少年期 十二歲的秋天

如果有从来没在被人称讚后得意忘形的人，就儘管对我丢石头吧。

「你还挺厉害的呢。」

「会吗？」

在听到村里唯一一间铁铺的老闆，有时会让我差点脱口说是矮人，被分类为坑道种的史密斯大叔这样称讚时，我有些害臊地搔了搔脸颊。

「我是知道你手很巧，不过没想到你能在这么短的时间就全部搞定……」

在抚弄大鬍鬚发出感叹的铁铺老闆面前，是一套摆在木製柜檯上，由我亲手製作的木头模具。那是二十五种盘上游戏用的全套棋子。

那是在莱因三重帝国与周边诸国都相当盛行，被称为「兵演棋」的盘上游戏棋。是一种在12×12的棋盘上，比赛谁先吃掉彼此皇帝跟皇太子的另类将棋。

每个棋子都有特定走法跟规则的部分跟将棋相同，不过最大的特徵是二十五种棋子当中只有皇帝跟皇太子是要固定使用，其他二十八个棋子则是自由挑选，将共三十个的棋子自由配置在靠自己手边前四排的位置来互相对抗。

棋种的丰富性让局面类似卡片游戏，且有複杂交错、深奥的战术让这个游戏十分受到喜爱。儘管棋子的移动法乍看有些複杂，不过实际上只要手边有记载几项特殊规则的简要说明就能玩得起来，因此在识字率相对较高的莱因三重帝国跟周围的邻国当中，也算是一种相当主流的竞技。

棋子能自由挑选一个到十二个排列──当然其中也有像将棋中的「飞车」那样，只能选一个的强棋，还有共準备十二个类似「步」的棋子，藉此调整平衡。儘管在构筑阵容与阵形上有常用阵形，但也因为没有这样最强（破坏平衡）的最佳解，因此听说甚至有几个世纪都沉迷在其中的长命种。在这个地区的热门游戏就是有如此魅力。

而且虽然共一四四格与五十六颗棋子可能会让人以为容易演变成长期战，不过强棋与普通棋所建立的绝妙平衡，一方出现破绽时很快就会分出胜负，以规模来说算是容易告一段落的设计。

而既然是热门游戏，棋子的需求当然也高。有高需求的东西不管到哪里都能卖钱，无论是低价高价都能找到买家，对卖家来说是再方便不过的商品。

毕竟一个阵营有二十五种棋，必须製作总计一四○个的棋子，所以需要製作的数量不会少，供给的种类容易挑选也是一大利多。这种无论贫富都有市场的商品可不多见。

只是在木板上写棋种简称的廉价版本就算是买齐全套也相当便宜，而卖给贵族、在各棋种都有对应外观的立体棋子，根据品质就算只是一颗棋都颇为值钱。如果是使用特别材质或出于特定製作者之手，甚至有棋组的价值相当于一块领地。

我在十一岁花费整个夏天去製作的东西，就是用来製作那种棋子的全套铸造用木製模具。

「一个夏天就能有这种品质……如果我收你当学徒，感觉会有其他铁匠出于嫉妒拿凿子捅我呢。」

「别这么说，这样称讚太夸张了啦。」

「……嗯，也好，幸好你是农村小孩。因为在这个圈子行事如果不谨慎点，有时可是会惹上不少麻烦的。」

嗯？他刚才是不是说了什么超级失礼的话？

我暂时先放下这个疑问，而身高只到我腰部，几乎看不到腰身的史密斯大叔正手拿皇帝的棋子不停讚歎。那用威风站姿高举军旗的壮年男性造型，蓝本是在一二○年前与年轻太子携手击退多国联军的侵略战争，至今仍为人推崇的一位皇帝。

史密斯大叔看着旗子上那彷彿随风飘扬的旗布，用另一手不停抚弄着大鬍鬚，感觉是真的相当佩服。

「这是我的自信作。是我用教堂看到的黑旗帝肖像为蓝本的。」

「也对，他是个受人景仰的皇帝。黑旗帝跟银太子的父子棋组也确实很有卖相。」

就算不到能买下一块领地的价钱，品质良好的棋组也是能卖到不错的价格。无论是收齐整套还是依喜好拼凑不同风格棋子的客人在所多有。也正因为这样，以各国受景仰的王家、皇家为蓝本去製作棋子，加上是游戏中的必用棋，需求自然也特别多。我也是在得到这个资讯之后，才会在皇帝跟皇太子的棋子上格外下工夫。

有高度跟食指差不多长的大棋，也有约小指长度的小棋。要将棋子尺寸维持在能收入集会场棋盘台座中的棋盒内，又要让棋子摆出帅气姿势，实在是令我煞费苦心。

「老闆，那么……」

「我想想……嗯，好吧。」

我等铁匠打量完所有棋子后开口询问，只见史密斯大叔先是点头同意，然后抱起胳臂……

「我就帮你打一套护甲吧。」

「谢谢！！」

铁铺老闆豪迈地点头承诺了这份报酬。

「我原本并不认为你真的会作，就算要作，我也以为得花上半年才有可能，不过你这套棋是真的很不错。」

「还好啦……」

自己的表现受人肯定，当然让我相当开心。更不用说对方还同意让我用这份作品作为委託报酬，让我能取得想要的东西。

「好，那就来量尺寸吧。你们这些凡人种应该还会长大吧……我帮你弄一个可以调整的样式。」

看到铁匠从柜檯椅子上跃下，兴緻勃勃地转动胳臂领我走向工房，也让我开心地感觉自己这一个月的努力得到回报。

这一切都是在今年夏天，我觉得自己即将年满十二岁的时候开始的。

我需要钱。

提到冒险者，自然少不了要準备装备跟武器。然而在这个世界的武器贵到让我眼球差点要掉地上。要具体说怎么个贵法，光是基本的衬衣、炼甲与全套硬革铠，就相当于我们家一整个月的生活费。

这也不奇怪。因为需要用到大量的硬革、铆钉跟金属板，光是原料就不便宜。就算是基于TRPG系统运作，但并没有连经济都是TRPG标準，因此物价当然不同。这个世界可没有对冒险者体贴到只需要相当于在旅店住宿几天的钱，就能买到铠甲及武器。

由于我所怀念的冒险世界系统上是以在外冒险为前提，所以是设定成就算是小孩的零用钱也能买到便宜武器，但遗憾的是在这里就算是铜剑也得花一大笔钱才买得起。

想当然那不是我这个四男可以跟家人索要的东西。况且不久前家里才为了帮大哥準备结婚花钱另外盖了屋子，因此我们家正刚进入撙节财政的状态。由于明年就要正式让媳妇过门，考虑到聘金跟婚宴的花费……就算父母再怎么疼我，也不可能容许我提出那种奢侈要求。

如此这般，我也只剩下自己找方法一途。

而我当然不会笨到像某个世界的猎人那样为了找战车……更正，为了找武器而空手去闯遗迹，也没有傻到因为觉得原料要花钱就去学锻冶技能。

我还有家庭代工可以赚钱。基于让自己将来比较容易独立的名目──或是给自己的借口──我不断在重複木工工作，因此我的〈木工雕刻〉技能已经提升到妙技的水準，加上为了提升製作棋子的造诣，还拥有熟达水準的〈画技〉，再搭配〈写实技法〉技能辅助特性，要赚钱也并非难事。

好吧，先不管把这些用来说服自己的借口，当我把用来作为样本的步卒模具带到铁铺时，史密斯大叔对我作品的品质讚叹不已，并接着提议愿意帮我打造一套铠甲来交换我製作的整套兵演棋模组。

对于想靠着卖作品来筹措装备的我来说，这是个求之不得的提议。因此二话不说地同意了。

要构思二十五种棋种的图案并製作模具当然不容易，但如果可以换到属于自己的铠甲，那么干劲当然也就来了。这让我毫不犹豫减少了平常花费在家庭代工上的时间，腾出时间去製作棋组模具。虽然边让吵着要人陪的玛尔吉特贴在背上边製作模具让肩膀有些吃不消，不过之后她会帮我按摩──是很健全的那种，别想歪──所以就不计较了。

受到专属铠甲这种只要是奇幻迷就肯定会兴奋的要素刺激，加上可能再两年左右就得要离家独立这种相当现实的焦虑推波助澜，让我以前所未有的速度将棋组完成。

就这样，我如愿以偿地让史密斯大叔帮我丈量尺寸。

「嗯，看来你以后还挺能长的。」

老闆在对我身体的几个主要部位丈量过尺寸后，用手轻抓我的肩膀这么说。我确实在基础能力的潜在值部分花了不少点数，应该是可以长到一八○公分左右。

「这也看得出来？」

「我好歹也是从年轻时就在英涅舒塔特的工房，跟那些好勇斗狠的冒险者及佣兵打交道。多看过几个从菜鸟变成老鸟的小鬼之后，现在只要摸一下就知道了。」

铁铺老闆在帮我量肩膀与手臂长度的同时，也不时点头做笔记。我记得英涅舒塔特是位在庄园西方，一座沿河建立的大都市。大哥为了工作需要曾跟着商队去过几次，可惜我却从没去过。

不过既然铁铺老闆可以在那种大都市的工房工作，又为何要跑来这种地方呢？

「这是经过努力锻炼的剑士肌肉……不过有点偏重在背部跟胸部。这是……你有练短弓之类的吗？」

「是啊，你还真是高明。」

能够一摸就知道，这真是不得了的本事。

其实我除了练剑之外，还有跟玛尔吉特学短弓的用法。

毕竟我虽然有经历过从老魔法师那里取得戒指的特殊事件，但直到现在一直都没有发展出后续事件，所以我根本没有远距离攻击的手段。

就在我为此感到不便的时候，想起了自己青梅竹马的猎人身份。我原本还担心可能会因为是家传绝学而不能轻易教人，但玛尔吉特爽快地同意教我，之后在空閑时间她都会帮我做一些简单的训练。

也因为这样，跟弓术有关的各种技能，还有猎人在森林与山地的潜行、追蹤相关技能都获得解锁。如果要当一名在各地往来的冒险者，都是学了不会后悔的技能。

嗯，不会后悔，肯定不会。我并没有逃避熟练度变少的事实。而且我在练习时也有赚回不少熟练度。没问题的。

「原来如此，是弓啊……可惜我对弓是外行，不管你拿什么来换，我都没法做一把弓给你喔。」

「是喔。」

「身为铁匠，板铠以外的盔甲跟剑刃、枪头我都有资格锻造，不过弓箭不行。就算是铁匠，也不是所有东西都可以作。」

我概念中的铁匠是无论武器、盔甲，甚至投射武器都能一手包办，看来这个世界似乎不太一样。从史密斯大叔帮我量尺寸时閑聊的内容，他似乎是从隶属于英涅舒塔特的同业组织，也就是所谓的公会取得执照后，才正式以铁匠的身份开业。

由于国家有规定要避免提炼法跟铸造法外流到他国，所有锻冶工房都必须要跟公会登记，就连铁匠也是登记许可制。而且能打造什么东西也都有规定，这种规矩虽然不便，不过情报外流会导致军事力下降，所以也无可奈何。

换句话说，铁匠是一种国家资格吗……仔细想想，在村里製作钉子跟酒桶铁箍的史密斯大叔，地位其实还挺特别的。

我有很长一段时间都以为史密斯大叔只是製作钉子跟菜刀的工匠。如果不是兰贝尔特有跟我说，我肯定完全想不到有这条取得铠甲的管道。

「那如果是剑……」

「自警团的佩剑全都是我打的。」

如果你想要剑，还得再準备另外一套不同图案的棋组喔。听到大叔这么说的时候，我小小吃了一惊。

不过基于治安考量，能在战场上实用的武器有领主规定的最低公定价格，如果是非领主委託要製造、贩卖的武器，就必须收取相当昂贵的费用。

这也不奇怪，要是可以轻易买到武器，可能会方便有心人士组成盗贼团，从治安角度去想，这也是理所当然的结果。看来这个世界虽然有奇幻色彩，但并非全都符合我的憧憬……

在我听到每一把剑都会刻上编号，甚至还会有证明书的时候，一下还产生了「这是猎枪吗？」的疑问。但我得到「是可以取人性命的东西，当然要格外慎重」的答覆后，就算以我现代人的感性来说也是十分合理的斥责。

「其实似乎也只有我们这地方会这么严谨。」

帮我良好尺寸的铁匠折起便条纸，坐到看来是用来从事设计工作的矮桌旁，接着取出纤维制的纸。对于这个世界已经理所当然确立製纸技术这件事，我已经习惯了。话虽这么说，现在似乎也只是造出表面较粗，品质也不算好的纸，因此以长期保存为前提的书，还是以羊皮纸为主流。

「我想想，最近我手边还有不少钉子之类的订单，所以……」

史密斯大叔开始弯起手指计算工作行程。这样一说，还有一份是关于你大哥新家的订单呢。史密斯大叔随口说着。

「好，大概春天可以完成吧。」

差不多要半年时间。如果想成是全套订製的装备，这样应该算合理。我在前世虽然有不少跟人订製西装的机会，但订製盔甲还是第一次──我反而想知道前世有什么人会订製盔甲──所以并不清楚行情。其实就连我用兵演棋的价格去换盔甲是否公道都不太确定。

也罢，都是同在一个小庄园里的人，人家也不太可能坑我。据说他们这种类似TRPG中矮人的坑道种平均能活超过三百年，如果又是一辈子都在此生活的人，应该也不会轻忽处世之道。想到这里，我便不抱疑问地鞠躬表示感谢……

【Tips】坑道种。特徵是不到凡人种一半身高的矮小身材。是拥有金属骨骼，体内有赤红热血的人类种。是从带有矿脉的山地开始发展的种族，不仅有出色臂力，还具备耐高温跟夜视力等特性。男性拥有肌肉发达的身躯更茂密的鬍鬚，女性则拥有女童般的五官与丰盈的体形，十分容易与他种族区分。

我在铁匠史密斯大叔的工房订製铠甲后，便默默返回自家仓库从事收成的準备。

简单的说，就是打磨镰刀跟铁锹之类的农具。必须先擦去方便保存而涂上的油，接着再细心用砥石打磨刃部。这样就能轻鬆收割成熟的裸麦跟野燕麦。打磨好农具，刃缘的光泽驱使我去回想自己决定订製铠甲的理由。

说穿了，虽然我后来又苦思了一段时间，但就现实来说我的目标并不明确。

因为心虚而难以选择信仰技能，导致没有满足条件而不能学会魔法，基于慎重起见，我想自己最好别乐观到能在独立自主前满足学习条件。

如此这般，根据现在手里的牌，能够看到像冒险者的工作，就只有剑士跟斥候了。

而以这个世界来说，要兼顾这两种角色并不困难。

TRPG的斥候基本上是适合由身材娇小且敏捷，就像玛尔吉特那样的角色担任。却拥有血少、攻击也不痛的缺点。

然而我能赚到异于常人的熟练度，加上系统并没有限制我只能二择一，因此斥候跟剑士的技能完全可以并存。

因此只要选用轻装就能兼任这两种身份。

考虑到现在的种种要素，我所设立的第二临时目标是保留转换成魔法剑士或神官剑士的机会，然后持续磨练剑士方面的技能。

正因为这样，我才会特地花时间去製作用来换铠甲的木头模具。

毕竟没有装甲值（AP）的前锋未免太逊了。身穿布衣手提木棍跟人说「我是剑士、想找冒险伙伴」，八成也不会有人加入，想加入其他队伍也很可能会被拒绝。

由于我认为这是最为现实也最有效果的选项，我才会认为作为决定将来的第一步，就是要弄一套铠甲。我拥有用剑跟枪的技术，不管去什么地方，拥有自卫技能都不会吃亏。

而且如果我以后有幸能学会魔法，或是哪天我看破自己对信仰技能的疑虑，到时候还可以转成魔法剑士或神官剑士，万一两者都不行也只要继续钻研剑术就行了。所幸我的战场剑术不挑武器，算是颇为万能的流派，所以用来碾压对手相当方便。

……说到底其实就是跟之前没有多大变化，走一步算一步的方针，但这也是没办法的事。

毕竟如果有机会用魔法，还是会想用用看。

会有男人不对能够帅气施展魔法又能亲自冲锋陷阵，除战斗也能在多方面有所表现的魔法剑士抱憧憬吗？怎么可能嘛。

我对未来的想像与眼前那刚磨亮的耀眼刃缘重叠在一块，让我不禁发出笑声。我妄想着手中是磨亮到能映照出自己面孔的宝剑，若我能成为拥有那种宝剑的男人，肯定帅到不行。

要用的工具都磨好了。再来还得去照顾我们家那头很快要开始忙碌的农务马霍塔了。收穫期的农务马几乎成天都有东西得搬，忙碌程度跟我们没有两样。

我整理好仓库里的工具正要前往马廄的时候，〈气息察知〉让我知道有人从屋里跑了出来。而我也知道那个人正从我后方跑来。

那个紧跟在我身后的人物简直是可爱的聚合物。

「哥哥、哥哥！」

如果还是自己的妹妹，那就更不用说了。

「艾莉纱，怎么了吗？」

整个人靠过来抓住我腰带的人，是我那个到了六岁才总算能到屋外走动的可爱妹妹。

她体弱多病的体质跟以前发高烧卧病在床时没有两样。因此现在成长仍较常人缓慢，加上吃得少，模样看来比实际年龄更加幼小。只从外表去推测年龄，大概会让人以为她是个才刚满四岁的孩子。

这也没办法。艾莉纱没有一个季节不生病的，而且到了冬天甚至根本无法下床。

光是能在现在这种温暖的时期在屋外活动，几乎都算是奇蹟了。

那看起来就像把母亲缩小的可爱妹妹真的很容易生病。

感冒可不容小觑。在这个世界可没有抗生素那种东西，要找医生或能使用治癒魔法、治癒奇蹟，统称为治疗师的人治病也得花上一大笔钱，因此身体虚弱的小孩因为感冒病死并不罕见。现实是在庄园内也有根本活不到能站就夭折的婴儿，每年都会有几个体弱多病的小孩夭折，就算是大人，被病魔缠上没多久就过世的状况也不稀奇。

可以活着跟拥有健康，在这里是远比前世要宝贵许多的财富。若想让没有那种财富的人活下去，就得用名为金钱的财富来弥补。

所幸我们家有我的家庭代工可以贴补家用。

父亲把我製作的木製品拿去镇上或卖给商队就能买到好葯，如果是比较下工夫的神像，还能得到祭司施展〈奇蹟〉作为「喜舍」的回礼。在发现有旅行商人马车坏在半路上进退不得，而我帮忙从头打造车轴跟车轮时也赚到不少钱，结果那笔钱正好可以请治疗师治疗病况险些变成肺炎的艾莉纱。