第四章 解放者•集結

──这里是格兰达特帝国的帝都达斯特尔。

帝国乃是魔法大国，拥有众多的魔法相关教育机构与研究设施，包括国立、公立、私立，数量非常多。其中有一间研究所由拉克曼男爵家经营。拉克曼男爵以热爱魔法闻名，即使是在魔法盛行的帝国，他仍然享有『魔法狂』这样的称号。这个称号出于人们对他狂热的无奈，同时也有讚歎的意味。

『如何以属性魔法引发近似神代魔法的现象』一直是这研究所的重大研究主题。追根究底来说，算是複合魔法的研究，对帝国也有一定程度的贡献，因此颇受重视。不过……

「研究即是爆炸。」

这是现任当家阿德尔•拉克曼男爵的名言。正如这句话所说的，这间研究所大约七天就会在某处发生一次爆炸，因此其他的帝国贵族与附近的居民们自然敬而远之。

如此难以捉摸而疯狂的研究态度，致使男爵疏于经营原本在北方持有的领地，最后因此遭没收。即使如此，他仍然故我，不为所动。

不只如此。为了调查四年前的『莱森伯爵家灭门事件』与『帝国异端者密谋事件』，所有的帝国贵族同时遭受调查。但是──

──拉克曼男爵是个脑袋有问题的家伙。我们不能浪费时间陪这个研究狂继续耗下去。

连异端审问官都这么说，拿他没辄。

阿德尔今年刚好满六十岁。一头黑白交杂的头髮完全不修剪也不整理，乱蓬蓬的；脸上随时戴着一副厚重的风镜，外表非常怪异，完全不像个贵族。

这样一来，就更没有人愿意接近他了。

会跟他往来的，只有跟他一样被归类于怪胎、或者是一样疯狂热爱魔法的人们。

除此之外，就是为了公务而不得不来找他的军人之类的。

今天，同样地，一个中年男性分队长，领着十名帝国军人，来到了拉克曼研究所的门前。这栋白垩材质的三层楼高建筑物，就只有外表特别优美。

「欢迎来到拉克曼研究所。请问今天有何贵干？」

大门仍然紧紧关着，一位态度客气、彬彬有礼、年约五十的绅士从门内问道。他是阿德尔的管家──亨利特•罗吉。

「啊、呃～最近在帝都，『白色恐怖分子』闹得人心惶惶。我是奉命搜查的第三搜查分队之分队长。」

「您辛苦了。」

亨利特的慰劳话语充满诚意，反而让分队长有些狼狈。

白色恐怖分子──那是帝国在接受神国要求、即将要参加对共和国的战争时即开始在国内开始出没的团体。他们神出鬼没、身穿白色的衣裳，领着魔物在帝都内搞破坏。

战争结束之后，该团体出现的频率少了许多。不过，由于帝国引以为傲的空军几乎全灭，帝都内混乱不断，那个团体有时候仍然会出来火上加油。

不幸中的大幸是，不曾有人因为他们的活动而丧命。不只是一般市民，甚至帝国兵也一样。

不过，装备以及军事相关设施却毫不保留地全都被彻底破坏，这着实令人恼怒。

而且他们还袭击贵族的宅邸，抢夺财物，发给住在贫民窟的穷困居民们，摆出一副劫富济贫的义贼架子。

帝国的国民们一开始以为他们是可怕的恐怖分子，非常害怕，但是如今开始有国民把他们的活动消息当成是生活中的一种娱乐了。

这是帝国的贵族们极不乐见的状况。

因此，才不得不来这间以危险着称的研究所搜索。由于任谁都不想来，各分队的分队长们只好抽籤决定。于是这位分队长抽到了签王。

「呃、嗯。我要说的是，有人通报说曾经在这研究所的窗口看到可疑的人影，而且传信鸟进出的频率非常频繁。」

「原来是这样。本研究所确实是经常与其他的研究所互通书信，因此经常使用传信鸟……不过您提到可疑的人影，听起来确实令人不安。」

「没错！因此，请马上让我们入内搜索──」

正当分队长要行使搜查部队被赋予的权力，强行搜索的时候──

突然，骇人的爆炸声响起。

研究所最上层角落的房间爆炸了。爆炸产生的烈火高高地升起，冲击波呈放射状四散，到处传来附近居民的惊叫声，例如「呀啊！！这个星期都第三次了！」「又是拉克曼吗！？」「先把窗户的玻璃都换成水晶，我的店万无一失啦！」之类的。

然后──

「哈──嘎嘎嘎嘎！终于！终于来了！新的时代要拉起序幕啦──！嘎──嘎嘎嘎嘎！」

一个披头散髮、全身破破烂烂的男人从被炸垮的墙壁另一头现身。

儘管地板是一副随时会塌陷的样子，他却完全不以为意，高举双手，发出不堪入耳的怪异笑声。

这个人，正是阿德尔男爵。

随后，两个一男一女的年轻人追了出来。从装扮来看，应该是研究员吧。

「所长！请解除魔法！着火了、着火了啊！」

「这下可不得了，其他的魔法阵也跟着起连锁反应了！」

研究员们如此嚷嚷着，拚命地想要将阿德尔拉回屋内去。一下子之后……

「分队长，请进。」

「咦！？」

分队长与队员们跌坐在地，一脸茫然。被亨利特这样一叫，众人同时转头看向他。

亨利特丝毫不为所动，看起来甚至连爆炸发出的冲击也没撼动到他，身上依然乾净整齐，完全没有沾上爆炸发出的烟灰。亨利特笑容可掬地继续说道：

「为了搜索与帝国为敌的恐怖分子，我们研究所必定全力配合，不遗余力──这是主人的吩咐。请进。各位可以尽量检查，搜遍每一个角落。」

「……」

男性分队长回过头去，看了看队员们的脸。所有人同时对着他摇头。

这也是无可厚非的。进去这种地方搜查，等于是挑战充满各种致命陷阱的迷宫。

于是，分队长站了起来，拍落衣服上沾到的尘埃，整理好衣襟，正色说道：

「不，各位似乎很忙，日后再搜查吧。告辞！」

说完，分队长大人立刻掉头离去。部下们也连忙跟上。

亨利特依然笑容可掬，目送一行人离去。

「吁……幸好。看来这个研究所的据点不宜久留。」

亨利特鬆了一口气，看一眼他那仍在狂笑的主人，脸上浮现苦笑，同时走进屋内。

他穿越研究所的入口大厅，走向失去墙壁的所长室。这时候──

「亨利特阁下。」

一个女人从途中某个房间的门内探出头来。一头红色的头髮有一些挑染成黑色，还有褐色的肌肤，是女人的外表特徵。

「玛格丽特阁下。还不习惯吗？」

她正是修尼一族的女战士长。

而这间拉克曼研究所正是『解放者』的帝都支部，阿德尔•拉克曼则是这里的支部长。

当然，亨利特与刚才那些男女研究员也都是支部的成员。

玛格丽特所率领的修尼一族以此地为据点，利用研究所通向帝都郊外的秘密地道，到处从事劫富济贫的破坏工作。

不过，就连玛格丽特本人也对阿德尔的怪异行径非常困扰。亨利特的疑问让她的眉毛下垂成八字形。

「是、是啊……为什么这里能这么频繁地发生爆炸呢？我无法区分究竟是研究还是袭击，老实说挺困扰的。」

「不过，从魔们看起来好像很习惯。」

「牠们似乎能凭本能判断的样子。真不愧是班大人的从魔。」

说话不忘表达对班度的满满讚赏与敬爱，请多包涵。

这时候，走廊的另一头传来吵杂的脚步声。

「喔喔，你们两个来得正好！修尼孩子们也在房间里吧？好极了，喜悦就是应该要共享！」

仔细一看，是阿德尔跑过来了。他全身都是灰。

手上还握着一张揉得皱巴巴的信。

「说过很多次了，请别叫我们修尼孩子……」

「那种小事就别计较了！」

这个人原则上不听别人说话。这是在这两个月的相处中明白的事之一。

说完，阿德尔大步地走进房间。

这个房间里面的摆设很像教室，另一端右边的墙壁上有两排黑板，一排三张，共六张。

只要在特定的位置用特定的粉笔画上特定的魔法阵，其中一张黑板就会变成通往秘密房间的门。本来是这样的机关，不过……

「在干什么呢！？修尼孩子们，还不快点出来！」

阿德尔用拳头铿铿铿地敲着黑板喊道。由于从另一侧──也就是秘密房间内可以用普通的方式开门出来，他似乎是懒得解锁。

亨利特与玛格丽特无奈地在一旁看着。这时候，暗门发出叽叽声响，打开了。

「姐、姐姐大人，真的可以出去吗？」

一个女孩子怯生生地探出头来，外表看起来完全就像小一号的玛格丽特。她的名字叫做托妲丽特•修尼。虽然跟玛格丽特没有血缘关係，但是很仰慕她，于是把自己的外表打扮成跟她一模一样。另外，虽然外表看起来才十岁左右，其实已经十六岁了。

「支部长阁下说没有问题。其他人也出来吧。」

几个人从房间里陆续出来。他们的外貌结合了魔人族与兽人族的特徵。然后，几只狼型的从魔也出来了。

同时，外面的走廊也传来急促而吵杂的声响，所有的研究员──应该说是假扮成研究员的支部成员，一一进来这个房间。带头的是刚才那一对男女队员，看来应该是阿德尔要他们去把大家找来的。

看所有人都到齐，阿德尔彷彿憋不住了，兴奋地说了起来。

「看！是信！」

这不用说，任何人都看得出来那是一封信──众人半闭着眼睛的冷漠目光像是在这么说道。不过阿德尔完全不以为意，一边发出「嘎嘎嘎嘎」的奇特笑声，同时大声地宣布重点。

「是本部寄来的信！信上说，成功保护劳斯•拜恩了！」

「喔喔……！」众人纷纷发出感动与喜悦的声音。不过，阿德尔这个人会为了这件事这么高兴吗？他爱魔法成痴的个性是与生倶来，可不是装出来的。所有辅佐这怪胎支部长的成员们心里马上浮现如此疑问，然后，想到了可能的答案。莫非他──

「……阿德尔大人！莫非，终于……！？」

就连平常总是沉着冷静的亨利特，声音也忍不住高了八度。玛格丽特等人似乎也察觉了，众人屏气凝神，迫不及待地看着阿德尔，等着内心的假设被证实。

「没错，时候终于到了！人类终于要挑战阻碍进步的可恨的神了！」

好几个吞口水的声音陆续响起，阿德尔的炯炯眼光环视每一个人，同时高声宣布。

「是密雷迪大小姐的指令！」

──时候到了，集结吧。

阿德尔读出首领的指示。顿时，整个达斯特尔支部响起有如尖叫般的吼声。

在正常的情况下，这可是异常状况，马上就会有卫兵或军队派出的分队过来查看状况。

但是，这里可是拉克曼研究所。谁都不敢靠近这里的疯狂科学家，深怕惹祸上身。

附近的居民与路过的军人们都只敢快步离去，避之唯恐不及。

──同样在帝国，这里是前莱森伯爵领的领都•莫尔多。

也就是被视为是畏惧的代名词之行刑人一族遭受袭击而全灭的地方。

单单一个家族就能抑止魔王国拓展势力，可说是帝国最强大的人们。但是，却在一夕之间全数死亡，在当时对帝国来说等于是恶梦般的噩耗。

因此，即使统治邻近领地的帝国四大公爵之一──贝尔法纳公爵接手了这块领地，大多数的领民仍然不愿意留在这块不祥之地，陆续离去。取而代之地，开始有不良分子在这里聚集，也是必然的结果。

贝尔法纳公爵本身也因为自己的领地广大，忙于经营，不太愿意费心管理这里。经常只派遣代官前来，之后便置之不理。

因此，要在这里偷偷地设置『解放者』的据点，一点都不难。

更何况这个地方还兼营赌场与妓院。

即使是地位崇高的贵族，进入赌场或妓院之后也会忍不住疏于保密、泄漏机密，做为据点，确实能发挥莫大的功用。

实际上，形形色色的人们都会来这里聚集。包括生于魔法大国却不具魔法资质的落魄者，还有偶尔想放纵自己的贵族们也会微服造访。

在这『解放者』的莫尔多支部的谈话室内，怒吼声响起。

「够了，少啰唆！我说过，我不干那边的工作！」

留着一头灰色狼尾头髮型的年轻女子正竖起狼耳与狼尾的毛怒吼着。杀气腾腾，一般的男人听见可能会吓得缩起全身。她是前莱森支部的休休。

那有如猛兽般的兇狠目光，正盯着一个穿着煽情的妙龄女子。

女子身上穿着群青色的性感礼服，身材曼妙，整个人散发出离经叛道的妖艳气息。丰润且充满光泽的嘴唇慢条斯理地开口回答：

「话虽这么说呢～～休休啊～～妳最近又没什么任务。这样妳还好意思白吃白喝吗？」

「这……还不都是因为玛格丽特她们到处闹事，已经做得够多了！」

「就因为这样，妳就以为自己没工作可做吗？别傻了，工作是要靠自己去找的。」

「我们是这里的警卫啊！」

「自称自家警卫？那不就是家里蹲吗？」

「别、别这样说我！虽然不太明白是什么意思，但是感觉挺伤人的！」

当然，毕竟这里是赌场兼妓院，打架闹事、刀光剑影可是家常便饭，身手好的保镖确实是不可或缺。