幼年期 七歲的冬天

在渡过跟祖国相比显得乾爽宜人的夏天后，诸神当中的丰穰神为信徒所在的三重帝国与其近邻势力忙碌的秋天，也在转眼间逝去。

无论是结实累累的麦穗在秋季阳光下随风摇曳的梦幻景色，还是我又增长一岁的感慨，都因为我跟其他兄弟一起帮忙家业的忙碌而无暇在其中沉浸。

到农繁期，不管是任何农家都不可能让七岁小孩游手好闲。就算是小孩那让人感觉彷彿无穷无尽的精力也在忙碌中瞬间耗尽，让我除了睡觉之外的记忆全被工作填满。因此我对哥哥们在工作结束后还有跑出去玩的力气实在感到佩服。

之所以如此忙碌，是因为我们的工作并非只有顾好自家田地。之所以称为庄园，是因为我们还必须与其他庄民合作管理领主的田地，而这也属于税务的一部分。

就算各农家分担处理完广大农地的农务，工作也并非就此结束。因为庄内有亲戚关係的农家也必须分担彼此的农务。

儘管这些工作让人觉得麻烦，但绝对不容小觑。毕竟在没有方便的农耕机械的状态，农业最重要的就是人力。如果不把亲朋好友找来一气呵成地解决，田里的农务就怎样都处理不完。如果不在下雪前洒下作为绿肥的花种，就会影响到隔年的收成。

当我们赶在丰穰神跑去放假前完成收割，在开始準备过冬的另类忙碌来袭前，我想到一件事。由于现代日本以单作方式在春天种稻、秋季收割的循环已让人司空见惯，所以一下没有发现，但在我知道自己收割的作物是麦子时才注意到这件事。

我们栽培的麦子原本应该是在秋季结束时播种，隔年春季结束时收割的越年性作物。

由于我前世没能看到完结的漫画里有细心描绘农耕的程序，所以我才会记得这种事。

不过这一带的环境并没有特别寒冷，儘管气候跟我记忆中的漫画有所不同，但应该不至于连麦子的生态都会改变，因此我决定找身边的大人问个清楚。

「你在胡说什么？埃里希。麦子是在春天播种的东西。这可是丰穰神决定的。」

「大地是丰穰神的衣服。为了让神在最丰饶的秋季穿上最漂亮的衣服，所以要在春天播种。」

然而我得到的都是这些让我有些摸不着头脑的答案。唯一共通的就是都与丰穰神有关。

既然这样，光是猜测也无济于事，因此我只好去问知道的人。反正这类打探消息的行为我在玩其他剧本时也常做，所以很习惯了。

其实对于自己的所见所闻抱持疑问，反而是相当重要的事。

我趁着大家在忙过冬的空档跑去教堂向祭司打听之后，这才总算得到令我满意的答案。

看来就像我双亲说的一样，是丰穰神的神性改变了作物的生态。

其实我从自己拥有的祝福就已经多少明白，这个世界的诸神不同于我前世知道的诸神，而是众人能够目睹的高阶人物。这里的诸神会在世上製造奇蹟，让信仰深厚的人获得神谕，也会惩罚背教者。也就是千真万确会展现神力，不折不扣君临于这个世界的人物。

换句话说，就像我们TRPG玩家所熟悉的那样，诸神是会回应众人恳求。

而季节跟生态也会随神的喜好改变。在三重帝国所信仰的诸神当中，司掌丰穰、繁殖，与生命的丰穰神，认为作为神体的大地应该要在生机最丰饶的秋天用生命装饰大地，因此让我们以这种形式栽培作物。

神为了在春季能舒服地醒来，因此用嫩草覆盖大地作为睡衣，夏季则让吸收嫩草养分的大地被尚未成熟的作物覆盖来抵御夏季的暑气，并在权势最为丰饶的秋季换上满是成熟果实的黄金衣裳为这一年祝贺。

接着丰穰神便完成工作，为秋季盖上白雪的棉被后放假去了。祭司加入神话段落的方式告诉了我这些连平常做礼拜时都不会讲述的详细内容。在这个忙翻天的时期，实际上祭司在告诉我这些事情的同时也正忙着在冬服里塞棉花，还愿意抽空告诉我这些事情，多半也是因为我在做礼拜时用心记住了讚美神的圣句，展现出我对信仰抱持的浓厚兴趣吧。

整齐鬍鬚中开始搀杂着些许花白的祭司将手放到我头上，接着告诉我农繁期之所以与他国稍微错开但有部分重叠也有避免战事的作用，并说这其实是只有僧侣才知道的知识。

对我来说这是一种彷彿世界获得扩展的经验。让我感受到彷彿首次购买追加规则书的快感。比起光是埋头去看那些能透过祝福学会的特性与技能，这样实际探索世界而得到的感动就是与众不同！

对各种事物抱持好奇心加以探究并感到兴奋真的很重要。毕竟没有取得情报（输入）就没法输出，既然我所在的世界是个能用的资料数量会影响强度，强调组合效果的世界，那我自然该多累积各种知识。

这天我一整天都心情愉快地準备过冬。

準备过冬要做的事情很多。虽然这一带并非是特别寒冷的地区，但也必须抵御冬季的寒意，而且也有不少气温会降到零下，会让瓶里的水结冻的日子。

除了夏天累积的柴薪外，还得另外去捡枯枝跟适合保存的秋季果实，因此就算是小孩也有很多事要帮忙。

其实许多小孩都很乐意帮忙家事。其实这类工作对庄园的孩子来说也是成群结伴进到平常玩耍的树林里去，几乎等于是另一种玩乐活动。而且这不仅是只有在这个季节才有的特别活动，还能够获得父母称讚，因此自然会让孩子们相当投入。

可是能感到快乐的日子，却在这天结束了。

因为我就快年满两岁的妹妹艾莉纱发了高烧，让我们家陷入得同时照顾病人跟準备过冬的大混乱……

【Tips】诸神。实际存在的高阶人物。如果把世界比喻成电脑，诸神就是能够使用其中软体的正规使用者。诸神会庇护在软体中活动的人类，并以他们的信仰为动力，在世界内部获得力量。

纯凈的灵魂随时都有可能回归到神的身边。因为纯凈，才会对骯髒难受的世界产生排斥。

约翰尼斯抛开脑中这段在三重帝国中常被人使用的说法，帮呼吸困难且脸颊通红的老么拭去汗水。

躺在床上呼吸急促的孩子是约翰尼斯跟汉娜的小女儿。她是在前年寒冷冬日出生的艾莉纱。

这个在新月支配的昏暗寒夜中诞生的女孩，天生体格就特别娇小，成长也比较缓慢。

普通孩子在一岁时就会一些简单的单字，也能勉强行走，但艾莉纱直到两岁都还没法呼唤父母，也没法抓着东西站立。就连帮助断奶的稀饭也是直到上个月才能够入口。

根据担任产婆的丰穰神修女所说，艾莉纱只是出生有些偏早，不用太过担心，也有施展可以提升新生儿抵抗力的〈奇蹟〉并给双亲鼓励，但这孩子成长缓慢的状况还是令人不安。

一开始双亲怀疑艾莉纱生了病，接着又怀疑她可能听不见，不过实际上都没有异常。由于艾莉纱的脑袋没有任何缺陷，因此其他问题，双亲也只能无奈地当作是与生具来的差异。

除此之外，艾莉纱还经常发高烧，浑身烫到彷彿碰到就会烫伤人的地步，实在令人担心。在发烧时别说是稀饭，就连喝水都会吐，由于喉咙难受加上鼻塞，沙哑难听的哭声让双亲明确联想到这个脆弱女儿的死亡。

在她出生之前，双亲从未经历过这种不安。毕竟像父亲的长子到三男过去别说是大病，连感冒都不曾有过，像母亲一样体格纤细的埃里希也十分健康。这些孩子从不需要请祭司动用治癒的奇蹟，最多就只是需要找药师去拿一些跌打损伤的药品而已。

这也导致了双亲的粗心，认为他们的孩子肯定都很健康。

「……我们还买得起葯吗？」

帮女儿擦拭不停冒出的汗水，并不时用茶壶喂女儿喝水的约翰尼斯这么问着妻子汉娜。为了避寒而随商队前往南内海的药师，他所贩卖的葯相当昂贵。

「……有难度。」

让约翰尼斯常被人调侃说娶到美娇娘的伴侣，正憔悴地确认荷包。只剩下少数银币跟铜币的荷包，在秋季的纳税跟过冬的支出之后显得扁了许多。就算拿出为了避免失窃而藏在地下仓库瓶中的钱，也很难为荷包增添多少分量。

为了让管理官允许扩增田地而花费的费用，跟为了维持田地增加而购买的农耕马，还有为了耕种而新买的种子等费用也都是家计上的负担。

原本去年都还能从容过冬的。时候实在太不巧了。

葯很贵。因为有药效的植物如果没有细心管理就会立刻枯死，加上只有药师才知道的精细调配技术也不廉价。药师也不是随便作葯来卖，而是会根据对象的癥状跟体格去考虑调配比例，所以当然不会便宜。

剩下的钱没办法买到多少葯。如果那些用不了多久就会吃完的葯不能把病治好，女儿就没救了。

因为感冒而离开人世的年幼生命并不罕见。过去自己的孩子之所以没有遭逢因病而蒙主宠召的不幸，纯粹只是走运，在这个世界上其实到处都充满死亡。

「是吗……」

吐出这句苦涩话语的约翰尼斯，手紧紧握着自己的膝盖。连一个女儿都救不了还算什么家长？他在内心这么想。

约翰尼斯懊悔着因为生下女儿而决定将田地扩大，想让一家人将来日子能更好过的决定……这样的自责成为沉重的负担，让他缩起那经过锻炼的厚实身躯。

约翰尼斯并不是没有凑钱的手段。他知道几个可以借钱的对象，再怎么走投无路也能用田地作为担保来借钱。

可是自己是否该赌上为了妻子与四名健康儿子而準备的未来去拯救女儿？

在想要拯救女儿而发出哀嚎的感情之上，要求身为家长的自己必须冷静考虑的声音也在嘶吼。

因为约翰尼斯手里掌握的不仅是女儿的性命，同时也掌握着其他儿子与妻子的性命。如果在这个冬天把钱耗尽，为了连能否救活都是未知数的女儿，而让妻儿冒着可能饿死的危险，实在很难说是身为家长的正确选择。

「老公，关于艾莉纱……」

「我想……可能得认命了。」

「可是！！」

「别逼我说出口！妳自己也很清楚才对！！」

没有葯就必须面对现实。当这个煎熬却又不得不做的沉重决定彷彿吞噬自己尾巴的蛇在脑中打转时……约翰尼斯听到家里老旧地板发出有人走近的声响。

「……！埃里希！？」

约翰尼斯转头一看，看到脸上带有倦意的小儿子站在面前。理应跟其他兄弟一样，为了让双亲能专心照顾女儿而分担家事，现在早该进入梦乡的小儿子让两人大吃一惊。

两人立刻担心刚才那些不该让小孩知道的对话是否都被听见了。

「爸、妈。」

就算表现再怎么早熟，小孩仍是小孩，有可以知道跟不该知道的事。由于这对夫妻慌张想着该如何解释而急忙围到埃里希身边，因此在看到他所拿出的东西时，花了一点时间才得以理解那是什么东西。

在那年幼的手中握着一尊木製神像。那有一头随风飘逸的柔顺长发还有丰盈母性美感的女性外观，就跟供奉在教堂中的丰穰神一模一样。那尊神像有彷彿正在飘动的髮丝与彷彿有着柔嫩触感的身体线条，就算是没有美术造诣的夫妻俩都能立刻确信那是出自名匠之手。

「如果把这个拿去卖钱，可以救艾莉纱吗？」

听到这句话，两人的脸色顿时失去血气。

如果知道儿子变成窃贼，也难怪会有如此反应。在三重帝国虽然父母犯罪不会追究到子女，但尚未成年的孩子犯罪必须要由父母承担。

跟窃盗有关的刑罚不只一种，但几乎都有罚款跟示众的刑罚，虽然听说初犯的罪状会仅止于告示，但情节严重还会分成在身上挂着铁锁生活的铁锁刑，跟戴着木製手枷的手枷刑，根据窃盗物品的金额，手甚至还可能会被砍掉。

就算外行人也能看出这尊彷彿女神就在眼前般的精緻神像相当精细。就算扣除没有涂装的部分也看得出价值不斐。这种理应供奉在教堂里的东西，没理由会出现在这种地方……

「埃里希，这个东西你是从哪……」

当父亲抓住埃里希肩膀的时候，才注意到儿子那握着神像的手，与那件他三个哥哥都穿过，上头满是补丁的裤子上有着大量的木屑。

那尊木像上带有浓厚的木头气味，也没有涂上保存用的清漆。从用粗糙锉刀细心施加表面处理的痕迹中，也能看到作为柴薪使用的针叶树木纹。

「这是我作的……花了很多时间。我是模仿教堂里的神像。」

听到儿子这么说，约翰尼斯这才发现这尊神像以立像来说只有前臂大小的奇妙尺寸，由此也能看出这确实是用柴薪雕刻出来的。

在五岁就能用小刀做出各种东西的儿子的手确实很巧，但他的本领也没精湛到能在欠缺道具的状况下做出这种东西。这尊神像的品质如果细心做好完工修饰，就算说有几枚金币的价值也不奇怪……

脑海中浮现「金币」两字的夫妇俩不禁吞了一口口水。

「这真的是你作的？你一个人作的？」

「嗯。我一点一点作很久了。因为从艾莉纱病倒之后，你们就一直在商量需要钱的事。」

听到边拍去手上木屑边打哈欠的小儿子说出这句话，让这对夫妇感到无地自容。没想到两人认为不该给孩子听到，自以为小声的对话全给听到了。身为父母，原本不该让孩子无谓操心才是。

「因为白天有很多事情要忙，所以我是趁有月光的时候才作。因为月光挺亮的。」

想到自己让正在发育的孩子忍住睡意，操心到得在深夜工作，让觉得自己是个丢脸父亲的约翰尼斯忍不住用手掩面。

「这样葯钱够用吗？」

「……够。干得好……你真是厉害。」

约翰尼斯并没有像以往称讚儿子时那样，加上一句「真不愧是我的儿子」。因为相较于这个孩子的能干，身为父亲的自己实在丢脸。

如果能把这尊神像卖给教堂就有钱买葯了。不对，如果将这尊神像贡献给教堂，说不定能请求降下「奇蹟」。虽然丰穰神跟司掌疗愈的夜阴神等诸神相比神格稍低，不过应该还是能行使治癒疾病的奇蹟。

「你真了不起。真不愧是……艾莉纱的哥哥。」

「哥哥……？」

「没错，你是个好哥哥……不折不扣的好哥哥。」

为了让埃里希好好休息，约翰尼斯抱起脸上带有倦意的儿子到小孩的房间。如果埃里希是靠月光製作神像，那么这几天肯定都没能好好睡觉。而且白天还要帮忙做家事，疲劳肯定就像湿衣服一样，沉重地缠在身上。

「剩下的事情就包在我身上，你好好去睡吧。」

「嗯……晚……」

父亲抱着没能把话说完就已经入睡的儿子，深深地吐了一口气。明天等到大家开始起床的时间就立刻到教堂去吧。既然儿子都如此努力，那身为父亲的自己也该努力交涉。

约翰尼斯不顾自己同样背负的疲劳，抱着一定要让事情成功的决心，望着窗外的月光。

仔细一看，今天是满月。完全不同于女儿生日当天的浑圆月亮，在三重帝国是统领诸神的夫妇神之一，司掌慈母神格的夜阴神神体。

在有繁星作为从仆的女神看顾下，父亲慈祥地将卖力的儿子送回床上，接着便回去照顾女儿……

【Tips】奇蹟。由诸神行使，能引发常理不可能发生的现象。在神的权能影响下，世界以正确的方式扭曲，产生违反物理法则的现象。

不只限于教堂，被允许请愿奇蹟的人都会对此行为格外重视，不会轻易使用。因为不会轻易发生才有奇蹟之称。