第二章 勞斯的逃亡行

在某个城镇的某处巷弄内，一道矮小的人影快步奔过。

那人身穿灰色的斗蓬，连帽深深地罩住头脸，同时用双手小心翼翼地抱着一个东西。是个草编的袋子，看起来很廉价。

草袋中，有长条形的麵包与几个看起来像是红色水果的东西从袋口探出头来，随着那人短促的步伐有节奏地晃动。

忽然，矮小的人影停下了脚步。

前方有两个人。这条巷子很窄，因此那两人挡住了他的去路。

一瞬间，矮小人影绷紧了全身。不过，当他发现前方那两人分别是体格圆胖的中年女性与绑着麻花辫、年约十岁的可爱女孩，立刻就不紧张了。

为了掩饰刚才的紧张，他用有些缓慢的步调继续往前走。

他靠边走，避免撞上她们。正要从她们身旁钻过去的时候──

「哎呀～你是在帮大人跑腿吗？年纪明明还这么小，真是懂事呢。」

亲切豪爽的大妈叫住了他。

矮小人影迟疑了一下子。虽然大可以不理她们，不过……

毕竟自己现在正用斗蓬遮着脸，要是那样做，岂不等于是全力宣称自己很可疑吗？他想。

这个城镇商业兴盛，来自外地的旅客自然不少，再加上今天阳光强烈，披上斗蓬当作旅游的装扮倒也不算奇怪就是了。

但是，自己身为一个小孩子，被大人这样高声称讚还视若无睹的话，恐怕──不，肯定会给人留下相当深刻的印象。

她们一定会记得自己遇上了一个奇怪的孩子。

──在短短的一瞬之间，矮小人影考量了这些事之后，决定──

「是！父亲要我出去帮他买东西！」

他用开朗无比的口气回答，彷彿要强调自己完全没做任何亏心事的样子。

眼前这孩子回答得开朗活泼又彬彬有礼，大妈开心地眯起了眼。

「这孩子肯定有前途。」

说完，大妈儘可能地让开路，让矮小人影可以通过。她看起来很习惯这么做，想必是当地人吧。

「跑腿这种事，我也会啊。」

眼看自己的母亲只顾称讚别人家的小孩，女孩嘀咕了起来。她似乎对矮小人影燃起了对抗心态，不忘瞪他一眼。

矮小人影不由得转身看向女孩子。

于是，由于两人的身高差不多，他斗蓬下的面容被女孩子看得一清二楚。

顿时，女孩愣住，眨了眨眼……

「呃……总之，抱歉。」

「无、无所谓啊！」

女孩脸颊泛红，连忙移开目光。看到女儿如此反应，大妈「哎唷！」地大叫一声，扬起嘴角偷笑。

看来，这个少年（从声音听来应该是）斗蓬下的面容相当英俊。

「那……我该走了。父亲还在等我呢。」

少年鞠躬行礼，快步通过两人身旁。临别前，大妈不忘热心地叮咛一声：「路上小心喔！」

没能看到斗蓬下的容貌，大妈觉得有那么一点点可惜。

「呵呵，今后这阵子要上市场的时候，我们都走这条路好了。」

「不用啦！」

女儿虽然这么说，仍然不断偷瞄少年离去的方向。为了她，大妈决定接下来这几天应该要真的实施刚才的提议。

不过，这对母女后来再也没有见过那名少年。

要是知晓了少年的真正身分，肯定不会想要再见到他的。

另一方面，这个一眼就夺走了女孩子的芳心的斗蓬少年──

「该说是直爽还是不拘小节呢……这里的人果然跟神都不同。不过，我比较喜欢这样的人。」

他自言自语，同时在跟他的容貌完全不搭调的髒乱巷弄内前进。想起自己所熟悉的那些受选召的子民们那有些冷漠的气氛，心境变得有些複杂。

然后，他到达了他的目的地。

那是一栋靠近镇的郊外的荒废建筑物。从外表看起来，这栋三层楼高的房子以前大概是商会之类的地方吧。

少年来到建筑物的后门前，若无其事地留意周遭，确认没有任何人。

于是他推开门，俐落地滑步进入屋内。

屋内有坏掉的椅子、又旧又髒的窗帘，地上到处都是不知道是什么物品的残骸。少年对室内的这些东西一看都不看，逕自上楼。

每当脚步踩在地板上，便发出叽叽嘎嘎的恼人声响，使少年忍不住闭紧嘴巴。他怕这地板随时都会破洞。

到了三楼，他才鬆了一口气，走到最里面的房间门前，正準备要敲门的时候──

「进来。」

里面传来男人的声音，只简单地说了这两个字。那声音低沉却宏亮，彷彿腹腔也会跟着共鸣一样。

这语调听起来非常严厉，要是一般的孩子，恐怕会下意识地缩起身子。

但是对这个少年来说，却是全世界最令他安心的声音。

「我回来了，父亲。」

「嗯。」

房间的角落有一张皮革沙发，表面被虫蛀得破破烂烂的，而且还有一些倾斜。一个秃头的男人深深地靠在沙发上。

「路上没发生什么状况吧，夏伦。」

男人的容貌剽悍，眼神犀利，看起来好像在瞪人一样。

不过，少年──夏伦•拜恩却看得出来，男人的眼尾垂得比平时还低，嘴角也带有一丝温柔的笑意。

看得出来，他的父亲──劳斯•拜恩打从心底为自己的归来感到安心。

因此，夏伦原本因为独自出门採买而紧张兮兮的心情也放鬆了下来，脸上绽放柔和的笑容。

毕竟夏伦是个货真价实的小少爷。生来不曾出过神都，也没走进过暗巷，当然，更没有购物的经验。

他可是世界最有权威的大国之中名列前茅、历史悠久的望族世家出身的公子，而且今年才八岁。任何事都有人为他打理妥当，对他来说，那才是正常的状况。

虽说来到这个城镇之后，他已经独自出门购物过几次了。

不过，经验并不丰富，一只手就数得完。因此还是会感到不安。

话虽这么说，他还是完成了打从心底敬爱的父亲所交办的任务。

心里隐约有股骄傲的喜悦，洋洋得意地向父亲报告。

「是，父亲。我顺利地买到食物了。」

「这样啊，做得好。」

「嘿嘿嘿。」父亲的称讚让夏伦有些腼腆地笑了起来。同时，他环视房间内。

「父亲，莱恩海德还没回来吗？」

「嗯。」

莱恩海德•阿希耶──是他们的另一个旅伴。

这忠厚老实的青年骑士，目前也奉劳斯的指示外出。

夏伦心想，他受过重伤，目前还没完全痊癒，而且也很疲劳，实在很令人担心……

不过，更让他担心的是父亲。父亲现在显得比平常还要沉默寡言，让夏伦不由得皱起眉头。

「父亲，您感觉还好吗？」

「没问题。多亏你的帮助。」

「……这样啊。」

夏伦认为父亲在说谎，眉尾不由自主地下垂，呈八字形。

父亲原本健壮得仿如巨树，甚至可说是『顽强』的代名词，如今看起来却消痩了不少。

双颊凹陷，脸色非常苍白，眼睛下的黑眼圈深得有如刺青。

加上左边的袖子因为里面没有东西而平坦地贴着椅子，让劳斯现在看起来更显憔悴，彷彿一棵枯树。

这也是无可厚非的。

那一天，父亲与可怕的『神谕巫女』与护光骑士团团长达理昂•卡兹对立，并且与教会、祖国、家族诀别。

自那之后已经过了三个星期。

劳斯等人只带走最基本必要的物品，便马上出奔，离开了神都。

那个时候，莱恩海德挨过一道斜劈，受了很深的刀伤，腹部也被刺穿了一个孔，伤得非常重。

而劳斯也失去了左手臂，满身疮痍。

一般来说，就算要逃离神都，也应该要先在附近的小镇或村落藏身、养伤才对。

但是，劳斯却以远离神国做为最优先的目标。

一路上，他们没有进入过任何村镇，甚至不走街道，还彻底运用『魂魄感知能力』与『隐匿魂魄以阻断气息』等技能，彻底避免遭遇他人。

因为，只要是在神国的领土之内，即使是再小的村庄也有教会跟祭司。

加上劳斯身为白光骑士团的团长，有太多人认得他的容貌。

劳斯因为地位崇高，甚少为了任务而远征外地，因此外国的国民大多只知其威名。

但是在神国，他可说是军事力的象徵，恐怕只有缺乏信仰心的人才不认得他。

每逢各种典礼，他总是会露面。因此要在国内隐藏身分是不可能的。

但反过来说，要是劳斯以这落魄的状态逃出国外，而且完全不被任何人察觉的话……

「夏伦，有什么动静吗？」

「没有，父亲。这个镇的教会似乎跟平常一样，也没有加派巡逻人手、特意寻找某人的迹象。镇上今天也很和平。」

夏伦微笑着说，同时将买回来的食物分成今天要吃的以及保存用的。

「就如同父亲所说的，教会并没有宣称我们是……是背信者。」

「他们当然说不出口了。」

那等于是公然宣称国家军事力的象徵堕落。

这场战争，神国事实上是吃了败仗。要是在这种时候发布那种消息，肯定会招致混乱。

神国对内宣称这次的战争是『胜利的凯旋』。

──已让共和国见识过神威了。

──我们的信仰胜利了。

即使不明白具体的内容，对于神国的国民来说，只知道这些就够了。

即使当初冠冕堂皇的出兵理由『夺回神之子』的成果到后来不了了之，国民也不在意。

但是，白光骑士团的团长叛变，这种事要是被国民知道，会有什么下场？

「可不是只有国家的威望受损这么简单而已。」

肯定会质疑──这场战争真的打赢了吗？即使身为神民也难免会如此怀疑。

也就是说──

「教会的『绝对性』会受到动摇。」

那是世界的根基即将被颠覆的前兆。

因此，在劳斯被国民发现之前，教会也不会主动暴露丑闻。

对劳斯来说，只要被发现，必定马上会被压倒性的战力灭口；对教会来说，也不希望劳斯背信的事实被公诸于世。唯有在这一点，两者的利害是一致的。

在这前提下，教会的期望只有一个。

「没被讨伐队探测到，可说是万幸。」

那就是──暗杀。

暗中除去劳斯等人，之后只需随便编个理由，另拥继承人即可。

对教会来说，这是损害最低的最佳手段。