第二章 火種

史嘉蕾在整面皆是黄色的花田中天真无邪地来回奔跑。昨天的暴雨彷彿没有发生过般，澄澈的蓝色天空洒落和煦阳光。约与史嘉蕾同样高度的小苍兰花毯，随着柔和微风宛如涟漪般摇晃。

身后传来「快停下来」的制止声，但史嘉蕾毫不在意，仍然发出兴奋叫声不断前进。

「啊……」

她突然踩到泥泞失去平衡，不幸地直接一头栽向水坑中。

「史嘉蕾！」

脚步声随着焦急的叫声感到身旁，但史嘉蕾早已顾不了这些。实在是糟糕透顶，新买的礼服皱成一团，大家称讚的可爱脸蛋也是沾满泥泞。但她的自尊心不容许让自己嚎啕大哭，只能带着气呼呼的表情抬起脸。

一头淡淡金髮与泛红紫色眼眸映入眼帘，年长许多的兄长正担忧地窥视着她。但当一见到上了泥妆的史嘉蕾，嘴角便忍不住开始抽搐。虽然他随即刻意皱起眉头故作镇静，但肩膀仍然不停晃动──最后终于忍不住弯腿放声大笑，让史嘉蕾顿时怅然若失。

「哥哥好坏喔。」

「抱、抱歉。可是我应该有叫妳停下来吧──是妳不听劝的错喔，蕾蒂。」

用手指擦掉眼角的眼泪，马西米连诺以极为温柔的表情如此说道，然后朝着史嘉蕾伸出手。史嘉蕾稍作犹豫后，战战兢兢地紧紧握着他的手。

蕾蒂，兄长时常会如此称呼她。

而且是蕴含着满满的亲情。

──一睁开眼睛，看似担忧的若草色眼眸迎面而来，让史嘉蕾不禁眨了眨眼。结果康斯坦丝•葛莱尔显得更加担心地皱起眉头。

「史嘉蕾，妳还好吗？明明能看到妳，可是眼睛一直没有睁开──」

刚才应该是在做梦，那是五岁时在卡斯提奥领发生的事。

──蕾蒂。

那道声音令人十分怀念。史嘉蕾彷彿甩开心中油然而生的感伤般摇摇头，以冷淡态度耸了耸肩。

『没什么事。』

只要像这样冷冷睥睨，大部分人都会避免让她更加不悦而不再追究。

但眼前这位傻呼呼表情的女孩似乎并非如此。

「真的？真的没事？还是今天别去了？」

她就像是爱缠人的小狗般不停追问。此种模样让史嘉蕾难以继续保持冷漠，于是微微叹了一口气无奈地说道：

『不知道妳在担什么心，不过本小姐没事。之前不是也回去过了，就是去拿面具那次。』

前几天兰道夫邀请康斯坦丝一起外出，理由是他的老朋友想对未婚妻打声招呼，但实际上不知道是什么原因。

虽然记得稍久之前也发生过同样的事，但史嘉蕾也能够理解此种心情。毕竟那个脸部表情肌肉完全坏死的超常男人，是与年龄差了一轮的少女订婚。光这样就已经是十分有趣，对象竟然还是最近蔚为话题的康斯坦丝•葛莱尔，不论是谁应该都会想知道有什么内情。

对方表示如果有困难也能拒绝，而那个人的名字──便是马西米连诺•卡斯提奥。

马西米连诺是卡斯提奥家的长子，对史嘉蕾而言是同父异母的兄长。

史嘉蕾微微垂下视线，应该就是这样才会做了那个梦。

『──别担心。』

彷彿重新打起精神般，史嘉蕾哼了一声，然后俯视着容易操心的搭档，将手抵在腰际嘟嘴说道：

『妳以为本小姐是什么人啊！』

※

收到潜入法利斯的间谍已归队的报告，兰道夫•阿斯达从王立骑士团总部回到宪兵总局。

绑架凯特•洛林的现行犯是在上周服毒自杀。由于是被捕后很快发生的事，因此没有做过太多现场勘验便断定为自杀。男子的遗体上据说有发现太阳刺青，是【拂晓鸡】的成员。虽然并非完全没有自杀的可能性，但若是有心自杀，在被逮捕的同时就该自寻了断，因此这是遭到封口杀害的机率比较高。

兰道夫如此想着，对骑士团要求当时警戒体制等等的资料，但直到今天还是没有任何答覆。据传有人目击到塞西莉亚王太子妃的身影──

「有查出什么吗？」

回到搜查室后，当兰道夫一开口如此询问，先收到报告的凯尔将某个物品「啪」地弹了过来。兰道夫用单手接下确认该物，那是两枚银币。正面是胜利女神的侧脸，背面则是刻着盾与剑的图案。那并非是埃迪拜多，而是法利斯的硬币。

「那个你怎么看？」

凯尔仍然用手撑着脸颊，浮现出挖苦般的表情。

只看一眼没有看出什么差别，说起来只有製造年份的差别，以及外观多少有些差异。然而──兰道夫眯起眼睛，用怀中掏出小刀的刀柄分别敲了敲。

声响有些微不同。

「……是降低了含银量吗？」

一边应该是镀银，内容物混有青铜。这应该是藉由改铸增加货币量。

「正确答案。刚才我已经叫摩利去调查，听说这含量是以往的三分之一。虽然从满久之前就听说过那边经济状态正在恶化，这还真糟啊。」

「通货价值呢？」

「当然是想照原本状态硬闯吧。不过民众可没有那么好骗，根据报告物价好像已经开始上升。顺带一提，据说已经禁止与非正式的兑币商进行交易。表示与国外之间的贸易关係应该也没救了，在国内则是通货膨胀让人民生活开始困顿。」

凯尔一边说着，一边将大叠资料递了过来。兰道夫默默接下资料，当场压低视线开始浏览。

「顺便说一下，那是与产业相关的报告。只不过有个很怪的消息，就是法利斯国内的铸币所前阵子还在加紧赶工，到现在却开始放缓──货币的製造量好像已经停滞了。」

这段话让翻页的手停下动作。

「……法利斯现在有发行国债吗？」

「啊？呃……好像是有这个报告。总之与不景气可能也有关係啦……」

「不，这应该是──」

根据资料，几乎所有日用品都在降低生产量，另一方面有急遽上升的数值。从国债得到的费用应该就是用在那些地方，包括火药、铁、大型运货马车、河岸的工厂等等。

兰道夫微微眯起那深蓝色的双眼。

「──这是在準备战争。」

※

阁下的样子有点奇怪──感觉是这样。

两人面对面坐在前往卡斯提奥宅邸的马车中，康妮频频窥视着未婚夫的模样。他仍然是面无表情，但总觉得气氛显得很僵硬，看起来正在沉思某些事。

史嘉蕾也是比平常话更少。虽然她笑着回答没事，不过先前偷偷潜入卡斯提奥家时，被马西米连诺撞见算是出乎意料的事，与这次状况完全不同。

「话说回来……」

兰道夫开口说道。

「在伍•铭世伯爵晚宴上，妳救的那名女性奇亚拉•格拉夫顿。经过调查之后，查出她在郊外有几个码头，有可能涉嫌偷渡豺狼的乐园。」

「……十年前曾经流行过的那种葯？」

根据史嘉蕾所说，那名女性用了被称为「珍」的迷幻药。虽然她表示那是副作用很少的安全药物──

「正确来说是几个世代之后的产品，以迷幻药的强度来说与当时完全无法比拟。根据我们这边的调查，那是从十年前豺狼的乐园中，解析出具有更强生物活性物质浓缩製成的药物。也有很强的成瘾性，身体与精神层面也更容易受到影响──只要纯度够高，那原本也是有可能用来代替神经毒素的药物，所以那就是十年前被禁止的理由之一。」

听起来好可怕，而康妮突然想起一件事。

「那和之前有太阳刺青的人有什么关係吗？」

兰道夫彷彿牵制般突然眯起眼睛，但康妮仍然毫不顾虑地投以疑问。

「不论是袭击我的人，还有绑架凯特的犯人，都是那个组织的成员吧？那些人到底是谁？又有什么目的？」

一口气说完后，康妮紧盯着那深蓝色的双眼。兰道夫困扰地将视线左右游移，不知是否发现康妮没有退让的意思，只能放弃地微微叹了一口气。

「────他们是【拂晓鸡】。从法利斯还是帝国的时候就存在的巨大犯罪组织，从我入局之前就是代代宪兵总局的天敌。就算抓到几个基层的小喽啰，还是没办法循线逮到上层。像是杀人、绑架、贩卖人口与武器、走私迷幻药──他们不属于国家，只要有利可图什么事都做得出来。有一派说法认为旧法利斯政权灭亡的原因，就是他们在暗中活动。」

这个超乎想像的骇人听闻回答，让康妮顿时面无血色。

「而组织成员的特徵，就是在身体某处会有太阳刺青。还有依据任务不同，好像会有同伴内使用的暗号。不过──」

「暗号？」

「类似表示自己是组织成员的暗语，大多是没有意义的词句。」

康妮歪着头──下个瞬间突然倒抽了一口气。

「……基里基•基里咕咕。」

「嗯？」

──是莉莉小姐教我们的。

在莫里斯孤儿院遇见的那名红髮少年，记得曾经说过这句话。

「那是能看出……谁是坏蛋的咒语……」

「咒语？」

「说不定那个就是暗号……」

康妮说明过来龙去脉后，兰道夫便眯起双眼。

「──他们会根据特定任务制定暗号。」

他的低沉声调笼罩车内。

「也就是说──【拂晓鸡】正在国内进行某种『行动』。」

抵达卡斯提奥宅邸后，被带到了令人头晕目眩的金碧辉煌会客室，但没有见到马西米连诺。听说是有突如其来的访客，所以一时应对不及。名为罗伊的年长侍从一副诚恳地如此低头赔罪，接着便表示主人有话由他转告给兰道夫。

「阿斯达伯爵希望过目的米歇利努斯王时代的领地目录，已经在书斋备妥了。」

听完这番话，兰道夫的视线朝康妮瞥了一眼。康妮点了点头，阁下便说道「我很快就会回来」并从座位起身，带着罗伊前往宅邸内的书斋。

虽然是伪装的未婚妻，但不知是否不忍见到康妮被孤零零留下，在房间角落待命的老管家便对她搭话。

庭院的一串红正好到了开花时节，去看看如何呢？

深红色小径在蓝天下向外扩展，彷彿水滴般的绯色花瓣沿着茎互相重叠并随风摇晃。

『记得之前是白色的乔木绣球，原来已经改种了。』

「是喔。」

既然这样正好能与史嘉蕾放鬆心情说话，于是康妮拒绝了管家的陪同，看起来很和善的老管家应该正在中庭入口附近等待。

『库洛德是父亲的管家。虽然看起来和善，其实是个很难应付的家伙，小心点比较好。』

「是、是这样啊……」

她们一边散着步，一边漫无目的地说着话时，从旁边的小路突然冲出了一个孩童。那个穿着黄色礼服的孩子在康妮面前跑了一阵子，结果被小石头绊倒，朝着地面重重地亲了下去。此举让康妮与史嘉蕾面面相觑。

「……妳认识那个孩子吗？」

『不，完全不认识。』

刚才说过有先来拜访的访客，或许是有关係的人。总之康妮靠了过去并出声搭话。

「妳还好吗？」

康妮蹲下身伸出手，对方便用小小手掌紧紧握住。她猛然抬起脸，强忍着随时都会哭出来的情绪，但此种模样仍然是相当惹人怜爱。女孩抓着康妮，宛如刚出生的小鹿般浑身颤抖地撑起身体，然后坚强地挺起胸膛。

「……人、人家才不会哭！淑女是不可以随便哭出来的！人家已经八岁了……！」

即使口中这么说，那淡红紫色的眼眸边缘仍然缓缓渗出泪珠。康妮用手搔了搔脸颊，感觉好像某个人，又感觉完全不像。

这时，背后传来搭话声。

「不好意思让妳久等了，葛莱尔小姐──」

回过头一看，只见马西米连诺•卡斯提奥正在身后。但不知为何话说到一半突然停下，他惊讶地瞪大双眼，然后喃喃说道：

「──蕾蒂？」

瞬间，史嘉蕾倒吸了一口气。

蕾蒂？康妮歪着头表示不解，然后突然回想起来。蕾蒂这个曾经听过的名字，是潜入莉莉•奥拉明德宅邸时，史嘉蕾替康妮取的假名。记得那时候她说过「这个名字会把本小姐的幸运分给妳」。仔细回想起来──那应该只是她爱用的昵称而已吧。

马西米连诺朝着康妮喊出蕾蒂这个名字，该不会他能看见史嘉蕾吧──？

正当康妮感到不知所措时，直到刚才差点哭出来的少女突然向前飞奔。

「父亲大人！」

然后以接近飞扑的动作，直接抱着马西米连诺。

「人家刚才跌倒没哭喔！蕾蒂很勇敢喔！你看连眼睛都没湿──这不是眼泪喔！是刚才吓到流出来的汗！」