第一章 緣起小宮殿

（慢、慢着，怎么回事啊──！）

康斯坦丝•葛莱尔双手贴住脸颊，下巴差点掉下来，在心中放声吶喊。

夕阳照映下的庭园。眼前有一对男女拥抱着。当然，爱情是个人自由，光只是拥抱也称不上败坏风纪。

不过，眼前这一幕却有着一个非常严重的问题──

那就是，不管从哪个角度看，男方看起来都是自己的未婚夫。

※

事情的起因发生在几个月前。因为第十一代葛莱尔子爵跟历代同样都是那么地诚实而拉开序幕。

汝，必须诚实。

初代帕西法尔•葛莱尔是跟邻国法利斯国打十年战争时的大功臣，有人询问他关于打胜仗的诀窍为何时，据说他就是如此回答。在这之后，葛莱尔子爵家代代相传谨守的家族格言就是「诚实」。当然，康斯坦丝的父亲帕西法尔•艾瑟尔•葛莱尔也不例外，是一位诚实的家主。不对，应该说，他诚实过头了。

有多诚实呢？当朋友跑来哭诉求援时，他立刻帮忙签名担任来源可疑之借款的连带保证人，然后直接变成他自己背了一身鉅额债务。

另外，那位哭诉的朋友早就不知道躲到哪里去，而且音讯全无。

再次强调，葛莱尔家的家训永远只有一个选择，就是诚实。再加上朴素节俭。奢侈更是打一开始就不在考虑範围内，万一在经营领地时有产生利益，也会立刻回馈给领民，这才是葛莱尔家风格。托这项自初代帕西法尔•葛莱尔就开始彻底执行的传统之福，子爵家累积不了任何多余的财产。

「──也就是说……」

把现状大致说明完毕之后，帕西法尔•艾瑟尔一脸严肃，重新面对女儿。康妮不由得吞了吞口水。

「也、也就是说……？」

「也就是说，我们没钱还债。」

葛莱尔家的命运已经快要山穷水尽了。

听说葛莱尔家似乎正为了缺钱发愁。

听到这传闻之后伸出援手的人，是常有来往的御用商人达米安•布朗逊。

「听说大人似乎陷入麻烦了？」

达米安是已经传承三代的布朗逊商会之代表，本身还获赐准男爵的地位。

但是，他并不是贵族。

虽然获得远胜平民的优遇，但是准男爵被允许参加的社交界依然有限。布朗逊商会是在王都的安娜塔西亚大道设立总店，并在各地设有複数分店的老牌商会。经营状况很安定。很安定──甚至该说是太过安定了──而无法更进一步。正因如此，他们希望获得新的人脉关係。

「唉，子爵大人实在太善良。如果有个能帮你算清利害得失的人在身边帮忙把关的话，或许还没关係。对了，其实我有个儿子──」

达米安有一个今年刚满十七岁的儿子。他正是尼尔•布朗逊。

就这样，没两三下子，儿女两人的婚约便定下来了。

「真的可以吗？」

虽然父亲对自己确认过好几次，康妮本身对这段婚约却未感到不满。甚至该说，对于家中经济快要完蛋的子爵家之长女来说，这可真是求之不得的好事。

外貌虽然不算出众，但康妮毕竟是贵族小姐，当然对恋爱结婚有嚮往。非常嚮往。记述安立奎殿下和塞西莉亚王太子妃两人不管身份悬殊那段罗曼史的书籍，可是康妮心目中的至宝。可是，现在家中碰上大麻烦，根本连拿来衡量哪一边比较重要都没有必要。

而且话说回来，这世界并不是所有人都能够跟恋爱的对象结婚。像康妮这样美色程度只达到每十人中就能找出一个的水準，个性又温和内向，怕生少说话的女孩，当然更是不在话下。

尼尔•布朗逊身材高挑、外貌英俊，还是一位很绅士的好青年。所以，这么优秀的人成为自己的丈夫，康妮觉得一点也不坏。

真的，她是这么想的。

直到他被未婚妻以外的女性给迷得神魂颠倒这消息传进她耳中为止。

「──潘蜜拉•法兰西斯？」

「是的。尼尔•布朗逊现在似乎非常迷恋她。有人曾目击到他们两人在偏僻的角落相拥。可是，他是妳的未婚夫吧？」

获知这消息刚好是在一星期前。告密的人是她熟识的千金小姐。

「尼尔他，跟潘蜜拉……」

潘蜜拉•法兰西斯是一位充满魅力的淑女。总是有许多人聚在她身边，每次这些想亲近她的人之中，也一定会有美型的男性存在。

她最厉害的地方在于，虽然并未拥有出众的美貌，却非常清楚如何让自己看起来显得最为惹人怜爱。白金色的蓬鬆金髮总是编得非常细緻，晚宴上穿的晚礼服一定是交给每个贵族子女都会想穿看看，大家最嚮往的【月夜妖精】这家高级服饰店打理。

「听说潘蜜拉就像是舞会跳舞时转圈圈那样，圆滑地一直更换身边的男性对象。」

那是什么听起来好可怕。康妮感到颤慄。平凡不起眼的子爵千金哪有办法敌得过这种对手呢？

而且，虽然只是男爵家，但法兰西斯家从领地採掘矿石做生意而大获成功，比葛莱尔家不知道富裕多少倍。对于布朗逊商会来说，想必也是不错的对象。既能够得到最想要的贵族人脉，说不定还能分到矿石生意的权利。比起除了诚实之外没有其他优点的贫穷贵族好上太多。

思考到这边，康妮无语仰天。因为不这么作，总觉得会有什么不争气的东西从眼中流出来。

这件事没办法告诉父亲。根本说不出口。因为跟尼尔已经顺利订婚。在双亲的陪同下于教会交换誓约还是没多久前的事。现在是被戏称为结婚前原地踏步的婚约公示期，婚约也已经公诸领地。这种情况下，他居然会有出轨嫌疑──

当然，如果康妮前去抗议的话，十之八九能够解除婚约吧。但是，那么一来就无法偿还债务。这件事万一被大众所知，最重视诚实的父亲，铁定会从衣柜深处拿出满是灰尘的枪枝，然后把白手套扔到尼尔的脚边。

换句话说，两人必须死一人。

（啊啊，怎么办，谁来救救我啊──）

芳龄十六，康妮的人生已经走投无路。

※

结果，心中的祈祷似乎没被神明听到，康斯坦丝•葛莱尔亲眼目击到震撼性的现场──在此，暂时先把时间回溯到几个小时前。

「恭喜妳订婚，葛莱尔小姐。」

「谢谢。」

「不过妳知道吗？所谓的结婚呢，其实就像是把人关进打扫得乾净整齐的地牢中。所以呢，欢迎妳来到咱们的小猪圈，这位刚诞生的新鲜小猪。我们欢迎妳的加入。」

「……谢、谢谢。」

说出上面完全令人高兴不起来的祝福的这位女士，是个性有点奇怪的艾曼纽伯爵夫人。

「哎呀，康斯坦丝，听说妳订婚了？」

「嗯，我订婚了。」

「哇，是吗！虽然跟妳没那么熟，但是结婚典礼请务必要邀我参加喔！」

「唔，好，这是当然。」

「呵呵，真令人高兴！对了，我刚好想要布朗逊商会贩卖的丝织品，就是那件王都限定品。」

「……呃，好，我会列入结婚回礼中……」

随时都想捞点好处的博登男爵夫人。

「我听说了，康妮！妳的未婚夫叫尼尔•布朗逊，可不就是传闻中潘蜜拉正打得火热的对象吗！这是怎么回事，请妳详细告诉我！」

「我比妳还想知道。」

有点自来熟，神经又很大条的子爵千金米莲，最喜欢桃色绯闻。

听到那则传闻之后已经过了一星期。拿不出勇气确认真相，现在依然跟尼尔有婚约关係。

就在这时候，受到招待而前往参加的小宫殿舞会盛况空前。

主办者多明尼克•汉斯沃子爵的心情很好，用有如演戏般的夸张动作向命运三女神献上感谢好几次。另外，子爵虽然身为贵族家族的家主，却很罕见地还兼任神职人员。

子爵原本就是五兄弟中的老么，据说从小就在教会长大。可是在他成年之后没过几年，领地内的流行病使得他的亲兄弟纷纷死去。因为这个原因，让从事神职人员的他继承了爵位。

或许是他的性子太不适合教会的清贫思想吧，听说在授爵之后，子爵过着放蕩无比的生活。即使如此，他却依然没有被逐出教会，据说原因出在他捐了装满马车的捐款给教会积德。

汉斯沃家是拥有肥沃领土，屈指可数的资产家。

实际上，如果不是如此，也无法在小宫殿开舞会。

现在，在国王夫妇所居住的摩尔达维宫殿的广大庭园中，有两座离宫。

一座是王太子夫妇居住的俄拜特离宫。是比较新的建筑，重视实用性，有着朴实的外观。

另外一座离宫，则是在这国家最繁荣的马塞勒斯王的年代所建筑，豪华绚烂的娱乐用小宫殿──梅莉尔•安宫。到了现代已经成为观光胜地，每当社交季节时，只要是传承三代以上的贵族，都有资格借用大厅来办舞会。话虽如此，因为必须花费莫大费用，又有着诸多限制，在城镇中拥有豪宅的正常贵族并不会选择这地方当场地。

另外，小宫殿的大厅同时还是十年前那一位大罪人史嘉蕾•卡斯提奥被安立奎殿下纠举罪行的舞台。

当时殿下解除跟史嘉蕾的婚约，当场宣言跟当时还是子爵千金的塞西莉亚王太子妃订婚，因此这里如今已成为王都名列前茅的爱情圣地之一。

内部烛光摇曳，奢华的枝形吊灯照得整间大厅明亮又灿烂。集合在中央的宾客们，随着乐师们所演奏的音乐享受欢快的舞步。四处角落则是放点心的区域，包含康妮在内，没参加跳舞的人正一手拿着鸡尾酒优雅地谈笑。

「恭喜，康斯坦丝。」

「谢谢。」

受到婚约已经公开的影响，前来祝福的认识的人络绎不绝。可是，对所有人都挂着一张笑脸回应实在太过累人。跟熟人应该都已经打过招呼了。休息一下应该没什么关係吧？先前在别张桌子跟绅士们打牌的尼尔从刚刚起就没看到人，想必他也躲在哪个角落休息才是。

康妮悄悄离开大厅，走入全面开放的温室中。

由白色木框圈起的落地玻璃所包围的室内，有罕见的南方花朵，栽种着异国的植物。连天花板装设的也是玻璃，头上明亮的星星闪烁着。可能是有哪一扇窗户没关，外面吹来冷飕飕的空气，轻轻拂过发热的肌肤。

──说出来可能会被人笑自己傻，可是实际上，康妮现在心里还是相信尼尔。

仔细想想，两人已经在教会宣誓订婚，甚至连婚约都公布于众了。假如他其实爱的是潘蜜拉的话，在那之前就该採取行动才对。

而且，尼尔的态度跟平常一样。跟平常一样，对康妮很温柔。今天也称讚了晚礼服很适合自己。最重要的一点是，并未从他本人口中直接听到有这回事。对传闻囫囵吞枣，岂不是缺乏诚实的行为吗？

尼尔今天也有安排马车前来接自己，而且还很绅士地带领自己──

大概，这传闻只不过是个误会吧。或者是凭空捏造的谣言。没错。一定是这样。

想到这边，觉得心情好了点。现在就算要自己跳超高速华尔滋，感觉也有信心跳出三倍快的速度。

想说在返回大厅前把窗户先关好，而四处寻找风的进出口。然后她注意到并非窗户没关好，而是通往庭园的门开了一点缝隙。当她靠近后，在玻璃对面，夜色深沉的庭园草丛中看见两道人影。他们在干嘛？眯起眼睛凝视之后──康妮忍不住尖叫。在心中大喊。

（慢、慢着，怎么回事啊──！）

在眼前互相拥抱的人影，其中不论是何者，康妮都很熟悉。同时，还是现在她最不想看到的组合。

尼尔•布朗逊和潘蜜拉•法兰西斯。

先发现呆然而立的康妮的人，是潘蜜拉。正在跟尼尔亲热的她，似乎是感觉到视线一般，突然转头看向康妮所在的方向。虽说是野外，却也还是在宫殿内。路灯彷彿军队整队般按照一定的间隔排列。康妮甚至连潘蜜拉红得像是蔷薇般的脸颊也能看得一清二楚。眼神也交会了。她绝对也有看到自己。但是做出不贞行为的她本人，不知为何却一副若无其事的态度。还反过来光明正大看向康妮。挑衅地将嘴角高高翘起。

之后她把手绕到尼尔的颈后，缓缓把双唇贴向他的脸。

──怎么会这样。

连接温室到大厅的走廊上。手靠在刻有完美装饰的大理石柱子上，康妮无比丧气地垂下了头。

（看到那种景象，叫我能怎么办？）

假如这是一般时下常见的恋爱小说，对勾引男人的贱货大喊「死狐狸精！」然后左右接连不断赏她巴掌；或者拿把菜刀指着出轨的男人，表示：「先杀了你我再自杀……！」然后慢慢接近、逼到死角，大概就是常见的后续情节，但是对康妮这种新手来说，执行这类行动的难度明显过高。

康妮认为，尼尔很有可能并未注意到出轨现场已经被目击──

「真、真希望能当作没看见……」

反正又不是恋爱结婚。对方只是想要拥有贵族人脉，自家则是打算藉此还债。照理说，自己应该从一开始就很清楚这里面完全没有爱情的成分存在。

「虽然说，对他可能是有点小小的心动也说不定。因为他长得英俊。人也温柔。可是，充其量只是小汤匙一匙──不，顶多小指指甲大小程度的心动罢了。所以无所谓，这根本不算什么大事，我也不觉得，有被伤到……」

因为结婚是为了其他考量，所以并不希望出现多余的风波。话虽如此。

「可是，就这样保持沉默，或许也不算是诚实的态度……」

汝，必须诚实。这是葛莱尔家的家训。

虽然很想把目击出轨现场这件事当作没发生，但是为了跟今后作为伴侣的尼尔建立诚实的关係，总觉得必须开诚布公。

而且，该受到责备的人是尼尔才对。最差想必也不至于变成对方主动取消婚约的局面。事情演变成那种不诚实的状况，即使在过去，也只有恶名昭彰的史嘉蕾一个例子而已。

──史嘉蕾•卡斯提奥。过去曾经多次恶整情敌塞西莉亚•卢泽子爵千金，甚至到了企图暗杀她的地步，是一位绝代恶女。因为她过分恶质的行径，不只婚约被取消，最后甚至还被处死，是非常有名的事件。

跟康妮现在的情况完全不同。

「……决定了。」

总之，先跟他谈谈吧。谈过之后再作决定。就这么办。

这应该是最诚实的作法，当康妮下定决心，正要抬头的下一瞬间。