第一章 邂逅

从窗帘缝隙间洒落的阳光让康妮醒了过来，她揉了揉眼睛将哈欠忍了回去，毕竟昨晚没有睡得很熟。

根据莉莉•奥拉明德留下的信件，十年前同盟国法利斯似乎曾经试图侵略埃迪拜多。第三殿下亚莉姗德派的桑与尤拉莉雅也说过同样的事，但计画在实际执行前以失败告终。原因就是──

──因为史嘉蕾•卡斯提奥被处死。

那到底是什么意思？

康妮微微摇着头下床，靠近窗边一口气将窗帘拉开。外头的阳光随即照了进来，将原先昏暗的室内瞬间照亮。

康妮忍不住眯起眼睛，背后传来「哼」的嗤鼻声。

『真是会让人忧郁的好天气呢。』

那傲视般的语调仍然一如往常，但不知是否因为那句话的缘故，感觉其中似乎有些不协调之处。

那时候桑没有详细说明便转身离去，简直是话没说完就找借口跑掉了。那些出乎意料的话语让康妮等人几乎是摸不着头绪，但不知道史嘉蕾是怎么想的。即使试图回想，当时的记忆仍然是暧昧模糊。也就是说，史嘉蕾•卡斯提奥那时候相当安静。

就连现在也是这样。她刻意不提昨天的事，几乎到了不自然的程度。

或许是发现康妮紧盯着她的视线，史嘉蕾满腹狐疑地皱起眉头。

『怎样啦。』

「呃……那个……妳、妳还好吗？」

『啊？』

她挑起秀丽的眉头，看来急躁的个性依然没变。当室内的气氛略显尴尬时，房门传来敲门声。当康妮感到获救地发出回应声后，女僕长玛尔妲便有些慌张地进入室内。

「太好了，原来大小姐已经起床了。其实是阿斯达伯爵恰好来访……」

「阁下吗？」

康妮眨了眨眼，原本应该没有这个预定行程。或许是惊讶写在脸上，玛尔妲告诉她「好像是刚好来到附近」。

被问到该怎么做，康妮连忙打开衣柜的门。

「我、我马上换衣服，请他等我一下──」

「就知道会大小姐会这么说，所以已经带伯爵大人到会客室等候了。据说今天伯爵大人没有上班，也已经备好茶水，请大小姐不用担心仔细换装。有听清楚吗？要仔、细、换、装喔，不能像平常一样随便选套衣服随便梳梳头髮！还有不管多着急，淑女都不应该用跑的！」

「遵命！」

康妮一边很有气势地如此回应，一边当场将睡袍脱下，拿起最前方的连身裙从头套下身体后，将玛尔妲「大小姐」这道接近大叫的斥责声置若罔闻，用手梳了梳头髮便冲出房间。

虽然对玛尔妲不好意思，但兰道夫会像这样来见康妮，除了【拂晓鸡】的事以外想不到其他理由了，没有事前联络代表肯定有重要急事。

原本康妮是这么想的，然而──

坐在眼前一身黑衣的青年没有说任何话，不知为何只是用茶匙持续搅拌着加了方糖的红茶。

照理说方糖应该已经完全溶解，死神阁下散发的难以言喻沉重气氛，让康妮也是不敢搭话。

经过一阵子后，兰道夫总算停下手开口说道：

「……其实是这样的。」

那前所未见的严肃神情，让康妮也开始紧张。

「……昨天我去了卡斯提奥家一趟。」

但话只说到这里，便没有继续传来声音。到了红茶彻底变凉的时候，康妮才说着「……嗯？」并歪头表示不解。

眼前男性依然是带着一如往常的精悍神情，太过挺拔的模样也让康妮习惯了恐惧感。虽然今天没有上班不是穿军服，便服像是参加葬礼过后般全身漆黑也不会感到惊讶，表示她已经理解兰道夫•阿斯达到了这种程度。例如他不喜欢太甜的食物，但像是用坚果类的甜点就会津津有味地享用，也是喜好红茶更胜于咖啡。这半个月以来得知了许多关于他的事。

因此她才敢说，今天的兰道夫有点奇怪。不，也许不是有点，光看他已经把三颗方糖丢进手边的茶杯就知道。

明明平常连半颗都不会放。

见到兰道夫的手指将第四颗牺牲者「噗咚」地放进茶杯，康妮下定决心开口说道：

「呃……发生了什么事吗？」

当康妮这么一说，兰道夫微微瞪大眼睛，然后心神不宁地视线左右游移。

「……嗯？」

果然怪怪的，没想到走路有风的死神阁下居然会这么好懂。记得在定期购买阅读的『淑女之友』有写过，这种时候装成没发现才符合大人礼仪。只可惜康妮的心情全部表现在脸上与说话声中，也没有想到能巧妙带过的机智发言。

双方就这样互相盯着彼此，时间停滞了好一阵子。

先前静静旁观的史嘉蕾率先打破沉默，只见她不悦地发出「哼」的嗤鼻声。

『是本小姐才该难过吧。』

「……嗯嗯？」

『兰道夫•阿斯达不是去了本小姐家吗？那答案就只有一个吧，本小姐是被家父陷害的。』

「……嗯嗯嗯？」

康妮的理解速度还跟不上，但总觉得刚才好像说了什么极为重要的事。

『如果相信从法利斯来的两人组说的话，是因为本小姐被处死才避免与法利斯战争吧？』

就在这个瞬间，脑中回想起映照太阳般发色的壮硕女性说过的话。

『虽然从以前就多少有感觉。如果是家父，为了国家出卖区区女儿也是毫不手软吧。』

「──卡斯提奥公爵！？」

叫出口的瞬间，兰道夫刻意别开视线，康妮忍不住以责备般的语调喊着「阁下！」。为什么只有今天会这么好懂？

『妳看，果然是吧。』

语毕，史嘉蕾便一副无所谓地耸了耸肩。

父亲艾德法斯将女儿史嘉蕾逼上了死刑台。

康妮顿时茫然若失。这到底是不是真相？真的有可能发生这种事吗？发生了这么残酷的事？

康妮反射地看向史嘉蕾，她彷彿若无其事地带着事不关己的表情。但不知为何，康妮感觉她的表情快要哭了出来，应该说在她眼中便是如此。

于是──她只烦恼了短短一瞬间。

「我们走吧，史嘉蕾。」

『啊？』

「现在去找卡斯提奥公爵吧。」

康妮望着那紫水晶的眼眸如此说着，史嘉蕾吃惊地张大嘴巴，兰道夫则是低声喃喃说着：

「葛莱尔小姐──」

「什么事？阁下？阻止我也是没用的喔。」

「……他不是能那么容易见到的人。」

兰道夫虽然稍微愕然，但还是以责难的语调如此说着。艾德法斯•卡斯提奥确实是号称权力仅次于王族的显赫贵族，如果是前段时间的康斯坦丝•葛莱尔，肯定会打从一开始觉得不能做到并选择放弃。

「──就算今天没办法。」

然而现在……

「就算今天不行还有明天，明天不行还有后天，后天不行再往后一天。只要不放弃，总有一天会见到面，所以我今天要去见公爵。」

她现在知道，只要不放弃就能开拓出道路。

不论有多么困难。

兰道夫皱起眉头，像是忍耐着头痛般叹了一口气，重新转头看向康妮。

「……我知道了，那等我几天安排晋见公爵。听好了，要等我安排，千万别想偷偷潜进戒备森严公爵宅邸之类的傻事。」

不知为何，他超乎想像地如此再三强调。

真是的，他把康妮当成什么人了，明明只是个这么平凡无奇又不显眼的普通子爵千金。

史嘉蕾『哎呀，被他发现了呢』这句毫无根据的「玩笑话」，当然也完全刻意当成没听见。

接着，经过害怕未婚妻失控的死神阁下儘力安排，晋见卡斯提奥公爵的日期敲定在后天，但条件是阁下必须陪同。

『他是打算当看门狗吗？』

史嘉蕾一如往常地坐在三面镜的化妆台上，不知是否圆弧形的边缘部分方便乘坐，该处已经完全成为她的固定位置。

她耍着嘴皮子并傻眼地耸肩的模样看起来与平常没有差别，但表情感觉缺了几分锐气。

也许只是单纯想太多，但想过一次就无法挥除突兀感，让康妮微微地咬着嘴唇。她摇了摇头将迷惘抛出脑外，让自己打起精神。

「我们去散步吧！」

『啊？』

「听说人只要晒晒太阳就会变得有精神！我、我不是说史嘉蕾没精神啦！」

虽然康妮原本想若无其事地如此开朗说着，但似乎还是有点太做作了。史嘉蕾朝她投以冷静目光，然后冷冷哼了一声。

『是没什么关係，不过妳也知道吧？听说死人晒到阳光会灰飞烟灭喔。』

离开宅邸后，康妮沿着邻近的林道漫无目标地前进。夏日艳阳似乎毫无减弱迹象，当康妮用手遮着耀眼白光时，背后突然传来窥视着情况般的搭话声。回过头一看，只见有个将暗色兜帽深深拉下的人站在眼前。康妮吃了一惊赶紧后退，对手便稍微将兜帽拉起。

红色卷翘头髮与泛灰暗绿色眼眸现出身影，那几乎令人怒火中烧的熟悉特徵，让康妮不禁发出叫声。

「艾、艾梅……！」

「嘘，别出声。要是被那个女人知道我还在这个国家，我这次肯定会被杀掉。」

「啥！？」

这番发言相当吓人，但艾梅莉亚•霍布斯完全不顾惊讶的康妮，迅速地从怀中掏出资料推给她。

「不不不这是什么！？」

不想再被卷进麻烦事的康妮连忙想推回去，却被对方抽身巧妙躲过。

「不用客气，这是我收集到关于塞西莉亚王太子妃的情报。」

艾梅莉亚得意地挺起胸膛。

「总之大概就这样吧。」

「……啊？」

说实话，完全搞不懂她想做什么。

或许是感觉到康妮的心声，原本迅速地转身準备离开的艾梅莉亚•霍布斯，突然停下脚步回过头，然后看似焦躁地挑起眉头。

「真是有够迟钝的……！是要妳拿这些情报把那个女人逼进绝路！妳不是很喜欢这种事吗！？」

不不，完全没有。虽然康妮面带认真地摇了摇头，但不知为何没有没有映入眼前红髮女的视线中，无法理解。

「有听清楚吗？要好好运用这些资料，我会等风头过得差不多再回来。我很期待妳喔，康斯坦丝•葛莱尔！」

艾梅莉亚•霍布斯擅自快嘴地说完这些话后，便跳上事前备妥的双马马车，马车直接以惊人速度扬长而去。

来回看着被强迫收下的文件叠，以及尘土四处飞扬的公用道路，康妮不禁喃喃说着：

「刚才那是怎么回事……」

※

「──就是这么回事。」

来到欧布莱恩宅邸后，康斯坦丝•葛莱尔对艾比盖儿等人说明关于红髮女突然出现的事。

听完这番话，欧道司•克莱顿浮现出彷彿在路边见到腐烂鱼尸般的表情。

「……艾梅莉亚从几天前就下落不明，原本以为她已经被那些家伙杀掉封口──没想到那家伙这么耐命。」

艾梅莉亚交给康妮的文件似乎是未完成的原稿。到处能够见到难以阅读的红线、箭头或是注释等等，她应该是打算重新誊写再送到某家出版社去吧。

大致看过一遍后，虽然写得有些夸张，但其中写到王太子妃塞西莉亚拥有身为娼妓的母亲、发现这件事的凯文•詹宁斯变成药物重度成瘾的废人，以及凯文的住院处是塞西莉亚担任代表慈善团体经营的医院等等内容。

《克尔文•坎贝尔伯爵转让圣尼可拉斯医院经营权后，王太子妃塞西莉亚后来……》

阅读到这里时，突然感觉到有些不对劲。

──克尔文•坎贝尔，感觉好像在那里听过这个名字，而且还是最近。

『哎呀，这不是之前那个法官吗？就是想对艾比盖儿做出不当判决的那个。』