第三章 為了未來

《致亲爱的亚莉

状况怎么样？听说妳的新家穿着连蚂蚁都钻不进去的密不透风礼服，简直像是把我们视为眼中钉的沙利文女士。下次务必让我听听感想──喔，刚才被莉雅打了一下才会害字迹歪掉，别在意喔。

话说，虽然我想说这里进行得很顺利，只可惜还没有找到我们可爱的弟弟，感觉肯德尔的不毛地带差不多快被烧成荒野了。

毕竟亚莉这么容易操心，现在肯定是比起自己更担心我们吧。不过妳别担心，现在我们已得东风，绝对不会有问题的。古今中外，被囚禁的公主最后肯定都会获救，而且亚莉也很清楚我的运气很好吧？

所以再等我们一下子，我们绝对会去迎接妳。不好意思只让妳这么难受，如果只是两个巴掌我甘愿接受。

桑与莉雅　敬稟》

──呈现平缓圆锥状的高塔内部呈现挑高格局，抬头能够见到只有嵌在顶端部分的圆窗反射阳光闪闪发亮。但内部墙壁垂直光滑且没有阶梯，只有彷彿能直达天际的高耸空洞向上延伸。

不过这也是理所当然的，因为这里自古以来便是王公贵族的监狱，同时也是刑场。

明明是等待着死期到来，但还是有好好供给三餐。透过几乎只有猫头能够抬起的小小换气口配膳，不知是否已经收买负责配餐的人，最近在木盘底部还藏有定时联络的信函。

而今天也有由异国盼望已久的报告。看过很有她风格的鼓励话语，亚莉难得地露出微笑。

※

得到法利斯第二殿下罗德里克是一连串事件幕后黑手的结论后，隔天收到了赛门•达基安在狱中自杀的消息。

然后没过几天，康妮等人造访艾比盖儿的宅邸。一行人被带到已经準备好插着阳伞圆桌与茶水的绿意盎然中庭，众人谈笑风生并享用着欧布莱恩家得意的烘焙点心。但安稳的时光并没有持续太久，抓准对话突然中断的空档，兰道夫说出了狄波拉•达基安脱逃的事。

「──狄波拉•达基安脱逃了？」

兰道夫说出的话语让艾比盖儿皱起眉头。

「嗯，好像是在移送到修道院途中逃走的。从昨晚就已经在王都所有区域设下封锁线，不过还没发现她的蹤影。」

「这样啊……」

她仍然带着严肃神情，若有所思地默默不语。就连事前已经听兰道夫说过的康妮，也是莫名难掩焦急地四处张望。

正当他们说着这些话时，背后传来稚嫩的嬉笑声。回过头一看，便能见到稍远处的常绿树树荫下有两名少女正在嬉戏。

蕾蒂希雅•卡斯提奥愉快地用手掩着嘴角，而淘气的露琪雅浮现出鬼灵精怪笑容将脸靠近她的耳边，不知道在对她偷偷说什么话。

虽然刚好与狄波拉脱逃的事重叠，但其实今天访问是为了向欧布莱恩家介绍蕾蒂希雅。这是出自兰道夫知己的马西米连诺强烈要求，似乎是因为卡斯提奥家的小小蕾蒂相当怕生，为了终将到来的首度踏入社交界，身为父亲似乎希望能让她交到手帕之交。艾比盖儿的养女露琪雅与蕾蒂希雅年龄与身分皆十分相近，幸好连个性好像也合得来，两人在转眼间便解开心防，目前正一起在庭院到处奔跑打滚嬉闹。

「……狄比以前也不是那样的。」

这道嘟哝声让康妮抬起脸，只见艾比盖儿寂寞地咧起嘴角。

「我们从小时候感情就很好。虽然狄波拉的年龄大我很多，但以前她总是内向地躲在我背后。有没有很出乎意料？到底是什么时候走错路的呢？」

艾比盖儿望着发出欢笑声的蕾蒂希雅与露琪雅，像是重新打起精神般以开朗语调问道：

「所以，搜索尤里西斯殿下的进度怎么样？」

这个问题由兰道夫开口回答：

「关于那件事，赛门好像完全不知情，宅邸也没有找到能当成线索的痕迹。」

面对此种走投无路的状况，现场传来不知是谁发出的叹息声。接着，直到目前为止静静听着众人说话的史嘉蕾开口说道：

『是进出俄拜特离宫的商人绑架尤里西斯的吧？那家伙有什么特徵？』

由于除了康妮以外的人无法听见她的声音，于是由康妮代替向兰道夫询问。

兰道夫点了点头回答「嗯」。

「是出身于索第达共和国的年轻男人。根据侍女所说，他总是会深深拉下兜帽。虽然看不清楚长相，但肤色呈现浅黑色，应该是被合併到索第达共和国的少数部族出身。」

『浅黑色肤色啊……既然这样，在这个国家应该会满显眼吧？就算是用染料伪装肤色，在身为商人活动的时候应该也不会弄掉，毕竟不知道会被谁看见，在潜伏处应该也会引人注目才对。没有什么目击证词吗？』

康妮也接着将这番话转达后，兰道夫摇了摇头表示「没有」。

『意思是，对方是在有这种人也不会被怀疑的地方吧。也就是说，是在共和国商船频繁出入的港口──在那附近拥有土地的人不是很可疑吗？对了，顺便提一下，之前有个【拂晓鸡】的相关人士吧？』

史嘉蕾如此说着并露出满足微笑。

『还听不懂吗？就是妳在蒙特罗斯旧宅救的那个人。』

似乎发现康妮脸上挂着问号，史嘉蕾傻眼地俯视着她，于是康妮开始拚命思索。

说到蒙特罗斯旧宅，应该是指伍•铭世伯爵晚宴发生的事吧。有个女性倒在晚宴被扫蕩的过程中，史嘉蕾曾经称呼她为『珍』。

那并非是真实名字，而是对那种迷幻药的俗称。

『那个女人的老家不是有沿海领地吗？兰道夫•阿斯达也说过与走私豺狼的乐园有关吧？然后那个港口应该也有共和国船只出入。那个女人叫做──』

「奇亚拉•格拉夫顿……」

康妮顿时回想起那段记忆并如此呢喃。

记得当时是受到马西米连诺招待，与兰道夫一同搭马车前往卡斯提奥家的途中听说这件事，也是初次见到蕾蒂希雅的日子。

对于康妮的话语，兰道夫理解地点了点头。

「原来如此，奇亚拉啊。她正在领地疗养勒戒药物，父亲也陪在她身边。格拉夫顿领地离王都没有很远，记得在港口有几间仓库的产权。尤里西斯殿下很有可能被囚禁在那里，看来需要立刻去调查了。」

兰道夫如此说着并站起身，康妮也反射地开口说道：

「我、我也要去……！」

「不行，太危险了。」

阁下的回应毫不留情。而且在他那充满压迫感的强烈视线注视下，康妮瞬间感到退缩，但还是不肯放弃地继续说道：

「虽、虽然我笨手笨脚的，可是还有史嘉蕾陪在我身边。说不定能像刚才提供某些协助，顺利的话还能帮忙偷看仓库里面──」

『对对，说起来没有决定性的证据，根本不可能申请到搜索令，带着整队人移动也会被那些家伙掌握得一清二楚。在这方面本小姐不会被看见，又有优秀出众的能力，确实就像康妮说的，在最低限度下都是顶尖帮手！』

「我没有说到那么夸张。」

在得意地挺起胸膛的史嘉蕾身旁，康妮义正辞严地如此订正。

稍微保持沉默后，兰道夫以严肃语调说着：

「……需要有人把蕾蒂希雅送回卡斯提奥家。」

结果，直到目前为止静观其变的艾比盖儿举起手。

「那我派宅邸的人送她回去。这样就没问题了吧？让那两个孩子再稍微玩一下吧，毕竟还只是上午，而且看她们两个玩得这么高兴。」

这番话让兰道夫•阿斯达无计可施，只好放弃地微微叹了一口气。

由王都前往格拉夫顿领地的港埠搭马车需要半天，先到宪兵总局确认侯爵持有的仓库地址后，便直接搭上远程用的马车。

或许因为离王都越远的道路铺设得越随便，车内像是被波浪捲动般匡匡铿铿地规律晃动。

兰道夫闷不作声，一如往常地缺乏表情变化，发现气氛不对劲的康妮赶紧开口说着：

「……阁、阁下在生气吗？」

「没有。」

但他的回应显得十分冷淡。见到浑身僵硬的康妮，兰道夫稍微放缓气氛。

「我真的没有生气。只是我告诉自己，与其让妳擅自行动，让妳在视线可及的範围或许比较好。」

「呜……」

被直接骂一顿也许比较舒服，康妮随着这句话垂下头。

经过一段沉默后，康妮突然出声提起：

「──话说回来，教会送来关于公告婚约手续的相关文件了。」

「……这样啊。」

当康妮转告完这件事，兰道夫一瞬间出现语塞的反应，但随即以平淡语调继续说着：

「稍微晚说了一些，其实叔父好像已经正式表明要让儿子继承爵位，这样我就不需要接下那个重担了。所以……」

啊，我不想听。

康妮反射地浮现出这个想法，她不想继续听下去。

因为她已经知道兰道夫接下来要说什么了。

「所以等这次绑架事件解决后，我会安排取消这次订婚，当然不会把责任归咎到妳身上。」

心脏好痛，不断传来砰砰的沉痛跳动声。就像是被独自丢在陌生道路上，寂寞感一口气涌现而出。

见到康妮不知该如何是好的表情，兰道夫难得困扰地皱起眉头，然后像是安抚孩童般娓娓说明。

「……一定会有适合你的人出现，再怎么样都不会是伤害或杀害他人的男人。」

康妮垂着脸微微摇了摇头。

「……那阁下要怎么办呢？」

「只是回到以前的生活而已。」

「那……阁下……不结婚吗？」

当康妮抬起头这么一问，他那深蓝色的双眸纠结地游移不定，片刻后才传来犹豫的回应声。

「……不，我没有自信让对方得到幸福。」

史嘉蕾则是傻眼地发出『真是个笨蛋』的呢喃声。

在进入领地内时，太阳已经开始缓缓西下。由于万一有看守会很麻烦，两人在通往港口前的道路下马车。虽然天空依稀地开始抹上暗红色，但仍然能见到从刚抵达停泊处的船只开始卸货与检查运送货物的人。

从码头稍微前进便杳无人迹，走了一段时间后，两人来到了多栋人字形屋顶红砖仓库并列的场所。

兰道夫与康妮戒备着四周，逐一确认刻在仓库上的号码。

「──是从这排左边数来第三间。」

兰道夫确认着手边的地图并如此呢喃。

「附近好像没有看守。是我们猜错了吗？」

『好奇怪。二楼有格窗，本小姐去确认里面的情况。』

语毕，史嘉蕾轻飘飘地往上飘浮窥探着室内，康妮也注视着她的举动。

『……咦？』

史嘉蕾传来有些惊讶的声音。她反射地回过头，眯起紫水晶双眸将焦点对着远方。彷彿寻找着某些事物般四处张望一阵子后，便微微地倒吞了一口气。

「史嘉蕾？」

在康妮对此种举动不解地歪着头的几乎同时，有某个东西划过空中丢到康妮脚边不停滚动，那是约手掌大小的椭圆形铸铁。

『──快逃！』

紧迫叫声顿时震撼着康妮的耳朵。

「要逃！？」

随着这声大叫，兰道夫将康妮拉到怀中保护着她，然后跳向掩蔽物趴在地面。

──下个瞬间，眩目闪光伴随着强烈爆炸声灼烧着整面视野。

※

露琪雅•欧布莱恩十分兴奋，因为这是她打从出生首次交到同年代的朋友。她的头髮像是加满牛奶的红茶颜色，有对淡淡红紫色眼眸，而且像是天使一样可爱的女孩子。虽然对方一开始像是小猫般戒备着露琪雅，但很快变得情同姐妹。

露琪雅连作梦都没想到会有这么幸福的时光，明明在几年前光是活下来就得费儘力气。

艾比盖儿从那个宛如地狱的地方救出露琪雅，还有外表像熊却很温柔的泰迪，以及嘴巴坏却很会照顾人的路迪，他们对露琪雅而言都是无可取代的宝物。

艾比曾经笑着说过，接下来妳的宝物会变得越来越多──

让露琪雅难以按捺地展露微笑。

从马车窥见的安娜塔西亚大道今天仍然是相当热闹。在将蕾蒂希雅送回卡斯提奥宅邸的途中，决定顺道去买最近在城镇流行的烘焙点心。听说是做成一口大小并做成类似贝壳的外观，在酥脆饼皮里面还加进满满特製奶油，把这当成礼物交给最近好像很忙的艾比，肯定能让她非常开心。

由于先去看过店情况的侍女表示「有人排队由小的去买」，于是两人留在马车内说着话等待侍女回来。

而说时迟那时快。

「糟糕，那只猫咪受伤了！」

蕾蒂希雅好奇地从窗户看着城镇，突然如此喊着并冲出马车。她赶往的方向确实有只后脚流着血的猫，但不知是否因为受伤而显得情绪敏感，猫竖起毛进行威吓并直接钻进暗巷中。蕾蒂希雅也跟着追了过去，让露琪雅顿时面无血色。即使是在人多的城镇，离开大道也不知道会碰到什么样的危险。

露琪雅也连忙跳下马车，但已经到处不见蕾蒂希雅的蹤影。明明还是艳阳高挂，巷弄中却没有人影且昏暗无光，心脏则是传来不舒服的跳动声。