恐怕我的脸庞此刻已经红透了吧。
「优蒂特大人，您怎么啦？」
如今母亲大人不在贵族院，陪同我前来的侍从芙蕾德莉卡，是这种时候最能与她商量私密烦恼的年长女性。
「芙蕾德莉卡，我、我……」
本来想告诉芙蕾德莉卡，说自己感知得到魔力了，并为这种奇怪的感觉感到困惑，然而我却不知道该怎么开口才好，结果只是支吾其辞。但我还没开口说明，芙蕾德莉卡伸手触碰我后，倏地张大眼睛。
「咦？优蒂特大人，您的魔力……哎呀！恭喜您！」
魔力感知是十到十五岁之间会发生的变化。对贵族孩童来说，可说是第二性徵的变化之一。能够感应到魔力量与自己相近的人，从繁衍子嗣的角度来看，也就是能够感应到适合结婚的对象。因为魔力量若相差过多，就很难怀有身孕。
「我突然觉得四周变得非常嘈杂，好像大家都在看我，心情无法保持平静。我现在该怎么办才好呢？」
不光自己能感知到身边人们的魔力，就连旁人也能感应到我的魔力了。换句话说，即使我还没有寻找结婚对象的打算，这样子也等同在昭告众人，自己已经进入了适婚年龄。这点让我难为情得不得了。
「您很快就会习惯的。」
「呜呜……很快是指多快？一锺吗？还是一天？」
这对我来说可是很重要的事情，芙蕾德莉卡却只是咯咯笑道：「您还真是性急呢。」接着便不再理会。
「不晓得我那时候过了多久才习惯呢？毕竟很久以前了，细节我也记不清楚。不过，要是真的无法隐藏情绪、想要阻绝旁人的气息，可以使用秘密房间。」
用自己魔力创造出来的秘密房间，能与外界完全隔离。只要躲进里头，就能阻绝外界的气息。至今我几乎没有使用过秘密房间，现在却能深刻明白它的必要性。在习惯这种全然陌生的感受之前，真的会想躲进感应不到他人魔力的空间里。
「只不过一旦躲进去，恐怕永远也无法适应呢。」
「呜呜……」
意思不就是「不要躲进秘密房间，快点适应」吗？明明我对突如其来的变化感到不知所措，芙蕾德莉卡却显得相当高兴。
「这件事得赶快通知您的父母才行呢。既然优蒂特大人能感知到魔力了，代表接下来得认真思考有关您的结婚对象了。以后可有得忙了。」
倘若现在眼前的人是母亲大人，我肯定会反驳：「我都还没有适应，不要急着考虑其他事情！」然而芙蕾德莉卡是来担任我侍从的亲戚，不能在她面前表现得太过慌乱。在我稍微冷静下来、可以理智对话之前，最好暂时保持距离。
「那就麻烦芙蕾德莉卡联络母亲大人了。我刚才因为吓了一大跳，突然就冲出多功能交谊厅，必须先回去一趟。」
我急急忙忙离开房间，然后轻轻拍打明明时值寒冷冬天，却滚烫不已的脸颊。但拍打了以后，脸颊的热意还是没有消退的迹象。要是以这副模样回到有那么多人在的多功能交谊厅，真不知道大家心里会怎么想。
「呜呜……这样子根本没办法回去。怎么办？」
「优蒂特，发生什么事了吗？你忽然就跑出交谊厅，大家都很担心喔。」
站在走廊上时，我听见莱欧诺蕾的呼唤。她刚刚还在指导骑士课程的学生读书，似乎是因为担心我特地追过来。
「莱欧诺蕾……」
我正烦恼着该如何回答时，赫然发现莱欧诺蕾就在我面前，我却感受不到她的气息。这也就代表着我与莱欧诺蕾的魔力量相差悬殊吧。儘管与上级贵族的差距就这么明摆在眼前，然而此时此刻，感应不到魔力的莱欧诺蕾只令我觉得安心。
「那个，我好像可以感知到魔力了。但因为太过突然，吓了好大一跳……」
「啊，在习惯之前会坐立不安吧。你找侍从商量过了吗？」
莱欧诺蕾立即对我的不安表示理解。发觉不只有自己会这样，一股安心蔓延开来。
「她虽然很为我高兴，还说要通知父母亲，但没有理会我的不安，只说马上就会习惯了。因为她说已经是很久以前的事了，细节也记不清楚。」
「不然我们为你提供一些意见吧？罗洁梅茵大人的近侍室只有我们能进去，应该能让你放鬆一点吧？」
目前罗洁梅茵大人暂时返回艾伦菲斯特，不在贵族院，男性近侍也不能上三楼。和在城堡时不同，能够进入贵族院近侍室的，只有我、莱欧诺蕾、布伦希尔德、莉瑟蕾塔与菲里妮而已。
「那就麻烦你们了。」
「那我去叫其他人，优蒂特先进近侍室吧。至于骑士课程的学生们，我会好好向他们说明。」
我向莱欧诺蕾道谢后，很快进入近侍室。不晓得是因为位在宿舍深处，还是因为主人不在的关係，罗洁梅茵大人的近侍室静悄悄的，感觉与庞杂的气息十分遥远，让我放鬆地呼了口气。
「优蒂特，听说你能感知到魔力了？」
「……是的。」
「虽然是该恭喜的事情，但至少在适应周遭的魔力之前，都不想任人公开地讨论这件事吧。」
布伦希尔德一边苦笑，一边俐落地把近侍室里的点心摆上盘子。比起说声恭喜，更希望有人能明白这种无措心情的我，很高兴能听到布伦希尔德这么说。
「我的侍从芙蕾德莉卡说很快就会习惯了，但到底要多久呢？」
「这个嘛……大约十天左右？」
「我的话大概是五天过后便不在意了吧……」
听了布伦希尔德与莱欧诺蕾的回答，我大腿上的双手不禁用力握紧。适应时间似乎会比预期的还要久。莉瑟蕾塔将茶杯放在布伦希尔德面前，微微一笑说道：
「优蒂特，其实头三天完全没必要在意旁人的视线唷。」
「这是什么意思呢？」
出乎预料的话语让我瞪圆眼睛。莉瑟蕾塔动作从容地将茶杯递给莱欧诺蕾，温柔地眯起绿色眼眸。
「现在因为你身体的感觉突然改变，可以敏锐地感应到旁人的魔力吧？但是，由于你自己发出的魔力还不稳定，若不接近到可以触碰到你的地步，其实我们几乎是感觉不到的。」
说完，莉瑟蕾塔在我面前放下茶杯。她的魔力正缓缓飘动着。并不是肉眼看得见，而是透过感觉得知。
「明明我感应得到，莉瑟蕾塔却感应不到我的魔力吗？」
「像这样触碰的话就感应得到喔……但感觉有些微弱，也好像有点遥远呢。是魔力量的差异吗？」
在场我能感知到魔力的，只有莉瑟蕾塔而已。不论是两名高年级的上级贵族，还是仍无法感知魔力的下级贵族菲里妮，我都感应不到。
「一般都会由母亲告诉你必要知识，但待在贵族院的这段期间，无法直接找母亲商量呢。有很多事情都不明白，优蒂特一定很不安吧。」
「只要把术科课稍微往后延，应该可以暂时回领地一段时间吧……不过，这时候还是先别回去比较好呢。」
「为什么？」看到布伦希尔德沉下脸来，我歪头反问。因为才刚有人说一般都是由母亲告诉自己必要资讯，她却建议我不要急着回去。
「因为父母一旦知道了，即使本人不愿意，也会邀请许多男士举办庆祝会。优蒂特，你目前还觉得能感知到魔力很难为情，不想让人触碰吧？那么在做好心理準备之前，最好别急着返回艾伦菲斯特喔。」
布伦希尔德说自己那时候，父母为她举办了非常盛大的庆祝会，还邀请许多年轻男士，简直就像要她从那些人当中挑出结婚对象的候补人选。听到竟有这么令人羞耻的活动存在，别说脸红了，我甚至感到想哭。我转头用求救的眼神看向莱欧诺蕾，她以那双蓝眼回望我的同时，脸上露出了难以形容的奇妙微笑。
「我与布伦希尔德不同，因为不是继承人，没有她那么夸张。不过，庆祝会时确实邀请了好几名男士前来。」
「应该只有上级贵族是这样吧？莉瑟蕾塔，你没有举办过这种庆祝会吧？」
我怀抱着一丝希望看向莉瑟蕾塔。莉瑟蕾塔喝着茶，面带为难苦笑。
「优蒂特真是辛苦呢。现在因为在贵族院，无法找母亲商量，偏偏回去以后，大概马上就会召集亲族举办庆祝会吧。虽然我能明白庆祝会的必要性，但真的让人如坐针毡呢。」
「咦？咦？咦？」
这是什么意思？也就是说，就算是中级贵族，也同样有庆祝会吗？我慌得六神无主，莱欧诺蕾与布伦希尔德说着：「这么一说确实……」朝我投来同情的眼光。
「因为庆祝会一般都办在星结仪式那段期间或者冬季的社交界，方便邀请亲族与认识的人。」
「我当初是在夏季尾声发现自己能感知到魔力，所以距离庆祝会还很久，有时间能做好心理準备。不过，优蒂特等于是一回去就要举办吧？」
「不要、我不要。这种庆祝会不能拒绝吗？」
还要邀请客人前来，这根本是在大肆宣传自己已经进入适婚年龄了。光想像我就觉得脸颊快要喷出火来。
「……为了让父母能找到适合的结婚对象，这可说是必经过程呢。」
「既然侍从已经去通知了，相信你的父母会开始準备吧。」
你只能死了心接受现实——眼看前辈们都面带微笑，显然我的庆祝会势必将在今年的冬季尾声举办。
「那庆祝会上我要做什么？我从来没有受邀参加过这种聚会喔?!」
「那当然呀。因为这种聚会，就是要让开始能感知到魔力的女性，与魔力量可能相当的未婚男士见面。受邀的男士似乎也是坐立难安，两边的心情大概差不多吧……」
据说出席庆祝会的，会有可说是当天主角的女性贵族，和可能成为结婚对象候补的未婚男性，以及各自的监护人们。这根本就是寻找结婚对象的场合嘛。我心慌意乱地眼神游移，发现菲里妮竟然事不关己般地在喝茶。
「菲里妮，你怎么这么悠哉，这跟你也有关係喔！我们只差一岁而已，再过不久一定就换你……」
「我与各位不同，已经与父亲大人断绝往来，目前是在罗洁梅茵大人的庇护下，所以不可能举办庆祝会吧。」
庆祝会的举办是为了向众人昭告自己的女儿已届适婚年龄，并寻找适合的结婚对象，所以菲里妮说这跟已与父亲断绝往来的她没有关係。
「啊！那么，只要我也与父亲大人断绝关係……」
「优蒂特，你别慌得口不择言。我明白你现在觉得很难为情，但不能因此就与家人断绝关係吧？况且能够举办庆祝会，也代表着你身为家族的一分子、身为女儿，十分受到重视喔。」
「咦？」
「如果是筹不出嫁妆，也不打算让女儿正式与人成婚的父母，根本不会举办庆祝会。这也意味着，父亲并不打算认真为女儿寻找结婚对象。」
我不由自主看向菲里妮。要是菲里妮与父亲的关係一直是现在这样，那往后的庆祝会与婚事该怎么办呢？罗洁梅茵大人会想办法吗？但是到时候，菲里妮一定会被贵族们指指点点，说她竟然仰赖罗洁梅茵大人到这种地步……
「优蒂特，你不必担心我。事到如今父亲大人若想插手我的事情，我反而会很困扰。」
明知道菲里妮家的情况，我却没能设身处地为她着想。明明我与家人的感情融洽，居然还开口说出想和家人断绝关係，真不知道菲里妮听了会是怎样的心情。我不由得意志消沉，布伦希尔德轻拍了拍我的肩膀表示安慰。
「优蒂特，倘若你有父亲已经订下的未婚夫人选，那就不会举办庆祝会，而是直接进行魔力配色与宣布婚约吧。你想有这个可能吗？」
「魔力配色与宣布婚约吗?!不可能。我从没听过自己有未婚夫的候补人选。」
庆祝会不是与结婚对象的候补人选见面，就是会宣布婚约。才刚发现自己能感知魔力，接着马上就要考虑结婚。明明至今还懵懵懂懂，觉得结婚和自己无关，现在却好像被逼着要立刻给出答案。
我看向已经确定要举办订婚仪式的莱欧诺蕾。听说不久后等返回艾伦菲斯特，莱欧诺蕾就会与柯尼留斯订婚。两人都是上级贵族，还是罗洁梅茵大人的近侍。其实这门婚事就算是由双方父母作主订下的也不奇怪，但两人似乎是互相喜欢才决定订婚。
「那个，在与父亲大人还有母亲大人谈过之前，我有事想问问你们……挑选未婚夫或是结婚对象的时候，需要考虑什么条件吗？你们是怎么决定的呢？」
我这么发问后，大家很自然地看向已有对象的莱欧诺蕾。
「关于这个呢……我只能说是结缘女神黎蓓思可赫菲很认真地帮忙牵线呢。当初是柯尼留斯为了罗洁梅茵大人那般努力的样子吸引了我。后来，只是刚好我们的魔力量相当，阶级与派系也没有问题，柯尼留斯也愿意接受我的心意。」
「只是刚好吗？」
我听了完全无法接受，莉瑟蕾塔咯咯笑了起来。
「优蒂特，我想你再怎么追问，莱欧诺蕾也给不出更多答案喔。因为挑选结婚对象时的条件，不仅会因各自的阶级，也会因各自的家庭状况而异。」
「那么莉瑟蕾塔呢？你是中级贵族，应该比莱欧诺蕾更值得我参考。而且你已经五年级了，父母亲应该也和你谈过这件事了吧？我知道有好几位男士都对你提出了邀请喔。」
莉瑟蕾塔擅长刺绣，又很懂得照顾他人。再加上姐姐安洁莉卡是波尼法狄斯大人的爱徒，还与艾克哈特大人订下了婚约。儘管是中级贵族，与领主一族的关係却亲近到不可思议的地步，因此拥有非常好的条件。
莉瑟蕾塔的视线在半空中游移，思索了一会儿后，手托着脸颊偏过头。
「我因为是继承人，有弟弟的优蒂特恐怕没办法拿我当参考对象呢。」
「咦？」
「因为我们家只有我与姐姐大人，没有男孩子。」
莉瑟蕾塔开始说明我与她的不同。
她说一般而言，本会由姐姐安洁莉卡成为继承人。但莉瑟蕾塔家世代都是侍从，因此早在安洁莉卡选择了修习骑士课程的那时候起，她就不再是继承人了。再者，如今她已与艾克哈特大人订婚，预计成为第二夫人，就算莉瑟蕾塔发生任何不测，也绝不可能重新变回继承人。所以他们家的继承人，就只有莉瑟蕾塔一人而已。
相较之下，我们家是代代侍奉基贝·克伦伯格的骑士家族。由于我有弟弟妹妹，因此会希望我儘早结婚离家。我既不是继承人，所属派系也没有特别偏向旧薇罗妮卡派或莱瑟冈古派，因此对于我的结婚对象，不会有太过严格的限制。除非是过于反常的怪人，否则只要魔力量与阶级相当，父母亲多半不会有意见吧。
……即便同样是罗洁梅茵大人的近侍，又是中级贵族，立场也完全不一样呢。
「招赘夫婿的时候，我预计以父母的考量为优先。因为我想和父母一样，夫妇二人一起从旁协助领主夫妇，所以已经拜託过他们，挑选对象时帮我留意这一点。」
莉瑟蕾塔似乎不打算和莱欧诺蕾一样，与喜欢的人结婚。「原来如此。」我表示理解后，莱欧诺蕾与布伦希尔德则是苦笑说道：「莉瑟蕾塔得扛下不少重担呢。」
「像我是基贝·葛雷修的女儿，莱欧诺蕾是莱瑟冈古的直系血亲，所以亲人绝不可能允许我们与韦菲利特大人的近侍，或者是还留在奥伯身边的旧薇罗妮卡派贵族结婚。」
儘管将来需要与韦菲利特大人的近侍们建立起密切的合作关係，然而两人表示，目前恐怕还十分困难。
「之后为了印刷业，春天的时候韦菲利特大人会拜访莱瑟冈古，希望届时能让关係有所改善。薇罗妮卡大人垮台也已经五年了。儘管我们觉得已经过了很长一段时间，但要曾祖父大人与父亲大人他们忘记那么多年来的冷落，五年还是太过短暂呢。」
……看来派系间的隔阂还是很严重呢。
会事不关己地这么心想，很大部分是因为我出生长大的环境吧。在我的故乡，大家最重视的，就是只存在于克伦伯格的国境门。守卫国境门是克伦伯格骑士的职责，也是我们的骄傲。
或许是因为基贝·克伦伯格并未加入派系间的斗争，待在克伦伯格的时候，父母与亲近族人也从未因为派系而表现出烦恼的样子。因此，从小到大我也很少意识到派系的存在。
在我注意到时，薇罗妮卡大人就已经垮台了，派系间的关係也开始有所改善；罗洁梅茵大人又是不太在意派系的主人，所以我虽是领主一族的近侍，却直到现在都对派系没有过多的了解。
……难不成身为领主一族的近侍，我这样子其实很失职？……啊，不是的，当然我也感觉得到派系之间的紧张气氛喔！只是不像布伦希尔德她们那样，常常是绷紧了神经在留意这方面的变化……
我急着向内心在指责自己的声音解释。与此同时，大家仍在讨论。
「那么，布伦希尔德也会和莉瑟蕾塔一样，先是考虑派系，再依父亲的考量招纳夫婿吗？你是基贝·葛雷修的继承人吧？」
听见菲里妮这么问，布伦希尔德露出了模稜两可的笑容。平常她总会大方又清晰地说出自己的想法，这时却难得地含糊其辞，回道：
「嗯，如果是继承人的话，会以父母亲的考量为主吧。但招赘也好出嫁也罢，都必须要能为葛雷修带来益处，这对我来说是最重要的条件。由于未来的夫婿要能够协助基贝·葛雷修，我无法仅凭个人的情感决定，而且也需要亲族的同意。挑选起来并不容易呢。」
基贝的女儿这个身份真是不轻鬆，必须肩负起我难以想像的责任。现在光是发现自己能感知到魔力，我就慌得手足无措，根本无法再去思考将来的结婚对象，更别提如果还得背起身为继承人的重任了。
「得背负重责大任的人还真辛苦呢。」
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