幼年期 六歲的夏天

我认为任何人都会有些从以前就想改，但却怎样都改不掉的坏习惯。

以我的状况来说，就是难以抵抗冲动性的物慾。而且我也会在荷包饱满的时候得意忘形。

「可恶，怎样都找不到。」

「真是的，埃里希跑哪去了？」

「就只剩他了说。」

而现在正是我那些怀习惯在发作的时候。

我竟然为了玩捉迷藏而点了〈隐密〉、〈遮蔽气息〉跟〈潜行〉……！

我真是太蠢了。竟然只是因为输了几次就脑羞去点选技能。浪费也该有个限度。不久前还在心里大谈方针的那个我，现在不知哪去了。

这些技能全都在〈体术〉範畴中的低阶技能。由于这些技能不同于猎人与暗杀者範畴的职业技能及特性，且点数相对便宜，让我忍不住就选下去了。

虽然我全都仅点到〈基础〉阶级，但在转眼间就少掉整整一周认真做家事所累积的熟练度，由此可见我的自制力有多么薄弱。

我们正位靠近庄园外缘的树林内。初夏的绿意盎然林地并非原生林，而是经由植林形成的保护林，因此是相当安全的地方。如果靠近从事林业的地区当然还是会有危险，但除此之外的地方，几乎等于是小孩的游戏场。

庄园内的孩子经常在这里玩耍。我在长到六岁之后活动範围也开始变大，在父母允许我到屋外更大範围的地方玩后，我便经常与庄园内的孩子们到这里玩。

现在我们正在玩规则有些特别的捉迷藏。在这里是叫做狐狸与鹅，等同于鬼的狐狸会不断增加是这里的主流玩法。

由于规则相当宽鬆，就算更改躲藏地点也没问题。只要当狐狸的孩子接近我，我就能用〈听力〉技能立刻察觉──这也是体术範畴的低阶技能，由于不管任何时候都很实用，所以不算浪费。就算我为了玩捉迷藏而把这技能提升到熟练阶级也不算浪费──所以我可以接着用不会踩到落叶跟枯枝的〈潜行〉，用巧妙的步法转移躲藏地点。

话说回来，这个能让我随心所欲成长的权能还真是方便。虽然有不少因为经验与前提技能而被锁住的特性，不过不仅可以像这样在玩捉迷藏的时候立刻解锁隐密相关的职业技能，而且……没想到让技能保持发动之后，只要到处走动就能累积可观的熟练度。

不知这是否能说是邀天之倖，总之是个令人高兴的发现。我在想熟练度的累积速度可能会根据投入程度有所差异。因为我现在相当投入，所以经验值累积的速度才特别快。感觉只要再玩几个小时，我就能把先前花掉的熟练度赚回来了。

……这时如果有人笑我这个两世的年纪加起来都快四十的人，跟小孩玩捉迷藏时竟然这样认真，可能会让我害臊到想要咬舌自尽就是了。总之我就先说服自己这一切都是为了赚熟练度吧。而且累积的数值也会证明我的正当性。

话虽这么说，如果因此粗心，我的经验值荷包可能会变得更瘦，所以自制还是必要的。要是抱着反正很快就能赚回来的傻瓜想法投入大笔经验值去乱点技能，后果恐怕不堪设想。我可不想再体验一次在自己差不多忘记的时候，突然有一大堆追加规则书（一本三千日币）一起送到家而冷汗直流的经验。

正当我一边远离庄园的小孩们边试着重新调适心情时，突然察觉到身后出现动静。说是动静，其实也不是什么特别奇妙的东西，就只是听到落叶发出的微弱声响罢了。

「捉到啦！」

不过，那就算是宣告游戏结束了。

「哇！？」

某个物体从后方扑到我背上，因为我低着身子移动的关係，立刻失去平衡往前摔在地上。为了避免在外面玩的时候受伤，我有将耐久数值提升到优等，也有事先将体术範畴的〈受身〉技能提升到熟达，看来还真是做对了。

「嘿嘿！埃里希被我解决了！」

在我倒地时将脸凑到我面前的人，是一名模样可爱的少女。圆润可爱的脸蛋跟棕绿色的大眼睛，加上丰润可爱的鼻子，这名给人随和感觉的女孩名叫玛尔吉特。她大我两岁，跟我同样是住在庄园内的孩子。

「唔……妳是什么时候……」

「我想说如果发出声音立刻就会被你发现，所以就悄悄绕到你后面了。人类看不到后面还真不方便呢。」

脸上挂着露出牙齿的活泼笑容，将柔顺棕发在头上绑成双马尾的少女并不是人类。说起来，被年长两岁的女童大力从背后扑倒，就算有所提防还是免不了受伤。

那股不像八岁少女的重量这时无声地从我背上离开。少女接着从比起一般人要低许多的高度，朝倒在地上的我伸出手。

「快站起来吧。大家快来啊！我捉到埃里希了！！」

少女的身高大约只有小孩腰部的高度。这并非是她特别矮小，而是因为少女拥有蜘蛛模样的下肢。

玛尔吉特是一名蜘蛛人（Arachne）。她也是最早让我强烈认知这是奇幻世界的要素。

这个世界有三种人类，有像我们这样的「人类种」，还有虽然可以从技能与特性的背景文章去推敲，但带有详细作用不明的魔素要素，被称为「魔种」的人，还有像玛尔吉特这样包含人类种与其他生物要素的「亚人种」，这是三种主要类别。

在莱因三重帝国中，这三种人类在法律上并没有贵贱之分，一个庄园里有複数种族也并不罕见。其实在三皇统家当中就包含了吸血种（Vampyre），听说是一种像吸血鬼，但拥有生殖能力的种族，所以会有如此开放的种族观也不奇怪。

「哎呀，害你全身都是落叶。抱歉喔，埃里希。你脸上也有，我帮你拿下来啰。」

「谢谢……」

如此这般，就算是腰部以下是蜘蛛的玛尔吉特，在这座庄园内也是司空见惯。虽然我一开始有感到惊讶，但由于身边所有人都淡然处之，因此我也很快就习惯了。

毕竟不管外观的话，如果不考虑我的实际年龄，她就是个很会照顾人的好姐姐而已。

好吧，我不否定自己在前世其实也有喜欢非人生物的性癖，包含蜘蛛人在内。

不过玛尔吉特跟我想像中的蜘蛛人还是有所出入。她那会让人联想到毛蟹，粗短带有暗色甲壳的八条腿，跟我所想像的细长造型大异其趣，就算考虑到她还年幼。但对照不会变态的蜘蛛生态。我是指模样还没大幅变化的意思，别想歪。与我所知的蜘蛛人实在有很大差别。

之所以会有这样的差异，是因为她的下半身并不是像日本妖怪「女郎蜘蛛」那类有长腿的蜘蛛，而是类似蝇虎那样在地上巡游的种类。说起来大概就像我们人类种有高加索人跟蒙古人的差别吧。

「唉，我还是玩不赢玛尔吉特呢……」

「因为年纪有差嘛。」

「明明就只差两岁……」

「还只懂得留意前方的菜鸟，一点都没说服力啦。」

在得意挺起平坦胸膛的玛尔吉特头上，能看到两球像髮饰的黑色球体，正因为午后阳光反射出耀眼光芒。

那并非是装饰品，而是不折不扣的眼睛。据说蜘蛛人的特徵就是同时拥有能掌握远近感的透镜眼与像头饰般配置的虫眼，因此拥有宽广且能配合爆发力的视野。这个特徵就与会在地上巡游，能迅速扑到猎物的蝇虎类似。

这种在玩鬼捉人游戏时如果没有多人围住就根本捉不到她的暴力特性，让这个种族天生就适合担任游侠与斥候，同时也是出色的猎人。如果担任格斗家或击剑士，感觉可能会成为近乎作弊水準的迴避型肉盾。

实际上玛尔吉特的家系是代代相传的公认猎人。不仅能为庄园提供动物性蛋白质及毛皮，也隶属于管理官，有权调整森林中像鹿之类的害兽过度蔓延，因此身份不同于一般的猎人。

最重要的是他们能从管理官那里领取奉禄。在这个时代能靠国家的奉禄过活，在地位上是远比现代公务员更加受重视的事。而这当然也反映出他们种族有那样的价值。

「……我下次不会被妳找到的。」

「喔，你真敢说。好，那我下次就第一个捉你。」

看着玛尔吉特那彷彿太阳般的笑容，我心中立刻浮现了接着要学会〈气息察知〉这种幼稚且浪费的想法……

【Tips】有许多生物具备强大的种族专属特性。在同种当中也存在人种差异，因此外观会有明显差别的状况并不罕见。

据说在莱因三重帝国当中，种族的比率是人类种5、魔种1、亚人种3。

在制度与文化上并没有对各种族进行区隔，各阶层也都具备多样的种族，然而在帝国当中会有上述的比率，大概是因为人类种比较容易增加的关係。

不过这并不代表人类种特彆强势。

拥有出色适应力，并且能在大多数环境下繁殖的人类种，其中又以凡人种（Mensch）的数量佔有特别高的比例。

其实在人类种甚至高度知性体当中，凡人种几乎可说是位于最底层的种族。论魔力，在同为人类种当中有更为出色的长命种（Methuselah），论顽强性又远远不如坑道种（Dvergr）。当然就算跟魔种及亚人种比较，能在单纯规格上胜过其他种族的例子并不多。

正因为这样，在就算只是几年差距也会有明显差异的小孩当中，如果凡人种的比率偏多，自然就会疏远那些会让这种差异更加明显的亚人种小孩。

这也是理所当然的结果。就算是大人也不可能胜过马肢人（Centaur）的脚程，也不可能去跟牛体人（Audhumla）比力量。如果说要认真跟天生是出色猎人、斥候、暗杀者的蜘蛛人玩鬼捉人或捉迷藏，应该没有多少凡人种小孩玩得下去。

身为猎人女儿的玛尔吉特最近也正为此烦恼。因为就算是在规则中加入例如不能爬树等限制的鬼捉人游戏，最近也因为她实在太强而被其他小孩疏远。

蜘蛛人基本上都偏早熟，所以这或许也是无可奈何的事。虫系的亚人有成长较快的倾向，而寿命越短的种族在这方面也越加显着。以寿命跟凡人相近的蜘蛛人来说，玛尔吉特现在正好处于身体趋近成熟的年纪，因此她与其他孩子的差异也开始变得更加显着。

与其他孩子相比，她是名符其实的大欺小。而这都是因为两者之间存在着一道名为种族特性且难以跨越的高墙。

然而这并不代表玛尔吉特在精神方面也同样早熟。顺应三重帝国环境的蜘蛛人与凡人一样，成年的定义都是年满十五岁，由于是在顺应环境的文化中成长，因此精神方面的成熟也是同样顺应所处的环境。

儘管以蝇虎种的蜘蛛人来说，玛尔吉特的肉体已趋近成熟，但在精神上仍是个孩子。

所以玛尔吉特仍旧很需要玩伴陪她玩她最爱的狐狸与鹅，然而能奉陪的孩子却越来越少。

因为不管怎么玩，不是当鹅的孩子一下就全被她找到，就是她会变成其他孩子怎样都抓不到的鹅，结果当然就是赢不了的孩子觉得无趣，很快就不想再玩了。而正当孩子们的态度逐渐变得冷淡，表情越来越不甘愿的时候，一名少年加入了他们的行列。

这名刚被父母允许能到远处玩耍的孩子，名叫埃里希。他是个外表看起来并不特别的凡人种小孩，由于这个集团已经认识他的哥哥，因此也很快就融入其中。

埃里希很快就与玛尔吉特变得相当亲密，一看到玛尔吉特就会过来找她说话，两人很快就变得无所不谈。

最重要的是他很会玩狐狸与鹅。

虽然一开始少年就像许多年幼的孩子一样动作缓慢，躲藏的技巧也不高明，但从某天开始，少年突然变成了捉迷藏的高手。不仅动作变得无比俐落，在躲藏时更像一阵雾似地，让人连他究竟是从什么时候开始躲都难以掌握。而且还拥有一旦消失就很难察觉，让所有人都感到棘手的本事。

少年当狐狸的时候，可以在其他孩子无法察觉的状况下捉到人，当鹅的时候更是让人怎样都找不到。

不仅如此，这名少年还十分聪明。

因为他还教导了其他孩子该如何战胜自己这样的对手。

由多个孩子组成包围网、逐渐缩小範围的战法，甚至能战胜玛尔吉特。

少年的出现不仅让大家迎来新的高手与战术，还让玛尔吉特得以回到孩子们当中。因为也只有玛尔吉特才能单独战胜这名本领异常高明的少年。

所以玛尔吉特非常喜欢他。

她喜欢少年柔顺的金髮。喜欢那对偶尔会带有老成光彩的蓝色眼眸，还有线条柔和的脸庞。喜欢那不同于普通孩子，沉稳且容易理解的说话方法。喜欢少年身为凡人种那带有较高体温的身体。

最重要的是，玛尔吉特喜欢少年不会把她当成异类看待。

所以她只会对这名少年使用这种整个人扑上去，将对方扑倒的捉法。

因为这是让玛尔吉特在无意识中感到舒服的举动。

她并不知道那其实是出于蜘蛛人女性地位高过男性的种族特性。

如此这般，玛尔吉特今天也同样顺应本能将少年扑倒。

儘管她并不了解这个行为的本质……

【Tips】蜘蛛人。上半身是人，下肢是蜘蛛的亚人种派别，有出色的环境适应性，栖息于这片大陆的多个地区。根据纪录，最早是发源自南方，邻接南内海地区的种族，但之后藉由优异的环境适应性扩散到大陆各地，并在途中衍生出更多人种。

在三重帝国有身材十分娇小的蝇虎种，高大纤细的女郎蜘蛛种，还有身为外国移民的捕鸟蛛种。