第一話 一撮肉桂的戰鬥

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这天夜里——二十六日。

在平稳之国根据地，秋穗栞和香屋步一同待在那座教堂的一间屋子里。作为莉莉的代言者，秋穗基本被强制要求生活在教堂，所以两人要谈什么事情时需要香屋过来。现在分给代言者的屋子里摆着一张质量不错的猫脚沙发，秋穗就坐在那张沙发上，桌子对面是香屋。

一开始，两人理所当然地商量起平稳之国与世界和平创造部的餐会。餐会预定在月末举办，三十一日正午Toma过来，与莉莉共进午餐，秋穗也会作为代言者一同参加。

对于Toma来访，香屋觉得来不来都无所谓——或者说希望她别来，可是又没法阻止。先不提组织层面如何如何，首先这次是莉莉要和她的朋友一起吃午饭。

但对于做法，香屋似乎相当不满。

在架见崎，不同组织的人想会面时比较麻烦。前往别人的领土时，只有对方能使用能力，所以必须小心谨慎地準备会场。为了解决这个问题，过去平稳和PORT曾準备了一家饭店，在那里可以保证双方坐在桌上的同时又各自待在自己的领土内。就是说边境线从饭店的桌子正中间穿过，两边的能力都碰不到对方。可是平稳和世创部之间还没有这种方便的设施，于是打算採用更老的方法。

那便是双方进入交战状态，以此避免单独对一方有利。在架见崎，这是标準的做法，通常要先让双方保持基本上同等的战斗力，但世创部没将组织分成多个部队，所有人都属于同一个公会，要达到和他们同等的战斗力，就需要平稳的所有公会——本部加上所有部队与世创部进入交战状态。

香屋担心的，就是这个「公会间的交战状态」。世创部可能动什么手脚，平稳这边也未必老老实实。不如说在香屋看来，Simon有什么动作的可能性相当大。

对此秋穗意见相同，目前Toma的防备能力暂时下降，是个突破口。因为在五天前的战斗中，她持有的两项棘手的能力——「出千」和「十字架」都用光了次数。出千是可以瞬间移动的能力，十字架则是很强的恢複能力。Toma能在战场上随心所欲地到处逛，就是因为有这两项能力。可要等到下一次循环时使用次数才会恢複，在那之前就缺少这两枚盾牌的保护。反过来说，Toma明知道自己现在有弱点，却还是到访平稳，果然除了和莉莉吃饭以外还有更多打算，不然就说不通。因此关于这次午餐，自己必须仔细和香屋商量。秋穗是这么考虑的。

可是香屋早早结束和午餐有关的话题。他莫名难堪似地打探着这边的脸色，开口说：

「秋穗你为什么是Biscuit派？」

听到这个唐突的问题，秋穗禁不住笑了。可是看到他在沙发上不愉快地皱着眉头，便明白这似乎不只是简单的閑聊。

秋穗和香屋，还有Toma。三个人所信奉的动画《Water与Biscuit的冒险》。香屋和Toma是Water派，但秋穗自认为是Biscuit派。

「认真回答比较好吗？」

听到秋穗确认，香屋暧昧地点头。

「嗯。大概吧。」

「大概？」

「我苦恼了很久，现在连自己也搞不清楚了。」

「到底什么意思？」

她嘟囔道，然后忽然想到了什么。

这个循环开头，香屋曾经消失，不知去了哪里。时间大概有两天半，而且一直没告诉秋穗他当时的去向。将来打算说，但现在还不行——秋穗隐约有这个感觉。

——那什么时候会告诉我呢？

对秋穗的问题，香屋曾经回答。

——大概，要等我再多了解你一些吧。

现在就是当时对话的后续。和理论无关，秋穗靠着与他自幼相识的直觉明白了这点。

所以，秋穗决定认真回答——为什么我是Biscuit派。

「因为你是Water派啊。」

或许，这一句话就足够了。

所以其实不需要补充什么。秋穗只想粗暴地总结一句「其他的你自己想去吧」。可是香屋歪过头，那表情完全不可靠，反而显得怯懦。

「这是什么意思？」

没办法，秋穗开口补充：

「因为两个想法相同的人组成搭档也没有意义吧？」

「这倒没错，但现在说的是这回事吗？」

「就是这回事。你喜欢Water对吧？」

「当然了。」

「Water派也喜欢Biscuit吧？」

「是啊。」

「但是我稍微有一点讨厌Biscuit，所以是Biscuit派。」

香屋的表情中明显出现混乱。眼前的少年因为自己的话而混乱，真是愉快。她非常愉快，心情舒畅。

所以秋穗少有地、真的是少有地提示香屋：

「我们没有互相理解，只不过是信赖罢了。」

这话出自他们喜爱的动画中值得纪念的第一集：《Water与Biscuit》。那是作品中登场的water所说的台词。

秋穗不太喜欢引用自己喜爱的作品，总觉得难为情，而且很土气。不过现在心情好，所以配合一下香屋。

——大概，要等我再多了解你一些吧。

要回答那句不像香屋风格的话，就只有这句台词。

——我们没有互相理解，只不过是信赖罢了。

香屋笑了，那笑容与其说满足，不如说是高兴，更準确来说似乎是安心。然后他继续说出Water的台词：

「所谓结伴而行，就是这么回事。」

「Water总是很帅气呀，无论胜败。就连到处逃跑的时候都一样。」

「嗯。」

「虽然不知道你在苦恼什么，但如果是Water，一定不会对Biscuit有所隐瞒。」

「是啊，毕竟Biscuit很强。」

「比我还强？」

香屋似乎对这个疑问感到意外，他认真地沉思了一会儿。

秋穗爱着那部动画中登场的少女Biscuit。但，又有一点讨厌。因为Biscuit太过坚强，或者说太过软弱了。这二者看似矛盾，其实意味着同一件事：Biscuit在自立的同时又拘泥于自立。

作品中，她的形象大多赏心悦目，但也有时也让人觉得「是不是有点彆扭？」在某种关係中，比起隐瞒自己的软弱，坦率地表现出来才更强，也更有好处。比如Biscuit和Water那样的关係。或者说，像秋穗和香屋这样的关係。

聪明的Biscuit本该明白这点，可一旦面对Water，便会固执意气，隐瞒自己的软弱。秋穗对她的心情感同身受——真的非常感同身受，但如果是秋穗自己，会考虑得更进一步。只要愿意，她便能巧妙地让香屋看到自己的软弱之处。

正如秋穗的问题让香屋意外一样，香屋的回答也同样让秋穗感到意外。

「说起来，我没考虑过你是强还是弱啊。」

「哦？为什么？」

「为什么呢。比如啊，如果我说要保护Toma，只能算是开玩笑对吧？」

倒也不是。

Toma对香屋的依存性太强，所以才固执意气，唯独不会对香屋展现自己的软弱之处。简直，就像Biscuit那样。所以虽然香屋误会了，但其实Toma她也和普通人一样软弱——至少有那样非常软弱的一面。

但如果谈起这种「Toma论」一类内容，让对话的主题迷失方向又很麻烦，于是秋穗适当点头。光是看到她点头似乎就让香屋感到满足，他继续说：

「但是啊，仔细一想，说不定我是觉得自己能保护你。」

「不是挺好，儘力保护我啊。」

「是吗？从客观角度来看，我处在被你保护的立场上。」

「你觉得我能做到什么？」

「咦？你不知道吗？」

「知道是知道。」

对秋穗而言，香屋或者Toma是需要仰望的存在。如果因为什么事情要和他们对抗，自己没有胜算，况且从一开始也不会有对抗的念头。

但秋穗也并不是觉得自己毫无价值。多数事情做起来都得心应手。不如说只要是自己觉得能做到的事，那么几乎都毫无疑问能够做到，做不到的事情则是一开始就明白，所以自己应该是个相当好用的棋子。

但香屋没有提及这类事务性的能力。对他而言，现在说的想必是更加具体的内容。

「前几天，类人猿死了。死在我眼前。」

「这种事我还是知道的。」

「当时我没有太慌张，比预想中冷静。安土那时候还更害怕。」

「也是，这两件事你参与的方式也不一样。」

安土几乎算是香屋杀的。实际上最后扣下扳机的是Kido，负责瞄準的是藤永，但条件是由香屋準备。因为香屋的计画和杀意，安土死了。

香屋继续说：

「这是异常情况啊。如果我还正常，类人猿死的时候本该更受打击，不该习惯人变成尸体。」

会一脸认真地说出这种话，果然香屋有什么地方不对劲。

事到如今，还有这种想法。在架见崎的玩家们互相厮杀期间，尽情发挥自己的特性，却仍然相信内心能保持正常，所以思维的根基就不正常。

香屋大概是以结论的形式说：

「那时如果你在身旁，类人猿的死应该会让我更加痛苦。然后我会放下心来，逃离战场，害怕得浑身发抖。一定是这样。」

这个嘛，嗯，在秋穗听来，觉得非常愉快。

「这件事，对你来说很重要吧？」

「嗯。非常重要。」

「所以呢？」

「大概，我从根本上就错了。既然打算让你好好保护，隐瞒事实就完全是白费力气。」

「我还想被人保护呢。」

「这我不管。秋穗。无论你还是我，从一开始就不是人类。」

嗯？秋穗歪头纳闷。

感觉香屋说了什么非常让人不安的话。

「对话的方向，是不是有点怪？」

「是吗？哪里怪？」

「问我我也不知道，但就是怪。你忽然就完全不顾及我的感受了吧？」

「所以我前面不是长篇大论地解释了吗，就是为了不用再顾虑啊。」

「有可能是这样，但完全不够吧。——不是人类？」

再次说出口，还是完全不理解。

但香屋毫不在意地继续说：

「前段时间，我和Toma去了『现实』。其实我也不知道该把什么叫做现实，但这方面你自己感受吧。总结起来，我和你来架见崎之前的世界也不是现实，而是由性能很强的计算机——名叫Aporia——演算出的架空世界。我们从最开始就只存在于数据当中。」

「都说了别突然概括得这么随便啊。」

听了香屋的话，自己并没有受到打击。或者说，现在的理解还不足以让自己受打击，总觉得现在还事不关己。

不过，心里莫名无法平静。比方说去剧场看戏，就坐不久后观众席的灯光熄灭，背景音乐的音量逐渐增加，尽情炒热气氛，眼看幕布就要被拉开时，背景音乐忽然渐弱消失。现在心里就是那种感觉，彷彿被抛到空中一样，令人不安。

或许这份感情早晚会带上具体的形状。秋穗不知道那会是什么形状，但感情本身已经带着确切的重量留在胸口。目前她还只有这个预感——目前风平浪静，但早晚会带来混乱。

而香屋则带着莫名畅快的表情继续说：

「本来还担心要是说了这种事情，就算是你也会受伤，但仔细一想又觉得有什么可愁的？你说得没错，如果是Water，就不会对Biscuit有什么隐瞒。」

不对。你好像是想通了什么，但这种自顾自的想法让我头疼。真希望这段对话还没发生过。不是说让他瞒到最后，而是希望说的时候更考虑我的感受。

「然后说到蛇——」

见香屋要继续说下去，秋穗摆摆手打断他。

「等等，我还没处理好。」

「OK——五分钟左右？」

「不知道要多久。至少来紧紧抱住我。」

「是可以，不过有意义吗？」

「意义等之后再考虑。反正先用你能想到的最大限度来关心我。」

「真难啊。要不準备一份蛋糕？」

「不是说这个——不，蛋糕也要。」

蛋糕确实想要，不是切下的一片而是圆形的一整块。此外还要给我泡一份浓浓的格雷伯爵茶。

香屋从沙发上起身，大概是打算按秋穗的要求来抱住她，秋穗也做好心理準备迎接。可就在这时，房门被敲响。秋穗轻声叹了口气，说：「请进。」

门被打开，来者是负责照料莉莉的人员之一。这名女性戴着眼镜，年龄在四十五岁左右——她负责準备莉莉的一日三餐，也会给秋穗送饭。

「打扰了。晚饭準备好了。」

她推着推车走进屋子，上面放着两人份的饭菜。

「谢谢您。放在那边吧。」