第四章 未來的命運

艾比盖儿•欧布莱恩叹了一口气。

敌方似乎无论如何想儘快收拾艾夏的事件。

虽然兰道夫表示证据不足，但欧道司•克莱顿仍然是头号嫌犯。

为防万一，目前连【丰收馆】的路迪都已经销声匿迹。

幸好宪兵与【拂晓鸡】还没有把双方视为同一人而展开行动。

『欧道司•克莱顿』是早已死亡的男性户籍，没有与这个人见过面，是艾比盖儿为了让路迪存在于外界舞台所準备的。

玫瑰十字路是王都首屈一指的花街柳巷，也很容易与黑社会扯上关係。由于先前是派他出去跑腿，应该是不至于留下线索，但要是被调查就麻烦了。即使没有证据，还是有可能让艾比盖儿•欧布莱恩成为搜查对象。当然不会只因为这些事被逮捕，艾比盖儿本身也不觉得怎么样，但连累到别人可能会让路迪情绪失控。

于是，艾比盖儿也想在那之前查明艾夏遇害的真相。然而──

面对此种迟迟无法进展的状况，艾比盖儿再度叹了一口气。头上的水晶吊灯散发出灿烂光芒，大厅正在演奏轻快的音乐，人们也是和乐融融地彼此谈笑。

今晚是受有交流的侯爵夫人邀请参加主办晚宴。虽然这几天没有睡得很好，但也不能因为这样缺席。晚宴是收集情报的绝佳场合，重点是想避免被胡乱推测缺席的理由。

「向您请安，艾比盖儿。」

以平常方式四处活动后，由于顿时有些头晕脑转，艾比盖儿假装拿饮料稍作休憩。结果背后传来一道妖艳的声音，冷淡语调中丝毫感觉不到半点「请安」的意思。

对方不用报上名号，光是这样就能察觉到来者何人了。

「向您请安，狄比。」

艾比盖儿一回过头，便如此说道并回以微笑。狄波拉微微皱起表情，狄波拉•达基安不喜欢昵称已经是十分出名，如果是水火不容的艾比盖儿就更不用说了。

所以这当然是故意的。

或许该说狄波拉会对艾比盖儿搭话，除了找碴以外不可能有其他理由。既然已经知道她接下来会口出秽言，至少希望稍微还以颜色。

果然如同猜想，狄波拉缓缓挑起那鲜红嘴角。

「话说回来，最近没看到妳那个跟班呢。」

──看吧，果然是这样。艾比盖儿在心中暗自咋舌。

「是指谁？我只有一个可爱的养女喔。」

艾比盖儿掩饰着内心的焦躁，装傻地歪着头如此回答。没问题，让这个观察力敏锐的对手感到愤愤不平，艾比盖儿同时也感到放心。

欧道司•克莱顿的真实身分是路迪这件事并没有被揭穿。狄波拉只是想判断【丰收馆】的路迪缺席，是否会成为艾比盖儿失势的契机。就是因为什么都不知道，才会像这样过来心战套话。

要是她知道状况，应该已经默默地準备暗算了。

「不是。别装傻，是问妳那条一点都不可爱的看门狗。」

但还是不能鬆懈，狄波拉•达基安是个既狡猾且冷酷的女人。

「──那个跟班做了什么坏事吗？」

夏蓉•史宾赛的葬礼办得十分低调肃穆。

据说是艾夏堂姐的夏蓉在数年前离婚，目前已经回老家生活。

死因是自杀──而且据说是服毒自杀。传闻夏蓉•史宾赛有强烈酒瘾，近年似乎还有精神层面不稳定的错乱倾向。虽然没有留下遗书，但由于平时便有服用镇静剂，因此没有人怀疑她的死因。

而她过世的日期，巧合地与堂妹艾夏•赫胥黎遇刺是同一天。

一想到这里，康妮顿时有股毛骨悚然的感觉。

──去找夏蓉，她一定知道某些事。

欧道司•克莱顿说过，这是艾夏断气前最后的遗言。

夏蓉•史宾赛是艾夏的堂姐，而塞西莉亚毒害未遂事件中使用的毒药瓶，记得也是从这位堂姐手中拿到的。

既然如此，这或许不是自杀。

为了查探情报，康妮决定参加夏蓉的葬礼。

──在教会献完花后，与其他弔唁来宾一同前往史宾赛家準备下葬棺木。在夏蓉的墓碑旁，她父亲谈起女儿的生前事迹，眼角还偶尔泛着泪光。

康妮站在最后面，查探在弔唁来宾中是否有人举止有异。

「咦？康妮？」

结果，突然有道吃惊的呼叫声传了过来。康妮不禁回过头──

「米莲！？」

只见喜欢八卦且有点粗线条的朋友就在眼前。

「没想到夏蓉会不幸过世呢……」

在弔唁来宾的讚美诗歌声中，米莲悄悄地在耳边如此说道，康妮也小声回问：

「妳认识她吗？」

「是我嫂子的朋友，可是因为她即将临盆不能过来，所以拜託我代替出席，我也见过满多次就是了。康妮呢？」

「我、我吗？我也是代替……呃……对了，米莲，妳对她大概了解到哪里？」

当康妮语无伦次地如此询问，米莲顿时露出兴奋表情。

「嫂子有告诉我很珍贵的情报。妳想听吗？」

这当然是求之不得，康妮点了点头。

「呃……我记得那是夏蓉订婚的时候……大概是十年前左右的事吧。其实她那时候除了未婚夫以外，好像还有交往中的男性。听说夏蓉从以前就是个平凡又乖巧的女孩子，要说她外遇实在让人很难相信。问题是那个外遇对象，妳猜对方是谁？」

十年前，正好是塞西莉亚毒害未遂事件发生的时候，康尼忍不住看着米莲。

彷彿戒备着四周般，她更加压低声量轻声呢喃。

「是赛门•达基安喔。」

──是谁啊？康妮在心底歪着头表示不解，史嘉蕾随即皱起眉头开口说道：

『……赛门？那不是狄波拉的丈夫吗？』

康妮倒吸了一口气。狄波拉……狄波拉•达基安，是将康妮叫到小宫殿星之间，进行名为审问实则各种欺凌的对象。

『记得赛门是招赘的女婿，毕竟得取悦那个狄波拉，当然会想逃避吧。』

这个出乎意料的名字让康妮脸颊抽搐，米莲见到此种表情便咧嘴一笑。

「妳发现了吗？居然敢与狄波拉•达基安为敌，真是令人背脊发凉对吧。虽然我的八卦预感反而越来越兴奋就是了。」

当康妮哑口无言时，突然有道不屑的嗤笑声传了过来。

「──哎呀，我还以为是谁，原来是康斯坦丝•葛莱尔啊。妳又来闹事了吗？」

见到那恶梦般的红色卷翘头髮映入眼帘，康妮不禁发出低吟声。

「……出现了啊，艾梅莉亚•霍布斯。」

但这道声音似乎没有传到公开表示是艾梅莉亚粉丝的朋友耳中，只见米莲问着「哪位？」并不解地歪着头。

「不过话说回来，没想到有史宾赛家血统的人在同一天死了两个，是不是平常做了太多坏事啊？」

她一开口就是嘲笑故人的语气，让米莲有些气愤地将脸转了过去。

「虽然不知道您是哪位，但这种说话方式会不会太失礼了？」

艾梅莉亚瞬间吃惊地瞪大那暗绿色的眼眸，但随即重新打起精神般仰头说道：

「我是五月花报社新闻部总编辑艾梅莉亚•霍布斯，妳也是爱闹事的康斯坦丝•葛莱尔的同伙吗？」

「咦？」

米莲满腹狐疑地挑起眉头。

「嗯，妳什么都不用说，有什么事只要写成报导就好，请尽量胡闹没关係。所以妳这次打算做什么？又想扮演史嘉蕾吗？」

康妮照惯例将红髮女的疯言疯语左耳进右耳出，但米莲似乎不一样，她用心寒的低沉语调朝艾梅莉亚回嘴：

「……身为追求真相的记者，不应该只靠臆测发言吧？」

「我说啊，如果只是追求真相，就连外行人都能做得到，最重要的是怎么揭露出来。我先说清楚，我这里也是有背负着风险。看妳这种没有吃过任何苦的小朋友，应该不会懂吧。」

艾梅莉亚一口气说完这串话后，不顾看傻眼的米莲，便说道「我还有人要採访」并离开现场。

见不到对方的身影后，米莲才总算从震惊中解脱。

「那、那是怎样……！那个高傲的红髮女……！真想把她那头红髮连根拔起……！」

「我懂……米莲，我完全能理解……！」

康妮泪眼汪汪地牵起朋友的手，总算得到了志同道合的同志。

「真是难以置信……！艾梅莉亚•霍布斯的个性居然这么恶劣……！」

米莲的怒气别说是减缓，似乎还变得更加猛烈。

「知道她有那种想法，真想给以前崇拜她到现在的自己一巴掌！而且是马上！要狠狠痛打一顿才对！」

「这样就有点……」

康妮忍不住将手抽了回来。

米莲•利斯的眼眸中涌现出非比寻常的决心，朝着未来做出堂堂宣言。

「我决定了！康妮！我绝对要进入五月花报社！然后让那个混帐红髮女没办法再拿起笔！」

那天因为毫无预警出现的客人，让【丰收馆】静静地掀起一阵波澜。

平常总是位于最前线的奥黛莉正好有事外出，代替她出来迎接的是容貌与随和度皆广受欢迎，虽年轻却在馆内拥有最高地位的米莉安。

她展现出可爱笑容，欢迎这位不请自来的客人。

「欢迎您来，狄波拉夫人。」

在皮条客带领下，这位优雅地坐在会客室沙发上的人──正是艾比盖儿•欧布莱恩的天敌狄波拉•达基安。

狄波拉朝室内瞥了一眼，以高压语调如此质问：

「今天那条看门狗不在吗？」

米莉安没有回答，只是带着沉稳微笑如贝壳般闭口不谈。

此种态度让狄波拉不悦地挑起眉头，然后嘲弄地发出嗤笑声。

「妳也真是悲哀啊。」

狄波拉•达基安并非是初次前来【丰收馆】。每次来访总是会口吐恶言，还会虐待娼妓。别说是艾比盖儿，只要奥黛莉与保镳路迪在场便会将她赶走。但今天这些人正好都不在场，只能靠米莉安守护众人。

然而，狄波拉相当擅长对人心脆弱的部份趁虚而入。

「我记得那条看门狗叫做路迪吧。妳是爱上了他对吧？只要一看就知道了，毕竟他可是个好男人嘛。可是──这份恋情不会得到回报，狗只会对主人表示忠诚。我说妳啊，妳都不恨艾比盖儿吗？不觉得她很奸诈吗？明明有丈夫还玩弄年轻男人，都没想过那是不忠贞的行为吗？」

她投以戏弄的眼神寻求回应。

米莉安仍然浮现莞尔笑容。

「您不知道吗？对主人效忠的不只是看门狗喔。」

不知是否对这个回答出乎意料，狄波拉感到不可思议地眨着眼。

「而且您今天不是与出门散步的忠狗，而是与米莉安玩耍。不是吗？狄比姐姐？」

刻意以昵称称呼狄波拉后，她不悦地皱起神情。

米莉安暗中想着「活该」。米莉安的确爱慕着路迪，如同狄波拉所说不是家族爱，而是恋爱的感情。

但即使如此，从随着光芒得到援手的那天开始，米莉安的世界一直是以艾比盖儿为中心，从来不曾想过背叛她。

狄波拉眯起灰色双眸，彷彿无趣地用手撑着脸颊。

「……真是扫兴，叫人过来接本座吧。」

下贱妓女竟敢口出狂言。

狄波拉愤恨地瞪着米莉安离去的方向。

明明是个到现在没有受过什么教育的蕩妇，居然敢对本座放肆──

然而，她当场按捺着心中涌现的不悦情绪，因为经验告诉她显露出焦躁并非上策。

艾比盖儿正在隐瞒着某些事，在晚宴上见到的她似乎十分疲累，肯定是发生了什么麻烦事。

而在相同时期，身兼她情夫与妓院保镳的那名男子消失无蹤，会认为有所关联也是理所当然。只要知道那是什么事──

说不定就能把那个惹人厌的女人踢下谷底。

没过多久后，通知来迎接的马车已经抵达，于是狄波拉站起身。