秋穗栞很烦躁，因为最近太忙了。
原因之一是这个循环开头香屋步的消失。如果早知道他两天半之后会回来，自己也能多少有几分从容，拿漫画和薯片打发时间。可当时连他是否安全都不知道，所以秋穗少见地拼尽了全力。
首先，她决定和世界和平创造部交换情报。Toma和香屋一同从架见崎消失，那么由她做会长的世创部应该会知道些什么。
可那次会议很难说有什么实际成果。对方好像也完全没有把握Toma的行蹤，只好按她事先留下的方针悠閑地经营组织。当然世创部有可能说谎，但秋穗决定相信他们的说法。那边来参加会议的是白猫、黑猫、黑焦这几个原来三色猫帝国的成员，说谎不符合白猫的风格，而且逐一怀疑对方的每句话也不是秋穗习惯的做法。
——也就是说，对Toma而言是预料之内的情况？
这便是秋穗的想法。据她所知，Toma不会事事都準备万全，虽然也会考虑各种複杂的情况，但若是因为突发事故而消失，就不会事先準备什么「运营组织的方针」。另一方面，比Toma更加小心谨慎的香屋没留下任何指示便消失，意味着此事并非他本人的意图吧。Toma主动从架见崎消失，接着香屋也被她牵扯进去。这样考虑是最合理的。
秋穗和世创部说好今后也互相报告情况。关于她本来的目的——调查香屋和Toma的去向，这个承诺很快就失去了意义，因为那两人一起又回到了架见崎。但香屋说过希望能和世创部定期交换情报，所以得到沟通渠道还是有意义的。世创部没有提出就此作罢，于是现在差不多每周会有一次交流。
光是为此做準备就要花很长时间，而除此之外，平稳之国的运营也让秋穗意外地辛劳，理由是莉莉变得相当有干劲。最近，她似乎正渐渐意识到身为会长的责任。这件事本身很棒，但要商量什么时只能找秋穗。况且现在莉莉只能和代言者说话，而到上个循环为止的代言者Toma已经离开。
八月十五日——这个循环过半的日子，秋穗来到莉莉的房间。两人面对面坐着，面前的桌上準备了冰茶和几种糕点。秋穗一边用吸管喝冰茶，一边哗啦啦地翻动一沓列印纸。上面记录了平稳内部能够得到的食物清单，如果不经过特别的加工，每次循环后纸质资料都会变回白纸，所以每次要把保存在检索士终端里的内容重新印刷。
面对满脸愁容地看着同一份资料的莉莉，秋穗开口：
「最近的平稳稍有食物不足的倾向。因为有超市或便利店的领土被Water拿走，还有几个小型组织加入进来，人数没怎么减少。」
平稳之国现在的领土内只有一家超市，而便利店有七家，药店三家，还有大型家电商场。
莉莉皱起眉头看过来。
「大家在饿肚子？」
「那倒不至于，只不过不像以前那样宽裕。」
现在，平稳之国的人员有一百九十二人。顺带一提，世创部一百三十四人，伊甸多达六百六十九人。这是伊甸吸收两个中坚势力，又和原本人口最多的PORT汇合后的结果。
总之在平稳之国，需要足够让一百九十二人生活三十一天的食物。如果规矩地按全员一日三餐来算，大概是一万八千顿饭，而平稳的领土上能拿出的食物差不多够吃两万顿。光看数字可能觉得没问题，还挺宽裕，但实际并非如此。
根据资料，食物中大约有一半——一万顿饭的分量被记录在另一栏。这部分属于「放一段时间后会变质的食物」，除生鲜食品、盒饭以外，还包含冷冻食品。这些东西必须放进能工作的冰箱，否则便会逐渐解冻，开始腐败。架见崎一直是八月，食物的寿命也很短，哪怕提前安排使用顺序，适时加热，过上十天也一样会腐烂。
在平稳，速食麵、罐头、盒装糕点类的食物相对多一些。除了便利店和超市，到大型家电商场和药店里也能拿到。但吃不到生鲜食品的二十天里，要靠这些给一百九十二人分配一日三餐就有些不够。
话虽如此，以一日三餐这种健康生活为前提才更奇怪吧。像电影俱乐部，每次循环有一半时间是靠爆米花和可乐充饑。一天只吃一顿饭人也死不了，而身体状态和饥饿感每到循环都会复原，所以秋穗还比较乐观。
但莉莉似乎重视食物问题。
「如果饿肚子，大家会不高兴吧？」
她说道。
的确，如果认真为战争做打算，那么食物就是维持士气的重要因素。秋穗其实不太清楚，但记得在哪本书里读过。话虽如此——
「大概没问题，每循环开头的十天左右反而有多余的食物。就算月末一周比较难熬，只要知道接下来能吃个痛快，就不会有太大问题。」
实际上，各部队在分配物资方面提出的要求中是嗜好品居多，比如甜食或烟酒。至于三餐，想要米的声音最多。按照资料，在平稳能拿到的米大约四百公斤，基本上能做六千碗饭。秋穗本以为这样每人每天都能吃到一顿米饭，但这一碗是按大约65克生米来算，对成年男性来说不太够。——65克生米具体有多少，秋穗也没什么概念。
不管怎么说，还没有出现「饿得受不了所以想要食物」这种要求，目前平稳之国还不至于闹饑荒。
莉莉歪过头说：
「可是，如果我们的人数继续增加，早晚会不够吧？」
「还打算继续增加吗？」
「不会增加吗？」
「不好说呀。」
现在架见崎的局势已经相当接近尾声。除了风滚工业，弱小组织已经全部退场，中坚也都不复存在。很难想像只靠商谈还能让哪边倒向平稳，那么要增加人员就只能和其他势力——伊甸和世创部交战取胜。如果能战胜那两个势力，估计还能顺带赢下什么带超市的领土，没必要考虑食物问题。
要说例外，也就是逃亡了。香屋想让「逃避战斗的人」聚到平稳之国。如果计画顺利，可能不需要交战就能让想放弃战斗的人来到平稳。这种情况就麻烦了，有可能领土不见长，只有吃饭的人不断增加。世创部恐怕不会流失人员，毕竟领头的是那个Toma，组织应该很团结，但伊甸就不知道了。
随便想想，脑海里便能出现消极的情景，但秋穗没放在心上，开口道：
「哎，麻烦事香屋会考虑的。」
就算要求把不确定的未来也照顾到，只会让秋穗为难。做不到的事就不做，秋穗觉得这是自己的优点。
但莉莉好像还是在意食物问题。
「如果能用冰箱，情况会不会更好一点？循环刚开始的时候有很多食物。」
「我们也在委託风滚来修理家电呀。」
名叫风滚工业的那个公会只有四名成员，全员都能修理家电，并以这一特徵为由周游架见崎，修理家电的同时行商。
——风滚很危险。
香屋曾经这样说过，因为可以想像他们与Toma的联繫。香屋好像想禁止风滚进入平稳之国，但那个公会能带来太多便利，只好做罢。一旦阻拦风滚，会遭到组织内的强烈反对，理由就这么简单。
这个循环开头时，风滚的四人也在平稳之国出现，修好了几台空调、冰箱和冰柜。超市里有存放商品的冰箱，生鲜食品有一部分放在这里坚持到后半个循环。而且在每天都很炎热的架见崎，冰淇淋是最受欢迎的嗜好品。
莉莉歪过头纳闷。
「如果只要修好冰箱就能解决问题，可以获得这样的能力啊？」
「以前讨论过这个方案，但获得其他类能力时有限制，不能选择与已有能力相似的内容。」
比较出色的能力已经被风滚本身或者是PORT——现在的伊甸捏在手里。如果花费更多点数，说不定还有办法，比如获得创造冰山的能力。但平稳之国还没有明显出现食物短缺，能用在这方面的点数有限。
「在架见崎，如果想要更多食物，正统做法是去抢别人的东西。」
「我不喜欢那样。」
「那么去交涉，让别人分给我们呢？这是智慧生命体的正统做法。」
「能做到吗？」
「Water那里应该有很多富余的食物。」
世创部是由平稳之国的部分部队以及三色猫帝国汇合而建立。Toma带走的原平稳领土食物充足，三色猫帝国也一样。考虑到目前的人数，应该拥有大量的食物。只要拿出什么等价的报酬，他们或许会愿意交易，而且现在刚好又有和世创部交涉的渠道。
「那如果我们的人数继续增加，就去拜託他们吧？」
「好的，只是去谈谈又没损失。」
秋穗答着，把手伸向桌上的糕点。她选的是单独包装的金砖蛋糕。就是自己不会特地买，但父母偶尔从外面带回来的什锦装点心里会有的那种。
她打开封口，送进嘴里，然后感觉不对劲。
——咦？金砖蛋糕是这个味道来着？
黄油的香气，砂糖的甜味，杏仁粉的风味。有了这些，基本上就能构成这种简单的糕点，可刚刚吃到的金砖蛋糕里混杂着少许更複杂的味道，若隐若现却又很有独特。这是——肉桂？
但心头的疑虑很快被终端上传来的声音驱散。是检索士打来的电话。
拿起终端，上面传来声音。
「麻烦您允许我和莉莉对话。」
Simon，平稳现在的主力检索士。
「要看是什么事。」
最近，秋穗的生活莫名忙碌。负责和世创部沟通，还要陪莉莉商量事情。此外，Simon的存在很棘手。
为了让香屋在平稳内获得一定程度的自由，需要Simon做后盾，但又决不能像过去的平稳那样，让Simon支配这个组织。
香屋期望秋穗完成的任务中，最重要的便是控制住Simon。
2
同一时间，香屋正在开会时被欺压。
在平稳之国，表面上一切决定权掌握在莉莉手里，但实际上由主要成员开会决定今后的方针。过去是由Simon主持会议，他失势后只剩被称为圣骑士的部队会长们参加。
这里位于平稳之国用作根据地的教会。在一座不大的教堂里，包含香屋在内的六名部队会长聚在一起。第二部队会长，雪彦。第三部队会长，Hololo。第四部队会长，Ewin，第六部队会长，绵津见。第七部队会长，玛卡龙。加上形式上的第一部队会长香屋步，一共六人。
除去公会本部，平稳之国原本还有十支部队，但其中四支部队的会长带着人员脱离。以Toma为首，加上紫、Uno、太刀町一共四人。剩下的六人加上香屋，现在的部队有七支，其中唯独第五部队的会长Spooks不在场。
部队会长们看向香屋的眼神很冷淡。也难怪，突然就当上第一部队会长的是个不知从哪儿冒出来的矮个子少年，在架见崎又算不上经验丰富，再加上他和Toma关係好这件事被众人所知，感觉他们都在怀疑「这小子之后也要叛变吧？」
这次会上，他们好像决定彻底无视香屋。无论说什么都得不到回应，香屋只好暗自骂着「这什么校园欺凌」，继续自言自语。
「世界和平创造部比想像中更庞大。伊甸拥有大量人员，但其中恐怕混进了Water派。虽然不清楚準确的战斗力，但可以考虑他们的实力和伊甸相当。相比之下，我们更弱一点吧，不过最重要的是在架见崎出现了一名看不清真面目的玩家，我和尤里称之为蛇。」
香屋说着，观察桌上的五个人。参加会议并没有着装要求，但除香屋以外都穿着西装。事先说一声不好吗，早知道我也想方设法弄一套了。总觉得眼前的场面也带着欺凌的味道，蠢死了。
五个人依然一言不发，但对香屋的态度似乎多少有所不同。
第二部队会长，雪彦，现在被称为平稳之国的最强玩家。他是名二十七八岁的男性，个子不高。虽然超过了香屋，但看起来没到一百七十公分。他体格强健，一副拳击手的身材，肤色却很白，显得不健康。带泪痣的细长眼睛冰冷至极。眼神姑且是正朝向香屋这边，但对他的话似乎毫无兴趣。
第三部队的会长Hololo身体富态。听说他的能力以强化为主，但看这样子好像不太擅长活动身体。年龄似是三十七八，可能是身上穿着工薪族一样的土气西装，怎么也想像不到这人站在战场上的模样。他明显不愉快地皱着眉头，估计是不喜欢听香屋说个不停。
第四部队的会长Ewin是名瘦高的女性，一头金髮剃到只剩几毫米。那副外表很有威慑力，让香屋感到棘手。小孩子剃和尚头是认真的象徵，可为什么年龄大一些之后同样的髮型会给人相反的印象呢？一身黑西装带着光泽，里面是酒红色衬衫，这也让香屋觉得很难打交道。她把手撑在桌子支着额头，犯困似地闭着眼睛。
第六部队的会长绵津见是个五官端整的青年。二十五岁上下的模样加上西装，看起来像个正在找工作的大学生。他给人的印象多少有些像Kido，就是把Kido变得更年轻一点，再更认真一点——或者说在脸上多表现出一些内心里的认真态度。由于那副一本正经的态度，他脸上毫不掩饰对香屋的烦躁。
最后是第七部队的会长，玛卡龙。在这之前，香屋只和他见过面。这是个二十岁前后的小个子青年，在场的人除了香屋就数他最年轻。脱下外套后是白衬衫配背带裤的穿扮。五个人当中，只有玛卡龙脸上浮现笑容，似乎有几分是觉得香屋做第一部队会长很有意思。
不管怎么说，五个人始终保持沉默。香屋继续自言自语。必须把蛇的情况告诉他们。除去架见崎的真相——这里是由Aporia演算而来的世界——以外，其他内容要儘可能正确地传达。
「现在还不清楚蛇的真面目，但和运营者关係不浅，可以想像他和青蛙他们一样对架见崎很了解，所以必须保持足够的警惕。按尤里的说法，月生先生会被伊甸抓住，背后也有蛇的行动。我想各位都知道，这个循环二号的深夜有电车开进架见崎站。可以想像蛇是坐那辆电车过来，和月生先生接触。据说当时在蛇旁边还有一个人，是原来PORT的会长，Pan。」
本以为这个话题足够吸引人，可五名会长仍然沉默不语。没办法，香屋朝对自己最友好的一人问道：
「玛卡龙先生，您的主要能力是检索吧？知不知道什么关于这名玩家的情报？」
香屋等了一会儿，玛卡龙还是没有开口，只是笑眯眯地歪过脑袋。香屋忍不住烦躁，用食指敲了敲桌子。
「请您回答，总不可能完全没有检索过吧？有电车开到架见崎，对任何人来说都不同寻常。这样下去不可能赢得了伊甸或者世创部，情报量差距太大了。」
为了硬撬开对方的嘴，香屋打算刻意挑衅。而且在收集情报方面，平稳已经比伊甸——比过去的PORT落后太多，感觉光是直白地讲出心里的想法就能让对方急躁。
「况且平稳把检索用错了地方。Simon做代言者的时候肯定把更多精力都用在组织内部操纵情报，却不卖力收集其他组织的情报，是吧？Simon失势的时候，您们就该最先调整这部分安排，目标必须是能和PORT抗衡。但只有Water做出了像样的行动。她没有依赖其他部队的检索，而是自己準备了人手。所以当她带着同伙离开以后——」
「烦死了。」
开口的是Hololo。
他瞪着香屋继续说：
「什么都不知道就少瞎猜了。Warer没得到认可，被我们提防，所以她只能自己準备情报源。」
Hololo的语调很有特徵。语速缓慢，却让人感到很大压力。话中的感情难以分辨，但又不算淡漠。他声音阴郁，像只面无表情地靠近的蜥蜴。
「把组织内的情报管理分割开，这做法很奇怪，只会重蹈覆辙，像Simon一样——」
香屋反驳的话还没说完，就被一声哼笑打断。只见玛卡龙正看着自己，他一边调整背带一边开口。估计是因为Hololo开口，这个愚蠢的沉默游戏才停下。
「香屋君，想和我们正常对话，你先要解释一件事。」
「解释什么？」
「有个叫蛇的玩家？这份情报的来源，也就是尤里，他和你的关係。我们还没排除你和伊甸串通起来算计平稳的可能性。」
「蛇的情报来源不是尤里，是Water。」
闻此，玛卡龙似乎吃了一惊。
「她背叛我们，建立了新的组织。」
「没错，是这样。」
「这么一来，你就更可疑了。」
「和之前比没什么变化吧。大家都知道，我和Water关係相当好。」
所以，香屋从一开始就没打算得到平稳之国的信任，只能在被怀疑的前提下，朝自己想要的方向诱导这个组织。他继续说：
「就算和Water关係好，也不是说我和她目的相同。她说要站在蛇那边，而我打算和蛇对抗。接下来，架见崎的战斗会分成支持蛇的一派和不支持的一派，尤里和我见面商谈的理由也在于此，他和我一样是反对派。」
至今好像一直在睡觉的Ewin睁开了眼睛。
「事情说不通啊。按你的说法，月生被蛇抓到了伊甸，可那个伊甸实质上的领导不支持蛇？」
香屋点头。
「刚才我也说过，伊甸里应该潜伏着Water的人，那些人基本上支持蛇。对于蛇，伊甸早晚会分裂为支持派和反对派。」
这解释有些不準确，伊甸内部的情况要更複杂一些。或者说，Toma和Pan的关係複杂。Toma说过：「顺带一提，我打算帮蛇」。那句话应该不是骗人，但终究只是想表达她要与香屋对立，和Pan成为「蛇派」的由来有相当大差别。香屋还不清楚那两个人已经确定联手，还是说处于敌对关係。
玛卡龙圆溜溜的眼睛盯着香屋，眼神满是好奇。
「那个叫蛇的玩家，就连存不存在都值得怀疑啊。二号的时候月生的确在车站被抓，但在场的除了月生本身和Pan以外，就只有一个持1000P的新人，而那个新人已经死了。」
这事香屋也听过。尤里检索了那座车站发生的事情，和香屋讲过概要。
「按我和尤里的想法，那个已经死亡的玩家可能就是蛇。况且新人玩家坐电车来架见崎就很奇妙吧。」
「已经死了的玩家有什么可怕的？」
「就算死了，也未必彻底结束。」
「为什么？」
「比如说，有可能有变成幽灵一类的其他类能力。实际上在那之后，月生先生被应该几乎没有战斗力的Pan抓住了。蛇值得警惕。」
蛇——坐电车出现在架见崎，被月生杀死的玩家。尤里还没弄清楚他的能力，好像伊甸最优秀的检索士烟雾镜也说不知道。不过现在不清楚烟雾镜的打算，所以她的话没法全信。
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