決定尋找曼德拉草

几天后，我与哈尔卡拉一同前往洞窟魔女艾诺的店。

由于『曼德拉草锭』正好没有了，才前去添购新的。

附带一提，并非在洞窟中。目前艾诺在镇上也开了店。

虽然搭乘芙拉托缇前往，但她对药品似乎没兴趣，因此在外头等候。

我个人感觉是来找认识的同行聊天，哈尔卡拉却抱着侦察敌情的态度，特别认真地盯着商品。

「啊，这个瓶子用起来好像很顺手。像这样小瓶装可能很适合独居者……」

「等等，那边的！请不要剽窃我们的商品！若是行径恶劣，我们会向王国提起停止贩售的诉讼喔！」

这个世界既没有着作权，也很怀疑有没有专利这种概念，但是商人可以在法院宣称「那个商人的商品违反规定」等说词。

「我才没有剽窃，只是参考而已。观察其他企业的商品，得到灵感是很正常的事情。」

「这样还说没有恶意！情节严重的话，我会打官司让整间哈尔卡拉製药无法经营喔！」

哈尔卡拉与艾诺是商业对手，两人关係十分险恶。

职业愈是接近的人，彼此难免关係越差。

我没打算做生意，所以维持中立。

「拜託前辈也好好教训徒弟，叫她不可以耍诈喔。」

结果我被艾诺叮嘱。

「好啦好啦。其实你不用担心，哈尔卡拉不会做出这么贪得无厌的──」

「这种药品只要得知成分，不就能在我们工厂廉价大量生产类似产品，造成打击吗？」

啊，企业之间的对决，该不会经常拚得你死我活吧……

「哈尔卡拉，拜託适可而止啊……别害得哪一边倒闭喔……」

「放心吧。就算害她倒闭，哈尔卡拉製药也会僱用她的！」

「就说别害她倒闭了啦。」

一旦她们无情无义地火併，立场中立的我就十分尴尬。

「少来了，一旦你明白靠廉价大量生产行不通的话，我随时可以收你为徒。我即使增加僱员，也不曾忘记一一注入爱情手工製作的精神。洞窟魔女的药品成分有九成是体贴！」

「难道药用成分只有一成吗？」

深入追究可就麻烦了，在此就积极解释成两个同业者在相互较劲吧。

「那么艾诺，我想买一瓶『曼德拉草锭』。」

「啊，前辈，不用钱没关係。因为前辈是我的恩人！」

最近，艾诺称呼我为前辈。虽然其实也没错。

「稍等一下喔。我这里有特别好的。」

然后艾诺拿出来的，是看起来比一般『曼德拉草锭』更高级的瓶子。

标籤上也写着『熟成曼德拉草锭』。

「普通的『曼德拉草锭』是使用三年的曼德拉草，但这一瓶可是使用十年的曼德拉草。是一整年也只能少量生产的珍贵品呢。」

表情得意的艾诺开始说明。

「这么珍贵的商品有点过意不去……况且我的家人基本上都身体强健……」

「前辈别这么说，收下吧！这是我的心意！务必！变得更健康吧！」

既然她都这么说，那只好收下啰。

「谢谢你，艾诺。」

「不会不会，我也想变得和前辈一样优秀。总有一天，我会发现最高品质的三百年曼德拉草，调配出不输给任何人的葯！」

「三百年……原来还有这种东西啊……」

曼德拉草也十分深奥呢。

应该说，我虽然是魔女，却对曼德拉草没什么兴趣。可能也因为高原没有生长。

「你说的三百年曼德拉草，有这么不得了吗？」

「嗯，当然。看，传说中不是拔起曼德拉草会发出声音，听到声音会没命吗？」

「噢，这我倒是知道。」

我上辈子居住过的地球也有这种故事。据说曼德拉草的根部类似人类，才会形成这种说法。

「该不会经过长达三百年后，曼德拉草会发出声音吗？」

若是在奇幻世界，这种事情就有可能呢。

「不，已经不是什么声音这种层次喔。会流利地说人话呢。不只是这样，听说还会到处乱跑。」

从艾诺的模样来看，似乎是主流说法。

「以说话的曼德拉草调配药物──这才是身为魔女都梦想过一次的事情！我毕竟也是魔女，当然总有一天想获得！」

艾诺右手使劲握紧。

「原来如此，是这样的啊。」

「不如说，前辈明明是魔女，却不执着于曼德拉草呢。」

我被艾诺露出不可思议的表情注视。

「因为我的目的是悠哉地生活啊。穷究魔女之道又不是目标。」

如果我想以魔女的身分获得卓越成就，才不会悠閑地狩猎史莱姆长达三百年。

「可是，会说话的曼德拉草究竟在哪里呢？树龄三百年的树木倒是完全可能，三百岁的曼德拉草本身应该存在吧。」

「如果知道在哪里的话，就不用辛苦了。毕竟这种曼德拉草会移动，所以会被她逃跑。平常多半待在地底，光是锁定栖息场所就超级困难了。」

这也难怪。说起来，就像随时使用土遁之术的忍者吧。

毕竟这个世界又没有监视器，能找到才是奇蹟呢。

「移动轨迹十分特别，似乎像田垄一样拱起来喔。」

「嗯，居然还有这种植物啊──哎呀？」

我的视线忽然望向天花板。

这并非注意到天花板，而是我回想时的习惯。

「总觉得，最近好像看过这种东西……」

「您说什么!?」

艾诺立刻紧紧握住我的手，用力晃了晃。

「在哪里呢！前辈是在哪里看见的？请告诉我好吗！」

「等等，等一下！可能是我弄错也不一定，拜託别抱太大的期望！」

如果让她大失所望会感到过意不去，因此我事先打预防针。

「这个呢……原以为草怎么会在地面朝自己移动，结果在我面前蹦出呈现人类身影的植物……然后呢……还开口说话……」

「怎么想肯定就是了嘛！活了三百年，具备与人类同等智慧的曼德拉草！」

「记得她看到我，说碰到魔女最糟糕了，然后溜之大吉……」

「没错，百分之一百二十，中了大奖喔！因为这个世界不存在与曼德拉草无关，生长在地底，见到魔女会害怕的有智慧生物！」

我可不希望有许多种这种狭隘设定的事物。

「所以说，究竟在哪里呢？地点才是最重要的！」

艾诺的眼神好可怕，点亮着热情的红色火炎。

该怎么说呢，感受到一股「压迫」……

「你太逼近师傅大人了啦！就算是认识的对象也该有礼貌吧！」

哈尔卡拉可能认为我身陷危机，试图介入我们之间──

「这可是比礼貌更重要的事情──！」

「呃，这个……好……」

输给艾诺的气魄，哈尔卡拉缩了回去。拜託，不要因为这种理由退缩好吗？

「我想想，地点是在哪里……啊，那里吗？」

「在哪里!?到底在哪里!?」

连我也被她的气势压了下去。

「是魔族别西卜的庭园……与其说庭园，其实就像森林一样。不如说，由于閑置了几百年，变成了纯粹的天然森林……」

「哦哦！原来是这样！我知道了！感谢前辈提供情报！」

她终于放开了我的手。

我获得了解放……

虽然我心想这种东西值得如此激动吗，但艾诺却开始将行李之类的物品塞进布袋里。

「你在做什么……？」

「今天之内出发！在回来之前，店里先交给其他负责人看管！」

「呃，魔族的土地非常遥远喔？」

「我与运输货物用的飞龙签过约，就搭乘它吧。总之必须分秒必争前往。放心吧！」

由于她实在太手忙脚乱，我与哈尔卡拉离开店面。然后叫醒可能因为我们晚归，进入咖啡厅午睡的芙拉托缇后，返回家中。

「活的曼德拉草，值得让人这么开心吗？」

骑在芙拉托缇身上，我同时询问哈尔卡拉。

「由于我是精灵，有些敬而远之，但应该有不少魔女千方百计想弄到手吧。」

「为何精灵会敬而远之？」

「因为夺取栖息在森林中的智慧生命体性命，在精灵眼中是禁忌。即使原本是植物，但是没办法将会说话的曼德拉草当成药品材料喔～」

「啊…………」

刚才震慑于艾诺的气势，不小心脱口而出，但该不会很糟糕吧……

事到如今，我才发觉事情的严重性。

「我说啊，当成药品材料的意思，应该不只稍微借用一下曼德拉草的叶片部分，这么简单而已吧……？」

「这要看魔女的判断，但应该也有人会试图磨碎全身吧？」

这可不行。

从艾诺散发的气氛判断，她可能会想使用全身……

最坏的情况是，我可能会变成杀人案件的帮凶……

还有，如果非法入侵别西卜家，艾诺能不能全身而退也成谜。

如果是有常识的人，一听到在别西卜这个人的住家庭园，就该认为没希望而放弃。

即使不放弃也该依照顺序，先获得调查庭园的许可后再採取行动吧。

可是从艾诺的模样来看，她多半準备未经别西卜同意就在庭园探险。

曼德拉草也有危险。

打算胡来的艾诺也有危险。

我得阻止她才行！

「芙拉托缇，变更目的地……飞到别西卜的家……魔族土地去……」

「我知道了，主人！」

我们急忙赶往别西卜那边。

可是，略微降低了速度。

「主人，提升速度的话，哈尔卡拉可能会摔下去，因此最好以绳索固定。」

「没错……这些事情还是小心谨慎比较好……」

愈是赶时间的时候，就更要小心安全驾驶。

◇

然后我们十万火急，前往别西卜的豪宅。